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湘宛淳全然不知该如何再同苏霜染平静相处。一如现在；苏霜染只是安静在身后教画，联翩浮想的湘宛淳仍会感到羞赧无措。
“宛淳，怎见你不在心思？”苏霜染松开握笔的手，体贴道；“若是累了，便先休息一下。”
“嗯？”拉回神思的湘宛淳尴尬笑笑，随而看了眼笔下已经作了大半的画幅；实在不愿意就此停搁；说，“这画还有一阵就成了，姐姐觉得累，大可先过去坐坐。”
闻言，苏霜染软笑答道，“不必，本宫再陪你阵子。”
不过是句平常的话，湘宛淳都能歪了心思想出点有的没的，如此一来，湘宛淳脸红心跳更为厉害。心里对苏霜染的提议道一千一万个不好，人却不敢直面说出来，湘宛淳讲：“可是姐姐从先头起便陪著宛淳受累站着，都过了个把时辰，不用说也能知道人肯定早就不舒服了。”
“宛淳不也这样站着么？”苏霜染替人将额前碎发捋到耳侧，讲道，“既然宛淳能坚持，本宫又有何不能？”
“不一样！”此时的亲昵叫湘宛淳显得惊措，连住声音也难掩慌乱，人稍稍后挪半步，“宛淳只是想把画作完，姐姐并不用这样辛苦。”
“本宫不觉得累，”湘宛淳的躲避之举只当不见，苏霜染说，“倒是有心看宛淳如何将这画作完呢。”
“其实等宛淳画好再给姐姐看也是一样的。”哪敢让扰她心神不宁的苏霜染在这里多留一刻，湘宛淳赶紧辩道。
湘宛淳愈是有心开遣，苏霜染愈是不顺她意，苏霜染笑意狭促：“本宫留下，也好在宛淳作画时一旁做提议，不是？”
苏霜染话中意思显明不过，湘宛淳这会儿再不敢多有拒绝，就怕让人看穿欲意掩盖的心事，干笑接话：“姐姐说的是。”心里连连叫苦，苏霜染在这里让她哪静得下心？心思早都跑到别处去了。
苏霜染身子贴得不算近，但淡淡馨香味道已然斥满鼻腔，湘宛淳这才晓得平日里不甚留意的香气此时亦能撩动心弦让人失神。胸口直跳，湘宛淳更没有动笔的心思。心知要压下这股升腾翻涌的情愫，一面却不住渴求感触更多。矛盾如湘宛淳，人全不知该如何做才是上上策。
本意作完的一幅画此刻又迫不得已搁下笔，湘宛淳只觉心烦意乱：“算了，姐姐咱们还是过去吧。”
见湘宛淳嘴巴今紧抿，一脸忧烦神色，苏霜染挡人跟前：“几日下来宛淳都是这副心事重重的模样，本宫看在眼里，着实为之心忧。”
湘宛淳心里一跳，生怕苏霜染又会说起那天的事，连忙讲：“宛淳只是觉得腿脚麻酸，过去坐坐缓缓。”担心苏霜染从字里行间探出不对劲儿来，湘宛淳赶紧跺脚掩饰。
也不等苏霜染言话，湘宛淳紧忙把人扶到太师椅前，说：“姐姐坐，宛淳去给姐倒杯水来。”
而后人又以壶空水无为由，匆匆出门同宫女吩咐。木门关阖的那刹，湘宛淳长长呼了口气，是心虚有余自责难免，同苏霜染同处一室总让她无法自控地想入非非。难料打开门便见踏步而来的文然，瞧著人手里握卷的书，心里装的事一下给忘了，湘宛淳不掩笑意，原以为文然不过是一时言快的许诺，不想人在学业这事上还真用了心。
“姐姐在里头呢，三皇子且去吧。”见着文然，湘宛淳倒是寻到了外出的理由。
“贤嫔要上哪儿去？”扬扬眉头文然口气不见好，他前脚才来人便要就走，存了心地不想见自个儿么。更惹人恼的是，湘宛淳说这话时左顾右盼，全没有把他放眼里，脾气一上来，文然更是气冷声硬，“怎么，本宫就这样不得贤嫔待见？”
“三皇子可是误会了，”唯恐让屋里的人听见，湘宛淳压低了声音近乎敷衍地将眼前的文然打发，“三皇子有心讨学，自然也不好多有打扰。”话说得不错，但文然仍觉湘宛淳藏有古怪，正要追问更多，却是见人飞也似的离开，半点不给他问询的机会。眸子在人离去的方向停留了片时，文然方才收回目光慢慢推门进屋。
