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少年微皱眉头，昨晚的情景如潮水般涌来。
昨晚是他的新婚之夜，几个朋友轮番敬酒，若不是大哥在旁边挡着，他一定会喝醉。年轻的朋友，喜欢嬉笑打闹，他们都笑他，说他后天就要去海义坊当学徒，今天却要成亲，一定是为了传宗接代，他不服，同他们打赌，今晚绝对不会碰新娘子。
母亲听了摇头，以为他是酒后乱言。
谁知少年当了真，掀开新娘子的头盖，喝了交杯酒后，就合衣躺在了床子，将新娘子一人丢在一旁。
少年睁开一只眼睛偷看新娘，一股喜悦浮现在眼睛里，母亲对他说过，新娘子虽然长得不是很漂亮，却很清秀，是越看越舒服的人，而且有一双黑亮的眼睛，少年暗自点头，母亲果真没有骗他。这个娘子他很满意，不过今晚却要委屈她了。等他学成归来，一定好好的疼爱她。
忽然新娘子朝他瞥来，少年立刻闭上眼睛，假装睡觉。
新娘子叹气，起身关上门，脱掉大红喜字的衣服，摘下头冠，一头乌黑的秀发散落了下来。她轻轻走到少年身边，弯身帮他脱掉鞋子。扶他躺好，扯开被子给他盖好。她的动作很轻很柔，生怕吵醒少年。
新娘看着滴血的红烛，一阵为难，出嫁的前一天晚上，母亲告诉她如何服侍丈夫，她红着脸听完了，点了点头，可是真的让她服侍，她却不敢，她摸了摸自己的脸，特别烫，她想肯定也很红。她捂着脸，摇了摇头，侧身躺在少年的身旁。
少年呼出的酒气，喷在脖颈处，带起一阵**。新娘动了动身子，避开少年的鼻翼。
少年慢慢睁开眼睛，见新娘闭着眼睛，眼睫毛轻颤，知道她没有睡着。少年邪魅一笑，突然伸开双臂将新娘揽进怀里，新娘惊呼，心怦怦直跳，下一刻就被温暖包围——少年给她盖上了被子。
少年道：“娘子，等为夫回来再好好的疼你，今晚好好睡觉可好？”
新娘点头，拂上少年的手，安心地闭上了眼睛。
少年回忆到这里，一抬头，正好看到海义坊三个鎏金大字。海义坊是徽州最大的商号，光伙计就有上千人，几乎跟少年同龄的人都希望进入海义坊学习，可惜海义坊的门规甚严，只有他们认可的介绍人，才能带人进来。是以少年的进入，让几个朋友羡慕地红了眼。
门的两旁各站着一个小伙计，他们似乎认识带少年来的人，亲热的称呼他刑掌柜。
少年挺直腰板，跟着刑掌柜进了海义坊。
刑掌柜带他到一个小院子里，里面已经有十几个少年在等着。想必都是跟他一样来当学徒的。刑掌柜摸了摸他的头，“宴棠，我只能送你到这里了，剩下的事，就要靠你自己了。我已经跟大掌柜打了招呼，他答应照看你一些，你要用心学习，以后做个掌柜，别给胡家丢脸。”
少年即胡宴棠点了点头，“我知道了，邢大哥。”鼻子里突然涌上一阵酸涩，胡宴棠使劲抹了抹，朝刑掌柜笑笑。
刑掌柜叹了口气，背着手离开了。
片刻后，出来一位清瘦的男子，小眼睛，山羊胡，他一一扫过院中的少年，清了清嗓子，开始训话，大意是说他们已经是海义坊的学徒，要处处以海义坊为荣，做任何事前必须先想到海义坊。有没有损害海义坊的利益。然后他开始分工，问少年们都会做什么。
有的少年家里行商，他们会打算盘，会记账，有几个居然还做过掌柜，当然也有什么都不会的。
清瘦男子掳着胡子笑，然后问胡宴棠会什么。
胡宴棠想了想，说会打算盘，自小父亲就教他打算盘，他天资聪颖，在十三岁那年便学会了双手算盘。而正是那一年父亲去了。想到父亲，少年不禁黯然，本来父亲是要把家里的当铺生意交给他的，他怕大哥会伤心，便决定来当学徒。
胡宴棠被分到了账房，帮着算账。
