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蔡威的回信是在中秋节前夕到达许都的。送信的不是左慈，而是于吉手下一个小道士，把信交给门房以后门都没进就走了。蔡妩拿到信的时候还不甚相信地看着门口，仿佛下一刻蔡威会在门外出现，然后笑嘻嘻地凑到她跟前，像小时候那样亲亲热热地叫她一声：“二姊”。
可惜看了好一会儿蔡妩也没见到真有人来。凭着对蔡威的了解，蔡妩心头苦涩地揣摩到了自家弟弟的意思：威儿长大了，有自己的想法和抱负了。他没有听从她的建议，不愿也不想前来许都了。
蔡妩抖着手拆开信封，往下一倒“呼啦啦”掉出一沓的信纸。有给蔡妩的，又给长姊蔡姝（阿婧）的，有给蔡平陈倩的，有给他恩师顾雍的，还有给蔡斌王氏的。
蔡妩手忙脚乱地捡起桌案上给自己的那封，展开后边读信边泪盈于眶：多熟悉的字迹。中锋深刻，撇捺舒展，那是她手把手一笔一划教出来的！只是如今，字如旧，人非昨。
她家威儿再不是那个缠在她身后，眼睛亮亮央着她讲故事，可怜兮兮问她要糕点的小男孩儿，而是成了讨袁大军中的一路战将。
蔡妩不知道现在蔡威究竟面对的是何景象，只能在字里行间隐隐推测蔡威的境况。
给她的信写的很长很长，但仔细看却发现其实信的内容很凌乱，像是写信人心绪起伏，想到哪里写到哪里。从蔡威离家开始，一会儿是曾经路过的风物，一会儿沿途所见的人情。一会儿语气抱怨写荆州乱七八糟的内部事，一会儿又是满带骄傲跟她炫耀自己手下带的兵是怎么样的出色优秀，与有荣焉地跟她说当年出颍川时的人如今都成军官，最低的也都已经做到了百夫长。甚至还说他看中一个姑娘，只是人家身份有些特殊，他现在不好下手。但他有信心把这姑娘变成她弟妹，甚至扬言就算是用抢的，也肯定得把媳妇儿弄到手。
信到后面，蔡威似乎渐渐找到了节奏，话语也逐步条理。开始絮叨起蔡妩信里提到的侄子，侄女，外甥们。一个个问长相，问年龄，问喜好，问学业，就是不敢问这些孩子们是否还知道有他这么一位小叔父小舅父的存在？在信中洋洋洒洒夹杂自己小时候的回忆说了一堆事情，末了才忐忐忑忑地写道自己当年出走给家里添了许多麻烦。清宵梦回，忆起往事，已经知道到当年自己是如何的任性狂妄，一意孤行。伤父母，累兄长，甚至劳累两个出嫁的姐姐，实在是不孝不悌至极。于蔡妩所言回许都的事，他知二姊是为他着想。只如今世易时移，他身后有几千的将士跟随。若之前他不回去只是因为还不到他要锦衣还乡，那如今便是因着他身上担负的责任，让他不能再像年少时那般意气用事。他不再是一个人，他得为他手下的弟兄们负责。他不能也不可以再如甩手掌柜一样，挑子一撂，拔腿就走。
蔡妩眼盯着那一句“同袍之义实难割舍”。又往后扫到“余离家时近八年。心头诸般酸苦甜辣不足为外人道也。今番落笔，书于二姊，盖因姊知弟甚深。”一时间只觉得自己胸口处五味杂陈：她家威儿长大了，可依旧还是她弟弟。没有因为时间而疏离，没有因地位淡漠。会像旧日一样，把心底的事情告诉她，然后话里话外地要她帮他。
蔡妩捏着信，又看看桌案上凌乱的纸张，几番挣扎最终还是把信都规整好，分装入信封。等待中秋节后她带着孩子们去一趟颍阳，把信送过去也把事情跟阿公他们说清楚。别的她开解不了，至少弟弟和父亲之间她还是能周旋一些的。
想到此蔡妩不禁又有些黯然：便是她再怎么为威儿原宥，都不及他亲自到父亲眼前更能为父亲解开心结。
