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左慈看着于吉，语气万分幽怨：“要不是妩丫头让我送信，我才懒得来呢。那臭丫头操心这个操心那个，就是没想着操心她师父我。老道儿现在很伤心呢。”
于吉了然地点点头，随即很有风度地开解左慈：“你南来北往，居无定所，她不惦记也好。”
左慈听了立刻横眉立目指着于吉怒道：“我是真让她惦记吗？老道儿是心疼我徒弟。你又不是不知道她……哼，那丫头我压根儿就不该让她嫁给姓郭的那小子！老道儿应该一开始就把他们婚事搅合了，也省的现在为这丫头头疼。”
于吉淡笑着捋须摇头：“人命如此。你操心也是没用。何必强求？所谓道法自然，元放又……”
“我呸！”左慈不以为然地啐了于吉一口，然后也没理于吉身后豁然变色的小道童，指着于吉怒斥，“先前大言不惭告诉老道儿说：事在人为的可是你这老小子。今儿你又在这唧唧歪歪什么道法自然。我说于老道儿，你脑子是不是被炼丹炉的火熏坏了？你有准谱没准谱？你没准谱老道儿就去找姓华的那老小子，人家比你靠谱多了。”
于吉闻言沉默地垂下眼，遮挡住眸中的悲悯和忧郁。好一会儿才声音淡淡地说道：“于天命人事上，华老弟确实比贫道要强许多倍。于吉一生悟道，到如今想来，却还是未触及道之根本，反而多有迷惑滞涩之处。枉我平日还常为别人讲解布道，自己尚……”
“打住！”左慈很有先见之明地截断于吉的话头，眯着眼睛神色严肃地看着对面的老友：悟道到一定境界会发现道法万物，无穷无尽。参悟到的越多，迷惑的也会越多。就像圆环一样，圆环内里越大，接触到的边界也越大。于吉现在就是这种情况。但是又和这情况不尽相同：他这老头儿性子和一般人不太一样。有诗人的敏感和哲人的明透，偏偏他又是个生于乱世的道士，所见所闻皆非太平世所有。想法里自然而然就染上了特有的无奈和悲悯。这样的人若是放在孝武光武时候，怎么也能是个出入大内的御前座客。可若是放如今，于吉这样本身德艺双馨，手下信徒无数的方外人士很容易会让人联想到十几年的太平道，联想到大贤良师，甚至联想到：振臂一呼，揭竿而起。
“老小子，你知不知道你这会儿想法很危险？要老道儿说，你趁早把你那些不省心的徒弟散了，聚这么多人听道，知道的说你是布道的，不知道的还以为你聚众滋事，图谋不轨呢。”
于吉愣了愣，随即无奈地苦笑着摇摇头：“清者自清，浊者自浊。元放此言多虑了。”
左慈不以为然地嗤笑一声：“多虑？多虑不多虑你自己心里不清楚？得了吧，老道儿又不是娃娃，你还想蒙我？这可不是老道儿头一回这么说了，媚丫头以前就说过要我提醒你。你别不当回事，不然迟早有一天你得在上头栽跟头。”
于吉听了不置可否，只在嘴角挂着淡淡的笑意问左慈：“元放，你有没有想过太平道因何兴起？我的信徒因何众多？梵教因何也在渐渐起势？人间世上多疾苦，天下扰攘刀兵起。若不在心里留有一份寄托念想，能真正熬下来的能有几人？为帝者盼中兴，官者盼立业，为将者盼建功。老百姓盼什么？踏踏实实一份安生日子罢了。可惜如今世道……若是盼不来，心里想个其他念想也是安稳的。元放只知布道会被人认为聚众滋事，图谋不轨。可你想过没有，若是没有这些，他们可能早就反了。”
左慈耸拉着眼皮也不知道听进去没听进去于吉的话，或者干脆他没听于吉说什么。在于道长话音落地以后，左慈非常不客气地把信封往于吉眼皮底下一推：“交给你了。老道儿乏了，睡觉，你别吵啊。”
