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那几年物质匮乏，普通人家主妇很少煮干饭，更不说每顿炒点什么菜的了。乔莲藕家不一样，父亲乔振轩在学校当校长，每月有几十块钱的工资，母亲乔瑛能干又泼辣，将家里的庄稼拾掇得妥妥贴贴，收成很不错，所以，虽然养了三个女儿，但是一家五口的生活还是不成问题的。
乔莲藕想到父母，有些忐忑地问二妹莲花：“爸爸妈妈到哪里去了，家里没看到他们呢。”
“我知道我知道！”莲蓬一听，抢在莲花前面说，“爸爸开会去了，妈妈到地里锄——锄草去了！”莲蓬有时候说话还不太利落。
听到这里，乔莲藕如释重负，心里悬着的石头一下子落了地，老天保佑！一切都还好，爸爸还在这个世上，妈妈也好好的，两个妹妹也健康快乐，有什么比这更让人觉得欣慰和幸福的呢？于是在心里对妈妈秦瑛说，老妈，等会儿你回来想怎么打就怎么打我吧，怎么解气怎么打，只要你们都还在这个世上，都还在我的身边，我纵是被你打的伤痕累累也不会恨你半点的呢。
乔莲藕笑了，拿起灶台上的一块晾着的干净抹布，小心翼翼地将锅里的那碗泛着油光的萝卜干饭端出来，放到小桌子上，然后到碗柜里拿了两个小碗出来，和两个妹妹坐在一起，开始给她们分饭吃。
“来，这是莲蓬的，乖，慢点吃哈。”乔莲藕将盛好的一小碗饭放到莲蓬面前。莲蓬看了看，咽了口口水，离开椅子跑到碗柜里拿了一个小小的勺子出来，对莲藕说：
“姐姐，这是我的勺子呢。”说罢，低下头用心地吃饭。莲藕马上又给二妹莲花分了一小碗，说：“来，这是你的，刚才吃过了，现在少吃点，别撑着了。”
莲花也不客气，接过碗，津津有味地吃了起来。
莲藕知道，自己小时候那阵子，不像后面的小孩那样有许多零食，当时能够吃一颗奶糖那几乎相当于过年的待遇了，每天就指着几顿饭填饱肚子。俩妹妹嘴叼，不喜欢吃红苕和包谷珍珍混在一起煮的稀饭，就喜欢这有油气的萝卜干饭，所以，她们虽然都吃过中饭了，一看到锅里还剩有饭，馋劲自然又上来了，免不了又要再吃一点。
说起来这萝卜干饭还是秦瑛的发明呢，里面有荤有素，有主食又副食，搭配在一起，营养全面做法简单。她将红萝卜白萝卜洗干净，切成半厘米大的丁，用刀在挂着的腊肉上片一小块下来，洗净也切成丁，加些姜蒜等调料将两种丁炒香炒得半熟，然后加点水，最后将事先煮得半熟滤好的米倒在上面，在米上面用筷子插几个气眼，盖上锅盖，用小火慢慢蒸。十几分钟后，一股浓郁的肉香就飘了出来，揭开锅盖，将米饭和下面的肉丁萝卜丁炒在一起，一锅香气扑鼻惹人垂涎的混合饭就做好了。吃的时候，不需要再炒菜，随便在泡菜坛里挑几根泡菜起来下饭即可。
“姐姐，你怎么不吃？你不是最喜欢吃这种饭了吗？”乔莲蓬见乔莲藕愣在那里傻笑，抬起头来问道。
“哦，姐姐马上就吃。”乔莲藕看了看三妹，往口里刨了一口饭，一股久别的让人幸福的味道一下子唤醒了自己的味蕾。
乔莲藕边吃边看三妹吃饭的样子。
莲蓬大约四五岁的样子，长得非常漂亮，圆圆的脸，肉嘟嘟的，皮肤很好，又白又嫩，让人忍不住总想去掐她一下。特别是那双眼睛，大大的，忽闪忽闪的，很有灵气，眼睫毛很长，像一排细细的羽毛在轻轻地扇动着，那红嘟嘟的小嘴唇周围，沾了几粒米，看上去煞是可爱，简直就是一枚清新粉嫩的小萝莉啊，端得是让人喜欢不尽。一家人除了二妹莲花外，都很宠爱这个三妹，秦瑛给老大和老二都剪了短发，因为梳起来方便，唯独给老三莲蓬留了长发，自己平常再忙，都要忙里偷闲给莲蓬扎个新疆头，别提有多好看了。所谓新疆头，就是将头发中分，梳到顶部两侧，辫两个辫子，将辫子挽成发髻，最后用红头绳绑了，看起来利落又可爱，还与众不同呢。
