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田氏被这一吓，二话不说将李兴蓉赶离灶前的矮凳子，自己烧起了火。一边烧火一边教导着：“烧火记着火心要空，你堆了那么多柴怎么容易燃呢。还有在灶膛这两边先放些柴，你看晾在这一边，挨近火的热气，它自己慢慢变干。等下你再把这些柴加上去不是容易燃了。”
姚舜英前世虽说在乡下住过，但做饭烧的是煤，根本没烧过柴火。姚舜英本尊烧过柴火，但都是干柴，因此她支起耳朵听得很认真。
菜择好切好，灶房再不需要人帮忙了，姚舜英和李兴蓉便一起走了出来。院子李氏已经扫干净了，姚承恩坐在屋檐下打着草鞋。
李氏走到鸡窝前正要将鸡笼门打开，猛然间想到了什么，抬头问李兴蓉：“蓉娘，你伯母不是说咱家有三只母鸡一副要抱蛋的样子，你指给我看是哪三只。”
李兴蓉将鸡笼顶部的木板揭去两快，扒拉着指给李氏看，李氏将其中两只单独捉了出来递给李兴蓉。那两只母鸡无端被捉，不停地大叫挣扎。李氏叮嘱道：“抓牢了，千万不要让它们逃脱。”
大凡这样单独抓鸡出来，要么是杀来吃，要么是拿到镇上卖。农家杀鸡一般是在过节时分，平日来了客人都是割点肉炒几个鸡蛋了事，家里不可能为了姚舜英这个晚辈杀鸡的。卖掉嘛，今日又不逢集，李兴蓉觉得很奇怪。
那两只母鸡被捏住翅膀，死命挣扎爪子乱踢，李兴蓉稍一大意，鸡爪子就抓到了她的裙子上。她怕把裙子抓烂，赶紧手臂伸直将母鸡朝外举着。
偏偏那母鸡死心眼，爪子就是不松，接着屁股一松，一蓬鸡屎喷了出来，恰好淋在了李兴蓉的裙子上。李兴蓉气得跺脚大骂：“死鸡，瘟鸡，看我不打死你！”
姚舜英赶紧过去帮她，李兴蓉将那只没拉屎的母鸡递到姚舜英手上，然后举起空出来的那只手，一巴掌拍在那只拉屎的母鸡身上，咬牙骂道：“我叫你在我身上拉屎，打死你个腌臜东西！”
她连拍了几巴掌下去，那母鸡被打得惨叫不止。姚舜英听得胆战心惊，生怕她把那母鸡活活打死。赶紧过去劝道：“蓉姐姐，别打了，再打就打死了。你把它给我，你去换下裙子吧。”
李氏已将鸡笼里的鸡全放了出来，又撒了好大几把秕谷在鸡笼前，然后愉快地看着鸡群争抢。听到姚舜英着急的声音，李氏呵呵笑道：“英娘别担心，这样几巴掌是打不死的。”
李兴蓉见自己鸡屎上身，自家祖母还在笑，内心大为不满，撅着嘴巴道：“都怪祖母，好好地要人家捉着这只臭鸡干什么！”
李氏道：“这两只母鸡几次抱蛋，出的小鸡都很少，每次白白浪费鸡蛋，不如别让它们抱蛋。”
李兴蓉道：“可它们眼下这迷迷糊糊，一心想敷窝的样子，你不让它抱它也不下蛋啊。”
李氏道：“所以要想法子弄醒它。”
“弄醒？”姚舜英听得一头雾水，“怎么弄醒？”“总不能打醒吧，再打下去就打死了。”李兴蓉显然也不明白，不解地看着李氏。
“蓉娘你和英娘把这两只鸡带到溪水边，你娘不是在那洗衣服吗？让你娘用冷水淹，只要不淹死时间久一点都不打紧。冷水淹了一阵过后，它就不是一副想抱蛋的样子了，过得两三天自然就下蛋了。”
竟然可以这样做，姚舜英觉得很吃惊。“真的啊，祖母从谁那里学来的法子，管用不？”感到吃惊的不只是姚舜英一人，李兴蓉也嘴巴大张。
“自然是从我娘那儿学来的。赶紧去你们两个，蓉娘顺便把你身上的鸡屎在溪边洗一洗。”李氏挥手让两人快走，“别耽搁，好了赶紧回家吃早饭。蓉娘看好你英妹妹，仔细别跌溪里去了。”
