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那就是说，虽然阮继丰夫妻表现得十分热忱，但老太太还是决定让阮蕙亲自看一看，也就表示——这事儿也还得老太太说了算。阮蕙心里一忖，顿觉事情并没有想象中的那么糟糕，不由得微微笑道：“这么一说，我现在倒想去见见老太太了，也好顺便打听打听……蒙儿也跟我一起去吧！”
阮蒙素知姐姐的脾性，见她此刻笑得明媚，却也明白她并非表面看去的这般轻松，当下也就应了，随她同往敦园。
此时正是黄昏，晚霞满天，映红了半边天空，习习的晚风轻轻吹拂着，树叶沙沙作响，伴着丫头们小声的嘻笑声，让整个阮府后院显得格外温馨。
才进敦园，就看见芍药与芙蓉两人端着茶盘从老太太屋里出来，瞧见阮蕙姐弟时，不由得加快脚步迎了上来，压低声音笑道：“大少爷和大小姐来了？老爷正在跟老太太说话呢，要不，您二位……先在花厅里坐一坐？”
话音才落，就听里面传来“咣啷”一声脆响，像是什么瓷器落地碎裂的声音。
芍药与芙蓉一怔，旋即陪了笑脸轻声道：“大小姐……”
难道是老太太……在生阮继丰的气？摔了茶杯？这种时候进去，只怕会让阮继丰难堪。阮蕙心里微微一动，也就露出理解的表情来：“那我们就不进去了……”
芍药连忙点头，遂了姐弟俩人到院门口，这才低低地告诉阮蕙：“……兴许是为大小姐的亲事……老太太一整天都闷闷的，特意让人去叫了老爷过来说话，才半盏茶的工夫，就……”
为了自己的亲事？难道老太太没有相中邵二公子？阮蕙心里忖度着，忙又谢了芍药。
晚饭自然有些食不知味，阮蕙只草草扒拉了两口就放下碗筷。
掌灯时分，姚妈妈叩响了德园的院门。
柳妈妈迎了她进来，两人悄声说了几句话后，姚妈妈就长长地叹了口气道：“我是信得过大小姐的，老太太虽也信她，可邵二公子拿出来的那些东西，又分明是大小姐贴身用的……唉，老太太便是有心护着，大小姐只怕也担不起那样的罪名……”
柳妈妈脸上青一阵白一阵的，好半天才抬起头来往大小姐房里瞥了一眼，窗上隐隐绰绰映着大小姐低头沉思的暗影，显得十分贞静，她不由得眼圈一红，就掉下泪来：“多好的人儿呀……怎么就这么命苦……”
姚妈妈也揩了揩眼角，向柳妈妈道：“事已至此，伤心又有何用？你是大小姐的奶娘，素来与她亲近，要多劝劝才是，别让她出了事……”
柳妈妈连忙擦去泪水，哽咽着点了点头。大小姐虽是她的主子，可她早已把她当成自己的亲生女儿看待，又怎么能让她再出差错？她心里主意一定，脸上的戚容就慢慢敛去，两人又小声说了几句，姚妈妈这才告辞走了。
阮蕙正在窗前想着心事，听到院子里有人小声说话，便叫采青出来看看。
采青一见柳妈妈双眼通红，心里顿时“咯噔”一下，拉住她的手就悄声问道：“妈妈您怎么了？”
柳妈妈忙挤出笑容，连连摆手道：“……不过是沙子迷了眼，没事，别惊动了大小姐。”
采青疑惑地看了看半开的院门，终是没再追问，返身回房去了。
阮蕙右眼皮跳个不停，让她心里很是不安，这一夜，辗转反侧，临近天亮时才睡着。
迷迷糊糊中，天空突然下起了大雨，她手中不知何时竟拿了个桃色包袱，深一脚浅一脚地上了泥泞小道，后面好像有人在追赶着她。
她不时地往后瞄上一眼，心里有着深深的恐慌，天边忽然出现一道闪电，瞬间把漆黑的夜空照得亮如白昼，她全身被大雨淋得透湿，把包袱紧紧抱在胸前，拼命地往前跑。
