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起先还好，后来福姨娘就常头疼、眩晕还有心悸，吃睡不得安宁，常常狂躁不安，致使胎气不稳，霍化因此七个月余便出世了。
霍化刚被生下那会，十分瘦小比巴掌稍大，都说是活不成的，不想霍化却被汤药给吊住了命，活了下来。
可到底是月份不足的，先天缺失，看了多少大夫都没用，没人敢说能不能养成人的。
也是在那后，福姨娘就恍若另成一人了，不说原先的几分姿色，就是人形都与别人的不同了。
彩玉记得在下午见到这位福姨娘时，险些吓得惊叫。
佝偻瘦小得只剩下骨架般的身子，花白的头发，焦黄的脸面，深陷的眼眶，两眼无神，眼珠子泛着诡异的灰，高突的颧骨，凹陷的脸颊，干瘪的嘴唇，见到彩玉时，福姨娘卑微地向彩玉裂嘴一笑，示好。
福姨娘这一笑不打紧，险些把彩玉给吓退了，只见福姨娘紫黑的牙龈上正渗着血，一时看了就像是刚噬了血的妖魔，吓人得很，彩玉忙忙对她说官陶阳吃药睡下了，就赶紧打发福姨娘走了。
按说这福姨娘比官陶阳和宋凤兰年纪要大些，可到底还比霍杙还小，然而就这么一个人却在东院熬成了这般老妪的模样。
一时间，彩玉对福姨娘就生了可怜可叹之心。
服侍官陶阳用了些清淡的流食，再吃了一回药，彩玉就守着官陶阳歇下了。
三十日，岁暮。
纵然霍老太君身子不适到底还是硬撑着，带着一干有诰封的儿孙媳妇们进宫朝贺，辞旧岁。
虽说大汉公侯伯夫人的品制同一品诰命，可在礼服上到底还是有些许的不同，让人可一眼就能区分出来。
霍荣进为公，到今日已半月，为霍老太君和霍夫人请封的折疏早便呈给礼部。
要是照往日，这也不过是走章程而已，没有不成的，可这回却是如同石沉大海，了无音讯的。
霍荣曾查问过，礼部官员不敢瞒，说是被祯武帝给留下了，还听说这里头影影绰绰还有惠妃韩施巧的事儿。
韩施巧和袁瑶的情分，霍荣是知道的，一时就明白了韩施巧的用意，可要是祯武帝没那心，韩施巧的枕边风也吹不起的。
霍荣也只得等着。
故而今日霍老太君和霍夫人着的还是侯夫人的冠服，而袁瑶着伯夫人礼服，宋凤兰着四品恭人礼服，冯环萦着六品安人礼服。
不说冯环萦的安人礼服，就是宋凤兰的恭人礼服都不及袁瑶的隆重，就看袁瑶翠云冠上两只衔珠流苏的翠翟，冯环萦便嫉妒不已，心里暗暗埋怨自己丈夫霍榛不争气。
都准备妥当了，镇远府有品级诰封的女眷，在霍老太君的带领之下，各乘轿舆从玄武门进宫去，男人们则跟随着霍荣的从朱雀门进宫去了。
到了坤和门前，众女眷落轿，由内侍引入坤和宫配殿——凤翥殿。
镇远府女眷来得不迟，却也而不是最早的。
此时凤翥殿内，众外命妇各自成群低声谈笑，当见镇远府女眷至，霍老太君等才一落座就围了过来，拜贺奉承各有。
袁瑶虽不是头回进宫朝贺的，只是去年时，她不过是个恭人，品级低微，且身世有颇有争议性的，自然就被疏离待之。
只今年却是不同了，袁瑶只默然坐在霍夫人身边，不曾言语却有人前来示好了。
其中正有袁瑶年少时的闺中好友。
袁瑶记得去年时，乍一见多年的好友，难免心中澎湃，袁瑶刚要上前叙旧，她们却当面拂袖而去。
袁瑶现下今非昔比了，那些旧日的好友却像是忘却了去年待袁瑶的傲慢，转换了嘴脸攀扯起曾经的情分来。
就算是被这样的虚情假意包围着，袁瑶也依旧笑意融融，应对从容，礼数十足，她没刁难任何一人，却也不曾对谁亲近。
