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拐弯处，有人好像专门守在那里，头绾青布，素衣黑履，至他面前倒头便拜：“老奴倪秀娥拜见老爷。”
沈不遇愣了愣，在别人面前重新摆出傲慢之势，道：“恭喜啊，你的儿子得逞了。”
倪秀娥抬头，已是老泪纵横，声音哽咽道：“老奴向老爷请罪来了，不孝子储天际不听老奴规劝，冒犯了老爷。老奴教子无方，罪该万死，请老爷降罪啊！”
“这次怨不得你。”沈不遇无奈道。
倪秀娥一把鼻涕一把泪地说：“老奴还蒙着夫人牵挂，却恩将仇报，实在是没脸见老爷夫人啊！”
“好了好了。”沈不遇疲倦地挥挥手，叹道，“你儿子的事情本官也不计较，他俩如果有缘，就随它去。我这个女儿不认父亲，我还能怎样？希望你儿子善待她，好自为之。”
倪秀娥赶紧叩头跪谢。
待沈不遇离去，倪秀娥眼望着苍穹，嘴里自言自语道：“四宝，你放弃当刘老爷的女婿，选择休休，娘不知道是错还是对。娘只能为你做这些了，以后就看你的造化了，你可要善待休休啊！”
她似乎又想起什么，接着念念有词：“陶先生，你在九泉之下保佑孩子们吧，我这就去庙里给你烧香磕头。”
肆
嵇府。
天际衣冠整齐地跪在客厅，垂头不语。嵇明佑寒着脸背着手，在天际面前踱来踱去。
自从北周宣帝退位、杨坚总揽军政大权之后，嵇明佑的心绪一直不宁。三皇子萧岿目下已将出兵南朝陈的事宜摆置得顺当，单等奉了兵符便可奔赴战场。若败得南朝陈，这凯旋之日便是他登上储君之位之时，如此这般在任何一国都是最简单的基本路数。
山雨欲来风满楼，穆氏已成惊弓之鸟，整个内部弥漫着无法言说的恐慌。一旦萧岿即位，沈不遇一伙兴起，穆氏瓦解，众亲僚做鸟兽散，这是嵇明佑最不愿意看见的结果。现在当务之急是吸收新生力量做后备，诸如储天际那样的后生。
没想到储天际为了沈不遇的女儿，差点害他丧失颜面，无疑雪上加霜，怎不教人既冒火又寒心？因此，他对这个有为少年的器重没了踪影，说话也多了几分冷意。
“你既然敢于违恩负义，又何必回来求我？”
天际再次深深鞠躬。对他来说，嵇大人对他有知遇之恩，他理应肝脑涂地才是。可是今天，他鼓足勇气第一次去违拗他，为了休休。
他请求道：“如今还未聘下这门亲事，自是来得及，还望大人周全。”
闻言，嵇明佑冷哼一声：“刘老爷是个大财主，你放着眼前的金山银山不要，不觉得后悔？”
“小人只想与休休同甘共苦，求大人成全。”天际仰起头，眉宇间不再有谦恭惶恐，带着一种磐石般坚定的神色。
嵇明佑更加气急败坏，斥道：“混账！她是沈不遇的女儿，你娶了她，就是沈不遇的女婿了，这不是与我为敌？”
“小人不敢。休休是休休，沈不遇是沈不遇。大人的恩情，小人没齿难忘。”
“你想得倒轻巧。为了儿女情怀甘愿不惜功名利禄，我真怀疑是不是选错了你。违天必有大咎，你以后后悔了，可别来找我！”
“后悔什么？”话音未落，大皇子萧韶从厅外迈进，笑容满面。
厅内的人上前跪拜行礼。萧韶扶起天际，乐呵呵道：“刚才听你在说休休，是宰相府里的休休吗？和你青梅竹马的那一个？”
天际低头答是。萧韶拊掌大笑起来。
嵇明佑皱眉。这大皇子，一碰上花草茶事，比任何人都来劲，便故意挖苦道：“荒唐。莫非大皇子有成人之美之心？”
一句话却似提醒了萧韶，他并不在意嵇明佑的讥讽，朝天际打趣道：“本官倒见过休休几次，伶俐可爱，长得又美，天际兄弟艳福不浅啊！你不用发愁，日子一旦定下来就来禀告本宫。到时候，本宫自会前来凑个热闹。”
大皇子突然插手其中，嵇明佑脸色阴晴不定，倒无话可说。天际告退，萧韶搭着他的肩一直出了月洞门，才突然感慨起来。
“世间姻缘月老牵。我没啥本事，在他们眼里也是一个浑浑噩噩的皇子。这次权且当个月老，总算促成一件好事。”
天际跪地谢过，心里美滋滋的。有大皇子撑腰，他娶休休显得理更直、气更壮。嵇大人这里没话说，沈不遇早放弃了，他只是担心娘不接受，如今这道难题也迎刃而解。
回去后，倪秀娥等得心急，忙问嵇大人有没有怪罪。天际将大皇子的意思照实告诉了娘，倪秀娥长舒一口气，喁喁念了几声“菩萨显灵”。
“大皇子宅心仁厚，你是遇到大贵人。我害怕了十七年，也不知道究竟怕些什么。我既希望休休当储家的媳妇，又怕你喜欢上她，横遭沈不遇阻拦。如今甚好，天意如此。”
拊掌默念了几声，转而又想起什么，她提醒儿子道：“休休住在这里也不成，会遭人说闲话。不如将她暂且安置在别处，你再光明正大迎娶她。”
娘的话句句在理，天际喜上眉梢，便急着跑去书房见休休。
