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“嗯！”宝玉的回应自然无比，和蔼中又隐隐透出主子的威仪，令两名仆妇的眼帘立刻垂下去，再也不敢胡思乱想。
不待屋内主人回话，宝玉径直而入，如此行为反而让一干丫鬟婆子消去不少怀疑。
在蘅芜苑内，薛宝钗已经回来，正与薛姨妈坐在炕上闲话家常，香菱与莺儿则陪伴在一旁，不时恰倒好处的插上一、两句话。
虽然薛姨妈等人客居于此，人数稀少，但没有薛蟠闹事，她们反而和乐融融，温馨自在。
门外丫鬟的禀报声还未消散，薛姨妈等人脸上刚浮现错愕，宝玉已掀帘而入。
“宝玉向姨妈、宝姐姐、菱姐姐请安！”
在众人面前，宝玉自不敢与薛姨妈眉目传情，就似以往一样向众女施礼，最后连身为婢女的莺儿也不忘笑盈盈地行了一礼。
“玉儿，天色已晚，你来这儿可是有何要事？”一抹强烈的羞涩伴随隐约的惊慌从薛姨妈的眼底一闪而过。
虽然薛姨妈没有露出破绽，但芳心却难以平静、娇躯发热，心中暗自思忖：宝玉不会是又想……可是上午他才将自己弄得……唉！这冤家真是太强啦！
“宝兄弟，你先坐下说话。”薛宝钗主动走上前帮宝玉解去肩上的披风，柔声关怀道：“这大冷天你也不多加件衣衫，万一着凉，你可倒好，只须躺着当你的宝二爷就行，到时又要让老祖宗担心了。”
宝玉露出悠然微笑，薛宝钗的嗔责好似一股暖流注入他渴望亲情的心灵，不欲辩解的他做出老实听教之状，在薛宝钗玉手虚指下坐到炕边的锦凳上。
“莺儿不要沏茶了，我有急事很快就走。”宝玉扬手止住欲端茶的莺儿，他不想浪费时间，开门见山道：“姨妈，我此来是为了菱姐姐之事。”
“啊！”宝玉话音未落，香菱惊喜的娇呼已脱口而出，整整一天她从未安宁过一刻。
宝玉久久没有带回消息，若不是薛宝钗及时归家与正要出门的香菱碰了个正着，她早已跑到怡红院、甚至是外面大街上找宝玉。
此刻，香菱见宝玉说到“急事”两字，激荡的芳心再难控制，急声追问道：“宝玉，是否已经找到妙玉仙姑？”
薛姨妈满心的“胡思乱想”消失一空，玉脸发烫的她大为羞愧：自己只想着与宝玉之间羞人的情事，怎么就将正事忘个一干二净？唔，羞死了！
为了掩饰难堪，薛姨妈紧接着催促道：“玉儿，是否有消息了，你倒是快说呀！”
薛宝钗已经知道香菱寻父之事，美眸光华一闪，欢声道：“宝兄弟既然这么晚都要来回讯，一定是有好消息了！母亲别急，过于激动容易伤着身子。”
话语微顿，薛宝钗转首望向香菱，柔声安慰道：“香菱，你也别急，宝兄弟说他很快就走，说不定就是要带姐姐去父女相见。”
“还是宝姐姐聪明，我正是此意！”宝玉由衷赞叹，平日多是听闻薛宝钗的聪明端庄，此刻倒是实实在在感受一遭。
“太好了！呜……”香菱激动地热泪汹涌而出，她猛然站起身，迫不及待就要去见失散多年的父亲。
薛宝钗拉住焦急的香菱，软语相劝道：“香菱，先坐下，让我再问宝玉几句话好吗？”
香菱虽然比薛宝钗芳龄稍大，但却一向以薛宝钗的意见为主，不仅是因为身份的差距，她是从心底佩服薛宝钗的聪慧。
“好吧！”香菱强自忍下冲动，意念一转，手忙脚乱奔向卧房，很快身影就消失在众人视线中，只随风传来激动的话语：“我回房换身新衣！”
“宝兄弟，你那位姓石的好友今日是否回京？”薛宝钗收回望向香菱的目光转往宝玉，轻声细语，平静的语调隐含一丝微不可察的兴奋。
