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其筝早料到自己的话会引起乾娘如此反应，也不意外，也不生气，她只在意安家的子嗣，这一点，跟她父亲是一样的，旁人的话，能听她就听，不中听的她只左边耳朵进，右边耳朵出，做个聪明的聋子就算了。
倒是其兰，见自己姐姐受了二嫂的气，不敢回嘴似的默不作声，小毛孩子脾气又来了，撅起嘴来道：“二嫂子这话说得不通，伍儿也是叫你作娘的，哪有当娘的不对自己孩儿尽心，若说不是自己的不好插手，当日太太如何对我来？”
这话说得极是有理，且是无法反驳的，因有太太在内，当下乾娘就张大了嘴回不得话，宁娥微微一笑，对芩如道：“你看这二小姐，说是孩子心性，可说出话来，一句是一句，字字打在人心上，连平日里最是伶牙俐齿的乾丫头都吃了瘪了”
芩如也笑，接过话来对其兰道：“好个二小姐，你如今能说出这话来，也不枉太太当日那般疼你了”
其筝爱惜地抚抚其兰的头，知道她是为自己说话，从小自己也是最疼这个妹妹，母亲在时，她二人当真如亲姐妹一般融洽，谁也不拿嫡庶当回事的。只是自从太太没了，老爷升官发财了，大哥去京里做官了，安家也就在清西县里成了名门望族了。再后来，两位嫂嫂进门后，这家里，就再没有过当年和睦自然的气氛了，只是勾心斗脚，暗地下纠缠个没完。如今看来，更有越演越烈之趋势，就连芩如，也有加入之势。
乾娘虽吃了其兰一句，却没回嘴，只默默坐了半日，眼圈却也有红起来，众人以为她生气，不料她竟开口了：“二小姐说得原也没错，太太是个好的，我们哪里及得？别的不说，只看太太在时，老爷如何对她？身边可有姨娘？就这一项，就够我们几个这一世修行的了也罢，只求这一生将这业修完了，别再带到下辈子去，下了世，我只望个能守着我过日子的人就算了，别的东西，能有最好，若没有，也就将就过得。”
众人都想不到，这话是自出以富贵闻名的张家小姐之口，不过说得委婉动人，打动了所有人的心，尤其其筝，宁娥，芩如三个，听到后来，眼圈也都跟着红了，几欲落泪。是啊，女人一生在世，求个什么呢？身上再是堆金砌银，凤冠霞帔，既取不得暧，也抚不定心，要来何用？夜深人静时，都化成冰凉的鬼影，除了提醒自己只是孤寂之外，再无他用。就穿戴起来，又给谁看？乾娘说得对，只要能过得活，求一个能守得自己的夫君，就是最好的，再好也没有的了。
正当众人都有些伤感之时，朱桃的肚子不合时宜地响了起来，咕噜咕噜，咕噜咕噜。
宁娥猛地回过神来，这方强作笑颜道：“说了这半日，也该饿了，朱桃，想是到用饭时辰了？”
朱桃捂住自己作祸的肚子，只笑不出声，子规上前来回道：“回大*奶，才说大厨房里已是备好饭菜了，只待大*奶开口，就传。”
芩如笑着起身道：“既如此，我也该走了，老爷那里也是时候了，这几日小厨房做出来的胡麻饭总是不合老人家口味，我得去看看，若几种材料下得分量不对，做出来就不够香。”
其筝起身相送，口内关切问道：“老爷还在用胡麻饭？从我出门就开始，一直到现在？总也吃不腻？”
芩如笑着将其按下道：“不用你送，大小姐只管坐，眼看祁家大少爷就快升至正三品指挥使了，你就身份娇贵了，我又是什么身份，倒叫劳动起你来了？”
其筝还是挣着起来，含笑道：“什么身份都越不过一个理字，再者，都是家里人，讲这些做什么？没的惹人笑吧，那边正一品诰命夫人还站着呢”
