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沉香刚刚手忙脚乱地捡起耳坠，就被胤祥抛来的斗篷罩了个严实。柔软的布料和舒爽的味道，立刻温暖了她冰冷的身子。当回过神来想要谢恩的时候，他挺拔的背影已经消失在慢慢闭合的殿门后面，在他的头顶，一只巨大的黄金鸟笼若隐若现……
撑着发软的腿脚从地上爬起，老太监不敢再耽搁，伸手拉住沉香转头就走。或许是因为胤祥的缘故，老太监并未继续责罚沉香，只是将她带到了宫女的住所之后便匆匆离去。
长长的通铺房内，小宫女们站成一排正在接受管事姑姑的训话：“该说的都已经跟你们说了，谁要是坏了规矩，可有你们受的……”
沉香低垂着头，不敢去看管事姑姑的脸。直到她出门之后，这才悄悄松了口气。将带来的小小包袱放在床上打开，香甜的气味立刻弥漫开来。
几个老宫女相视一眼，立刻围了上来：“新来的怎么不知道规矩，有好吃的也不交出来跟大家分享？”
“是呀，快拿出来！”
沉香从来没有见过这种阵势，瑟缩了一下将包袱裹起抱在怀里。“这，这是我额娘给我的……”
“到了这里就是大家的，抢——”旁边一个圆脸宫女懒得和沉香废话，直接伸手去抢包袱。另外几个人也不甘示弱，七手八脚开始撕扯。一不留神，包袱被拽得敞开，精致的小点心骨碌碌滚了一地。
抬脚踢开一块滚到鞋面的核桃酪，圆脸宫女满脸怒气扯住了沉香的衣服咬着牙道：“好哇，你敢反抗，姐妹们，给她点教训，让她下回记得些——”
另外几个新来的小宫女见状，低着头悄悄溜了出去。
“不要，不要打我，不要——”孤立无援的沉香被推倒在地上缩成一团，怀里还抱着那被撕成了碎片的包裹，身上各处传来剧痛，眼前直闪着众多面目可憎的脸孔。
这些宫女比沉香年长几岁，无论是身高还是力气都大出一截。此时一拥而上，打得沉香连自保的力气都没有了。
“仔细点儿，别打到了她的脸，主子看到不好。”圆脸宫女显然是做多了这样的事情，一边拳打脚踢一边不忘提醒同伴。其他几个宫女答应一声，正要动手的时候，忽然身子僵住，眼睛直勾勾看着圆脸宫女的身后。
“……鬼，鬼啊！”
圆脸宫女不明所以，顺着她们的视线转头看去，只见窗外青绿色的鬼火闪烁，一个鲜血淋漓无头鬼影摇摆着越来越近，声音缥缈阴森：“还我命来，还我命来——”
“敏妃娘娘来了！”一个吓呆了的宫女挤出一声尖叫，眼看着那鬼影就要飘进窗户，慌不择路夺门而出。剩下的几个人被这一声提醒，你推我搡跟在后面跑了出去。
偌大的通铺房只有一盏昏黄的烛火，影影绰绰间更添恐怖。沉香蜷缩在角落里，眼睁睁看着那个鬼影从门口晃了进来，想要跑却没有力气，只好紧紧闭着眼睛不去看它。
“别怕，没事了。”一个清脆的声音在耳边响起，沉香小心翼翼地睁开眼睛，只见一个与她年龄相仿的宫女，手里拎着一盏包了蓝布的油灯正朝着她微笑。地上丢着一块白布，上面红色斑斑驳驳。
“嘻嘻，这个是朱砂。怎么样，我刚才装鬼像吗？”小宫女上前一步将沉香拉起，一边帮她拍着身上的尘土一边笑道：“她们欺负你啦？不用怕，这些人都是欺软怕硬，以后她们要是再欺负你，你就来找我，我吓死她们。我叫琉璃，在乾西四所当差，你呢？
“我……我也在乾西四所，我叫沉香。刚才的事，谢谢你……”被琉璃开朗的笑容感染，沉香也回了一个感激的微笑。话未说完便被琉璃拉住了双手。“真的吗？那太好了，我在这宫里没有什么朋友，以后我们做朋友好不好？”