奉上命名正言顺地虐待动物，这对于姚舜英还是李兴蓉都是头一遭，两个人都感到新奇又忐忑，就怕把握不好真让这两只倒霉的母鸡见了阎王。但想着有王氏把关，又觉得心里有底。
李兴蓉更是不怀好意地盯着手中的母鸡，一想到马上就可以光明正大地公报私仇她就兴奋不已。
姚舜英跟着李兴蓉疾步赶往溪边，十四岁的姑娘正是爱美的年纪，李兴蓉侧着身子努力遮掩着有鸡屎的那一边。幸好从家里至溪边路比较近，只经过三四户人家，大清早的路上人也不多。
两个人走到溪边的时候，王氏已经将一大担子衣服都清洗好了，正在挽扁担绳子。李兴蓉赶紧喊她慢点走，然后举着手中的母鸡传达了李氏的指示。王氏一点也不吃惊地接过姚舜英手中的母鸡，估计以前曾经干过这事儿。
李兴蓉可不愿意放弃公报私仇的机会，借口学习就是不放开手中的可怜虫。不顾母鸡的亡命挣扎，依葫芦画瓢地跟着王氏将母鸡脖子按入水中。
母鸡面临生死关头，自然是亡命挣扎，起先还双腿乱踢，翅膀煽动，过了一阵就没动静了，这时候王氏会赶紧将母鸡提起来。稍过片刻母鸡眼睛睁开，又开始挣扎起来，然后又按下去。姚舜英在一旁看得心惊肉跳，老大不忍。
母女两个如此再三折腾了好一通，王氏才说可以了。李兴蓉将母鸡给姚舜英提着，自己矮身洗着裙子上的鸡屎。
王氏不留神看过去，见女儿额头的刘海焦干发枯，分明是被火烧着了。赶紧问缘由，李兴蓉说了经过，然后小声嘀咕道：“咱家这么多人，竟然还要烧湿柴，说出去人家都要笑掉大牙。都怪三婶耍滑偷懒！”
正好有别家的媳妇来溪边洗衣服，王氏生怕别人听到，狠狠瞪了女儿一样，低声喝道：“女孩子家家的，胡说些什么！还不是你自己蠢笨，烧个火都不会。往后再不仔细些，看破了相谁家后生会娶你！”
李兴蓉愤然道：“烧火我还不会，明明就是那柴不好。哼，没人娶我正好不嫁，做一辈子老姑娘！”
“这妮子就是欠打！嘴巴怎么这么尖，回回要和大人顶嘴！”王氏听到最后一句，很不高兴，抬手欲打。李兴蓉见状，哧溜一下跑一边去了。
姚舜英很好奇李家三妯娌到底是因为什么起的争执，可是当着王氏的面又不好问。
第十一章 扯猪草的小姑娘
吃罢早饭，田氏和王氏去给在田里劳作的男丁们送饭，顺便帮忙干活，李兴蓉则继续去扯猪草。姚舜英和李兴业因为年纪最小，李氏没安排他们活计。
姚舜英可没有李兴业的心安理得，提出要跟李兴蓉一起去扯猪草。李兴蓉乐得有个伴，李氏却坚决不准，祖孙三个僵住了。
最后姚承恩发话道：“让英娘去吧，熟悉熟悉咱们这里的路也好。蓉娘顺便指一指咱家的田地坡地给英娘，不然她往后走到别家地里去了可就让人笑话了。”
李氏这下不好阻拦了，抬头打量了下姚舜英的衣服，不禁摇了摇头。让李兴蓉翻出自己穿不了的旧粗布衣服不穿了的旧鞋子给姚舜英换下。然后取出一个比李兴蓉背上的背的小一点的背篓套在姚舜英背上，塞给她一把轻便一点的柴刀，又去灶房取了几个大土豆给两个孙女带上。
最后不放心地叮嘱李兴蓉：“走在你妹妹前头，有枝桠有刺的地方就先用刀砍掉，别让刺刮到你妹妹的脸。莫带你妹妹去有高坎的地方，莫跟人斗嘴。英娘头一回来，去井边喝水的时候一定记得让她打个草结，给井神娘娘作三个揖，不然她要见怪的。两个人莫走散了，隔远了千万莫大喊你妹妹的名字，让那些邪神听到了会摄你妹妹的魂的。”
李兴蓉嘻嘻笑着不断点头，小鸡啄米一般。李氏又叮嘱姚舜英：“你就当陪着你姐姐去玩，家里可不指望你扯的猪草。少背点，你正是蹿个儿的时候，这时候老背重东西，往后就成驼背了，那就嫁不了好后生了。”
