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庄园一切照常运转。粮食已经基本收完入库了，宅子里有两个老人告老，推荐了自家孩子上来顶替。因是一男一女，李进宝与尺璧分别考验过，都收下了。另外就是前些天下雨，有两个小院的屋顶和墙头有了破损，需要拨钱拨人修葺；几个园子里的若干花木被风雨所摧。也需要再花钱重种。银钱多少，由谁领差，买了什么材料，雇了几个人，费时几日，已经完成了多少。如此各种细节，就不详提了。
桃儿送了这几日的账目上来，青云随便翻了翻。见没什么异状就合起来了，道：“我接下来要用一笔银子，可能有三千到五千两不等，你替我去账房打个招呼，让他们有所准备。”
桃儿面露惊异之色。连忙应声去了。梅儿掀起帘子，与她插身而过。进屋报说：“李总管过来了。”站在青云身边的尺璧脸色忽然变了一下，冷笑了声，转身就进了里屋。梅儿见状，冷冷地斜了她一眼，便站到圆光罩下，挡住尺璧看向外间的视线。
李进宝是来报告石明朗饭后已经告辞离去的消息的，青云点点头表示知道了，又想起那尊沉香木罗汉，就把大致的材料、大小描述了一下，问李进宝：“你觉得这东西大概值多少银子？”
李进宝想了想：“小的不曾见过实物，也难以说清楚。不过端午的时候，小的相熟的一个古董商曾经卖出过一尊沉香木观音，是新近雕成的，不过巴掌高，雕刻的工匠在京城一带颇有些名气，他开口要的价是五百两。县主说的那尊罗汉，既是古物，又是这么大的一块沉香木，想必价钱只高不低。”
青云想了想：“那你就照五百两的规格，备一份礼物，最好是用价值相等的古董，过些天送到石侍卫那儿去，算是回礼吧。”
李进宝犹豫了一下：“县主的意思是，直接送到石家，声明是送给石侍卫的么？还是跟太后或皇上说一声，请二位贵人出面？”
青云怔了怔，忽然想到自己一个未出阁的女子，送礼物给石明朗一个外男，好象也是不合适的，便道：“无论送去石家，还是请太后和皇上出面转送，都有可能让人误会了石侍卫，以为他是有意巴结我，那岂不是害了他？你就直接找到他送上回礼就好，避着些人，再说明原委，也省得他尴尬。”
李进宝连忙应了。青云又将自己要在京城里找宅子的事告诉了他，详细说了说自己的要求，道：“你和牛辅仁在京里人头熟，你们帮我留意一下吧，我已经叫账房准备银子了，五千两以下，尽可能物美价廉一些，最好是能赶在年底前办好。”这样房子到手后再收拾一下，明春正好可以迎接来京的刘谢。
但青云转念一想，又觉得她虽视刘谢为父，但他毕竟跟她没有血缘关系，太后与皇帝会不会觉得这样不妥呢？
她很快就决定换一个做法：“算了，你除了买一个让我在内城落脚的宅子以外，再买一个小些的院子吧，一进、两进无所谓，最好是位于中低品级官员聚居的地区，若能离周家宅子近些就更好了。钱不必担心，我会叫账房准备的。”
李进宝答应了，却没有就此离开，反而一脸欲言又止状，还悄悄冲里间的方向打量了几眼。梅儿的脸色忽然变得有些惨白。
青云见状便问李进宝：“还有什么事吗？”难不成他对尺璧真有什么想法？青云自问没有强行拉郎配的打算，尺璧不乐意，就算硬做成婚事，李进宝也不会幸福的。他可是她手下重要的大将，内院不稳，哪里有精神替她办事？
李进宝踌躇了一下，深吸一口气。跪倒在地：“小的斗胆，请县主做主，将梅儿姑娘许配给小的为继室。”
青云怔住了，他说的是梅儿？