说话间，从外头又进来了两人，其中一人袁瑶还认识，正是司马空的夫人。
袁瑶趁机摆脱众人，向司马夫人走来，三人相互见礼，袁瑶面上自有一番和刚才不同的热诚。
司马夫人是个爽朗的，对袁瑶道：“常言，穷在闹市无人问，富在山中有远亲。听说，你们家门槛都要被人踏平了。”
的确，自祯武帝昭告天下，给袁家正名后，那些个自称是袁家旧时的亲故，就一个个冒头了，其中以周家最是上蹿下跳的，只是霍夫人有心要刁难周家，袁瑶自然也乐得不用去见他们。
要说在如今，和袁家最为亲近的就只剩韩家（就是韩施巧的娘家。）了，可韩家却反倒一如旧年，只送了年礼，并未上门攀附。
倒是韩施巧胞兄韩塬海的岳家——金陵家富一方的盐商——郝家，殷勤得很。
司马夫人又同袁瑶说了几句后，拉过身边的妇人来，道：“这位就是骁勇伯夫人。”
骁勇伯就是萧宁，其夫人娘家姓赵，闺名绫云。
萧家历来低调，所以这位骁勇伯夫人没几人认得，不然以骁勇伯这样的新贵，赵绫云少不得也会被人奉承的。
赵绫云言谈举止不俗，面上却有柔弱之色，在袁瑶打量她之时，她也落落大方地打量袁瑶，后道：“早听闻夫人是我们脂粉队里的英雄，今日一见果然是不同凡响的。”
袁瑶道：“夫人谬赞，实在不敢当，不过是有几分鲁莽之勇罢了。”
司马夫人见这两个人客套生硬，她听着就不舒服，不禁道：“什么夫人来夫人去的，那都是给外人客套的，我们之间不必如此。”罢了对袁瑶道：“说来她还是我远房的表侄女，你只管叫她绫云。”又对赵绫云道：“你也只管叫她瑶哥儿，别看她如今娇娇柔柔和和气气的，听闻当初最是蛮横泼辣争强好胜的，男儿都不如她。”
得了各人亲近的称呼，加之性子相投，一番各家养儿的经验之谈后，就十分地投契了。
霍夫人的娘家——大将军府，自然也有人来，只是冯老夫人早已过身，来人皆是霍夫人的娘家嫂子和弟妹。
冯环萦见到自家母亲，那能不高兴的，只是霍夫人待冯家不如往年亲近，让冯家女眷落了尴尬。
辰时将至，众外命妇齐聚坤和宫正殿，大礼拜贺王皇后。
礼毕，众外命妇在体和殿领宴，这才各自出宫家去。
霍家女眷出了宫，便往长君伯府而来。
一干无品级差事的族中子弟早早便安序引入祠堂。
少君伯主祭，霍荣陪祭，余下的献爵、献帛、捧香等均是霍家从木旁名者的小辈。
焚帛奠酒之后，是霍家女眷传才供放。
罢了，又是一番屏息肃穆的跪拜之后，祭祀才算礼毕。
这时分开男女，由长君伯夫人领到各处吃茶。
半日的劳顿，让霍老太君身子不堪，有心也无力再周旋于族人之中，便在长君伯夫人上房歪着歇息去了。
族中女眷就座，各自吃茶问候，倒也还算有序，等会子小辈们进来讨要压岁钱才会热闹的。
此时再瞧族中的众人，发现不少人竟然穿的是旧年的衣裳，虽成色还又liu七分新，可到底不是今年的样式，一眼便能看了出来的。
袁瑶十分意外，不过是一年不得镇远府的东西罢了，族中这些人就落魄成这般田地了，可见往年镇远府给的东西之丰厚。
这时又听有人在霍夫人身边诉说道：“……原先还有分差事，可年前说没就没了，一家子指望也没了，唉，如今家里没个进益的，年也过得紧巴巴的……”
这是明着哭穷的，有明着来的自然也有要面子，拐弯抹角暗示的，一时间霍夫人身边好不热闹的。
有上赶着巴结的，自然也有看不惯的。
