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苍翠的树林被午后阳光照耀，轻风吹起，卷起一阵丹枫满天，落英缤纷。
任谁见了都会以为来自仙境的女子与森林，却浮动着惊恐鸟群各自飞离的吵杂。鸟儿会被吓跑是理所当然的，因为女子才刚结束一道道激动高亢的喊声，现在她喘息不已的神态、晕红湿润的脸庞，就是最好的证据。
原本撑着身体的两根木杖在追逐过程中遗失一根，但女子并无放弃的念头，怎么可能放弃得了呢？她咬牙使劲，强迫经过半年治疗仍尚嫌萎缩的腿部肌肉、尽职地扛起它们该担负的任务，带领自己能靠着仅剩的支撑物继续移动。
缓慢如刚学会走路的幼童，一步一踏都牵动神经最脆弱的深痛。女子重重的呼吸韵律，伴随发抖的手臂与木杖伫地的声响，令人同情却又毫不停歇地灌满林间。
「为什么要逃…」
女子发出了暗哑干涸的嗓音，那是由于长时间的剧烈喊叫而得到的后果。对行动不便的她而言，从屋处「跑」到这里已是花上全身的精力与一整天的时间了。追逐的那人早就不知离开树林多久，女子自己也很清楚，但就是不想放弃。不管跌倒多少次、不论掌心与脸颊已在森林穿梭间被划过多少伤口、即使连衣装头发都在奔跑阶段中凌乱散开、就算像个疯婆子一样的纠缠不休——。
「…天香！！」
——她也、绝不放弃。
树林再次回荡着女子的大声呼唤，彷佛是从灵魂深处极力挖掘出来的最后力量，白色身影毫不间断地以一种令人不忍的缓慢速度向前移动。在这段无人响应亦无人等待的努力里，木杖终于承受不了压力而崩裂，碎屑啪啪地刺入早已带伤的掌心，混着污垢与鲜血的颜色染上了该是纯白无垢的衣袖。
双腿无法在失去木杖后还提供任何帮助，于是身体只能难堪无力的跌倒在地。平日那些脱俗清雅高贵迷人的形容词都已远去，纠结的乱发和脏污使她看来一如路边行乞的落魄客，不会有人把她与好几年前的妙州才女、两年前的绝代状元郎、半年前的俊美驸马爷联想在一块儿。
冯素贞——以双手撑起身体，不带半点迟疑地开始了在地上的攀爬。
「这次绝不让你再逃走，绝不…！！！」
她知道自己现在十分难看、定是不忍目睹的可怜，但不要紧，一点也无所谓，已经不是讲求形象的时候了。这一次、这一次绝不让那个人再次闷不吭声地离去。不论是她或她，她们两人不断等待与不停逃开的戏码都该结束了。
誓言这一次必是结局、以及崭新的开始。
＊＊＊
如同老乞婆的预言，冯素贞回来时已是接近夕阳西沈。她的衣服和头发早在追逐过程中凌乱破烂，不晓得从哪里弄来的粗大树根支撑着满是脏污的身体，冯老爷连忙把她拥入怀里，扶着她进屋去休息。
「公主跑了？」老人家站在桌前，替落魄狼狈的女子倒了一杯水。「如何，还会说能走一段路和永不能行走毫无差别吗？」
冯素贞扬起苦笑，一口喝了那杯水，说话时却还是十分沙哑干涸的声音。「是我不对，之后定会更用心治疗双腿——等我把公主带回来之后。」
「素儿，你说把公主带回来…」
「爹，公主逃的功夫出神入化，我这样的身子是抓不到她的。唯一的办法，就是进皇城去。」那张沾满污垢的笑脸，清爽而威朗，冯老爷彷佛看到了冯绍民丞相的假象。
「可你不能进京城啊，要是被抓到了…」
「就是要被抓。不让自己被抓，要怎么见到公主？」冯素贞还是笑着，一副兴致勃勃的样子，像在商量明天要上哪边玩，而不是正说着要冒生命危险潜入皇城。
