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“阙施主？”
阙彦生转身，只见两名身穿黄色袈纱的僧人来到眼前，他认出他们乃是五台山下“南禅寺”中的高僧——行远法师与行通法师。
他连忙起身，双手合十道：“行远大师、行通大师大安，许久不见了。”
“阿弥陀佛，施主安好。听说施主上京去了，没想到却在这里遇见，施主一路可平安？”
“托大师的福，很平安。”
行远法师高头大马，浓眉粗眼的模样有些骇人，但心地却极为慈祥，向来很得人敬重；他的师弟行通法师正好相反，不但身材枯瘦矮小，连面目也是小头锐面，一双鼠目精光闪闪，似乎并非善类。
此时行远法师上前一步，不知为什么，似乎很有疑惑地瞧着阙彦生。
“大师，有何不妥？”
“阙施主，这一路上可有奇遇？”
“奇遇？”阙彦生十分意外，不知道行远法师何以如此问他，一时之间倒也答不出来。
“师兄，这里有两匹马，可是阙施主却只有一个人。”
一个人？阙彦生回头，原本坐在他身后的桃白若不知道什么时候离开的，他竟然一点也没有注意到。
“阙施主与人同行？”
“是啊，原本有位救命恩人与我同行……”
他想了想，白若久居居深山，又是个妙龄少女，不想见这两位和尚也是情有可原，于是他笑了笑开口：“我那位朋友正好到附近流览风光去了，未能拜见两位大师，真有所遗憾。”
行远微吟两声，又端详了他许久之后才笑道：“阙施主一路上想必十分劳累了，南禅寺就在不远处，何不前往稍事休息，让贫僧略尽地主之谊？”
这样一来，回王府的日子又可以往后延后一天，他与白若也可以多相处一些时候……阙彦生原想点头答应，继而想到白若和小桃红都是女子，怎么可以到庙里打尖休息？于是他摇头道：
“多谢大师的好意，不过我已经出门许久，恐怕双亲早已忧心如焚，我看我还是早点回去好些。”
行远法师考虑了半晌，终于轻叹一声，双手合十，高声朗诵佛号：“南无阿弥陀佛。”
他声若洪钟，在山谷之间回荡许久，惊得林间飞马刷地振翅而起，扑翅之声久久未息。
“既然如此，万物皆有其宿命业障，贫僧倒也不好多言了。阙施主保重，改日贫僧再上阙王府为王爷及王妃祈福。”
阙彦生有点莫名其妙，不知道行远法师今日的言行为什么会这么诡谲特异？但他的心里另有牵挂，也不想多问，只是含笑点头道：
“多谢大师费心。晚生回去后必禀明父王，他日再上南禅寺向大师致谢。”
行远与行通朝他行个礼后，缓缓远去，只是行通仍频频回头，似乎不放心什么似的。
等他们走远后，阙彦生四下张望唤道：“白若？他们走了。白若！”
“我在这里……”桃白若自凉亭后的树丛间出现，小桃红和乔木也在她身边，三人脸色都有些不安。
“怎么啦？”阙彦生关心地上前，轻握住她冰冷的手。“你又不舒服？”
“没有，我只是……”
“阿姊只是特别讨厌大和尚。”小桃红连忙接话，笑容僵硬得十分不自然。
“讨厌和尚？”
“是啊，”小桃红想了想，双眼突然含泪，怅怅地道：“我们桃家一家老小百余口，全死在那些贼秃子手上！当年我还小，但是阿姊却亲眼目睹一切，所几只要一看到和尚，阿姊便想起当年的惨事。”
“有这种事？”阙彦生既惊又怒。没想到有那样凶残的出家人！难怪方才白若不声不响便躲了起来。
他怜惜地凝视桃白若那双犹带惊惧的眼睛：“别怕，这一生一世，我不会让任何和尚接近你半步。”
