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退了胡家，他日曹玉臻高中，自另订一位更好的官家小姐。
曹大太太笑道：“十媒婆，这可不同，靖南候夫人的娘家杨氏一族这在皇城可是八大世族之一，家风门第那都是一等一的好，岂是寻常人家能够比拟的。”
靖南候是名门世族，杨家亦是名门世族，这是门当户对，言下之意，曹家与胡家可不登对。
胡刘氏赔着笑脸：“曹大太太，今儿我们就说曹、胡两家的亲事。大太太恐怕还不知道，我们胡府还有两位待字闺阁的小姐，四姐儿就比三姐儿略小一岁，如今正是花一样的年纪……”
曹大太太算是明白了，胡刘氏不想退亲，而是想继续让曹家与胡家的其他女儿订亲，道：“胡太太的意思，我明白。可是一个胡三姐儿就折腾这许多事出来，要是其他胡家小姐跟她一个样儿，我们曹家可消受不起。罢了，胡太太就不要推辞了，今儿上门来，就是来讨要庚帖了，再把昔日订亲的信物，一块羊脂白玉退还给胡家。”
曹大太太觉着，已经耽搁了太久了，令大管家奉上胡香灵的庚帖，再将订亲的信物一并递给了胡刘氏。
屏风后的胡香菊恨得牙痒，都是被胡香灵害得，因为她不要脸，连累得她们做妹妹的都被人小瞧。曹家现在担心，她如胡香灵一般，说什么也不肯换人续姻。
胡刘氏想试试曹大太太的心意，提高嗓门，唤道：“四姐儿，出来给客人续茶。”
胡香菊整整衣衫，小心翼翼、中规中矩地走出来，一头青丝分为三，一盘于后脑，簪一支蝴蝶雏菊的步摇，左右各留一缕，随意飘披肩上。眉似远黛，唇有梅花之艳，莹雪脸庞面泛红润，黑眸如秋潭清亮，虽无绝世姿色，却自有清秀水灵，修短合度，肩若削成，腰如约素，真真是个标准美人儿。
一时间，竟瞧得曹大太太有些呆怔，就连十媒婆也看得直了，没想到胡家居然还有这样一个漂亮的美人儿。
胡香兰见曹大太太似动了心，娇唤一声：“娘亲，还有我呢！”俏生生的唤了一声，立时又将目光移到了胡香兰的身上：一双丹凤眼，两弯柳叶吊桃眉，面容姣好，粉面含娇而不媚，黑眸流转波生辉。一袭翠绿色杭绸曳地长裙，裙摆为半透轻绡，层层叠叠两三层，更显飘逸。裙边是银线绣的海棠、桃杏花饰，花花叶叶，于翠绿中隐隐绰绰，别致清雅。
对于胡香灵，曹大太太依昔有点印象，此刻又见到胡家另外两位女儿，尤其是四姐儿，长得比她相像更为端庄漂亮，只是五姐儿的年纪稍小了一些，但也清秀可人，如花似玉。
曹大太太啧啧夸赞道：“瞧瞧！你们胡家这两位小姐生得真俊，唉，我们家到底是怕了，万一再遇个……”
胡香菊续了茶，恭恭敬敬地捧起茶盏，暖声唤道：“曹大太太请用茶。”
这一声轻唤，都甜到曹大太太心坎里去了，笑问：“四姐儿叫什么名字，可及笄了？”
胡香菊羞答答地低着头：“回曹大太太话，正月就办过及笄礼了，因为三姐稍长，母亲都是以她为先。”
“难怪之前没瞧过，瞧瞧这姑娘生得真好看。”
这边正说话，只听“呜哇——”一声，胡香灵跌跌撞撞地进了花厅，跪在中央早已泣不成声，将之前厅上还很祥和的情势搅乱了。
胡香菊愤愤地咬了咬唇，只得在胡刘氏示意下，领了胡香兰退去。
胡香灵重重一磕：“请曹大太太给我一条活路吧！”
曹大太太秀眉一挑：“活路不是我们曹家给的，你是自己走出来的。出了那等事，难道你还要我曹家接纳你不成。”