还不到半日，便两次听到嫁人之事，难道李家庄妹子那么行情不好？等下得问问堂姐是不是本庄剩女很多。姚舜英暗自吐槽。面上却做出老老实实地样子，不断冲李氏点头。
两个人都出门了，李氏又追了上来，在两人头上各自扣了一顶斗笠。
“我不要这东西，太碍事，一碰到树枝就被刮掉，光顾着捡它了。”李兴蓉厌恶地拿下斗笠还给李氏。
姚舜英看了看东方升起的太阳，决定老老实实地戴着。既然做村姑，那就得有晒黑的准备，但能避免还是尽量避免吧。
那斗笠姚舜英穿过来之前在外婆家见过，当地人叫粽粑叶斗篷。就是先用剖得极细的竹片编成个圆圆的架子，然后均匀地塞粽子叶进去填满。这种斗笠很重，记得外公只在下雨天才戴，平日都是挂在屋柱子上的。
可是这时代肯定没有现代的那种轻便小巧，专门用来夏天做工戴的斗笠。因为太重，戴了一阵就觉得有点不舒服，摸了摸自己水嫩的脸，姚舜英叹了口气，只能认命地忍住头部的不适。
走在通往山腰的羊肠小道上，两姐妹仿佛出笼的小鸟，叽叽喳喳说笑不停。这时分本来不是扯猪草的绝佳时节，但为了让猪多长点肉，人们也只好费劲心思找着猪草。
启汶虽然较长植气温高，此时也属于早春时节，植物所发的叶子并不太多。加上不是所有的叶子都可以给猪吃，姐妹俩为了填满整个背篓，只好走到远地方去扯。
李兴蓉一边眼尖地不放过路边的猪草，一边指指点点着告诉姚舜英哪里是自家的田地，哪里是自家的沙地。哪里是自家的竹林，哪里是自家的茶树林桐树林。
至于自家的松树林杉树林，因为距离较远看不到。今日李大柱他们劳作的地方，就是自家杉树林那座山下新开的田地。李兴蓉滔滔不绝，姚舜英听得目瞪口呆。
难怪叔祖父叔祖母毫不犹豫地将自己接了过来，原来他们家有那么多土地，养活自己根本是不在话下。这个大锦朝的农民虽然累了些，但人家轻易饿不着肚子，还不错。
姚舜英对自己将来的村妇生活有了信心，不再觉得前途黯淡。往后自己只要能嫁个靠谱的男人，小日子还是能顺顺当当地过下去的。
两个人走了大半天，李兴蓉才扯了半篓猪草，姚舜英更是半篓不到。姚舜英正觉得口渴，李兴蓉就兴冲冲地边疾步走边告诉姚舜英前头有口井。
姚舜英舔了舔嘴唇，大踏步跟了上去。因为是山野间的井，没人来挑水，故而那井很小。一股细流从岩缝中汩汩流出，轻易便将小小的井池填满，井水漫出四流，将附近的泥土都泡得松软。
“妹妹慢些，仔细打湿鞋子。”有人捡了几块石头垫在井边供人饮水，李兴蓉边小心翼翼地踏着那些石块边招呼姚舜英小心。姚舜英将背篓斗笠放下，从另一边踩着石块靠近井边。
井水上头的树枝上挂了把楠竹勺子，李兴蓉熟门熟路地取下，舀水随便荡了两下就当洗过了，然后咚地一声狠狠舀了一勺井水，咕咚咕咚牛饮起来。直干掉大半勺水，李兴蓉才抬头歇气，感情她也渴坏了。
李兴蓉泼掉剩下的水，将勺子递给姚舜英。姚舜英看了看那勺子，底下隐隐生了绿苔，想着每天不知道有多少人“亲吻”过它，实在没有勇气用它了。
于是摆了摆手，自己小心蹲下洗净双手，然后将浮在水上的树叶灰尘全都弄出井沿，合拢双手连捧了几大捧水，喝了个够。
李兴蓉不以为意地照旧将那竹勺挂起，然后折了根细长的草，教姚舜英打结，姚舜英学着她的样子打了个草结。李兴蓉叫她将那草结丢进井里，然后让她双手合拢，对着井水连作三个揖，教她嘴里念叨着“初至宝地，多有冒犯，还