老人家这时才开口：「扮成我的助手，后天跟我一起进皇宫吧…我也得为太上皇的毒照看最后一回。」
「…原来如此。难怪只能维持几个月生命的毒素，却能熬到快一年的现在，看来是公主要您留在皇宫帮忙，而您从她那边拿到这些药材来治疗我吧？」冯素贞站起身，朝老乞婆感激地行了个礼。「您的种种恩情，我一生无以为报。」
「你也曾叫过我一声娘，这就是回报了。」
相较于女儿与老人家无声的理解与相视而笑，冯老爷还是相当担忧。「素儿，你这是、你真的确定吗？你要是真想找公主，爹不会阻止，但至少也等腿好了…」
「等我腿好了，公主就嫁人了。」冯素贞皱起飞扬坚定的眉，神情是许久未见的缜密思虑。「爹，有许多事情，等我回来后，定会一五一十向您解释。在此之前我只能这么告诉您——我们冯家怕是没有女婿，只能有媳妇儿了。」
这个宣言，冯老爷不知该有什么回应，沉默了好一阵子才道：「可媳妇儿不是才刚逃走吗？」
冯素贞笑了，握紧父亲的手。「等女儿把媳妇儿抓回来，再给您老敬茶。」
＊＊＊
老人慈祥地望着坐在床边的女儿。这个景象经过将近一年的时光，自己早就十分熟悉。不论是多晚的深夜，一旦被毒物侵蚀而睡不着时，只要睁开眼睛，便会见到天香坐在床边照料的身影。有时照顾到最后也就干脆在这儿睡着了——以一种克难而虐待着骨头的姿势靠在床柱边——当老人伸手轻晃她，或是拿毛毯披上那逐渐瘦弱的肩膀时，天香口中的呓语总会震得他心里发疼。
「对不起…父皇…」
「不要走…驸马…」
「都是我的错…」
这些道歉的话语撕裂着她的梦境，也让老人只能悲伤地坐在床上，再也没脸碰触自己的女儿。冯素贞，为何你要是女子？他愤恨不已，在内心不断问着上天。自己确实选上一个能治天香那顽皮心性的丈夫，为她找到了文才武韬学识德行皆完美无缺的一生伴侣，但为何、为何却会是个女子？
这到底是老天爷要给他的什么暗示？
玲珑色的满月，在夜幕中蔓延着妖异诡谲的光晕。天香坐在床上，觉得周遭安静地彷佛连时间流逝的声音也听得到。可是，若问起她究竟坐在这儿多久了，她恐怕也回答不出来。从逼父亲退位那夜开始、到父亲毒素发作那日、最后下令将某名太监双腿砍断的那一瞬间——她便已明白，自己这一生是绝不可能离开皇宫了。
那个太监说她跟父亲是一样的，而这就是理由。体内是血源，手头上是血腥，珠红之血染得曾渴望自由的灵魂沈淀在地狱里。结果，根本不会有人给她一双能展翅高飞的翅膀。结果，她还是只能站在灼热的大地上，仰头眺望一生也到达不了的蓝空。
真可笑。天香轻轻地发出干哑的笑声。最想要离开皇宫的人，如今已再也离不开；曾以为女扮男装的身份会迎来葬生宫里的结局，那个人却比谁都还要早便得以孑然离去。
她跟她两人，到底是被安排了一种怎样的宿命？若是三年前不因贪玩而参加妙州冯家的比武招亲；若不出于好奇而夜探冯小姐的闺房；若不要被她那双忧愁神秘的眸子打动，进而答应助李兆廷打赢擂台；若那时跟一剑飘红离开便永不回头；若能够忽视冯绍民的品德和智慧；若能够不想着自己已得到全世界最好的驸马…… 天香叹了口气。有这么多若果的一生，还不如说若当初干脆不出生就好。
☆、第 80 章
「香儿。」
「父亲，您醒了？」搀扶起床上想要起身的老人后，她随即倒了杯茶递给父亲。「有哪儿不舒服吗？」