跑着跑着，她只觉全身的力气都要用尽了，一步也走不动了，她就歪倒在了及膝的泥水里，气喘吁吁。蓦然一声冷笑在她耳边响起，她闻声扭过头去，面前出现了一张年轻男人的脸孔。
她尖叫一声，抓起包袱就要逃开，可那男人只轻轻伸手就拽住了她的胳膊，把她拉起他的怀里，紧紧箍着她，让她分毫也动弹不得，慢慢将头俯在她的耳旁，呢喃般地淫笑着：“这一回，我看你还怎么逃出我的手掌心……”边说边咬住她的耳垂，一只手还探入她的怀中……她再也忍不住了，拼命地叫喊起来：“救命，救命啊！”
感觉有人来了，杂乱的脚步在耳边响起，接着有人推搡着她的身体：“大小姐，大小姐，你怎么了？！”
听出是采青的声音，她这才松了口气，缓缓睁开了双眼，看见几个穿红着绿的丫头围在自己跟前，更是长长地吁出一口气来——原来那只一个梦而已。
采青看着阮蕙苍白的脸上沁出一层细汗，忙叫人去打热水，又侍奉她换了干净衣裳，待屋内无人时，才低声问道：“大小姐刚才……是不是做噩梦了？”
阮蕙点点头，随即问道：“敦园那边……有没有动静？”
采青摇了摇头。
“邵二公子……走了没有？”阮蕙似是漫不经心地问道。
采青便把杜妈妈一大早打听来的消息说了：“昨夜歇在明园，带的四个小厮出搬了行李进府，想是打算住下……太太还把她屋里一个二等丫头拨过去侍奉了……”
阮蕙静静听着，微微点了点头。
才吃过早饭，芍药便来了，脸上挂着浅浅的笑容，说是老太太请大小姐过去说话，趁机也见见邵二公子。
进得敦园，姚妈妈老远就迎了上来，亲自打起帘子让阮蕙进屋。
屋里香烟缭缭，竟是淡淡的檀香味道，让人心神安宁。
老太太虽然信佛，屋里却从来没有点过檀香。
048、用意叵测
阮老太太神态安详地坐在竹榻上，见到阮蕙进来，眼皮只略抬了抬，就无力地举手示意众人退下。
姚妈妈临出门时，扶着阮蕙胳膊的手微微用力一捏，看到老太太抬起头来看向自己，忙悄无声息地退了出去。
这不同寻常的举动，顿时让阮蕙心神一凛。
阮老太太指了指竹榻前的小杌子，让阮蕙坐下，这才缓缓开口道：“昨天我已见过邵仲昆了，年方二十三，生得相貌堂堂，举止有度，就是出身低了些，我瞧着倒也不错……”
听老太太话里的意思竟是应允了。阮蕙不由得低声说道：“蕙儿……还不想这么早就离了祖母跟前……”
阮老太太冷冷一笑，从袖里抖一件色彩缤纷的东西来，用力掷到阮蕙面前，“既不想这么早就离了我，怎么竟与人私相授受起来了？！若叫外人得知，你让我这张老脸往哪里搁去？！”
尖利的噪音微微颤抖，透露出老太太内心的激动与愤慨已到了某个限度。
阮蕙愕然伸手，拿起落在面前的那块五彩缤纷的东西来，才一入眼，顿时怔住——这不是采青绣给自己的肚兜么？怎么竟会到了老太太手里？还说什么“与人私相授受”？！
“私相授受”？！她一愕之下，顿时想明白其中的利害，当即强压住心内的慌张，沉声说道：“祖母是从哪里得来的东西？”
阮老太太铁青着脸，只气得浑身颤抖，好半晌才道：“这不是你给了邵二公子的么？这会儿竟问起我来了！”
邵二公子？自己从未与他谋面，他手里怎么会有自己的贴身衣物？阮蕙心里一忖，将那肚兜展开细看，蓝的天，绿的水，五彩的鸳鸯戏水，无一处不透着精致细腻。这是采青最拿手的绝技。她非常喜欢，舍不得用，便叫采平收在箱笼里了，去扬州时也就没带，又怎么会到了邵二公子的手里？