她招了招手，将盛有庚帖与羊脂白玉的托盘往胡刘氏跟前推了推，“今儿了结这桩亲事，他日我们许还有旁的交情，我瞧着贵府的四姐儿是个出挑的好姑娘，若非我两个儿子成亲，真想抢去做我的儿媳。若是他日遇上好的，我倒愿意给你们家四姐儿提门亲事……”
话说到这份上，再强行拖延，反被人低瞧了去。
其实按照有些人家行事，直接告诉你结果，可不容你在这支吾许久，今日曹家也算是给足了胡家颜面。
“大太太，我求求你了，我求求你了……你放过我这回吧，我真的没有被贼人轻薄，我没有……”
胡香灵伸手要去拉曹大太太，被对方厌恶的避开。
胡刘氏铁青着脸，也知道曹大太太是没瞧上胡家的两位小姐儿，倒是看上胡四姐儿了，可她也没想将胡四姐儿和曹玉臻凑到一块儿。
胡香灵不想被退亲，如若退了，往后她还如何嫁人，只怕唯留给人做妾的命运，亦或配个山野村夫。
不，她不要！
她什么事都想尝试一遍，就似现在，她跪在曹大太太的脚下，再也不顾不得女儿家的廉耻，声声哀求着。
胡刘氏道：“来人，把三小姐带下去！”
胡香灵突地忆起，起昔日在右相府里，大公主未替自己说话，江舜诚因为胡刘氏跪地求情，到底是开了口。“母亲，我求求你了，你替我做主吧，替我求求情……我不要被退亲，我不要……”
每次遇到难事，自己无法了结了，就想到她这个继母来，平日里视她为恶狼猛虎一般。
胡刘氏挥了挥手，果决地比划了带走的动作。
胡香灵被两名孔武有力的婆子拉拽着，正在那时，她眼前一掠，只见曹玉臻翩然而至。
“曹公子！曹公子，我没有被人轻薄，你要相信我，我是清白的，我不要退亲……”
他是想退亲的，可退亲的女子，还有谁肯要，要是知晓了曹家退亲的详情，只怕再没人愿要了。
曹玉臻昨晚也想了良久，亲是要退的，却不逼得胡香灵没了退路，曹玉臻进入花厅，恭敬地向曹大太太施礼：“大伯母！”再回身同样对胡刘氏抱拳行李，“胡太太安好！”
曹大太太道：“你怎么来了？这亲是我给你订的，自然得由我出面来退亲。”
曹玉臻低垂着头，“大伯母，我们曹家是书香门第，仁义传家，既然长辈们已经决定退亲，我亦无话可说。我只一个意思，胡三小姐到底是与我订过婚约的人，出了意外，也非她所想的。玉臻想……”
☆、192贵妾
胡香灵听见他为自己求情，眼睛一亮，推开婆子奔了过来，满目柔情地望着曹玉臻。
明明瞧在眼里，是这般的厌恶，可曹玉臻还是继续道：“她不能做我的妻室，我愿意在在娶妻之后抬她入门为贵妾。”
妾，他说许她贵妾的名份。
曹大太太一脸错愕，以为自己听错了。
胡香灵却似抓住了救命稻草一般，又悲又喜，悲的是，明明他的妻，却只能做他的妾。喜的是，这样的结局，却好过被曹家退亲，被人议论是非。即便是妾，她亦是有婆家、有夫君的人。
曹大太太道：“此事，你与你母亲、老太太商量过么？且不说旁的，就算你将来要娶的妻子，她会同意你抬胡三小姐入府为妾？”
曹玉臻的父亲是曹家三房儿子里最有出息，只可惜是个薄命的，数年前在任上患了重病，竟撒手人寰，留下二房的孤儿寡母。
他妻子的人选没了下落，却先有了一个贵妾的人选，只等先娶妻，再纳妾。
曹玉臻回家看着一边愣着的胡香灵：“胡三小姐，你只能为妾了，你可愿意？若是不愿意，我自不会强迫于你。”
多想她说不愿意，至少这样他往后就不会为难了。
他是曹玉臻，他要在皇城树立自己的声名，即便未婚妻失节，可他没有抛弃她，还许她贵妾的身份，这，就是曹玉臻要做的。如若胡香灵反对，但因他已出口的话，世人还是会认为他有情有义。
