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」
「周大人，可公主那边…」少年茫然地看着地上的积水。「小王实在没脸去见三公主。」
「公主会谅解的，请世子宽心。」
「世子，尚书大人，小人有小人该做的事，那便是在牢里尽所能帮助驸马，而大人也有大人们在外面该做的事，小人祝君武运昌隆。」
周清言不由得审视起那名样貌平凡的男子。「你、叫什么名字？」
「陈昭。」狱卒抱拳回道：「小人该走了，先告退。」
少年看着那离去的背影，喃喃地问：「那个人莫不是…」
「欸，今年的新科探花郎。没有上过殿试，也就无人知晓他的面貌了。」周清言拨开额上的雨水，那动作看来有些滑稽。「走吧，世子，我们有我们该做的事。」
此刻还没有人料到，逼宫的始动者竟是皇帝自己的子女。
＊＊＊
无计可施的芷彤，心里总被焦急与愧疚所煎熬。答应要照顾三皇姐，现在却连一面也见不到。这段时间，棠毅突然与张绍民等人靠拢，终日忙着他无法告诉芷彤的计画，两人许久才有短暂的相见。
「棠毅，不要做傻事。」芷彤隐约听到风声，不知道该鼓励或阻止，但为了少年的安危还是必须犹豫地劝他：「父皇可以非常无情，你该是很清楚的…！」
「我只是要救出绍民兄。芷彤，这不是傻事，是好事。」少年清秀的脸庞浮现日益成熟的坚毅，她彷佛看到了当年在朝堂上意气风发的冯绍民。「绍民兄这些年来为国为友的恩德情怀，我总算能回报。所以此次一役，我镇南王府绝不退却。」
「但我不要你同“状元姐夫”有一样的下场啊！」
「芷彤，既然要成为让你引以为荣的丈夫，我便该选择做对的事。」少年微笑地说：
「绍民兄也说过，就算结果仍是失败，但做出对的选择、这瞬间吾等便无愧於天地。」
睿智豁达、刚毅严正，那是从前让芷彤仰慕冯绍民的最大特质，也是使所有女子钦羡天香得到这麽个好丈夫的原因之一。但芷彤现在却发现其中最深沉的悲哀，在这纷乱的时代，丈夫的秉性高洁便是妻子最可能迎来孤老一生的象徵。天香那时的微笑她也总算明白了，原来爱上一个善良的好人是如此悲伤的心情。
＊＊＊
──首先就是安排好禁军的撤离。兵部尚书边想着张绍民所交代的步骤，心头再一次回忆起、是什么人让自己答应加入这场逆君叛乱的逼宫计划中。
周清言慨然地发出叹息。
大驸马啊，你看你这位公主？就在所有人都要她舍去与你的关系时，却以这样的姿态骄傲地站在世间，坚定不移地证明着她仍是你结发一生的妻。
「──周大人，我的来意你应该很清楚了。」公主扬着一道令人联想不出悲伤的清脆嗓音，憔悴神态中沉殿出耳濡目染的威严。「请你帮助我吧。以未来右都督的身份，我与太子正式向你请求援手。」
公主一开口便承诺了武官中正一品的奖励，但周清言没有回答，只是保持着与气氛相合的诡异沉默。两人的视线在空中对峙，谁也不退让。
这时，公主咬紧牙，咚地一声朝他双膝跪下。天子之女的这一跪，使周清言受到莫大的震撼，双脚下意识地往后退了几步。
「我请求你，周大人，请你帮助我们！这是天下之愿…」
禁军的布置权对于他们将要犯下的罪恶是一大帮助，也将是最大的阻碍。
无论如何也得拉拢兵部尚书。
公主低着头，握成拳头的双手在大腿上微微颤抖。抛弃了所有身为皇族的尊严、舍弃一切属于帝女的尊贵，如今她赖以为生的只是身为子女的罪恶感，还有一名妻子的希望。