桃白若感激又愧疚地抬起眼。
阙彦生说得到，做得到。只是他又哪里晓得，她们桃家的确全死在和尚法师的手中，只不过她们是妖，哪里有妖不怕神的？
“天色不早了，我们继续赶路，天黑之前还到得了王府。”
“啊！对了，阙大哥，听说王府对面有个梅庄，里面的女人都比什么倚香楼的姑娘还美，是不是有这么回事？”小桃红突然问道。
“梅庄？”阙彦生愣了一下：“王府对面哪有什么梅庄？”
“是吗？我昨儿个听人家说的，也许是在你离开之后才搬去的吧……对了，倚香楼是什么地方？里面的姑娘都很美吗？”
阙彦生被她问得傻住了，呐呐地答不上话，而脸却红了。
看他的神情，桃白若和乔木心里都大概猜到了。只是这种事情他们也说不出口，只好抿着唇直笑。阙彦生则面红耳赤，一句话也说不出来。
“倚香楼是什么地方嘛！酒馆么？”
“呃……也不算是……”
“饭馆？”
“不是。”
“那究竟是什么地方会有许多很美的女孩子？”
“哎啊！你女孩儿家，问那么多做什么？反正不是你能去的地方。”
“咦？有很多美女的地方我反倒不能去了，为什么？”
“因为……白若，你叫她别问了。”彦生受不了地嚷了起来。
“为什么不可以问？”小桃红完全不肯死心，她很坚决要知道答案。“倚香楼到底是什么地方？为什么我不可以去？”
“烦死人了，我不跟你说了。”阙彦生红着脸，策马往前直奔。
只可惜小桃红可没打算放过他，她也策马往前直奔，在风中扯着嗓子吼道：“阙大哥！倚香楼到底是什么地方？你去过没有？”
桃白若和乔木看着阙彦生狼狈而逃的样子，忍不住大笑起来。
山谷里微风在低语着，天边那微红的余晖似乎正预告着什么似的而特别嫣红，这是他们难得的幸福时光……
第四章
“欧阳大夫，碧纱姑娘的情况如何？”
头戴方巾，长须垂胸的老大夫沉吟着摇摇头：“禀告王爷、夫人，萧姑娘中的蛇毒十分特异，是老夫生平所未见。这……老夫委实没有把握。”
阙王听得焦急不已，萧碧纱乃是萧王的掌上明珠，虽是庶女，却十分得宠，倘若有什么万一，他真不做如何向萧王交代。
“这……这该如何是好？王府中怎么会有此等怪蛇？”
“老夫也感到纳闷。王爷，请恕老夫直言，那蛇不但王府中不该有，恐怕整个中原也不该有。”
“那怎么可能？欧阳神医，您说这话……那岂不是说蛇是有人故意带进来的吗？”阙王妃脸色一变：“难道王府中有人蓄意想谋害碧纱姑娘？”
“这……”老神医略感慌张地摇摇手：“禀王妃，老夫不敢妄作如此想，只不过……只不过那蛇的确不是中原之物。”
“好了，不用多舌！”
“夫人，这件事不是神医的错，你何需动怒？”
阙王妃冷着脸一句话也不说。出了这种事情其实正合了她的心意，但是如果依照老神医的说法，那么就是有人蓄意谋害。如此一来萧王府的人，怎么可能会轻易罢休？
“小王爷回来了！”门外的家仆惊喜地冲进来禀告：“王爷、王妃，小王爷回来了！”
“彦生回来了！？”阙王妃大喜过望，连忙往门口急奔：“在哪里？”
“父王、母妃。”阙彦生风尘仆仆地进门，下跪行礼：“孩儿回来晚了，请父王、母妃恕罪。”
“回来就好，回来就好。”阙王妃高兴地拉起儿子，有些心疼地碰碰他的脸，“怎么这次去了那么久？娘可担心死了。”
阙彦生原想立刻将受人伏击，以及桃白若相救的事情通盘托出，却看见愁眉苦脸的欧阳神医，郁郁不欢的阙王，他心中一凛。
“神医，你怎么会在这里？王府中有人染疾吗？”