眨眼间，一年就过去了。胡宴棠几乎能独自算账，而他的双手算盘却没有露过，只有在没人的时候才偷偷练习一下，他希望有召一日能靠这手算盘让他有晋升的机会。
机会很快来了，大掌柜来视察，问他学的如何，算盘打的怎么样。
胡宴棠当下就把这一年来的所学都运用上了，他还提了几个有建设性的建议。大掌柜很高兴，问他可还会什么，他才说出自己会双手算盘。
大掌柜更是欣喜，让他做了贴身伙计。
胡宴棠可以说是一步登天，要知道做了大掌柜的贴身伙计，那就相当于做定了掌柜的位置。
然而老天似乎不想让他那么幸运，他竟然莫名的卷入了一场争端。
自从做了大掌柜的贴身伙计后，接触的人自然也多了起来，有一个掌柜叫齐宝成，很能干，也很勤快，大掌柜很欣赏他，想提拔他做大掌柜，将手上重要的事情都交给他处理。
胡宴棠跟他走的也很近，齐宝成清闲的时候就给胡宴棠讲外面的事，他很会讲故事，每次都说的绘声绘色，胡宴棠很是向往，把齐宝成当做偶像。齐宝成也很喜欢这个聪明的少年，每次去外面办事都会带礼物给他，顺便问问大掌柜的情况。
齐宝成是个有野心的人，一早觊觎大掌柜的位置，虽然大掌柜有意提拔他，他知道要想坐上那把椅子最少还得等五年。他心急，等不及了了。
一次股东大会给了他机会，他结识了股东之一的廖成一，廖成一不满每年只是分红，他希望股东能够参与决策，于是就和齐宝成合计，把大掌柜拉下马，捧齐宝成上台，然后改革海义坊的规矩，让股东参与进来。
其实海义坊一直有个规矩，就是股东及其子女都不得进入海义坊当学徒或者掌柜，海义坊每年会给股东分两次红。
刚开始，股东都乐意接受，既不需要费心，又能拿钱，可谓一举两得。随着股东的增多，矛盾紧跟而来，每次的股东大会就像打仗，总会有人嫌分的少，于是就有人希望能够做海义坊的掌柜，借以查看掌柜们有没有尽心，廖成一就是有这个想法的人之一。
齐宝成一次无意间发现，海义坊走私的秘密，他认为是个机会，便联合廖成一，暗中告之了官府，说在海义坊最近的一批货物中有禁运物品。而那一次，大掌柜正好派人偷运私盐。
官府知道后，连夜扣了海义坊的人。
大掌柜知道后很震惊，一边暗中追查泄密的人，一边跟官府周旋。官府拿住了海义坊的把柄，自然不愿意轻易妥协，大掌柜只好答应以后凡是来徽州的朝廷官员，全部由海义坊负责接待，还给了官府一笔银子。伙计总算放了出来，而负责押运货物的白掌柜就没有那么幸运了，必须有人承担这次的责任。
白掌柜将走私的事情全部揽到身上，留给海义坊一个清白。
白掌柜就在半个月后处斩了。
这件事给了大掌柜以沉痛的打击，半夜的时候，胡宴棠总能听到大掌柜叹气的声音，他也隐约知道了一些，但是他憋着没有问。
大掌柜那段时间不住地告诉他，凡是要隐忍，好像预示着什么。当时的胡宴棠没有任何察觉，反而觉得大掌柜说的这些话是对对他自己说的。
廖成一借机宣扬大掌柜的不是，要让他下台，大掌柜忍着；齐宝成暗中收买别的掌柜，支持廖成一，大掌柜知道后只是笑，他表面上对齐宝成没有任何戒心，还给他派了任务，实则在暗中布置杀手，在齐宝成送货的途中将他推下深渊。
齐宝成一死，大掌柜立刻公布了齐宝成勾结官府走私的罪证，同时与他有牵连的掌柜一并赶出海义坊，胡宴棠就在这次的事件中被波及，赶出了海义坊。
当胡宴棠听到这个决定的时候，如遭电击，愣怔住了，他从未跟齐宝成勾结过，他们只是朋友而已，可是在那样的情况下，根本没有人相信他，即使他是冤枉的，也必须接受裁定。
【由文】