突然，乔莲藕想到什么，马上对三妹说：
“小蓬，来，脸凑过来，让姐姐看看。”
“嗯，看什么嘛。”小莲蓬不知道大姐要干什么，但还是很乖巧地将脸凑了过来，让乔莲藕看。
乔莲藕轻轻地托着莲蓬的下巴，仔细看那嘴唇，没有看到什么破相的地方，好端端的，像一粒鲜嫩的樱桃一样。
乔莲藕长出一口气，心想，还好，那事还没有发生，不管怎么样，一定要阻止那件事情的发生，不让漂亮可爱的三妹破相，她太可爱了，分明是降临到人世间的小天使，我一定要好好地保护她。
“姐姐，妈妈走的时候让我告诉你，等会儿把莲蓬送到幼儿园去，然后上山去将牛找到赶回来。”
什么？幼儿园？乔莲藕以为自己听错了，脑袋里转了一阵子，才想起来二妹没有胡说，当时村上真的有幼儿园，虽然这听起来让人觉得有些不可思议。
“那你干什么呢？”乔莲藕笑盈盈地看着二妹，二妹因为天天跟着自己在太阳底下疯跑，也晒得有些黑，脸儿圆圆的，眼睛虽然没有三妹的大，但亦是圆圆的，骨碌碌地转个不停，显出机灵聪颖来，头发被秦瑛剪成了短发，俗称梭梭头，有点像二十几年后流行的BB头。
“我嘛，妈妈叫我做作业。”说完，眼睛一转，将吃完饭的碗一推，一下子跑了出去，不知道干什么去了。
这个家伙，总是会偷懒。乔莲藕无奈地笑着，摇摇头，继续吃饭。唉，她想玩就玩吧，七八岁的孩子正是玩的时候呢，谁叫自己是老大的呢？老大就意味着责任，意味着多一些的担当，老二老三嘛，当然有条件在后面躲阴凉了。
吃完饭，乔莲藕懂事地将碗洗了，放好，准备送三妹到幼儿园去。
第五章 幼儿园
乔莲藕从水缸里舀了一瓢水倒在脸盆里，给莲蓬洗了把脸。
“姐姐，今天为什么给我洗脸？洗脸不是早上才洗的吗？”莲蓬站在水盆前，想不通，仰起面来问乔莲藕。
“乖，我们的莲蓬乖，洗脸脸，漂漂亮，刚才脸上像个花猫一样，洗洗才好看呢，老师同学都会喜欢你的。”乔莲藕洗完，将帕子晾在洗脸架上，拉着莲蓬的手出了门。出门前，乔莲藕没有忘记去找一顶草帽戴上。虽然自己现在还小，但是皮肤还是要早点保养好，晒得太黑了，就转不回去了。
乔莲藕戴好草帽，给三妹也找了一顶帽子要戴上，哪知莲蓬那新疆头直楞起的两个发发髻像小牛儿的两个硬硬的角一样，撑得草帽戴不上去，只得作罢。算了，好像她的皮肤是属于那种怎么都晒不黑的那种，这一点太阳晒不垮她的。
“嗯，书包还没拿呢。”乔莲蓬走了几步，忽然记起，赶紧抽身回来跑到屋里去拿出一个小布包出来。
乔莲藕心想这么小的孩子还拿什么书包嘛，拿过来一看，是妈妈用碎花布缝的一个小包包，长长的带子，有些小可爱。里面装着一个皱巴巴的作业本，一本《小朋友》，另外还有一个铅笔盒，上面是一个小白兔子和几棵蘑菇。
村里的幼儿园在两里路以外的地方。乔莲藕回忆起来，自己没上小学前也到那里上过。前几年还是大集体的时候，大人都要干农活，挣工分，家家户户的孩子没人带，于是请村里的一个女青年当老师，将这些小孩子聚在一起玩玩闹闹，唱唱歌跳跳舞不到处乱跑，让大人们安心做事，所以自然谈不上什么条件了，连凳子都没有，每次上幼儿园小盆友都要从自己家里带一个小板凳上，下学后又自己将小板凳搬回家去，还是挺辛苦的。
