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“啊，还要等那么久，不得冻死！而且咱们什么时候才能去买花啊，可别到时候人家都收摊了。”蓉娘心心念念的便是买上几朵布做的堆花，过年的时候插在头上将自己打扮得漂漂亮亮的。一听这坏消息，脸马上便垮了下来。边跺着挨冻的脚边嘀咕。
“你这妮子好不晓事，这关头还只顾着自己的打扮。咱家的盐只够吃几日了，此番要是买不上。过年的时候都没盐吃你知不知道。要不你去接替你祖母排队去，省得在这发牢骚！”王氏狠狠戳了女儿一指头吓唬道。蓉娘一想到那老长老长的队伍便头皮发麻，赶紧老老实实地闭上了嘴巴。
接下来要买的东西李氏已经交代了田氏，有了姚舜英蓉娘两个守东西，王氏田氏便放心地去买其他东西。可是等她们两个将该买的东西全买完了之后。李氏还没买到盐。田氏去打探了之后回来说，起码还得半个时辰才轮得上李氏。
“完了完了，再过半个时辰，卖花的还不收摊啊，此番肯定是买不成花了。这回咱家过年的东西都置办齐整了，下回家中肯定不派人来赶集了。哎呀。今年过年居然没花戴，真没劲！”蓉娘不敢大声抱怨，更不敢提出自己和姚舜英先去买花。却忍不住附在姚舜英耳边小声念叨。
姚舜英嘻嘻笑道：“没就没呗，我姐姐不戴花也漂亮。”“滑头的妮子，说你自己吧。”蓉娘笑着推了姚舜英一把。“两位姑娘还没回去吗？”感觉有人走了过来，姚舜英抬头一看，却是吴国贤。这回其身后跟了个提着竹火笼的黑衣小厮。
姚舜英暗自嘀咕，这家伙真是个怪人。寒冬腊月的，自己这些人是要赶集买东西不得不出外受冷，他一个富家公子哥儿又不管庶务，怎么也爱在街上游荡。她哪里知道吴国贤是有苦难言，因为他家那几位表妹因着其曾祖母过生日都来了，他这是出门躲清闲来了。
蓉娘嘴快：“吴公子，又碰到你了。”吴国贤笑吟吟地道：“是啊，还真是巧，时辰不早了，看两位姑娘的架势，似乎还没买齐东西？”姚舜英叹了口气，皱眉道：“可不就是，据说官府运送盐的船只翻了，大家都想着多买点盐放着，一窝蜂地去买，盐铺都排起了老长的队伍，我祖母已经排了老半天还没买上。”
“哦，是这样啊。这个好办，姚姑娘快让令祖母别排队了，我这就让人给你们买来。”吴国贤满不在乎地道。“啊，那真是太好了！”姚舜英还没说话，蓉娘已经开始欢呼了。田氏王氏因为龙舟赛都见过吴国贤，也知道他身份尊贵，些许小事对他来说还真是举手之劳，便没有阻止而是默许。在那黑衣小厮问要买多少盐的时候，田氏更是一咬牙喊了五斤。
待那小厮一走，王氏赶紧附在田氏耳朵边悄声道：“大嫂你疯了，买那么多能买得着？”也难怪王氏那么说，古时盐和后世一样，都是政府专卖的。因为生产技术生产条件的落后，古代更控制得严厉，每一户购买的数量都大致有规定的。当然盐的价格不便宜，普通人家想多买也买不起。李家平日一般都只买一斤半的样子，此番过年李氏才打算多买半斤。田氏却一张嘴便是五斤，如何不令王氏吃惊。
“不是说翻船了吗？得多买点存着。左右吴公子面子大，为何不趁此机会多买点。”“那，娘那里剩的钱够吗？”田氏一听这话傻眼了，尽顾着多买，却没想到李氏带的钱可能只剩下买两斤盐的了。可是吴国贤已经自掏腰包给那小厮，那小厮已经一溜烟去了。这下怎么办，总不能等下人家将盐买来，自家说钱不够不要那么多吧。田氏想到这里急得不行。
