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表表姑说，虽然现在房市不景气，但房子至少还值个一百多万。因为是自己人，她如果有意思的话，可以算她便宜一点，一百万就好。房子坪数小，有些部分是超建，旧公寓的关系，所以房屋权状与实际面积有些差距，银行贷款无法贷太多的钱。所以，她至少得准备三分之一的自备款，大概要三十万。她已经存了快二十万了，再省一点的话，再等个两年，她就可以跟表表姑把公寓买下了，真正有属于自己小小的天地。
想到这里，张明美心里又充满那小小的满足，工作得更加起劲。
“明美，一起吃饭吧。”午休时，隔壁的徐小倩邀她。
“好——可是我带便当耶。”不好意思地加个语尾助词，冲淡一丝尴尬。公司的人多半知道她自己带便当，几乎都不出去吃饭，久了，没人找她中午一起吃饭。
徐小倩到这公司还不到半年，看张明美几乎被摒除在公司同事“交际圈”外，自然也不会、也没有“消息来源”像其他人那样三姑六婆，讲些闲言闲语的，所以比较倾向跟张明美在一起。
“没关系，我带了水果。”拿出一颗苹果跟橘子。“我最近在节食，吃水果餐。”
“那样够吗？要不要我分妳一点？”虽然有点舍不得。便当的量只够她一个人吃。
“不了。我跟妳说了，我在节食。”徐小倩倒了两杯水，随便将苹果搓洗一下，连皮吃起来。
那么好的身材了，该凸的凸、该凹的凹，还要减肥！但这不关她的事，张明美不多嘴，肚子也饿了，贪婪地吃着便当。
“妳下个礼拜天有空吗？”徐小倩问。
“下个礼拜天？啊，欢送会吗？”张明美抱歉地笑一下。她还没听到欢送会的事，不过，早些天好像有人提了什么会之类的，大概是指这个吧。
徐小倩做到这个月底就不做了，嫌公司小，任人唯亲，相处麻烦；而且，没什么机会遇到青年才俊。所以，半年不到，早早辞职了事，且已经找到某大公司待遇不错的工作，下个月就过去，一点都不闲着。
这让张明美很羡慕。但她没有那种本事，学历也不高，只能本分一点，能安稳地守住手里这份工作就不错了，她不敢有太大的企图心。
“什么欢送会！”徐小倩撇撇嘴。“这些人哪有那种风雅。我倒听说公司最近好像计画缩减编制，裁减冗员。”
徐小倩书念得比较多，爱用财经报纸上那种文绉绉，听起来比较有学问的措辞。简单来说，就是公司打算裁员，辞退一些不必要的人员。
可是，整个公司，就那么几个人，徐小倩又要离职了，还要裁，那要裁到谁头上？
“真的？”张明美紧张起来。
“我也只是听说。”徐小倩耸个肩。“算了，别提这个。妳下个礼拜天有没有空？能不能帮我一个忙？”
“什么事？”心里仍忐忑不安。但想想，她在这边工作五年多了，应该不会有事才对……卑微地只希望保住这份工作和安稳的生活。
“我朋友介绍我认识一个朋友，都约好了，她却临时有事，不能陪我去，我一个人怪不好意思的，妳行行好，陪我一起去。”
“啊？可是……”第一个反应是，她根本没有衣服可穿。
“拜托啦！”徐小倩双手合十并拢摆在鼻前，要对她膜拜那般，表情俏皮又可爱。
徐小倩只不过比她小两岁，显得那么青春有活力。怎么差别会那么大？
“可是……”随即她不禁暗暗失笑。担心什么衣服，相亲的人又不是她。“这种事我实在是不习惯……”
“拜托啦！明美。求求妳！”徐小倩又比个祈求的手势。