梅儿惨白的脸色忽然转变绯红，不敢置信地看着李进宝，手里的帕子飘落在地，全身都在发颤，两只眼睛里写的全是喜不自胜。
李进宝也微微红着脸，低头道：“小的浑家去了两年，家里孩子还小。急需有人照料。小的既已是县主手下的人了，承蒙县主信重，决定要侍候县主一辈子！若是到外头人家求娶。只怕良家女子未必习惯得了与人为仆的生活，倒不如直接从庄园侍女中选择。梅儿姑娘性情贤淑温柔，又识文断字，还是县主身边的得力人，若能得她为妻。小的必能更好地为县主当差了！”
虽然这话说得有些功利，但青云瞧梅儿的表情，似乎完全不在乎，只差扑上去说“我愿意”了，心里忽然醒悟，梅儿对尺璧冷待李进宝一事如此不满。原来是因此而来。于是她便笑着对李进宝说：“这种事你不必问我，你只去问梅儿，若是她点头。我自然是答应的，改明儿还要送上一份大大的贺礼，梅儿的嫁妆也包在我身上了！”
梅儿羞得满脸通红，简直不知该说什么好了，榴儿从里屋笑着走出来推了她一把：“这会子害什么臊？要是李总管以为你不愿意。从此不再提了，你可别后悔。”急得梅儿连忙说：“我愿意的。我愿意！”
李进宝冲她露出一个灿烂的笑，梅儿醒觉自己说了什么话，羞得扭头就跑出了门，榴儿连忙笑着追了上去。
青云便对李进宝说：“恭喜恭喜，你回去准备婚事吧，我可有话在先，难得她对你有这份心，若是你日后欺负她了，我可不依。她是我的丫头，我就是她娘家人了。”
李进宝忙道：“小的不敢，小的既然斗胆向县主求娶梅儿姑娘，就会一辈子待她好的。”
青云听着还算满意，就放他去了，心里想着该给梅儿准备什么样的嫁妆才好，忽然记起尺璧就在里间，方才必然是听得一清二楚的。先前李进宝有意于她时，她那般冷淡不屑，不知如今会怎么想？
青云起身进了里间，见尺璧站在窗前看着外头的院子，脸上怔怔的，似乎隐有几分恼意，也不知是不是在后悔。她想了想，决定还是不要问了。
晚上，桃儿悄声告诉青云：“李总管是被尺璧伤了心了，原本也是正经想求娶的，又见她是县主身边得用之人，日后夫妻俩一道侍候县主，也不愁有外心，谁知尺璧看不上人家就算了，还拿生病当借口，回家去告诉了家人，让他们上李家闹事，警告李总管癞蛤蟆别想吃天鹅肉……”
青云脸色一沉：“这是真的吗？！”
尺璧出身佃户人家，但原本只有她祖父与伯父是庄园的佃户，由于以前的赵管事控制佃户数目，所以她父亲未能找到营生，便跑去附近镇上做学徒了，只在庄园农忙时回来做几日工，多赚点银子，家境只能说是平平。青云接手庄园后，扩大佃户数目，她父亲才带着她的兄弟们回来种地。青云名下的地，既可免税，收的租子又不高，她为人还很大方，一年四季常常给佃户发福利，在附近是有名的好东家。尺璧由于在主人身边做有头有脸的大丫头，家里男丁数目又多，种的地多，还兼做点小买卖，家中很快就富足起来，在庄上很是有些名望。
李进宝虽是总管，但家中人口少，亲朋故旧大多数是寻常庄丁或宅子里的仆人，显得有些势单力薄，若不是有青云力挺，他接手这个总管位也没那么轻松。尺璧家里一心想让这个美貌又有出息的女儿攀一门贵亲，就有些看不起李进宝这个除了有点钱就没啥好处的人选，竟然一家子二十多个男丁聚众上门去恐吓人家。李进宝的儿子年纪还小，被他们吓得哇哇直哭。李进宝也想不到尺璧面上从不明说拒绝的话，心下竟对自己厌恶至此，便彻底地打消了念头。