难道，是德园里出了内贼，把肚兜偷给了李氏，再经由李氏转到邵二公子之手？一个念头闪过，阮蕙不由得也冷下脸来，对上阮老太太发青的脸色：“这件肚兜是蕙儿最喜欢的，平日里也舍不得用，就叫丫头收进箱笼里放着。还请老太太息怒，容蕙儿回去查问过丫头……”
不待她说完，阮老太太木然说道：“如今你人大心大，我也管不了了，可你就算想离了阮家，也大可跟我商量，我必会为你寻一个与你相配的人家风风光光把你嫁了……”
“祖母！”阮蕙疾声打断阮老太太的话，“扑通”一声跪在她的面前：“祖母这是不相信蕙儿？”
“你叫我如何信你？”阮老太太抬起眼来，眸里一片清冷，“自从罗贤志说出你们姐弟不日即可痊愈的话来之后，我这心里就百感交集，一则为自己这些年的疏忽内疚，二则为你们装疯装病疼惜……我是你嫡亲的祖母，你都生生瞒了我这么多年，这样的心机，又怎能让我信你？”
“祖母！”阮蕙仰起脸来，满眼乞求：“您怪蕙儿瞒了您蕙儿知道，可蕙儿也是身不由己呀！这些年来，蕙儿无时无刻不在想着能在祖母面前尽尽孝心，能得一声祖母的夸赞，能与父亲共进一顿晚饭……可这些，于蕙儿来说，都是奢望……蕙儿连德园的门都出不了，又何谈其它？好不容易外祖父来信要接蕙儿到扬州去探望病重的外祖母，蕙儿才得以出门，才得以与祖母见面，若跟祖母一见面就诉说这些年所受的苦楚，岂不是更让祖母伤心难过？蕙儿不想……”
“好了。”阮老太太扬手打断阮蕙，“事已至此，你不必多说了。我只问你一句——衡州邵家，你嫁，还是不嫁？”
“蕙儿誓死不嫁！”阮蕙泪眼婆娑，眼里却有一种决绝，“祖母既然不信蕙儿，蕙儿便是活着又有何趣？”
屋里静得可闻两人的呼吸之声。
好半晌，阮蕙又伏下身去，重重给阮老太太磕了三个响头，才直起腰来，轻声说道：“请老太太赐蕙儿一死吧！”
语音悲怆，却斩钉截铁，余音缭绕，在屋内回响。
阮老太太眼神微闪，良久才把目光落到阮蕙脸上，缓缓开口道：“罢了，你既誓死不肯嫁去邵家，我也不便勉强……只是，那邵仲昆既然拿此相挟，必不会善罢甘休，依你之见，又当如何是好？”
敢情这只是老太太在试探自己？或者还有其它用意？阮蕙心里惊疑不定，便将头垂到胸口，低低应道：“蕙儿愚钝，还请老太太救我。”
“你如今已是晋阳名媛，若邵仲昆将此事抖落出去，无疑是让你名声扫地，稍有不慎，连带咱们整个阮家都要……”阮老太太叹了口气，“你起来吧，我方才也是一时气急攻心才会责骂与你，又哪会不相信你的清白？”
阮蕙这才定下心来，那眼泪也就刷刷直往下流，呜咽许久，才抬起红肿的眼睛，哽咽说道：“蕙儿的清白，就全仗祖母了。”
“起来说话吧！”阮老太太招手让阮蕙坐在她的竹榻前，眼里闪过一丝凛厉，半是威胁半是警告地缓缓说道，“你是我阮家的嫡女，我自会想法救你……你到底年轻，别以为认了苏夫人这样的名门贵妇做干娘就可以无所顾忌，就算她是你表姨，毕竟不是一个姓氏，又哪里肯全力帮你？说到底呀，还是自家人才会顾及你的生死清白……往后，凡事都要三思而行，万不可让人抓了把柄……”
看来，阮老太太也知道阮蕙断不会做出那种伤风败俗的事情来，这一番话夹枪带棒的连苏夫人都绕了进去，竟是不想再让她们来往了么？不过总算透了口风救人，倒让阮蕙松了口气，不及多想，就作出十分乖顺的样子点了点头，算是认同阮老太太所说。
“你先回去吧，方才的事，你一个字儿也别透露出去。我这里，连英娘都不知情。”阮老太太略顿了顿，“找个时机，把德园里的丫头们好好敲打敲打，别