蔡妩身后的杜若看着她自看信后又是落泪又是失落的样子，抿抿嘴小声开口：“姑娘，可是心里有什么不舒坦？”
蔡妩轻声地叹了口气，摇了摇头有些艰难地开口自我安慰：“其实……也没什么。威儿有了自己的事儿，我该为他高兴不是？”
杜若眨了眨眼，看看桌上的信偏头思考一会儿跟蔡妩说：“姑娘，您让二公子来许都是因为曹公下‘求贤令’的原因吗？其实要杜若说，若单单因为这个要二公子抛了荆州一切来许都着实有些委屈了。您看曹公求贤令下达后，来许都的人是不少，可那也是良莠不齐，还有些有怪癖的人。二公子若真来许都了，跟着这样的人一道，以他那性子还不定会闹出什么事来呢。”
蔡妩闻言疑惑挑挑眉，看向杜若好奇道：“你消息倒是灵通了。怪癖？威儿那性子，不被别人说古怪就是烧高香了。我还真不知什么样的怪癖还能让他看着不顺。”
杜若倾着身子手指门外：“姑娘还记得那天咱们出门在大街上碰到的那位衣衫不整的年轻人吗？回来后杜若曾让人打听过他。你猜猜他是谁？”
蔡妩想了想，老实地摇摇头：说来那年轻人她可着实有印象深刻，别人怎么评价她不知道，但蔡妩心里这爷是坐实了愤青中的狂飙突进分子的称谓！放眼许都，实在找不出第二个敢在望归楼上披头散发，宽衣解带的人。宽衣解带还不算，这爷还扒上人家酒楼护栏对着曹操出言不逊。而且口才还特好，从头到尾不带一个脏字，骂了半个时辰都不带重复一句。校场里下来的军官有看不过去跟他吵架的，都被他驳的哑口无言，不是要抓着人揍他，就是悻悻地离开跑司空府给曹操告状。
“那个年轻人是谁？”
“姑娘肯性想不到，他竟是孔文举大夫举荐给曹公的祢衡先生。”
蔡妩皱着眉：“祢……衡？祢正平吧？怎么那么熟悉呢？”
杜若笑了笑弯腰提示道：“姑娘前阵子教给照儿的小赋里，好像有一篇是以他写《鹦鹉赋》做示范的。”
蔡妩恍然地点点头：“哦，是吗？我都记不清了。哎，对了，照儿人呢？”
“在房里呢。明天中秋，今儿晚上曹公在府中摆宴设席，姑娘不是说让照儿跟着一道去吗？照儿现下正整装呢吧？”
蔡妩拍拍脑袋轻叹口气：“你瞧我这记性，都给忘了。现在什么时辰了，我得赶紧准备准备了。”
“刚未时三刻。姑娘还有时间。是不是要等姑爷回来一道去呢？”
蔡妩摆摆手：“不等他了。他这阵子忙的很，天天抱着一摞的名单往司空府跑。这会儿功夫恐怕也不会专门回家换衣服了。等会儿还是我和照儿一起去吧。”
杜若点点头，很有眼色地拿起一旁的木梳给蔡妩梳发妆点。
一刻钟后，收拾妥帖的蔡妩叫上郭照带着侍女往司空府赴宴。到厅里时，宴会已经临近开始，蔡妩赶紧带着人入座，像迟到了的小学生一样低着头讷讷地扮低调。男宾席里郭嘉进门时正好看到蔡妩那副鸵鸟模样，不由低笑出声。他旁边的曹操被他笑的一头雾水，拿着杯子的手顿在空中举也不是，放也不是。狠瞪了郭嘉一眼以后，才心气舒坦宣布开席。
席中酒刚斟三杯，门外踉踉跄跄进来一个人，长相还算俊朗，只是身穿一件破蓝衫，赤脚踩着双木屐，与整个宴会气氛着实格格不入。他在厅中站定后对着曹操拱手一礼：“祢衡见过司空大人。”
曹操眼睛微眯，放下手里酒樽对祢衡道：“昨日孤跟正平说：今日大宴群臣，府中却缺一鼓吏。正平乃不二人选。正平也已答应孤，那今日缘何迟到？”
祢衡脊背挺直看着曹操：“司空大人手下门房惯能以貌取人。衡不过衣衫褴褛，便被拒之门外却不知是有意还是无意了。”
