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“啊……是啊，这是当然的喽。”她松开不小心蜷起的拳头，总算安心了。
再度铮开眼的时候，周遭十分幽暗，她一时间不知道自己身在哪里。
待双眼适应了幽暗，看见房里的摆设后，她松了口气，发现不过是她自己的房间罢了，没什么好担心的。
她摸黑下床，悄悄推开房门，想要找娘，却在推开爹娘房门的前一刻，听见某个人道：“她会死吗？”
推门的手瞬间僵住。她躲在门框下，双手掩住脸，耳朵却清楚听见另一个声音说：“不会的，她会长命百岁。”
胸口突然传来疼痛，这才发现是因为屏住了气，太久没有呼吸的关系。
她低低抽了一口气。
认出了那是小舅舅的声音。小舅舅说，娘会长命百岁。
他从没说过谎。那么他说的话，一定是真的。
娘没事的……
尽管心底是这么地想着，可不知道为什么，她的腿却没有办法挪动。
她想要进房间去抱一抱娘，却只能腿软地靠着房门滑坐在地。
然后，她听见爹的声音。
“这件事绝对不能让祝儿知道。”
她赶紧掩住耳朵，焦虑地想着：怎么办？来不及了，她都已经知道了！
不知道打哪生来的力气，她连爬带滚地回自己房间，将房门落栓后，往床铺一跳，环抱着自己缩在棉被里。
这是恶梦吧，是恶梦吧。
不然娘怎么可能不会长命百岁？
“祝儿，妳在这里啊。”小舅舅如释重负地说。
她穿着跟邻居家交换来的衣服，很忙碌地整理着房间里的衣箱。
“咦！妳这衣服打哪来的？这是男孩子穿的吧？”
没停下手里的动作，将衣箱里一件件女孩衣搬出来，她闷闷地说：“是男孩子穿的啊。”
“呃……祝儿？”医者纳闷地看着年方五岁的小甥女，有点看不大懂她在做什么。“妳要把那些衣服拿到哪里去？”
“拿去给邻居大婶。”她回答说。
还是不大懂。“拿给邻居做什么呀？”都是些小姑娘穿的女孩衣。据他所知，邻居家只有生养男孩啊，而且年纪都已经不小了。
穿着男孩衣裳的小姑娘终于搬出最后一件衣裳，抱着一大堆几乎要淹没她的衣服，有点严肃地问：“小舅舅，你看看我，穿男装还算好看吧？”
医者无法回答，因为小甥女抱着那堆衣服，根本看不见她身上穿了什么衣服。他只好问：“妳穿男装，跟妳现在抱着的那堆衣服，有什么关连吗？”
“当然……有啊。”她眷恋地看着手上有娘生前精绣的丝线花儿的花裳，很舍不得地道：“我一向就讨厌穿裙子，以后我再不穿了。”
“呃？什么？”不穿裙子，那要穿什么？
“就穿我现在穿的啊。”拖着一大堆衣服往房外走去的同时，她告诉自己，她一定要长命百岁。不然、不然爹怎么办？
娘不在了，爹就只有她了。
她必须…
“吕祝晶！妳还不给我起来！”
突如其来的暴吼，吓得她手上衣裳掉了满地。
猛然转看向吼声的来源，一张与那狂怒吼声极端不搭调的俊秀脸孔赫然映现眼前。好愤怒的一张脸！
可这张脸……为什么布满泪痕？
滴在脸上的不明液体烫得她一颗心都快烧起来了。
下意识伸手去摸，却不是摸着自己的脸，而是他的。
“怎么了？你为什么在哭，恭……彦？”
听见朝思暮唤的回应，井上恭彦瞪大双眼，漆黑的眸蓦然滑下一行热泪，因他俯视的姿态，一路滴在她干涩的唇际。
“祝晶……妳醒了！”
她舔了舔唇，困惑地看着他憔悴的脸，哑声道：“是咸的。”恭彦的眼泪……
怎么回事？她是在作梦吗？
还来不及思考，她已经重回熟悉的怀中。
“对不起……我再也不让妳受委屈了。”
