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“你如今是顺天府的人了，我可不敢说什么。”
佳音垂着赔笑又站了半会，王婆心有不甘也没办法，沉脸继续道：“既然顺天府让你当差，你就小心应付着，莫丢我的脸面，以后出门也不用和我说了，下去吧。”
佳音暗暗松口气，明白是陈鞘派人来说过，王婆才不敢为难她，遂蹑手蹑脚出了上房。
第一卷 市井篇 第五十四章 苦香草卖身俏佳音
秀秀收拾完，跟着出来，拉她去厨房一起吃饭。
佳音和秀秀说几句闲话，问：“怎么不见王富贵？”
秀秀没好气道：“还提他，你知不知道你不在的这几天，他险些给你惹下祸事！”
“怎么？”
“他突然和妈妈说要收你做妾，被骂了一顿，两天都没回来，估计又去赌坊里赌钱去了。”
佳音大吃一惊：“他也太猖狂了！”
“可不是怎地，也不知他哪里来的胆子，幸亏现被顺天府调去当差，妈妈顾忌你有靠山，不敢怎么样，若不然又是一顿好打。”秀秀愁道：“阿音，你需想想办法，再拖下去，迟早要出事。”
佳音也发愁：“我能有什么办法，也不能赎身，唉。”她原先想迫不得已的时候求陈鞘帮忙的，可自从知道陈之祺害死张书林的父母之后，对他兄弟二人十分忌惮，唯恐避之不及，哪里敢再去开口相求欠下人情债？
“算了算了，走一步是一步，到时候再说吧。”佳音顿时失去胃口，放下碗筷，和秀秀一起收拾完厨房，怏怏地回屋里歇息。
翌日，佳音洗完澡换衣裳，从包袱里翻出陈之祺的玄色披风，便觉刺眼，犹豫着要拿出去扔了，思忖半晌，揉成一团又压在最底下。
既然打着顺天府的招牌办事，佳音在王婆前过了明路，出门就方便多了。她还惦记香草的事，遂和秀秀说一声，又去了婚介所。
原来，香草的嫂子托几个媒婆给香草寻人家，也只有两家富户愿出十五两银子，香草嫂子贪心，非要二十两银子不可，一时半还不曾谈妥。香草嫂子听说佳音愿出二十两银子，自然喜出望外，她根本不在乎买主是做什么的，只关心银子，因此一大早就和香草来婚介所候着。
佳音进门，张婆朝她努努嘴，示意道：“香草哥哥嫂子来了，已请人写好卖身契，就等你了。”说着在中间介绍，旁边还站着似悲似喜的香草。
那两口子衣衫褴褛灰头土脸，看样子日子的确不大好过。
香草的哥哥是个老实人，唯老婆之命是从，木讷地站在那里不说话。香草嫂子两眼精光，陪着笑脸讨好道：“佳音姑娘，早听闻姑娘的大名，日后香草跟着您，我和她哥哥都放心。”
婚介所的几个姑娘都听说香草的事，皆一边忙着接待顾客，一边偷偷翘望。
佳音道：“过来说话吧。”说着，她径直走去静室。
香草和她哥哥嫂子跟在后面，佳音也不请他们落座，只道：“我既然买香草，就是要死契，你们两口子可都想好了，以后香草无论生死，与你们家再无干系，也不得替她赎身。”
佳音深厌香草哥哥嫂子卖妹妹的行径，所以说话并不客气，香草嫂子却唯恐这档生意做不成，忙道：“我和她哥哥都商量好了，绝不反悔。”
“话虽如此，我们还是找个中人作保，省的日后起口角。”说着，佳音提声叫人过来，店里的一个姑娘在门口应道：“佳音姑娘。”
“你去铺房请赵二哥过来，就说我有事求他。”
“是。”
佳音自顾自悠闲喝茶，也不管香草哥哥嫂子站立不宁。等了半个时辰，赵二哥匆匆跑来，进静室，一面搽汗一面笑道：“佳音姑娘，什么事？”原来赵二哥在衙门当差，快三十岁还是个光棍，因采花案子认得佳音。后来佳音开婚介所，三番四次地他做媒，终于说成一家闺女成了婚，赵二哥因此对佳音十分感激，有什么事一叫便来，从不推诿拿架子。