胡香灵酸海翻波，还能说不么，她在胡府早已经没了地位。就是她的妹妹，正巴巴地想要强夺她的良缘。“我都听曹公子的。”
她，到底是个世俗女子，也骄傲不起来。
骄傲不过是一时口舌之快，胡香灵很明白，自己没有骄傲的资本。
曹大太太换回了庚帖，也取回了昔日订亲时的信物，曹玉臻从指上取下玉石扳指，递与胡香灵，道：“这当是我今日许你为贵妾的信物。你好好收下。待我娶妻之后，再择了吉日抬你入门。”
这种委屈，这份羞辱。丝丝纠缠，如浪翻滚，如洪奔涌，唯有胡香灵方才明了这其间繁复的滋味。眼泪再也控制不住，奔出眼眶。一滴又一滴地落下。
曹玉臻本是厌恶她的，可此刻看到柔弱的、无助的她，竟莫名地升起一股怜惜，低声道：“在这之前你好好保重。”
曹大太太吐了口气，总算是顺利退亲了，起身道：“走吧。我们也该回府了。”
胡香灵泪眼朦胧，望着曹玉臻的背影，大声道：“曹公子。我会等着你。”
胡刘氏一脸寒霜地坐在八仙桌前，看着托盘里的庚帖，还有那枚上好的羊脂白玉，拾起庚帖，用力甩砸到胡香灵的脸上：“你这般做。可曾想过四姐儿、五姐儿？把胡家的脸面都给丢尽了，既已失节。你还活着做什么，为什么不死个干净，你能自己做主，怎么刚才不索性跟了曹公子去？”
胡香菊与胡香兰都过来了，看着发怒的胡刘氏，再看着胡香灵，心下疑惑，却不敢多问。胡香菊看着胡香灵的脸，越发的憎恶，都是因为她，要不是她，旁人也不会担心自己和胡香灵一样。
“真是好本事，被人退亲，也能厚颜讨个贵妾来做。”
胡香兰问道：“娘，出了什么事，扫把星怎么变成贵妾了？”
“四姐儿、五姐儿，你们瞧瞧，你们这位三姐还真是让人刮目相看呢，人家真是厉害，当着为娘的面，就能勾搭上曹公子，妻做不成，就做曹公子的贵妾。”
姐妹二人很是惊诧，但这事儿又不像是假的。
胡香灵咬咬双唇：“在这皇城里，指不定会有多少女子想跟曹公子做妾都不够格呢？有人送上门去，他还不屑多看一眼。”
胡香菊听她话里有话，捏着拳头：“三姐在胡说什么？”
“我胡说，别以为我不知道你安的什么心，以为我不成了，你就想替我。就凭你……”
胡香菊咬碎银牙，啐了一口，“你且等着，改日母亲定为我寻个好的。”
胡香灵顿时大笑起来，“昨儿去刘府，难道没寻上好的吗？庶女配庶子，倒还真是天生的良配呀。”说完，越发张狂地大笑起来。
“你……你……”胡香菊终是忍住了，昨日她去了刘府，在那边看到好多刘家的子孙，从十五岁到二十岁不等，他们看着她的目光，都古怪得很。
昨夜回府，三姨娘就来偷偷地见她，与她打听刘府的事，胡香菊详详细细地讲了，三姨娘很快就猜到：“太太该不会要将你配给庶子为妻吧？”
庶子为妻，看起来不错，可等到分家的时候，庶子的家产少得可怜，甚至有些都不能平稳度日。
胡香菊对胡刘氏行了礼，退出花厅，脑海里都是胡香灵的话，心里闷闷的，刚走到花园转角处，就听有人在唤她，声音极低，像从喉咙里发出来的，她四下寻觅，却见三姨娘躲在假山后面，只探出一双眼睛，又低声道：“你到我院里来，我有话与你说。”
胡香菊佯装无事，继续往前走着，三姨娘也很快回到自己的院落。
到底是自己的亲生女儿，三姨娘也会为她打算一二，让胡香菊讨好胡刘氏母女，便是三姨娘出的主意。
二人相对而坐，三姨娘特意遣了身边的丫头到屋外守着，这才低声道：“我特意托