「今晚、难得这么舒服。」
老人喝了口茶，说出让天香差点抑止不下泪水的话。虽然是第一次遇见，但她也听人说过，这便是回光返照的现象，让饱受疼痛纠缠的身体能在永离人世之前得到久违的舒坦平静。
「天香，今夜怕是最后了。就留在你父亲身边，不要离开吧。」
冯素贞临走前的叮咛还言犹在耳，使她沉重地低下头，双手紧握在大腿上。
「父亲，您要我去请皇兄过来吗？」
「…不，在这之前有些话想跟香儿说说。」
「父亲，我答应了。我答应嫁给潘大人，所以您不要再挂念我了。」
「香儿，这一次、这一次是绝对的，你定会得到全世界最大的幸福。」
少年──天香、换上了与身份相符的华丽衣着，朝床榻上的老人微微一笑，眼中带泪，水烟淼淼、已不想再被幸福狠狠地抛在后头。
那人既是聪明绝顶，那么便造着她安排的路去走吧，如此一来，路的尽头必会出现她所认同的答案，然后自己，也就能得到正确的幸福吧。即便已知道，一生都无法体会幸福究竟是何滋味了。
＊＊＊
冯素贞从未想过今生竟还能踏入皇宫、还有机会见到床上这名奄奄一息的老皇帝。她的双脚禁不住颤抖，不是由于恐惧或怒意，仅是因为不停歇的长途跋涉而产生的必有酸疼。
每到下雨的日子总痛彻心扉，偏偏，那又是所有天气中她最钟爱的一刻。只要喝了药便能入睡，以此减轻刺骨的疼痛，但她是如此喜欢雨的世界啊，宁愿忍着疼痛也不愿入眠草草结束这阴郁的一天。老乞婆于是传授了一种特殊的按摩技巧，进而成为自己能跟这些痛苦奋战的武器。
「天香在哪里？」清冷幽然、绝情无波的嗓音。冯素贞将所有担忧的情感压抑自最低，一切关切都隐藏在那双以女子而言太过威严清朗的眼底。
老皇帝睁开眼睛，像是遇到鬼魂前来索命一般，发出明显害怕的微弱低语。「不要伤害她，你要报仇、要补偿，全都找我，找我就好！不要伤害那孩子！」
这个老人…冯素贞叹了口气。以一个人而言他有许多缺点，以皇帝的标准而论他也存有太多私心，但对待天香，他始终都是个好父亲。所以天香才会有那样的誓言——永远陪在父亲身边，不再离开皇宫。
可是，这次冯素贞无论如何也要逼天香打破她自己的誓言。
「即便我不想伤害她，我也不断在伤害她，就如同你一样啊。」冯素贞缓慢地蹲□，伸手探了老人的脉搏，眉头连皱也没皱一下，口吻平静地说：「太上皇，您怕是只能维持到明日黄昏而已。有特别想做的事情吗？我会为您达成的，毕竟…我也曾叫过您一声父皇。」
老人可疑地透过稍暗的烛火光芒瞪着她。「冯素贞，难道你不恨我吗？」
「我不恨任何人。」
「怎么可能…我对你、对你的身体做了那种事啊…！」
「这个生命本该属于你们皇室，任您如何对待这副躯体也是理所当然的。」冯素贞吃力地撑着木杖、一如幼童般笨拙而起。她的背脊在站立时昂扬不屈，纤瘦的身姿却是英气逼人。「太上皇，您就要走了，也是时候让天香离开。若您仍胡涂到束缚她的自由，我在此时此刻便会杀了您。」
「——是谁要杀谁还不一定呢，冯素贞。」
这道声音、即使不回过头也知道是谁。彷佛从心底深处发起，每每轻易打乱她擅于计划的心思。偶尔冯素贞都会想，此人定是有着苗疆巫女蛊惑人心的血统，不然怎会让自己对她的思念如此放不下、斩不断？
「公主，我很高兴你终于不逃走了。」
背部被锐利长剑抵住，冯素贞才一有转头的动作，