沉香轻轻点了点头，还没来得及回答，就被琉璃掩住了嘴：“沉香你听，那是什么声音？”
沉香侧着耳朵听了片刻，有些不确定地反问道：“好像是……歌声？”
“我们去看看吧！”琉璃眼睛一亮。
“不好吧？”沉香有些犹豫。
“怕什么，有我呢！”琉璃不由分地说，拉着沉香向外跑去。
天空不知道什么时候飘起了雪花，纷纷扬扬落了满地。夜色中，两个小小的人影穿过月洞门，沿着长廊奔跑着。
“看，就是那里！”琉璃眼尖，指着远处对沉香悄声说道。
顺着她指示的方向，沉香也看到了那个在风雪中且歌且舞的曼妙身影。虽然是这么寒冷的天气，她却只着了一件轻薄纱衣。白皙的肌肤在薄纱掩映间若隐若现，好似天上的仙子误落凡间。
转纤腰，舒广袖，美人如画。沉香和琉璃躲在回廊中，早已经看得痴呆了。
琉璃得意地说道：“怎么样，好看吧？”
沉香犹疑地问：“可是，她在这里干什么？这么冷的天不怕冷吗？”
“咳……咳……”身后突然传来咳嗽的声音，一个人影从柱子后面闪了出来。二人吓了一跳，慌张跪下。琉璃反应极快，低着头解释道：“奴婢刚刚路过而已……”
“嗯，表现不错，暂且饶了你们这一回吧。”人影说着，踱到二人面前。看着跪着的沉香，憋着笑问道：“你是新来的吧？叫什么名字？”
“我，我叫……”沉香正要回答，身边跪着的琉璃已经跳起身来，对着人影就是一脚。“死春寿，你吓死我了！”
沉香抬头看到站在面前刚刚伪装大人的一个小太监。
春寿一边嬉皮笑脸地躲避着琉璃的拳脚，一边将食指伸到唇边做了个手势。“嘘，别妨碍未来的娘娘跟皇上邂逅，不然小心她将来记恨你，把你拉出去砍了。”
琉璃伸出的拳头停在了半空，不解地瞪着春寿问道：“未来的娘娘？”
“对呀。”春寿点点头，“我师傅把皇上的行踪卖给了她，她就在这里跳舞等皇上来。要是皇上看中了她，她不就是娘娘了？”
第一次听说这样的事情，沉香也好奇地看着春寿文人小说下载：“要是看不中呢？”
“那就不知道了，反正都是各人的造化。”春寿故作老成地摇头晃脑。
沉香没有再问，转身趴在栏杆上继续看那美人轻舞。长长的飘带缠缠绵绵在雪中流淌，美人的脸上满是希望……
突然，远处传来宵禁的铃声。
“不好，走！”琉璃轻呼一声，拉起沉香就跑。
沉香仓促地跟着：“喂，喂，你跑什么呀？”
琉璃急促地回道：“宵禁时间到了，万一赶不回去，会挨板子的。”
“啊？”
春寿追在后面，不甘心地低声嚷道：“啊，你还没有告诉我你的名字呢！”
顾不上回答春寿的话，沉香被琉璃拉着一路疾奔。好不容易到了门口，迎面却看到老太监眯着眼睛哼着京戏慢悠悠地向她们走来。眼看着已经无路可逃，忽然一声惨叫响起。
老太监吓了一跳，回头看到春寿捂着肚子倒在地上打滚：“哎哟，肚子痛，好痛啊——”
老太监气得上前踢了春寿一脚：“小王八羔子，你……你要吓死我呀？”
在他扭头骂春寿之际，琉璃趁机拉着沉香从他右侧溜了进去。门缝中，沉香看到春寿可爱的鬼脸。
沉香和琉璃刚刚钻进被窝，通铺房的门便被人重重推开。管事姑姑沉着脸走了进来，后面跟着圆脸宫女。
视线扫过通铺房，管事姑姑不悦地开口：“这不都在吗？哪有不守规矩的？”
“这……”看着突然出现的沉香和琉璃，圆脸宫女嗫喏着说不出话来。
看着圆脸宫女这个样子，管事姑姑脸色更加难看：“喜荣，我告诉过你，宫里最重要的是和睦相处，要是整天说长道短地诬陷别人，小心哪天害人终害己，连命都没有了……”