乔莲藕边走边回忆那些有趣的往事，脑袋里渐渐浮出了林儿老师的模样。林儿老师是当时大队里最漂亮的姑娘了，大眼长辫肤白，乔莲藕非常喜欢林儿老师，心想不知道她现在还在不在教这些孩子。乔莲藕忽然有些期待。爱美之心人皆有之，女人也不例外。
想想还是挺有意思的哈。
出了门，从巷子里往北走，走过一段石头砌成的阶梯，从几家人的院子里穿过去，便到了一片叫“坪上”的田地处。那些田都是水田，里面种着稻子，此时正是扬花时节，抽出的稻穗直直地立着，上面挂满了花粉，看上去充满了生机与活力。极目一望，满眼是绿，让人心旷神怡。
这些地方，很多年后，也被占用了，修成了房子。趁着现在是最美妙的时候，多看一眼吧。乔莲藕心想。
稻田之间，是或宽或窄的田梗，田梗上有些湿滑，小莲蓬走在上面非常吃力，乔莲藕先是牵着她的小手小心地走，后来见走得太慢了，便让莲蓬停住，自己来背她走。莲蓬一听，高兴坏了，天下小孩子都喜欢被人背着，甚至长大了也不例外，还想方设法找机会让男朋友背着呢，于是停住脚步，等乔莲藕蹲下了，兴奋地扑到乔莲藕的背上去，害得乔莲藕差点儿摔一跤。
乔莲藕背起妹妹，有些沉，不过还背得动，又叫妹妹将自己头上的草帽取下给她自己戴上。
“哟，莲藕什么时候这么懂事了？将妹妹带得这么好？还知道给她戴顶帽子上呢。”迎面走来一个妇人，和妈妈秦瑛年纪仿佛，只是没有妈妈漂亮，面目却是和善。乔莲藕觉得很熟悉，却一时想不起来该叫什么，脑袋急速地转动着，脸都快憋红了，情急之下，终于想起，是一个生产队的媳妇，和爸妈同辈，唤作“冯妈妈”的便是了。
“冯妈妈好，这么热的天到哪里去了？”客套话乔莲藕还是会说的。
“瞧这孩子多懂事，还知道关心冯妈妈的事情呢。”冯妈妈擦身而过的时候，用手轻轻地拍了拍乔莲蓬的小脸儿，说，“我也是送我家小刚到幼儿园去了，慢点儿，这路滑，没事到我家里来玩哈，梅姐姐几个都想你们呢。”
说完，笑着走了。
乔莲藕答应了一声，继续往前走。这农村最大的好处，便是人情味儿浓厚，街坊邻居的，处得很融洽，不像城里面的人，一回到家，门一关就再不出来，有的住了几年，也不知道对门姓甚名谁，生活条件好了，但是人与人之间却冷漠得很。
走出田梗，来到大路上，前面就是几十间民房了，因隔得太久远了，乔莲藕有些记不住到底在哪一家，便开玩笑说姐姐记不住是哪里了，叫莲蓬给指路，莲蓬不知道乔莲藕的心思，以为她和自己玩，便卖力地在背上指点，东转西转，到了一家人的院子里。
“到了！”乔莲藕见已经来了许多小盆友，泥鳅一样从乔莲藕的背上滑下来，跑到小盆友中间去玩去了。
乔莲藕饶有兴味地看这些玩得满身是汗的孩子，在脑袋里一一挂号，看哪个是哪个，叫啥名字，基本上都还想得起来。
“来，孩子们，到教室里来，咱们来做游戏。”一个脆脆的声音传来，从屋子里走出一个姑娘来。
乔莲藕定睛一看，以为是那个叫林儿的漂亮老师，结果不是，是另外一个姑娘，因为与自己不在一个生产队，所以不太熟悉。她可没有教自己的林儿老师漂亮呢。
林儿老师呢？难道已经走了？
乔莲藕记得林儿老师后来被一个男知青拐跑了，用现在来说的话就是与人“私奔”了。与自己相爱的人私奔，是很多陷入爱河的男人女人疯狂的想法，但是往往却是“私奔很美好，生活很残酷”啊，如果爱得深，跑出去又能够靠着自己的努力改变自己的生活，让自己活得从容惬意，倒也还不错，只可惜