佳音起身含笑道：“赵二哥，您请坐，请你来也没什么要紧事。”
佳音亲自替赵二哥添茶，待他身上暑气渐渐下去，才道：“这是香草的哥哥嫂子，他们要卖妹子，我请你来做个中间保人。”
赵二哥是认识香草的，当即张大嘴：“啊，香草，是真的么？”
香草含泪点点头。
赵二哥呆愣半天，挠挠头：“其实佳音姑娘人不错，你跟着她，不会吃苦头。”
香草道：“我愿意伺候佳音姑娘，做牛做马绝不后悔。”
佳音冷冷地看向香草哥哥嫂子，道：“这就签字画押吧。”
笔墨纸砚都是事先准备好的，香草哥嫂不会写字，在事先写好的卖身契自己的名字处按个手印就成。
佳音细细看一遍卖身契，见上面已写着死契，此后香草生死性命皆由买主做主，与家人无关。她点点头，写下自己的名字，然后请赵二哥画押。
佳音叫人从柜台支出二十两银子给香草哥嫂，这桩人口买卖就算成交。
香草突然跪地放声大哭，将佳音吓了一跳：“香草，你要是后悔还来得及，我绝不会强迫你。”
香草气哽声噎不说话，反而她嫂子怕佳音反悔，忙道：“佳音姑娘，既然签下卖身契，香草就是您的人了，她要是不听话，您要打要骂随意调教，且莫由着她性子胡闹不晓本份。”
香草一口气憋在胸口，脸色铁青怒视她哥嫂，半天才指着门道：“滚！”
她嫂子脸上下不来，骂道：“死妮子疯了，我和哥哥养你这么大，到最后也不落你个好！”
佳音沉下脸：“香草既然卖给我，就轮不到旁人教训她，请走吧。”
香草哥哥到了此时也满脸不忍，嗫吁道：“香草，你莫怪哥哥狠心。”说着，搽把眼泪，拉着自家老婆走了。
佳音去扶香草，却无论如何也扶不起来，香草朝她端端正正地磕三个头，道：“小姐，香草就是做牛做马也无法报答您收留之恩，从今往后，奴婢定好好的伺候您。”
佳音哭笑不得，硬将她拉起来，道：“谁说我要做丫环了？你好好在婚介所干，别将这件事放在心上。”
佳音顺手从桌子上拿起香草卖身契，放在红烛上，片刻，一张纸化为灰烬。
不止香草震惊，便是旁边坐着的赵二哥也“呀”地一声：“佳音姑娘，这是为何？”
第一卷 市井篇 第五十五章 富家女光顾婚介所
佳音解释道：“赵二哥该知道我是王婆家的丫环，我自己尚不由自主，如何忍心让香草沦落同等命运。？这种事，我不屑为之，买香草只是帮她不至于被卖给别人而已。”
香草回过神又要磕头，被佳音拦住：“香草，你再磕头我就恼了，做什么动不动就给人下跪，我们的骨头软么？”
香草饮泣不已，自此，更将佳音视为救命恩人。
送走赵二哥，佳音在婚介所巡视一圈，见店里的姑娘们都各司其职忙着招呼顾客，便和张婆说要逛街给秀秀买块衣料做衣裳，刚打算出门，就听有人找她。
佳音还以为是陈之祺兄弟，欲回避，香草过来道：“小姐，来人是一位姑娘，非要见您不可，我要别的人招呼她，她偏不肯听，看样子不好打发。”香草仍旧固执地喊佳音为小姐，佳音劝不住，只好由她。
听是一位姑娘非要见她，佳音不免诧异，道：“那你领她过来。”
张婆笑道：“估计是听说你大名的，咱们婚介所不少顾客都非要你亲自招呼，都让我们推挡了，这一位恐怕难缠，你小心应付着，可千万别意气用事，随便答应人家什么条件。”
说话功夫，香草领着来人进静室。