王氏道：“娘今日带的钱应该比往日多，然后加上蓉娘她们卖黄豆的钱，想来差不多了吧。”田氏摸了摸荷包：“实在不够我身上还有十二文钱，本来打算给大郎媳妇买点糖回去的，就不买了都给娘买盐。”王氏来时自己也带了私房钱的：“我身上也带了八文钱，也凑给娘一起吧。卖黄豆的钱在蓉娘那里，喊她先拿给娘一起。”两妯娌俨然做贼一般小声嘀咕着。生怕被吴国贤听到尴尬。
好在吴国贤打发走了小厮，便跟姚舜英边谈论诗文边等，根本没注意到这一边。见姚舜英在寒风中瑟瑟发抖鼻尖都红了，更是体贴地将自家那竹火笼递给姚舜英。
三个人身上的钱凑到田氏一个人身上之后，田氏跑去找李氏。李氏将所有的钱数了两遍，幸好，够买五斤盐。不过买完了也只剩几文钱了，将将够给李兴业菊娘几个买油饼。什么给蓉娘姚舜英的花呀，给两个双身子的人零嘴呀，都别指望了。等李氏田氏回到拱桥不一会儿。那小厮也气喘吁吁地买回了盐。李氏将钱递了过去，吴国贤本说些许小钱不用给付，却抵不过李氏坚持。无奈只好收下。
得吴国贤帮此大忙，几个女人都很感激，诚心诚意地连番道谢，吴国贤不住摆手说举手之劳何足挂齿。李氏不由感叹人家不愧是大家子弟，就是宽厚知礼。
没钱了什么打算都是白搭。几个人买了几张油饼便打道回府。蓉娘原本情绪低落，但路过盐铺的时候看到那依旧老长的队伍，再想着自己背后沉沉的盐，陡然便心情好转了。姚舜英看着那长长的队伍，却忍不住感叹，走后门就是方便。难怪古今人们尽皆热衷此道。
回去的路上又与田氏的老娘他们同了一段路，蓉娘姚舜英自然又跟田青双说到了一起。说着说着不留神说到了田青林相亲的事情，田青双笑她们消息落后。说那回算什么，此后田青林又明里暗里拒绝了三个女子，结果弄得整个田家湾的人都在说田青林恐怕打算娶个仙女儿回家。
眼下又有人蠢蠢欲动了，这一个是其姑姑家的闺女，这回田青苗上蹿下跳得厉害。因为那位妮子将她哄得团团转。不过田青林似乎依然兴趣不大。姚舜英听完忍不住腹诽：这厮这般挑剔，别最后应了祖母常挂在嘴巴上那句话。满园选花，最终选个萝卜花。
随着庄户人家们陆续地开始打起了糍粑，整个李家庄过年的气氛愈发浓烈。转眼间便到了二十三，该是送灶君爷爷上天的时候了。那日吃完晚饭，天刚一黑，李氏便在灶君神龛上供了几块糖，便磕头作揖边说道：“好话多说，不好话别说。”然后一家人齐聚在院子里头。
李大柱田氏已经在院中堆了高高的秸秆和松树枝，李大梁恭敬地将供了一年的灶君像请出了神龛放在秸秆堆上。李氏将自己带着姚舜英蓉娘几个做好了的纸马也放上去，跟着王氏将草料也搬过来码上去，一切准备停当，李氏让姚舜英去灶房取了火来，然后将这些东西一股脑儿全点着了，整个院子立时被照得通明一片。
因为天冷，菊娘被成日关在屋内，轻易不能出来，早憋得难受。如今见一家人都集中在院子里，而祖母还亲自烧火，觉得很好玩，拍着小手跑上跑下乐得不行。大人们却神情肃穆，一起围在火堆边边叩头边祷告：今年又到二十三，恭送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖儿甜又甜，请对玉皇进好言。
姚舜英少不得也严肃正经地跟着念，态度丝毫不敢马虎。因为在乡下人看来，灶君在家中呆了整整一年，既保护全家也监察全家。此时他老人家上天便是向玉皇大帝禀告自己一家人在这一年的善行和恶行，玉皇大帝则根据灶君的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手，故而对一家人来说，灶王爷的汇报实在是关系重大。