其中就以霍林的妻子霍关氏为首，张口就阴阳怪气的，“都是瞎了眼的了，没瞧出来人家如今是越发显贵了，眼里那里还有你们这些三门穷亲戚的，连族里年前分给各家的礼都敢公然昧下了，自家享用的，用了这些个东西，他们也不怕遭天打雷劈的。”
也难怪霍关氏嫉妒成这般嘴脸的。
说起来，霍林这支曾经出过一任巡抚的，那时太皇太后还未进宫，家中有一任巡抚在族中可是不得了的，可想而知霍林这支在族中是何等的风光。
只可惜，自那后就再没出息的儿孙，顶天了也就出了个举人，就渐式微了，还沦落到每年拿镇压府的东西才能过个丰盛好年的地步了，让他们如何不嫉羡的。
到了今年，连东西都没得了，这年过得比破落户还不如的，让他们如何受得了的。
一听霍关氏这话，霍夫人脸面立时就沉了下来，宋凤兰是个脾气火爆的自然是不能忍的，可刚发作就被袁瑶暗中按下了。
只见袁瑶满是意外地问少君伯夫人道：“原来族中有年前给各家分年礼的旧例？要不是林大嫂子说起，我还不知道的。我头回当家的，婶娘这是欺我生呢。”
少君伯夫人是族长夫人，她说的话自然没人不信的。
只见少君伯夫人瞪了霍关氏一眼，道：“族中何时有过这样的旧例了？”
霍关氏理直气壮道：“婶娘真是睁着说瞎话的，我婆婆在时就有的例了，虽说每年得的东西都不一样 ，可到底差别不大。要是没这样的例，那往年我们得的东西都是什么？”
不少年轻一辈的媳妇都点头附和。
少君伯夫人冷笑道：“族中就那一亩三分田的，就够祭祖开销的，每年何来的份例给你们的。那不过是镇远公爷体恤族中赋闲在家中没进益的叔伯兄弟子侄，从自家庄子收成中分出一部分，贴补给族里的。哼，没想公爷一番好心好意到了如今，却被人当做是理所当然，受之无愧的了。”
像霍关氏这些个年轻的媳妇哪里知道这里头的缘故的，自然羞臊了满脸的。
长君伯夫人也站起身来道：“给是人情，不给也是道理，公爷在族中，没得欠你们谁的，亏你们还有脸面质问讨要的。”长君伯夫人最是不讲情面的，一番教训下来，霍关氏等人的脸面算是再也顾不上了。
等长君伯夫人好生训斥过一顿后，霍夫人这才慢条斯理地出来圆场道：“原先公爷也打算照往年的例，给大伙贴补一二的。只是公爷说，东西各家领了就散了，一年到头也聚不到几回，情分自然就生疏了。那家中有灾有难的，就各顾各的了，少不得伤了情分的。”
霍夫人这话又让不少人无地自容的。
只是霍夫人也没去看她们，继续说道：“公爷就想，要不把东西整成席面，一家子老小围坐一处的，既叙了情，又热闹的。所以公爷说了，往后大年三十就在我们府里备下宴席，族中各家都来，也算是我们家对族人的心了。”
一干族人总算是听明白了，以后东西就没得分了，想要过好年，到镇远府吃去。
先不说有没有大过年的到别人家去蹭这顿晚饭的理儿，就是去了那怕是大肚弥勒佛，吃顶天了，也不过是往年镇远府里分出去的凤毛麟角。
一时众人窃窃私语的，可镇远府打的就是叙情分的幌子，让人不好说出这里头的不是来。
说罢，霍老太君也起身了，霍夫人留下在镇远府恭候各位的话，便带着三位儿媳妇走了。
回到镇远府，因着就到晚饭的时辰了，冯环萦掌管这大厨房，自然就比袁瑶忙的。
袁瑶简单回了管事婆子的事儿后，就和霍榷回了西院。
夫妻俩没想到，迎接他们的是哭得泪汪汪的儿子。
这回祭祖，佑哥儿和霍化都没去。
佑哥儿是因着是实在太小，又是没个安生的性子，少不得在祠堂里满地爬的，坏了体统的，故而就没让他去，让苏嬷嬷照看着他。
而霍化自入冬以来，就大病小灾的不断，大夫来了就会说