于吉被左慈这举动狠狠噎了一下话茬，眼睁睁看左慈趴桌案上合上眼，无奈地站起身带着身后的小徒弟轻轻地退出了客厅。
“去找你师兄，把信交给他。他知道怎么做。”于吉出门后就吩咐了身边徒弟。
小道士出门正有些困惑地看着里头趴着睡觉左慈，见于吉给他分配任务，立刻回身恭敬地接过应诺，只是临走时还是怎么也想不明白：同样是世外高人，怎么自家师父和乌角先生举止诧异就这么大？回头在看看自己手里的信：蔡威？这是谁？要辗转那么多人给他送信？到底何方神圣？不会也是位性格诡异的得道高人吧？
蔡威当然不是什么性格诡异的得道高人？实际上在小道士拿着信脑筋打转的琢磨收信人是啥神圣的时候，这位被揣摩的小爷正神情惬意，意态闲适地跟人在庐江一所不太起眼儿的酒楼包厢里喝茶聊天。包厢外萧图倚墙而立，看似随即，实则警惕地扫着身周的动静，耳朵也没放过包厢里的谈话。
包厢里蔡威动作随意地为对面人斟上半杯茶，拿手背推给人：“陆兄尝尝看？自家配的药茶，名目清火。”
被他称为陆兄的是个十六七岁的年轻人，面相清秀，气质儒雅，一身月白色儒生装扮让整个人显得格外斯文。此时见蔡威推过来杯子，偏头看了看，拿起后并没有立刻饮下而是平静地看着蔡威说道：“议对饮茶一事并未有特别造诣，蔡兄这好茶到了议这里难免会暴殄天物。所以，蔡兄有什么话还是直说吧。”
蔡威挑挑眉，低头轻笑了一声：“陆兄倒是直接的很？你怎么知道我今天找你一定有话要说呢？”
“礼下于人必有所求。蔡兄跟陆议相识结交半个月，这其中可不光只是性情相投。议在想：到底是什么能让蔡兄甘冒奇险，前来江东？要知道蔡兄的上峰（指黄祖）可是孙伯符的杀父仇人。蔡兄这么无所遮拦地与议结交，就不怕议去揭发领功？”
蔡威端起杯子毫不在意地问道：“陆兄会吗？我家将军与孙将军之间是有杀父之仇不假，但似乎陆兄和他们孙家也不是那么融洽吧？蔡威若是没记错，令祖亡故好像与孙将军脱不了干系。”
陆议面色微变，只手下微微顿了顿：“蔡兄此言诛心。若传将出去，陆某上下一门恐怕皆无安生之日。”
蔡威眨眨眼，轻咳一声：“那倒是蔡威的不是了。也罢，今日既然说到这里，威就跟陆兄坦言相告。”蔡威说着向前倾了倾身子，看着陆议说道，“陆兄文武双全，德才兼备。若因家世困于庐江而不得重用实在是可惜一身才华。所以威想请陆兄跟我一道回荆州，一展所长。”
陆议呼吸滞了滞，手中茶杯也微微握紧，垂着眸想了想说道：“恕我直言：蔡兄主公刘荆州虽才学不凡，能纳贤惜民，但其为人守成固封，性多疑忌，恐非明主。且议家在庐江。孙伯符对江东世族一向铁血强硬，若议离去就荆州，他年荆州与江东若有战事，恐家中族人遭议连累，得无辜之祸。”
蔡威挑挑眉：“刘荆州确实守成之辈。但威可没说此行是为景升公来招揽人才。事实上，威此来，是为私心。袁公路称帝不得天时，最多三年必为人所败。袁公路兵败以后天下格局如何，大致也可推测。江东孙氏必然崛起，许都曹家愈发稳固，荆州亦会更加强盛。然荆州内部如何，却只有身在局中才能知道。故而蔡威请陆兄出山，为蔡威今后在荆州事上指点迷津。”
陆议皱着眉，没有说话。
蔡威眯起眼睛，声音带着怂恿蛊惑，低沉舒缓地在一旁轻声道：“孙伯符是个人才，可惜对世家顾忌颇多，打压太重。陆兄若留在江东，恐怕在孙伯符有生之年是难得被重用了。大丈夫当心怀天下，时值乱世，正是我辈建功立业之机，陆兄当真就甘心一身才华这般埋没？陆家江东望族，名噪一时，如今人丁调零，迫得陆兄十二岁就不得不掌家撑门。陆兄若在江东不得出仕，又顾念家族，困守一地，陆家门庭败落指日可见了。”