第七十九章 小儿女
送走了灶君，接下来便是打糍粑了。石头凿的深槽，蒸熟的热腾腾的糯米放置其中，李大椽李兴元李兴家叔侄三人人手一把糍锤，依次往下狠捶，糯米捶烂后便粘在一起，直到那粘性能将糍锤都粘住才算打好。打糍粑是个实实在在的力气活，三九寒天三个壮劳力直捶得满头大汗，姚承恩看了看宣布说行了，不用捶了才歇气。
叔侄三人用糍锤合力将那雪白软糯的一团放到桌子上，田氏手脚麻利地将新做的棕索搭在糍锤上扯下那一团，王氏和李氏马上开始麻利地一小坨一小坨地揪下来往一边的门板上放，姚舜英和蓉娘几个则负责将那一小坨压扁压平，使之成为圆圆扁扁的糍粑样子。
那边姚承恩又新倒了一撮箕蒸熟的糯米进去，这回换成李大柱李大梁李兴本三个人捶。李氏首先给连个双身子的人还有菊娘一人一坨，然后又招呼着大家先别顾着忙乎，趁热先吃一坨再说。李兴业早已在碗里放了蜂蜜，糍粑一得便喊姚舜英过来吃。姚舜英前世在乡下也吃过这东西，那时候觉得不过如此。可是眼下在这个物资缺乏的时空，她却觉得那沾了蜂蜜的糍粑又香又甜又软糯格外好吃。
因为蓝七娘家只有他爹一个男劳力，往年都是说好话请人家帮忙才能打糍粑，今年因为五娘七娘定了亲，自然不用发愁了。李家人腊月二十六打糍粑，花氏便将自家的日子定在二十七。李氏特地喊了蓝七娘过来，说是帮忙其实自家根本不缺劳力，只是想着让李兴家高兴一番。李兴业还算上道，知道给自家未来嫂子的碗里也放上蜂蜜。
蓝七娘见李兴家随便抓了一坨什么都没有，便悄悄将自己的碗递过去，示意李兴家沾点蜂蜜。李兴家低声说不用。自己不爱吃甜的。蓝七娘神色不禁有点落寞，姚舜英暗自叹息，这个木头二哥真是不解风情。
蓉娘也看到了这一幕，姚舜英冲蓉娘挤了挤眼，蓉娘会意，悄悄附在蓝七娘耳边笑道：“哥哥在撒谎，他哪里是不爱吃甜的，他是心疼嫂子想让嫂子多吃点蜂蜜。”蓝七娘一听，立马看向李兴家求证，却见对方的脸都红到耳朵根了。头朝着别处就是不敢正视自己，明显是被说中了心事的模样。蓝七娘眼睛立时晶亮，两个梨涡深深浅浅地越发生动起来。
这边小儿女们的喁喁私语。那边的大人们岂能看不到，田氏呵呵笑着打趣道：“哎呀，真应了人不可貌相这话，看不出来咱家二郎这闷嘴葫芦倒是个细心周到的，你看这媳妇儿还没过门。便知道心疼上了。”一屋子的人齐声哄笑起来，直把个李兴家蓝七娘羞臊得恨无地洞可钻。
李氏指着田氏嗔道：“你这做人家伯母的不厚道，明知道二郎老实面皮薄偏要打趣人家。”一边的吴氏捂嘴笑道：“你们哪都被二郎老实寡言的模样骗了，他要真老实，哪能进城看个龙舟便哄着了这样一个如花似玉的小妮子。”瞧她这话说的，好在是在自己家里说。听众也都是自家人，若在外头给人听见了，还当李兴家和蓝七娘未经父母媒人私定终生。
大家都变了脸色。王氏怒目瞪着吴氏张嘴便要发作，却被李大梁死命一拉，示意她爹娘在跟前吵起来不好看。蓝七娘脸色煞白嘴唇轻颤泪盈于睫，李兴家拳头捏了又放放了又捏，抬头看向蓝七娘。满眼的心疼愧疚。
“你这死婆娘嘴巴怎么这般臭，嘴上抹屎了不成？便是抹屎了眼下也该被糍粑糊住嘴了吧。怎么话就那么多呢？”李大椽暴起，挥拳便欲扑过去。“坐下，这是做什么。过年打糍粑，怎么又是死又是屎的，你就不怕恶心到了别人恶心到了祖宗？”姚承恩板着脸呵斥道。
李大椽无奈