曹操闻言脸色微微沉了沉，抓着酒樽的手也渐渐握紧。席下孔融见曹操面色不对，赶紧出席对曹操小声说：“司空大人海涵。正平他口无遮拦，实在不是心有歹意之人。”说完赶紧转脸指指廊下已经摆好的鼓跟着祢衡打眼色：“正平，司空大人都为你准备好了，你还愣着让诸公干等？”
祢衡扫了眼孔融又看了看曹操。拳头握紧，强忍着怒火出厅走向鼓架。一边蔡妩看着祢衡的背影下意识觉得这事哪里有些奇怪，可具体什么不对劲她又说不上来。抬头跟郭嘉对视间也发现郭嘉亦是微微皱眉，向着曹操伸出一只胳膊，像是想拦住曹操接下来的擂鼓令。
可惜曹操嘴快的很，还没等郭嘉开口，曹操已经对身边人传话：“令鼓吏击鼓三通。”
蔡妩轻“嘶”了一声，直觉哪里要坏事。果然外头在命令传到后响起一阵激越的鼓声，如金声玉振，时缓时疾。缓如轻骑远逝，疾如惊雷骤发。蔡妩正被鼓声吸引时，就听身畔响起一身惊呼：一个她并不熟悉的姑娘捂着眼睛，满脸通红。手指外头带着哭腔道：“他……他怎么不穿衣服？”
她话说完，男宾那头也意识到什么，纷纷往外张望，然后就一阵集体发出的倒抽声，和“霹雳乓啷”酒樽倾倒，杯盘相撞，碗筷落地的纷杂声，蔡妩身周还有不时响起的抽气和惊叫声。整个宴会厅一时间乱作一团。蔡妩心里尤其好奇，到底发生了什么让屋内如此混乱，还没等她转头往外瞧，就见郭嘉已经冲她和郭照喊道：“闭上眼睛。”
蔡妩更纳闷了，虽听话抬手遮住郭照的眼，自己却满是不解地看着郭嘉，目光里全是问号。郭嘉磨着牙立身从席上站起，几步走到蔡妩跟前伸手捂住蔡妩眼睛在蔡妩耳朵边威胁道：“不许睁开！不然回去我饶不了你！”
蔡妩傻乎乎地点头，随即不甘心地问道：“到底出了什么事？”
她话一落，耳中就听到廊下传来曹操的声音：“今日孤大宴群僚，你当着百官之面赤身露体究竟是何用心？ ”
蔡妩闻言心头一紧：老天，这爷还真是有怪癖啊！当着这么多人的面，他居然……其实祢衡才是三国搞行为艺术第一人吧？
不过这位搞行为艺术的祢正平先生显然脑袋不太好使，要不就是胆子太过好使，他居然不避不忌语气平静地跟曹操说：“赤身露体，方显得祢衡为清白之人。”
曹操怒极而笑：“呵，那你倒是说说这里哪个不是清白之人？”
祢衡骤然发难：“你曹操就是个混浊之人！”
蔡妩听着这对话又想想今天情景，只觉得自己好像见证了什么。祢衡，这位狂士是不是后来戏文里说击鼓骂曹的那一位？这么看来，戏文也不全是杜撰，至少今儿这景算是见识到了。蔡妩有些不耐地往下扯扯郭嘉手掌，被郭嘉咬着耳朵警告：“你敢往下拉？”
蔡妩很没出息地放下手，嘟着嘴问郭嘉：“你总得告诉我发生了什么吧？”
郭嘉压着嗓子回答：“一个胆子比脑子大的文士在找死。”
蔡妩噎了一下，刚感慨着夸了句“你总结真到位。”外头那位要找死的文士已经指着曹操鼻子骂开了：“你不识贤愚是眼浊！”
“不纳忠言是耳浊！”
“不读诗书是口浊！”
“常怀篡逆是心浊！”
“以名士为鼓吏，不知用人惜贤，难道不是混浊之人？”
曹操也不知道是被气乐了还是逗乐了，居然哈哈大笑起来：“孤自兴兵所作所为皆对其天下黎民，你不过不到而立的小儿郎，竟然也口出狂言，对孤指手画脚？”
曹操这话说完也不知戳中了祢衡哪根儿神经，他在冷笑地瞧了曹操一眼以后，阴阳怪气地重复了句：“好一个对得起天下黎民？”然后口中话语就跟开了闸的江水一样，掰着手指一件件数曹操奉天子以来的种种作为，从曹操人司空开始，把他所拟朝廷政令一棍打死，仿佛曹