宁娥恶了一声，掉头向外走去道：“我是听见这个就烦，你们尽说起来也不嫌累，罢了，我只先去吃那大只膏厚油多的，你们这里且再抬会轿子吧”
乾娘懒懒起来，跟着宁娥出去，边走也边道：“大嫂子等我，我是那没份上的人，什么夫人也不是，只好蹭你的光吧。”
其兰噗嗤一声笑道：“你是安二夫人啊”
众人听见，哈哈一笑，当下众人鱼贯而出，丫头们一拥而上，各伺其主，向院外走去。因见书桐不自在，宁娥便让其留下看屋子，子规，朱桃与丹杏跟去即是，又命萼儿急去大厨房传饭。其筝落后，又再去看过榴哥儿方走。
芩如跟众人便在院外，独自一人回元平院去，其余众人只向花厅而去。
未到花厅，只在附近众人便已闻见香气，新鲜螃蟹的美味，一旦上了蒸笼，那是什么东西也拦不住地就向人鼻腔里冲来，这下，别人不说，朱桃先就偷偷咽了下口水。
子规见此情形，只觉好笑，便悄悄回头问其道：“你才去厨房里，没先垫上点什么？那里正是满眼的美食佳肴，你能忍得住不动手？”
朱桃也小声回道：“姐姐说得是，我去的时候，那里正要香杀人了，那蒸笼里的东西就不说了，我去时小螺子正在往醋碟子里挤那新鲜姜汁，只闻见那味儿，我就够受不了了。还有你上回对我说的，苏姨娘的宝贝糟货，唉，我是眼也花了，手也抖了。不过不敢下嘴去，宋妈妈说了，留下点肚子来吧，因知道我是一开始吃就停不下来的，若在这里就吃饱了，那螃蟹就要便宜其他人的。我一听这话，哪里还敢吃？这会子肚子真饿了，想起刚才手边那一碟子菊花栗子糕来，真恨不能立刻吃上两口好姐姐，你今儿可怜可怜我，就先让让我吧”
子规笑着点头道：“知道我还不明白你？一会儿你就先去吃，我跟丹杏伺候就是了，不过你也别贪嘴，那东西吃多了容易闹肚子。”
宁娥听见二人直说悄悄话，便掉头对其筝道：“你看你这一来，满园子里人都打起小九九来了，连这两个丫头都在私下里商量，都想要多吃一口呢”
其筝笑道：“这如何能怪我，要怪，只怪那东西长得太好，人人都爱，怎怨得人抢呢？”
乾娘听了这话，用手中鲛帕捂住嘴直笑：“这知道的，明白你说的是螃蟹，那不知道的，还以为你说的是银子呢”
其兰鄙夷地看了对方一眼，心想刚才听了她一句话，还以为她转了心性，倒真有些同情起她来，这会子听她这话一出口，倒是本性又回来了，心里眼里，又都只有银子了。
宁娥便问其筝道：“今年的螃蟹可好？现在秋风咋起，稻梁俱肥，也正是吃它的时候了。”
其筝这里又道：“早起见他们装篓子时，我在一旁看见的，那一只只的，壳如盘大，都高鼓起不少来，且双螯都是紫色的，又大又长，撑开来直有半臂长，想来一定不错。”
朱桃听见，又咽了下口水，咕嘟一声，众人皆回头看她，宁娥便嗔道：“咱们也加紧走吧，再不快些，只怕有人就要馋死了。”
第百二十四章 堆盘色相众先尝
第百二十四章 堆盘色相众先尝
却说众人到得花厅，见席上俱已摆设完好，一色的梅子青菊瓣暗纹碗碟，满盛着地上水中，天上海里的各式珍稀佳肴，冷食有腊兔肉，野鸡脯子配咸瓜，五香鸽子肉，夏月麻腐鸡皮，糟茄子，新鲜的菱角仁拌梅子姜，刚拨出来的鸡头仁穰沙糖，西京笋配烧肉干脯，一封书咸肉丝。一小碟一小碟地，红绿相间，黄橙陈杂，各色诱人。
那桌上中间一圈，热气腾腾地就更不用说了，红顿顿地烧羊肉，油旺旺地黄熬山药鸡，热辣辣的酱炖粉腹，香喷喷地腐衣裹蒸野鸭，笋芽香炒鸭舌，薏仁烩新鲜虾丸子，八宝豆腐，及醋烹鹿筋，八个大碗总是围作一圈，因螃蟹是要热的现拿现吃，所以留出中间空地来，静待其位。