陆议微低着头轻笑一声转看向蔡威：“看不出蔡兄除了目光长远，还是个巧口犀辩的人。听你这么说，议想不动心都难。只是有一天议不甚明白：既然蔡兄看出刘景升守成之人，为何还要在他帐下停留？蔡兄适才说陆议须出仕才能保家门不倒，但议若是投了荆州不是以幕宾身份为蔡兄效力吗？荆州景升公谨慎兵事，轻易不起战事，议人到荆州不一样是闲置无用？”
蔡威摇摇头，收起刚才的语气正色道：“我向你保证：幕宾之职只是暂时。”
陆议眯起眼睛，定定地打量了蔡威许久，像是在考虑什么，又像是猜测什么一样，拿一只手轻轻地瞧着桌案。末了缓缓地端起茶杯饮尽对蔡威道：“蔡兄今日所言之事，陆某一时还难以决断，容陆某回去斟酌安排一番，明日此时给蔡兄答复。”
话落陆议站起身，在蔡威要起身相送时给蔡威做了个留步的手势：“蔡兄还是别出去了。庐江虽说离襄阳不仅，但蔡兄面相太过出挑，难保有人曾见过知道蔡兄身份，所以蔡兄还是小心为妙。”
蔡威顿住身子，冲着门外喊了萧图送客。自己则站到窗户边凝眉看着萧图送陆议出门走远。
等萧图上来以后，蔡威回过身问道：“阿图，你刚才送人下去，他可有跟你说什么？”
萧图想了想：“没什么特别的。陆公子只随口问了句药茶是谁弄的。我说是青衿姑娘弄的。然后他又问青衿是谁？我说是公子身边的大夫。他就只点点头，没再问了。”
蔡威看着萧图意味不明地笑了笑：“那估计是他把青衿当成我的什么人了，不好意思再多问。”
萧图眼角抽了抽，瘪嘴嘟囔：“青衿将来是我媳妇儿，公子说过只要我能让她点头就同意我们婚事。”
蔡威看着窗外打哈哈：“啊？我说过吗？哦，我记不清了。不过，阿图，我记得青衿好像还没点头吧。”
萧图闻言脸一黑，显然是被戳到痛脚，闷声闷气地说：“不用公子挂心，反正她早晚会点头的。公子还是操心怎么把陆公子请到吧。哎，我就不明白了，咱干吗非得在他身上耗半个月时间？不瞒公子，别人我不知道，反正我萧图是没看出他特别在哪里了。”
蔡威趴靠着窗台：“阿图，若是让你十二岁的时候出任家主，撑起整个家族，你能做到吗？十二岁呀？当年我十二岁的时候正在为了婚事出走，跟家里出来找人的人捉迷藏呢。屏开那些杂七杂八的纷杂，我自问若是我处在他的位置，我未必比他做的更好。”
萧图不以为然地摇头，但却出奇地没有出声反驳：蔡威的十二岁是他们离开颍川一路南下的一年。那一年的经历对他们来说绝对能算终身难忘。那一年他们失去了很多东西，包括一路同来的兄弟姐妹。萧图记得出颍川时跟着离开的有七个女孩，到头来却只剩下了红袖，青衿两个，红袖如今还呆在益州帮孝直，数来数去，这硕果仅存的就只有他们家青衿了。
萧图神思恍惚地想了一会儿，回过神看到蔡威还趴在窗台上，饶有兴致地看着窗下。萧图不由好奇，向前几步探头一看：嚯，下面竟然有人在打架。而且打架这双方还满招眼：一边是五大三粗的汉子，一边是身材纤巧的姑娘。钢刀对软鞭，姑娘竟然不落下风，显然是个身手不逊红袖的女中豪杰。
“公子，这是为什么打起来？”
蔡威脸都不转，直接摇头摸着下巴回答：“不知道。我注意到的时候就已经开打了。啧，这姑娘有点儿意思哈。”
萧图眼睛一亮，激动地挨到蔡威身边探着半个身子往下细瞧：哎哟，这可不得了！这是这