其实也不见得就那么亲，交情好到可以让她陪相亲。但张明美嘴巴紧，事后不必担心她三姑六婆四处乱传；再者，她几乎不打扮，显得普通不起眼，不会抢了她的光采。考虑到那些花枝招展的朋友，找张明美陪她，是最保险的了。
“好……吧……”真教人为难，又拗不过，只好答应。“可是，呃，我没什么衣服……”
“没关系，妳随便穿，衬衫、长裤也无妨。”
她只是陪衬，穿什么都无所谓，只要不抢了主角的光采。她的作用就是衬托主角的。
整个下午，张明美心神不宁，算帐时出了几次错，还好都及时发现。下班后，徐小倩跟她打个招呼，先走了，她收拾好桌子，眼皮跳个不停。
“明美，妳过来一下。”正打算离开时，老板娘叫她过去。
心突地一跳，徐小倩的话在她脑中不断回响。
老板娘还没开口先堆起笑。难得笑得那么和善，但脂粉过多的脸上，好似糊了一层皮屑，看久了，让人感觉脸上的皮肤和肌肉好像是分开的。
“明美，妳也知道，最近很不景气——一直都很不景气啦，最近更糟糕。公司生意不好，一直苦苦撑着。公司小，又请了那么多人，我拼命在这里缩着、那里省着，但光这个办公室的租金，每个月就要十几二十多万。还有那个人事费——哎呀！妳就不知撑得有多辛苦。”
老板娘吐了一堆苦水，房租费啦、生意不好啦、人事费高涨啦、景气低靡啦，下垂的八字眉像两条毛虫般，随着她的口气起伏生动地蠕动着。张明美默默站在那里，眼里有一点担忧地看着老板娘。
“妳也知道，”老板娘避开她的目光。“景气不好，大公司还好，底子厚嘛，熬一下就过去了。像我们这种小公司可就惨了。大家都在拼命缩减花费，不这样实在过不去。”
顿一下，抬眼瞄瞄张明美。
“妳在这里也工作五年多了，妳知道，我跟老板一直很欣赏妳，感激妳的帮忙。”先给了一顶高帽。
张明美喃喃。她也不知道自己说了什么，应该是“哪里，这是我应该做的”之类的客套话吧。
然后，老板娘涂得过多脂粉的脸上露出为难忍痛的表情，未开口先叹了一声长气。
“唉！妳在公司工作这么多年了，不到万不得已，我实在不愿意这么做。可是，景气真的很不好，不这么做，公司实在撑不下去——”从抽屉取出一张支票递给张明美。“这是妳这个月的薪水，公司还多发了一个半月的薪资。不好意思，明美，妳就做到这个月底吧。”
仿似五雷轰顶，轰轰轰地，震得张明美头昏耳背、眼花嘴斜，听不清老板娘还在说什么，自己也说不出一句话。
工作了五年多，一句“不得已”，就这样被辞了……
她不记得自己是怎么接过那张支票，走出公司的。
一个半月……她不知道劳基法或相关什么法是怎么规定的。她不懂那些，也不知道该怎么争。好歹老板娘还给了她一个半月的遣散费，还算是有良心的吧？
明天就得赶快把支票存进银行里。还有，得赶快找个新工作了。
结果，又工作到快八点。周英杰拎起躺在办公桌底下的运动背袋，甩在肩上，快步走到公司附近的健身中心。
换好衣服出去，黄大杰已经在跑步机上跑步，看到他，挥个手，脚步没停。
周英杰上了跑步机，调好速度，一口气跑了四十多分钟，又做了伸展锻炼大腿及臂力肌肉的运动机器，流了满身汗，短衫透湿了才罢手。
“你啊，做个运动都那么拼命。”黄大杰早已经下了跑步机，在一旁优闲纳凉。
“工作一堆，不拼行吗？”他没有像黄大杰的好家底及现成铺好的路，起跑点不一样，公司才创立一年多，要冲刺的地方还很多，虽然是打响了名号，但他仍不满意。
“在美国做的好好的，干么跑回来？”两人往更衣室定去。