“咦，你怎么知道？”宝玉脸上写满诧异，既是诧异薛宝钗消息的灵通，也是惊奇薛宝钗怎会问及石饪之事。
“你别忘了，红楼香烟经营的店铺可大都是我们薛家。”薛宝钗给宝玉一个白眼，道：“不管怎样，我们薛家可是老板之一，怎能不注意管事人呢？”
“呵呵……”薛宝钗虽未明言，但宝玉已明白过来，她要想在自家店铺打听消息还不是轻而易举，不由得心想：谁让自己贪图便宜，雇用的大都是薛家的原班人马呢？
薛姨妈不忍见宝玉受窘，柔声补充道：“自蟠儿走后，薛家在金陵的事情就交给宝钗打理了。”
“原来宝姐姐还是幕后的女当家呀，小弟——佩服！”宝玉半真半假的拱手施礼，微微拉长的声调做出反击，话锋一转，随即发自真心的感叹道：“难怪每家店铺都打理得井井有条，原来是宝姐姐这女诸葛在暗中相助，小弟佩服！”同样的话语，涵义却大不同，听闻宝玉真诚的赞叹，薛宝钗心中暗喜，不骄不躁的笑容透出受之无愧的平静，她谦虚得体的盈盈起身还了一礼，道：“宝兄弟过誉，这全亏石公子事先拟订的经营法子高明无比，我不过是照章办事而已。”
“再世玉环”的玉脸光泽流转，美眸的崇拜清晰可见，还有一丝动人的异彩一闪而过，随即感叹道：“石公子的想法真是新奇特别，可谓旷古绝今，不知他本人又是多么不凡！”
“这……”宝玉略显木然的无言以对，弥漫苦色的面容下却哭笑不得、大感无奈。
元神空间内，宝玉更是在脑海中大呼冤枉，一脸凶狠的将“石钰”从识海中拽出，边打边骂：“你这家伙竟然敢抢俺的功劳！不想活了，我打、我打——”见宝玉木讷无语，薛宝钗继续道：“对了，年关将至，我们双方是否应一起核对帐目？”
呜……危险！宝玉心中产生不妙的预感。他以前就觉得薛宝钗对“石钰”充满好奇，隔了这么久，他还以为薛宝钗的好奇心已经消失，没想到反而变本加厉。
“这没必要吧，宝姐姐管理的帐目我怎会不相信呢？”宝玉可不想让薛姨妈与“石钰”相处，而且他能怎么办？难道切成两半不成？
“不行，亲兄弟也要明算帐，何况薛家与石公子非亲非故，还是帐目分明为好！”
薛宝钗“义正辞严”的坚持意见，表面上看来真是一个合格的女商人，继续道：“年关查帐乃是大事，怎可轻率？宝玉，你不会连这点也忘了吧！”
“这样啊。”见薛宝钗据理力争，宝玉只得黯然一叹，敷衍道：“我向石钰说说，看哪日有空就见面核帐吧。”
宝玉无可奈何，苦水已快将心房淹没：宝钗哪是要查帐，分明就是找借口想见石妊这混蛋！
“钗儿，你可是大家闺秀，与陌生男子相见，于礼不合吧？”
薛姨妈果然是宝玉的知心爱人，在此关键时刻无意间帮了宝玉一把，柔声劝慰道：“还是让玉儿与石公子核帐，自家兄弟，你还信不过玉儿吗？”
“对、对……”宝玉急忙连声附和，心中对美人儿姨妈的感激汹涌澎湃：“宝姐姐放心，我会仔细核对的。”
“不行！”薛宝钗果断打断薛姨妈的劝说，郑重无比的沉声道：“母亲，薛家偌大的产业今后都得交给哥哥，可他如今不在，我这当妹妹的自然得为他守好家业，怎能假手于人？”
话音微顿，薛宝钗转首对宝玉道：“我也不是不相信你，但薛家的事情还是由薛家人来处理才好，否则外人还以为我们薛家无人。”
未待薛姨妈开口，薛宝钗同时看着薛姨妈与宝玉，慷慨激昂地道：“我是以薛家代表的身份出现，又何来男女之别？还是宝兄弟认为我们女子只配在家嬉戏玩乐，不能做正事？”