来人蒙着面纱，衣裳服饰皆上品，淡绿色罗纱裙上绣着彩蝶翩飞，做工十分精致，腰间垂下的同心丝结上系着一块碧玉，玲珑剔透，价值不菲，看样子应该是富裕人家的小姐。
佳音越发觉得疑惑，来婚介所的顾客大多数都是普通平民百姓，还很少有衣饰这般讲究的，且她只身而来，身边没有家人仆从陪同，折实蹊跷。
佳音本着顾客都是上帝的原则，收起满心纳闷，起身迎接：“这位姑娘，请坐。”一面吩咐香草上茶。
“你就是佳音姑娘？”来者的声音清脆悦耳，极为动听。
“是。”
来者见静室里还另外有人，又道：“佳音姑娘，我可否单独与你交谈？”
张婆是伶俐人，忙道：“我还有别的事，先去了。”
待静室里只剩下佳音，来者方才款款落座。她虽带着面纱，不知长相如何，但一举一动优雅舒缓，可以看出家教极好。
佳音含笑道：“姑娘，不知你找我何事？”
明显可以觉察出来者的迟疑，佳音又道：“姑娘，你蒙着面纱，我们这样交谈恐怕不妥，你若信我，不妨放下负担，我不会和人多嘴的。”
良久，那姑娘伸手轻轻卸下面纱，一张清丽的面庞露出，十五六岁的少女眉目如画，秀色嫣然，她轻启朱唇：“我叫初兰。
整日游走于市井中，佳音见过太多蒲柳之质，乍见如此空谷幽兰一般的人儿不免失神，怔楞片刻，好感顿生：“初兰姑娘。”
初兰点点头：“你一定奇怪我为何贸贸然一个人过来，非要见你是因何事？”
佳音含笑不语。
“佳音姑娘，我听说一些你的事，你足智多谋，仗义爽直，在女子中很少见。”
“姑娘过奖。”
“能想出妙计亲自擒住采花贼，且不畏世俗，开婚介所，促成好多对有情人的婚事，这不是普通女子能做到的，我实话实说，并没有奉承佳音姑娘的意思。”
佳音赫然：“呵呵，其实，我也就是胆大而已。”
“我正是看重姑娘的胆大，才来相求。”
佳音一愣：“初兰姑娘，我能为你做什么？”
初兰攥住茶杯，一只手微微地发抖，似在下决心一般，突然道：“佳音姑娘，我实在没办法，只好来求你想办法。”
“请说。”
“我是京城子轩玉器行闵家的女儿，我们闵家也算是做大生意的，就是宫里好多玉器都是由我们闵家供给，但仍旧是普通百姓。”
佳音点点头。她知道昭月朝的平民百姓和士族之间的差别。
“我……与礼部尚书的公子许由仁……情投意合，却因门户之见，无法求父母应允提亲，所以才来找你想办法。”
佳音的脑子半天转不过弯，咦？一个大户人家的小姐亲口承认喜欢上高官士族家的子弟，这是什么状况？在昭月朝她见多了扭捏害羞的姑娘，即使喜欢什么人也藏着掖着担怕人知道，怕被骂不守妇规，不懂羞耻，这闵初兰实在是太胆大，太让人吃惊。
佳音傻愣愣地说道：“那么，你喜欢他，他也喜欢你么？”
闵初兰羞涩点头：“我们情投意合。”
“那是好事啊，你该和父母讲明，找个官媒为你们提亲，对了，我们婚介所的张婆就是官媒，要不然你和她说说。”
“佳音姑娘。”闵初兰蓦地苍白了脸色：“许公子的父亲是礼部尚书，他家是士族！我朝平民与士族不得通婚，姑娘不知道么？”
“啊，是，是有这么一说。”佳音一拍脑门：“我糊涂了，那怎么办，你来找我，也不中用啊。”
闵初兰咬唇道：“佳音姑娘，我知道这件事很为难，可是没人商量，所以才悄悄跑出来找你。”
“我能有什么办法？”佳音失笑：“我只是个普通的媒婆，犯法的事我可做不来。”
“可是，我听说你促成一对不被父母双亲同意的婚姻，大家都说你是月老下凡。”
“哦，你是说巧儿和陆大哥吧？”佳音耐心解释：“先