至于梅儿家，原就曾与他议过亲，他又觉得婚事不能再拖了，索性就来求青云做主了。梅儿可说是恰逢其会，走运了，但她本人只要能嫁给李进宝就心满意足了，哪里还想得这么多？
这些事都是青云在京城期间发生的，桃儿一直冷眼看着，也觉得尺璧过分，明知道事情已经有了结果，还是忍不住要向青云告一状。
青云心里想不到尺璧会这么做，她从前只是觉得这个大丫头有些小心思而已，所以一向不大信得过，只将内院的日常杂务交给对方，但账目上的事，库房的钥匙，还有外院的事务，是一概不让尺璧管的，没想到对方竟然还会这么嚣张。青云心想，这个丫头还是尽早嫁出去的好，不能再留在身边了。
尺璧对青云的想法一无所知，只是看着梅儿每日喜气洋洋，又含羞带怯地跟其他丫头说起要在嫁衣上绣什么花样，说了十天半月还不厌烦，便忍不住露出冷笑。李进宝不过是个管家，虽手里有些银子，但身份还是仆从，如何能跟正经大户人家的少爷相比？梅儿竟然这就满足了，到死也就是个侍候人的命！
尺璧对着镜台小心地整了整头上插的簪子，她已经听说了，县主后天要回京城里去参加王府的寿宴，这回她一定要说服县主带上自己才行。留在庄园上是没有机会的，只有京城，才能满足她的梦想。
桃儿从门外走进来，看见她看着镜子的表情，撇了撇嘴，转身走向东梢间向青云回禀：“李总管说，已经找到合适的宅子了，说来也巧，有一座就在温郡王府后街上，是郡王府的管事告诉他的呢。县主要不要趁着后日进城的时机，顺便去瞧一瞧房子？”
青云正在练习大字，闻言抬起头来：“怎的这样巧？若是挨着温郡王府，那就再好不过了，可他家怎会知道这件事的？”
“听说是李总管进城寻牛老板打听消息的时候，正巧遇上郡王府的管事也在那里做客，无意中说起的。据郡王府的管事说，那原是从前老王妃一位娘家亲戚借住过的宅子，前后两进，还有个半亩大的小花园，虽然有些旧了，但十分清雅，与郡王府只是一墙之隔，从前还有角门相连呢，只是如今已经封起来了。”
若是有门相通，那就再合适不过了。但她还是要先看看宅子再说。
于是青云便吩咐：“让李总管去准备吧，我明儿就进京去。先进宫，等完了事再去看宅子。”桃儿应声出去了。
青云放下手中的笔，想起大后天就是齐王府的寿宴，不由得深吸了一口气。
到时候，她会遇到什么样的人事物呢？
第十一章 赴宴
青云想着这一回进京，大概要住久一点，因此次日出门时就多带了几箱子行李。随身侍候的人也多了好几个，除了两个在上院当差的婆子外，贴身的丫头除了杏儿，又添了一个尺璧。
梅儿要待嫁，桃儿还要管着内宅的账目，都走不开。青云本想带上榴儿，想着若要改衣裳或绣什么东西，也不必总是劳烦宫里的绣娘了，谁料尺璧不知为何死活求着要进京见见世面。青云想着自己不适宜再将这个丫头长留在身边，索性借着这回进京的机会，先把她带去，等新宅子买到手了，就把她留在那里打扫屋子，岂不省事？于是就答应了。
一路无话，马车先到了温郡王府门口，青云命尺璧带着为老太妃准备的礼物先下车，等过几日去看新宅子时，再让她过来侍候。尺璧没料到自己居然连进宫的机会都没有，有些不甘心，但看到青云面沉如水，又不敢多言，只好乖乖带着东西下车去了，同去的还有两车比较笨重些的行李，是青云预备着要放在新宅子里用的。
青云便带着杏儿和两个婆子，以及四名护卫进了宫。太后早已等待多时了。母女一见面，太后先是心肝儿肉地亲香了一阵子，便要人将自己特地为女儿准备的衣饰拿出来显摆。
太后早就想着要好好打扮女儿，因此这回竟准