像是开启门扉的钥匙，这句话。
然后，她慢慢想起……
原来她昏睡了半个多月。
医坊的大夫说她怒极伤肝，浊气倾泄不出，郁在心里，才会镇日恍惚。开了去瘀补心的药，却不见效果。
好不容易，终于清醒过来的吕祝晶半坐在床榻上，看着小春在她房里忙来忙去。
小春一会儿端来温热的稀粥让她暖胃，但一双手很快地接过那碗粥，捧到她面前。
“让我来。”恭彦喂她喝粥。“来，张嘴。”
祝晶温，温驯地照办，一口口吞下半碗粥，直到吃不下为止。
见她进食，所有人都松了口气。
朋友们挤在她的小房间门口？碍于女子闺房不便进入的关系，只能在她门口呼喊道：“祝晶小弟，妳可真吓坏大伙儿了！”拨空来吕家探望结拜兄弟的刘次君声音好宏亮。“下回妳若看谁不顺眼，告诉大哥一声，我替妳教训来着便是！”
一旁的阿倍仲麻吕笑观这名金吾卫道：“没想到长安金吾卫可以动用私刑呢！这算不算执法犯法？”旬休的关系，在朝中为官的他一听说祝晶醒了，带着玄防为了替祝晶祈福而亲自抄写的经文，赶到吕家来。
刘次君咧嘴笑道：“这你就不懂了，仲满大人。长安金吾卫要教训人可不需要动用到私行，我们自有不二法门。”
吉备真备闻言，好奇地发问：“吉备愿闻一言，能否赐教？”
“有时间聊天的话，能不能让一让路，帮我提热水啊？”被挡在房门外的小春双手勉强提着一大桶热水，待要进房，两只圆圆眼瞪着这几个光会说嘴的男人。
三个大男人面露惭愧，纷纷让道左右。
距离小春最近的刘次君一手接过水桶，跟着小春跨进祝晶房里，在小春的指示下，将热水倒进一只木盆；随后又体贴地跟着小春去厨房提水，这回他两手各提一桶水，一冷一热，很快便将那只浅口木盆装到半满。
“多谢大哥。请。”小春跟着祝晶的称呼叫道，随即做了一个“送客”的手势。
刘次君摸摸鼻子，走出房门。临出门前，回头瞥了一眼因为体虚而倚在井上恭彦肩上的小弟，笑了笑。“赶快把身子骨养好，天暖时，大哥带妳去渭水泛舟。”
祝晶微笑。“好呀，我想去。”
等刘次君一走出房门，小春立即关上房间的门窗，准备扶着祝晶洗浴。
“让我来。”恭彦扶着祝晶下床，慢慢地走到浴盆边。
小春伸手向她的小公子胸前，正待解开祝晶衣襟。
恭彦又道：“让我来。”
小春的手停在半空中，看着恭彦意欲为祝晶宽衣，她赶紧伸手捏了恭彦一把。“这可不行让你来！你也给我出去。”
若不是看他这一个月来不眠不休地陪在小公子身边照顾她，怎么劝都不肯离开，她才不准他这样败坏名声地留在小公子房里。
无法为祝晶再多做一些事情，恭彦一脸郁闷地看着小春。
小春残酷一笑。“出去吧。”帮小公子洗澡是她小春的权利，就连主子爷都不能跟她抢。
恭彦先扶着祝晶坐在浴盆边，才起身离开。“我去外面等。”
待他一走，小春立即从背后抱住祝晶。
祝晶笑了笑。“爱撒娇。”
“就是。”小春不敢抱得太紧，又不想放开；怕一放，就没机会再这么抱着她的小公子了。想到小公子差一点就去了鬼门关，她便惊慌失措，久久无法平复。
祝晶由着小春帮忙宽衣解带，跨入浴盆，让小丫头替她擦背。
“爹呢？”怎么都没看到他？今儿个不是旬休吗？
“主子爷一早就去寺院了。”
“去寺院做什么？”爹平时不大烧香念佛的啊。虽然长安人崇佛崇道，但爹和小舅舅素来不怎么虔诚信教。
“……”小春嘴上迟疑着，手却迅速而灵巧地梳洗着祝晶一头及肩的乌发。
好像打从她有印象起，小公子就一直没蓄过长发。