书房里很静谧。此时休休正娇慵地坐在檀椅上沉思着。一场风暴过后，她显得沉默，两根结了石榴花的发辫，懒散地垂到碧荷色的罗襦上，整个人透着安宁柔和的光。
这就是他梦寐以求的女子了。
天际的心莫名地心悸起来，他缓步走到她面前。休休从沉思中惊醒，睁着乌黑的眼睛看他：“没事吧？”
“没事了。”天际轻松地道。
休休这才抿唇笑了笑。
“我们去园子里走走，给我们的家取个名字。”天际的心情格外愉快，拉了休休的手往外走。休休不自然地红了脸，但还是温顺地跟了他一起出去。
他们站在水池旁，两对紫鸳鸯正在悠闲地嬉戏，休休看得入神，天际享受着上天赐给他的美好光景，兴致勃勃地问：“咱们的家该取什么名字？休休你说。”
休休淡淡地道：“天际哥说了便是。”
天际望着明朗的天，略加思忖，眼睛亮了亮：“就叫‘晗园’吧。晗，欲明也。我俩经过那么多坎坷，总算能在一起了，还真有守得云开见天明的感觉。”
“守得云开见天明……”休休似被触动，不禁低喃。
她仰望着云天，眼里一片迷蒙，脸上透散着腻人的嫣红。天际的心彻底醉了，一把将她搂住，低头想要吻下去。休休有点慌乱，侧过脸望向水池，装作好奇地问：“紫鸳鸯怎么看起来都长得差不多？它们会不会把伴侣混淆错？”
天际笑出声来：“傻瓜，在外人眼里，它们看起来虽是一样的，但它们自己彼此熟悉对方，彼此依靠着对方。”
他握着她的手，继续道：“就像我们俩，虽然见面的机会不多，但在茫茫人海中也能一眼辨认出对方。”
他说得彻骨透明。她收住了眼眸，道：“总觉得对不住倪妈妈。她一个人够辛苦，我又给她添麻烦。虽是已经赔礼了，可心里还是过不去。”
“天上掉下个美媳妇，她高兴还来不及呢！现在什么都明朗了，也不用怕这怕那，我看她已经想开了。”天际闪动着晶亮的眼眸，一脸难掩的兴奋，“我娘还说，婚前你住在这里不合适，先选个地方住下，我再堂堂正正地迎娶你。”
“住在哪儿？”休休一怔。
离开沈府后，她始终显得平静，没有一丝天际那般的亢奋。天际丝毫没有注意这些，他已经被突如其来的幸福淹没，饶有兴趣地描绘起他和休休的未来。
“还记得那个竹院吗？那里幽静，你也熟悉，我再找房东商量商量。”
休休不由得想，自己已经与以往有所不同，这次就是自己选择走的路了。心下生出一丝向往，便含笑表示赞同。
天际展臂搂住了休休，这次休休并未闪开，只是默默地闭上了眼睛。隔着如烟的阴影，她看见一个模糊的年轻的身影，步态仍是平稳而肆意，有如带着一点倨傲拂过眼前。无须看清这人的面貌，她便知那是时不时会莫名其妙跳进她脑海里的那个人。
她总以为，脱离和回避一些事、一些人，她就会寻找到幸福。新的人生就在眼前，既然选择了这条路，她就要坚定地走下去。
哪里知道，这仅仅是她人生磨难的开始。
柳媚篇
壹
柳茹兰携着翠红进了自己的院子，沈不遇就从后赶了过来，语调虽缓慢，还是难掩焦急：“你去见休休了？她怎么讲？”
“老爷不必关心。她说她不是沈家的人，与沈家没什么挂碍。”
对着柳茹兰不冷不热的回应，沈不遇无奈地摇摇头，沉声道：“茹兰，不要再跟我怄气了！我现在也是为休休的将来考虑，她嫁给那个储天际不会幸福的。她并不是一定要嫁给什么皇子皇孙，可储天际是嵇明佑的人，穆氏气数将尽，早晚没好果子吃，我怕不幸会降临到休休身上！”
面对沈不遇半是真诚半是妥协的话语，柳茹兰淡淡一哼，眼圈却红了，道：“老爷这番话，休休能信吗？她如今只信她自己。也难怪，自从踏进沈家这道门，她任老爷摆布，结果落了个伤神落魄的地步。养她的爹都死了……还有什么比这些更不幸的呢？”
“她不信我，至少还信你。你应该说服她，不要让她做什么冲动之事。”
“休休若信妾身，妾身又该信谁？在休休眼里，妾身的话就是老爷的话，她能信吗？她不把我这个沈家二夫人赶出来算是好的了！不管妾身说什么，她只是一句话：她和储天际的事不容任何人插手。到最后，她甚至还说，以前他们好好的，过他们的日子，要是我们不出现该有多好……”
话说到此，柳茹兰喉咙哽住，抹了一把眼泪，转身便走。
望着柳茹兰的背影，咀嚼她留下的话，沈不遇心口不由得一窒，神色更加暗淡。心思转了转，他这才招呼福叔：“去把储天际叫来。”
福叔俯身出主意道：“老爷，教训教训这小子，他就不敢娶小姐了。”
“休再添乱了！”沈不遇甩袖，不满道，“小姐离家出走，说出去够丢人的！现下需稳定人心，走一步是一步。小姐若是真急了与沈家划清界限，被穆氏抓住一丝乱萌，告我滥杀无辜，以后我如何驰骋官场！”
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