「…我也想、救出那名不断拯救我的丈夫。」
＊＊＊
「──醉酒高歌盖江山，笑看人世多离散！」客栈里，周清言跟三五好友豪迈举杯，正是喝得微醺茫然的时候。「我说、这做人，特别是做个男人啊，家无娇妻惘一生啊！」
「周兄突生领悟，莫不是红峦星动？」同桌的某名友人低笑道：「老大不小了，终日抱着那把枪也不好。小弟这里有几位人选，改日介绍周兄认识认识？」
「欸、说起来，如今的天下第一美人，是谁啊？」周清言大口喝酒，对调侃之语置若未闻。
「天下第一美人尚未听过，倒是出现个有趣的传言。这几年江湖上时常流传一名使人神往不已的白衣仙女，周大人可知晓？」
「白衣仙女？」他哼了一声。「你们这些没见过世面的，看人家姑娘家有几分姿色就冠上仙女、美女的名号！没听过一朝登瑶台，世上尽庸俗吗？你们真该看看我当年的那位状元郎，肤若白雪肌如凝脂，才情出众武贯绝伦，一袭白袍更是神采翩翩、尔雅不凡……」
「又开始了，周兄与他那个「若问天下醉风情，谁与驸马相争锋」的高论。」几个友人摇头叹气。「我看他一辈子也娶不了妻，毕竟有哪个女人受得了在丈夫心中、自己居然连美貌都输给了男人？」
「可周兄说得也没错。」一个年约四十的男子怀念地喝了口酒。「天香公主的驸马，纵使彩凰双飞翼也不及他清灵如仙的身姿。都已经好几年了，也不知道他跟公主离宫后去了何方…皇上心里思念得紧，却又不派人去寻找，这点也有些异常。」
「但我听说过、这冯绍民其实是个女子──是女驸马呢！」
「荒唐之语，不足采信！」周清言奋力拍桌，起身时依然摇晃，口吻含糊不清。「我那绍民小老弟要是没有资格被称为男子汉，你们这些家伙都是大姑娘家了，动不动就唉声叹气，烦！」
新任的右都督拂袖而去，众人也习惯他喝醉后就显得十足孩子气的行为，一点也不以为意，马上又互相敬酒，开始高谈阔论着新的话题。周清言摇头晃脑地来到客栈门口，望尽了江南的细雨绵绵，想起久远那日皇城天牢外的雨、太子登基后大赦天下的雨、还有每次公主离宫几天时的优美雨季。
觉得胃中一阵翻搅，便对着客栈门口大剌剌地吐了起来。掌柜的知他是惹不起的主儿，只能面露难色地看他吐完后舒爽地叹息的模样。抬起头，清醒了不少，周清言准备再上楼喝去，视线却突然停在远方的某名人影身上。
最初，根本不知道为何会为此人停留视线，如此的反应向来只出现在昔日与冯绍民的相处中。那种不自由主深受吸引的魅力，让他直到今日都能清楚忆起驸马的脸庞。
…那是名穿着白衣的女子。
周清言眯起眼睛，焦距不明的瞳孔只能勉强勾勒出玲珑纤细的身段、昂扬而立的身姿。在雨中的世界，似乎一切都变得亲切熟悉，所以那张秀丽清雅的侧脸、那微微扬起的和善浅笑、那彷佛隔绝了周遭尘嚣的气质，都让他想起多年未见的冯绍民。
啊啊，那才叫天下第一美女！他赞叹地喃喃自语，望着一名身穿布衣的年轻男子，不知一边叨念什么，一边打起伞护着她。两人渐行渐远的背影被淹没在焦急躲雨的人群里，周清言这时才回过神，念着果然还是该娶妻了，狼狈地踏开虚浮的脚步孤身上楼。
☆、第 69 章
姓魏的太监有着不正常的嗜虐性。他曾自傲地跟冯素贞说过，比起尖声大叫，听人因隐忍痛苦而喘息的声音才更有快感。在这些人之中，他便特别中意冯素贞打死不吭一声的性格。