手中丰厚丝滑的触感正适合留长发的……若能蓄成长发，挽成雅髻，再簪一朵牡丹……
“丫头，爹去寺院做什么？”
“……去还愿。”小春顿了顿才道。
“还……什么愿？”
小春咬着唇。“就……大家唤妳不醒，怕妳再也醒不过来，医方无效，主子爷拜遍了城里每一座寺院和道观，就连波斯人的祆祠都去了，只祈求妳平安，此后一辈子都吃斋。”
“……”祝晶顿时答不出话。
爹多爱吃红烧肉的啊，要他往后都吃斋……她真不孝！居然让老人家为她这样担忧。
感觉后头替她擦背的手停了下来，隐约有啜泣声。
祝晶伸手到自身腰后轻按住那只微颤的手，柔声道：“没事，丫头，我会长命百岁的。”
当年听爹、听小舅舅、甚至是听娘这样对她保证时，她总信以为真。
现在，轮到她得让身边的人如此相信了。
她是个多么有福气的人啊。
身边有这么多人为她牵挂着，此生愿足矣。
井上恭彦才走出祝晶闺房，刘次君等人便拉着他往外头走去。
“你现在决定怎么做呢？”
在朝中已耳闻“护花郎”一事的阿倍仲麻吕，尽管也深为好友不平，但井上恭彦原先的考虑合情合理，他尊重当事者的决定。
一旁的吉备提醒道：“关试已过，吏部即将正式分派官职，倘若真放崔元善过了这一关，以后也就不用再提这件事了。”
大概知道整桩事情始末的刘次君也道：“说到底，还真让你们见笑了。不过，盗诗赴考的事在大唐的科举考试里，还真不是第一次呢。”
民间流传的抄本《登科记》中，有一门类就是专记这类科场舞弊的。
类似的书籍，在书市里都可以买得到。
所以说，刘次君下结论道：“要嘛，就当这件事是个笑话，一笑置之；要嘛，就是当面把人押过来，叫他道歉了事。总之，得要图个心里爽快才行。”
井上恭彦原想得饶人处且饶人，不打算追究。
但祝晶很在意这件事，他必须有所决定。
各自表明想法后，三个男人一齐看向井上恭彦，异口同声道：“恭彦，你怎么说，我们就怎么做。”
恭彦看着三人，微笑道：“那么，陪我一起去打马毬吧。”
三个男人一时间不禁面面相观。打马毬？那跟这件事有什么关系？
关系可大了！经过井上恭彦的解释后，男人们跃跃欲试。
他们啊，可是长安城勇健的好男儿！
第十二章月下波罗毬
大唐上自天子贵族，下至平民百姓，皆风行打毬。
这种毬，源于波斯语POLO，因此俗称“波罗毬”，是一种在马上以球杖击毬射门得分，一较输赢的激烈比赛。
当今天子唐明皇年轻时亦是马毬好手，他曾经在当时的帝王唐中宗御前，打败请赛的吐蕃使者。
由于打毬风气盛行，不仅帝王御院设有大型球场，甚至在长安城各坊区里，也设有许多公众及私人毬场。
开元十五年新科进士宴的活动即将划下句点的暮春时节，清明节前后，在曲江池球场举行的打马毬活动，是历年来常科会试后的大事。
这一回，听说有不自量力的无名小卒向新科进士群请战。
消息不经而走，很快地，举城皆知。
因此，不到黄昏时分，曲江西南隅月灯阁球场附近，已经出现大批人潮及流动行商的小贩；沿岸曲江水中，甚至有大型船舫载着华服仕女及贵人，准备在船舫上夜宴观战。
历年来，向来延揽新科进士宴大小活动的买办，俗称“进士团”的一群帮闲份子，稍早已先行整理过球场。
月灯阁前的球场属于泥土场地，场内的泥土因为特别筛过，质地柔细，掺入特殊的油脂后，再反复拍磨滚压，泥土便能平坦地覆在毬场上。
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