宝玉心中的苦水已经浮上脸庞，被薛宝钗如此一激，他平日的口若悬河跑到九霄云外，因为如果反对，他就会成为薛宝钗话语中看不起薛家的“外人”，而且还是不尊重女子的粗俗“外人”。
唉！薛宝钗果然名不虚传！虽然满心不愿，但宝玉还是不得不承认薛宝钗说得很有道理。
在满心苦味的同时，宝玉不禁悄悄看了薛宝钗一眼，在她那国色天香的姿容下，他第一次看到一颗“不安分”的女人之心。
“宝兄弟，你也觉得我不能抛头露面吗？”薛宝钗见宝玉迟迟不语，话语中已经透出一丝冷意。
“我可没有看不起宝姐姐的意思。”宝玉呼吸一重，不由自主维护起自己英明的形象，顺口胡诌道：“谁说女子不如男？我说女子就可顶起半边天！”
“半边天？”薛宝钗重复着宝玉口中冒出的新名词，略一凝神，终于明白此话的涵义，丹凤美眸顿时闪现强烈的异彩，语带兴奋道：“宝兄弟说得真好！”
宝玉不由得大为得意，笑意刚浮上嘴角，可薛宝钗接下来的话语却让他刹那间由高峰落入低谷。
“这话肯定是出自石公子之口，对吧！”
薛宝钗虽然与宝玉近在咫尺，但却未望着他，闪烁异彩的美眸眺望厅外的夜空，一颗向往新奇天地的芳心早已翩然飞翔，跨越无尽空间，飞到从未见过一面的虚幻男子身上。
“宝玉，我准备好了！”
香菱兴奋的话语打断薛宝钗与宝玉的“交战”，话音未落，一身新衣的她已掀帘而入，迫不及待地望着宝玉道：“可以走了吗？”
“好，马上就走。”
此时宝玉已是如坐针毡，香菱话音未落，他已经掀起门帘，香菱自然要紧追在他身后。
薛姨妈略一犹豫，还是以送行为借口追上宝玉的脚步。
莺儿站在门帘后往外瞧了瞧，随即以崇拜的语气低声笑道：“小姐，你真行！我还以为你只是说说，想不到还真敢这样做呀！”
恢复平静的薛宝钗怡然微笑，以目示意莺儿小心，这可是她的秘密，要是让薛姨妈知晓就糟了。
“小姐，这石公子真有这么好吗？值得你为他抛头露面？你们可连一面也未见过。”莺儿话锋一转，拉着薛宝钗的玉臂轻轻摇晃，道：“那天可不可以带上我，我也想见一见石公子，小姐管帐时我也可以帮忙。”
“好啦，你这小丫头的心思我再明白不过了，到时就带上你。”
薛宝钗心中全无醋意，因为莺儿神色间虽对石钰也充满期待，但莺儿本就是自己的贴身丫鬟，日后自己无论嫁给何人，莺儿都是陪嫁丫头，她自不会吃这完全不必要的醋。
“咯咯……”莺儿忍不住喜笑颜开。
薛宝钗未再言语，美眸再次看向夜空，就连冬日的寒冷也不能阻挡她内心的火热。
“宝玉，你为何闷闷不乐？”
兴奋的香菱关心地凝视着宝玉低沉的神色，为免闲言碎语，行出贾府的两人不敢惊动旁人，冰天雪地也不宜骑马奔行，所以他们只得手持灯笼，深一脚，浅一脚的在积雪上蹒跚而行。
在感激的思绪盘旋下，香菱不避嫌疑地靠近宝玉，语带调侃道：“不会是舍不得我们宝姑娘吧？”
宝玉眼底闪过一抹古怪，随即一脸微笑地反过来调侃道：“我是埋怨天公不作美，难得与菱姐姐如此佳人共游出行，却是月黑风高，一点情趣也没有。”
“嘻嘻……”宝玉十足调戏的话语，却因他自然的轻笑被香菱当作戏语，未语先笑道：“难怪袭人她们说你油嘴滑舌，如今我总算见识到了。”
“唉！”突然香菱神色一变，芳心的急躁驱散脸上的笑意，哀声长叹道：“这路如此难走，何时才能走到你说的地方呀？”
“唉！”宝玉故意学着香菱的模样哀声长叹，虽然学得惟妙惟肖，但语调却无丝毫焦虑：“我还以为菱姐姐喜欢与我月下共游，我好伤心啊！”
“咯咯……”悦耳的银铃声荡漾在夜空中，香菱再次被宝玉脸上