像刚得到一个喜欢的新玩具般，他会在每次离开天牢时带走她的某些东西。头发、指甲、衣袖、鞋子…今夜，让他看上眼的便是她脖子上不小心泄漏在衣领外的观音像。
泄漏在领口外的观音像，差点夺走冯绍民的生命和尊严。为了守护小小的东西，冯绍民满是屈辱的咬破嘴唇，轻微虚弱地发出投降的话语。
「不要拿走它…我、求你了…！！」
「看来、这便是我胜利的象征啊。」魏公公感慨地叹息，彷佛完成人生里的另一项伟大成就，离开冯绍民的观音像默默地证明他夺取人之尊严的成功。
陈昭站在牢外，脑中闪过追出去、杀了他的念头。但想到今夜过后所有苦痛就能结束，于是将这份冲动花费好大的精神力拚命压抑下来。
「驸马爷，您脾气也太倔了。」
冯素贞睁开疲惫的双眼，模糊不清地看到一名狱卒装扮的年轻男子。「陈兄…」
这个人不久前调来后天牢便一直很照顾她，说是受了太子的命令。有时，他也会告诉冯素贞关于天香最近发生的事。
「现在是何时了？」
「子时。您已经晕过去整整两个时辰，那个死太监下手真狠…！」姓陈的男子，拿起沾湿的布巾力道轻缓地擦着她的脸。冯素贞有些不自在地往后退了一些，男子只当她是因为疼痛瑟缩。「您也知道太监就是这种阴阳怪气又不健康的性子，不过是一个小小观音像，犯得着跟他较真吗？」
「这个观音像对我来说是很重要的东西，我不能失去——」冯素贞见他神色有异，惊觉地探着自己的脖子。「为什么不在了？是他拿走了吗？！」
「在您的三十鞭结束之后就因为剧痛晕过去，那个太监趁此机会拿走观音像，奸声奸气地笑着离开，说要伺候皇上去。」
冯素贞怒极了，咬紧牙关想站起来，但下半身却完全没有丝毫动静。她喘着气，泄恨地怒瞪没有用的双腿。现在这副模样，连把重要的东西抢回来都办不到，更何况是保护什么人？更遑论是要让什么人幸福？
「我还以为会带着它一起死，却连这点愿望也达成不了。」冯绍民自嘲地朗声笑道：「罢了、罢了！入地狱不需神佛相伴，罪人无需任何救赎，我生本无一物，我死又岂能得福！」
第一次听到淡漠的驸马狂妄大笑，却是这么使人心酸的领悟。陈昭握紧双手，再也说不出半点安慰了。就在连他自己都被冯绍民的绝望侵蚀全身时，世界温柔而沈静地下起了雨。
「驸马爷，您再撑一会儿。」看着纤瘦背上溃烂交错的鞭痕与杖痕，男子不忍地道：「只要撑过今晚就好，今晚一切事情都会改变的。」
是变得更好或更差都与冯素贞无关了，她只想要拿回那个观音像而已。
「陈兄，下雨了吗？」
「是啊，月光雨呢。」
冯素贞努力地撑着手肘。「陈兄，你能扶我一下吗？」
男子轻手轻脚地扶起她。「您想看看这场雨，是吗？」
冯素贞点点头。一边身子的重量交给他，一手沿着墙壁搀扶移动。费力地来到窗口下后，她轻轻地发出叹息。在妙州的那一夜，也是这样的月光雨，看着天香留下的纸条，然后独自一人纵声大哭。就在那场寂寞风雨间，还以为自己将被孤独彻底啃食，迎不来天明。
那时的自己与现在相同，明白正走着一条危险的路，随时有可能失去生命。但那时的自己还不知道，天香会在随后的日子里带来这些独一无二的意义。她是没办法在多年之后看着某样事物、想起这个东西便是构成她命运的珍贵之物了，可是，在这时候，在这一瞬间，若有人询问冯素贞这个问题，她一定会这样回答吧。
——你就是我的命运，天香——
＊＊＊
皇帝的寝宫位于皇城中心，每到无云的夜晚，月光流水泼洒而下，富丽堂皇的寝宫