喜荣不敢顶撞，咬住嘴唇低下了头听着她的训斥。
夜深，通铺房中只有深深浅浅的呼吸声。沉香偷偷地将头探出被窝看向窗外飞舞的雪花，回想着这一天的遭遇，带着笑意沉沉睡去。
翌日，天色微明之时，沉香等人被唤起，向着御膳房走去。路过昨夜的花园处时，沉香蓦地瞪大了双眼。
昨夜那个载歌载舞的美人，此刻已经变成了一座冰雕。旁边几个太监将她抬起，准备搬运离开。
管事姑姑冷笑一声，教育着身后跟随的小宫女们：“每年都有几个坏规矩的，这就是下场，好了，别看了，赶紧去干活儿去吧。”
忽然，搬运的太监脚一滑，美人从桥上摔了下去，顷刻间四分五裂。
惊吓中的沉香还没有缓过神来，旁边已经路过了几个老宫女。其中一个眼角扫过满地冰屑，轻笑着道：“跳舞能把自己跳成冰碴子，这事儿说出去都笑死人。”
“皇上没盼来，盼来了‘那一位’，两桶水浇下去又罚站了一晚，就变成了这副德行。麻雀妄想变凤凰，也不掂量掂量自己有没有那个斤两。”另一个宫女轻嗤一声，压低了声音冷笑道。几人说着渐行渐远，很快便不见了踪影。
枝头上飞起一只乌鸦，几片积雪从树梢抖落，掉在沉香的脖颈，让她情不自禁地打了个寒噤。
“快点走，发什么呆？”姑姑走了几步之后，回头见沉香还站在原地发呆，立刻冷了脸，恶狠狠地训斥道：“宫里的这种事情多了去了，以后有你看够的时候。不长点脑子的话，下一个说不定就是你！”
沉香被骂得不敢作声，低了头一路小跑追了上去。姑姑白了她一眼，冷哼一声带着队伍继续向前走去。琉璃悄悄挪了过来，见沉香垂头丧气的样子，便拉着她的手在耳边悄声安慰道：“没事的，别理她。不就是说你几句吗？没什么大不了的。就当是一只乌鸦在你脑袋上‘呱呱’了几声，飞走了也就忘了。”
说完还眨了眨眼睛，向着姑姑的背影做了个鬼脸。
沉香忍俊不禁，无声地笑弯了眉眼，低落的心情终于好了许多。感激地向着琉璃点点头，两个人快步跟着姑姑向着御膳房走去。
“天，这是什么？”
长长的队伍走进御膳房之后，小宫女们立刻瞠目结舌地傻在了那里。从小到大，她们从来没有见过这么多的食物。
盯着那小山般的食材，琉璃和沉香也看傻了眼。鸡鸭鱼肉，白菜土豆，加上院子里晾晒的、洗菜的、运货的宫女太监，整个场面只能用两个字来形容——壮观。
“你们今天第一天来，就先打打下手，去，帮着择菜洗菜。”丝毫不给小宫女们适应的时间，姑姑和御膳房管事太监交接之后，留下一句话便自顾自地走了。小宫女们茫然无措地跟在太监的身后，走到那堆积如山的食材前。
“你们几个去拿些鸡蛋过来，你们几个把肉剁成馅料，还有你们，把这些菜都洗了。记住，不管做什么都必须干干净净仔仔细细，要是硌了主子的牙或者是吃坏了肚子，你们这条小命就别想要了！春寿，去，带她们到后院去。”老太监指手画脚，很快便给小宫女们安排好了工作。沉香、琉璃还有几个负责洗菜的小宫女，两人一组抬着盛满蔬菜的大木桶，跟着春寿到了后院的水井边。
“你们就在这里洗吧。”春寿说完转身正要离开，想了想又回头叮嘱道：“记得一定要多冲洗几次，把沙子啊泥土啊之类必须清理干净。还有那些菜虫，针尖那么大的也要仔细挑出来。”
“嗯，谢谢公公提醒。”沉香腼腆地点点头，有些不好意思地道谢。“还有昨晚的事情……谢谢了。”
“沉香，不用谢他，那是他应该做的。”琉璃和春寿见过几次，彼此之