苏姨娘与瑞姨娘早已到了，正站在席间说笑，因最近乾娘的脾气总是阴睛不定，所以苏姨娘并没敢带伍儿出来，怕她见了就骂，但只说他在房里玩呢，身子还没将息好，也吃不得那阴寒的东西，就没让他出来。
其筝听了便有些失望，她本想要见见伍儿，看到底好些没有。不过这是意料中事，也就罢了，只是由韵波处拿出个小小玉鼠，送到苏姨娘手中，说是伍儿属鼠，她见了这个只是想起伍儿来，就由家中带来，让苏姨娘收下给伍儿带吧。
乾娘总是看不见这些事，也不等人，自己先就坐了下来，金徽赶紧送上金八件来，也叫吃了一声骂：“急什么？没见人还没到齐？我不过腿走乏了，你倒显得我要等那劳什子下馋呢也不知是不是你馋痨犯了”金徽不敢回嘴，放下东西就走开了。
宁娥走过来，也坐在她左手，看了看菜道：“今儿没买到蚶子？怎么没上醉蚶？”
宋妈妈听见，忙上来回道：“回大*奶，小的自然知道，府里一向吃蟹是要配上醉蚶的，只是今儿大小姐来时，已经不早，外头买办出去寻了好大一圈也没寻出多少来，只得小小一篓，因小厨房里也要，就都交到那里去了。”
宁娥点头，叹了口气道：“若这样也就罢了，总要以老爷为先才是。不过由此看来，世间事不过如此，也不得样样完美。”
其兰听了好笑：“大嫂子因吃不到蚶子发起牢骚来了，若真依你刚才所言，老爷今儿岂不是样样完美了？那又怎么说呢？”
宁娥一愣，没想到自己无意一句感慨倒引来了其兰挑刺，正不知如何应对，其筝拉着其兰坐在一起，然后方道：“这有何不好说？老爷的事自然要弄得妥帖完美，才配衬得上，我们这里有何所谓？不过小人玩意罢了，你敢跟老爷争起来不成？”
宁娥轻松地一笑，便对其筝道：“大小姐所言极是，倒是我说不出来，叫你抢了先了。”
乾娘一边在小丫头们端上来的水里洗手，一边也笑道：“好，这话说得好，只是老爷不在，可惜不得听见，大小姐可谓拍马有功了，只是放了空炮，白响。”
其筝嗔道：“看这二嫂子的嘴，说句话罢了，怎么就是拍马了？那你每年节下，送老爷那么些东西是什么？好好，我服了你，就不说吧，只是二爷呢？怎么不见，也唯有他才能收服你。”
乾娘冷冷地说道：“他也不定就能收服，才外头有人叫他，他出去了。想是哪个院里的哪个姑娘过生日，人都到齐了，就缺他这个出钱的铜商冤大头呢”
其筝抿嘴一笑，也不再问，看了看宁娥，宁娥自是平常。
当下众人用茉莉香油肥皂洗过手，便叫送上热螃蟹来。
待蒸笼掀起，那随之而来的鲜香气立刻将众人镇住，再无一人说话，只是专心于手中细活，及妙不可言的舌尖体验。
那蟹果然出色，旦掰开盖子，膏油金腻成块，结成团积，色泽又如玉脂珀屑，凝而不散，配上现制的姜醋，吃进口中，滋味是语言难以述清。
子规一早便剔出一壳子肉来，送到宁娥面前，宜青，韵波莫不如此行事，唯乾娘不要，说自己吃方得乐趣，便一点一点剔肉进口中，到后来，见她竟吃得极干净利索，吃出来的空壳，拼起来就是一只整蟹。
宁娥见了便嘲道：“好个利索的手脚，也替我弄一只才好。子规，你还该跟二奶奶学学，这花样甚是有趣。”
乾娘听了后也笑：“这原是我在家时，跟我爹的一个姨娘学来的，多日不练，今儿想起来试试，竟还没忘。”
其兰听后也道：“我说呢，以前总没见二嫂子拿出这手艺来，怎么今儿想起这一出来？”
乾娘听后只淡淡道：“以前总也想不起来，前儿我爹来说，那姨娘近日没了，这方想