大学毕业，黄爸看好周英杰的潜力，想招揽他进黄氏公司，他却办了留学贷款，跑到美国念什么MBA。切，提到这个，黄大杰就佩服周英杰那小子。他连留学贷款是啥东西都没听说过，那小子却什么都计画好了。
优等生不是干假的。史丹福毕业后，周英杰立即进入金融界工作，不到一年，便被猎头公司看上，转到一家著名基金公司任基金经理。两年多下来，负责管理的资产约近亿美元。
很多行内的基金经理人都听过克里斯多弗洪的——一个华裔的投资银行家，NCI基金公司创办人，还不到四十岁——视他为偶像。他创办的NCI基金公司，初成立时便管理约三十亿的欧元资产，去年的回报率达三成六，比标普对冲基金指数的百分之三点九高出不知多少。而且，成功推翻德国交易所收购伦敦交易所的建议，并且使得德国交易所主席及行政总裁下台，使得他一举成名，在行内声名大噪，被欧洲投资界极为著名的投资信托基金RIT委任为独立非执行董事。
所以许多行内的年轻基金经理以克里斯多弗洪为榜样，都希望成为下一个克里斯多弗洪，特别是在大中华区，由于中国市场兴起，吸引欧美对冲基金，一些基金经理干脆独立自立门户炒作起对冲基金。
NCI进入香港，在香港成立分公司之前，曾与周英杰接触过。因为母亲年纪大了，那时周英杰正考虑离开美国回到岛内。香港距离近，NCI的邀请挺令他心动。但最后，他还是决定回到岛内。
回来后，理想情况还是选择自己熟悉的领域做，但岛内基金运作偏保守，亦没有欧美健全。结果，他做了一个很大胆甚至冒险——而且，相当荒唐——的决定，决定创立一家服饰品牌公司。
他自己也说不明白原因，为什么选择服饰业，做了这样一个“荒唐”的决定。他投入自己这几年积下的所有积蓄，加上银行贷款，及黄大杰家公司部分的投资，成立一家创新品牌服饰公司。
一开始便锁定大中华地区市场，走知名品牌路线，也像许多知名品牌那样，不设厂，世界各地下订单。从一开始便大量砸钱，请知名影视红星代言、造势、广告、媒体、舆论同时宣传运作，一下子便将名号打响。
但一下子把所有的资金投入，他需要不断地开拓市场，寻求新的资金来源，压力非常的大。这也所以一天二十四小时，他每天工作十五小时以上，而黄大杰摇头说他那么拼命做什么。
除了睡觉、吃饭跟运动，他几乎都在工作，四处不停地跑着。工作量大，需要相当的精神体力，他就往健身中心跑，锻炼体力。
在美国工作那段期间，为了应付庞大的工作压力，他养成运动纾解的习惯。回到海岛，压力依旧，甚至更大，他办公桌下固定地便搁着放了运动服装、鞋袜等的袋子，方便他一拿就走。
“我妈年纪大了，我不放心。”冲完澡，周英杰仅在腰下围了毛巾，走进更衣室。
常年锻炼的身体线条流畅、结实有力、小腹平坦，不显一丝赘肉。黄大杰上下打量，啧啧出声。不过，拜周英杰所赐，一年多来他跟着上健身中心，身体也练得很不错。
“你妈不是跟你弟一块住？你弟都结婚了，你妈有人照顾，担心什么。”
周英杰出国念书、工作，他母亲由弟弟照顾。弟弟要结婚时，他把第一年所赚的钱全给了他弟弟，搬离了他们家多年来一直租住的矮暗平房，买下城东的宽敞大楼公寓。现在，他母亲还是跟着弟弟住；他一个人另外租了公寓住。弟弟没有生活压力，感激哥哥的慷慨，对母亲更尽心尽力。
“我妈也不是我弟一个人的。”周英杰瞪瞪眼。
“你这样一天工作十五个小时，有什么差别？”忙得有空回去吗？
“我有回去看我妈的。”周英杰又瞪眼。
“什么时候？上个月？还是半年前？”周英