“这……”
“彦生，你快到西厢去看看碧纱吧。”阙王叹口气说道。
“碧纱来了？”他心中一震，要是碧纱在这里，那事情就更麻烦了。
谁知道阙王妃也跟着叹口气说道：“是啊，她来了好一阵子，本来是想等你回来的，谁知道昨日竟被一条莫名其妙的蛇给咬了。”
阙彦生大吃一惊。若是寻常毒蛇，以欧阳神医之能，没道理会如此满面愁容；如果连欧阳神医也无能为力，那碧纱岂不是……
“我去看看她！”
“阙大哥怎么去了那么久啊？”
小桃红在小偏房中不耐烦地来回踱步，阙彦生已经去了一个时辰，到现在却还是没有消息。难怪人家说一进侯门什么深什么海，连走几步路也要花上一个时辰。
“小桃红，你坐下来好不好？我让你走得头都晕了。”乔木也有些不耐烦了。
他们几百年都生活在山野之间，自由惯了，如今被关在这种地方，四周一片静悄悄的，连鸟叫虫鸣的声音也没有，真教人有些难以忍受。
“对了！梅庄不就在对面而已吗？我溜出去看看。”小桃红兴高采烈，正想出去时，却被桃白若唤住。
“为什么？”
“你也不想人家笑我们没有规矩吧。”
小桃红听到这话，虽然不喜欢但也只好心不甘情不愿地坐下来。原本她是不会在乎什么规矩不规矩的事，凡人对她的观感也没什么要紧的，但是想到阿姊的未来，她也只能忍下来了，谁教阿姊喜欢上一个凡人呢？
“我们到底要等到什么时候啊？”
又过了半个时辰，阙彦生还是没有回来。小桃红真的忍不住了，她跳起来往外冲：“我去找他！”
小桃红才冲到门口，便与推门进来的人撞个满怀。“哎啊！”
“白若！”那人正是阙彦生，只见他满脸惊惶地冲进来，抓住桃白若的手便往外冲。“快来，想办法救救碧纱。”
桃白若怔了一下：“怎么回事？”
“我也不知道。他们说昨天在花园里，碧纱被一条怪蛇给咬了一口，到现在还没醒过来。”
阙彦生慌慌张张地拖着桃白若在王府里到处乱转，不一会儿便转进西厢房，昏迷不醒的萧碧纱正躺在绣帐之中，整张脸已转为铁青色，看起来十分骇人。
“父王、母妃，这位便是孩儿跟您提起，精通岐黄之术的桃姑娘。”
桃白若敛首为礼，还来不及向他们请安，便被阙王一把拉住推进床畔。
“那些繁文缛节有时间的时候再说。人命关天，桃姑娘请想想办法救我侄女。”
桃白若在床边坐下，轻轻为碧纱把脉。只见她满脸铁青，眉间却有一点朱红，她蹙起眉，审视着萧碧纱指尖被蛇所咬的伤口，一看之下脸色丕变。
“怎么样？”阙王心急如焚地问道。
“那蛇是否全身细如游丝，色如赤红，头上长有两支似角非角的青绿肉冠？”
在旁张侍的婢女愣了一下，连忙点头称是。
欧阳神医一脸不可置信的神色，眼前的少女年纪不过十七、八岁，怎么可能一看便知被什么蛇所咬中？
“白若，你知——什么蛇？”
桃白若深吸一口气，眼睛转向窗外——她当然知道，那种蛇名为“红笛子”，只有在炉颜山里才找得到。由于数量非常稀少，外地的人可能连听也没有听说过这蛇的存在。
传说红笛子又名“曼陀罗蛇”，千年前已修炼成精，但因生性凶残，不为天地所容，于是遭谴罚生生世世都不能转化为人。此后的曼陀罗蛇毒性更强，被咬的人无一幸存，就算能活，曼陀罗蛇的毒性仍将如影随形，无药可解。
“白若？”
桃白若咬着牙，眼神不由得黯了下来；红笛子怎么会在阙王府出现？两者之间相距数百里，难道这蛇还能自己爬来？
就在此时，一名侍女进门通报：“禀王爷、夫人，梅府的梅