……
一早忖思好如何才能消磨掉这段外出时间，湘宛淳跟承德私下碰了面又去跑方如意那里一趟才姗姗归来。
承德还是老样子，没有多少需要担心的地方。让湘宛淳更为在心的人是方如意，毕竟初出入宫还有许多规矩不懂，就怕方如意在宫里受了别人欺负，湘宛淳不甚放心决定私下一见看人是否过得安好。不过湘宛淳多虑了，依方如意的性子，怎样也不至于在在宫里多吃苦头。
个把月不见，方如意人比初时养胖不少，看样子宫里生活过得不算差，湘宛淳终于稍稍放下了心。后来管事的宫婢找寻方如意，湘宛淳见状也就匿身回宫，不愿让人撞到她与方如意多有交集，湘宛淳只怕那些有意谣传的人将见到的一幕天花乱坠一番传得不成样子。
湘宛淳踩着饭点儿回来，苏霜染在门外已经等了些时候：“宛淳回来了。”
湘宛淳疼心，正要同人一道进屋，想起身后宫女拿着那把方才飘细雨时承德为她撑举的油伞，便又转身同宫女低声嘱咐。“这把伞你先为本宫保管，”细细一想，人不大放心，湘宛淳提醒道，“小心保管，切不可弄坏。”
☆、第 58 章
不过是把伞而已；被湘宛淳这样宝贝肯定别有来头；额低侧脸；苏霜染心里腾起微微异样。
“姐姐走吧。”湘宛淳不察有异，正想挽上苏霜染手臂，又想起今时不同往日，刚抬起的手赶紧垂下搓擦。
湘宛淳羞红了脸不敢动作；苏霜染却轻慢攀环上人胳膊：“咱们快进去，不然饭菜该凉了。”
身子一僵；湘宛淳并不敢推开；直问：“姐姐，三皇子人呢？”以往只要事关课业文然总不会在凌霜宫多留，而今人一门心思求学；湘宛淳不信文然不会在宫里多呆些时候。
湘宛淳不问还好；一提起文然，苏霜染不可觉察地敛收眉心。也不知文然怎的了，湘宛淳离开之后人全提不起劲儿来，那半点的习课心思更是不见踪迹，苏霜染连问的几问，文然不是含糊作答就是答非所问。将人的马虎应付看入眼里，苏霜染心中不悦，毕竟文然身为皇子，面对学业如此散漫不在心只会让文皇帝觉得人孺子难教不可成气，以后文然入朝或封王怕是会不得重用，心挂文然，苏霜染在人行前训责了一番。
苏霜染淡淡答道：“人回去收整习课了。”
湘宛淳不知内情，只觉文然近来举动全是出人意料，如此用心读书，直叹人长大了。正要替文然几句美言，见苏霜染已经往大厅走去，这事儿湘宛淳留到饭后回里屋翻阅文然落下的书籍时才终是想起，说：“这书中批注详尽且不余言沓，见解独到且条理分明，姐姐，三皇子真是下了不少功夫呢。”
取过湘宛淳手上的书置放案几，苏霜染攥过人手腕，不答反问：“宛淳今儿上哪儿去了？”
“姐姐怎问起这个来了？”湘宛淳小声嘀咕了句，却不知“秋后算账”才是苏霜染本性，随后同人笑说，“宛淳就是外头走了走。”
力道紧了一分，苏霜染说：“本宫倒不觉得宫里有哪处比及御花园，宛淳莫不是去了那儿？”湘宛淳正要否认，然而想到实话相告未尝不是坏事，恩恩啊啊几声意图掩饰过去。
“眼神飘乎，宛淳没有说实话。”言简意赅，苏霜染言词中竟透着有几分犀利味道。
湘宛淳颇显尴尬，赶紧辩解：“宛淳的确去了一阵……嗯，路过。”被苏霜染看得愈发心虚，湘宛淳不得不因此改话。
“愈来愈多的事情宛淳开始瞒本宫了。”不知苏霜染何时站近，待湘宛淳有所察觉，人已经快贴靠身子了。苏霜染话间透露疑困，眸子微垂，整个人浸在淡淡怅然失落中。
这样的苏霜染宛若误落凡尘不可亵玩的天仙，湘宛淳看得心猿意马，只道：“对着姐姐宛淳哪会有所隐瞒，姐姐就莫要多虑猜测了。”
苏霜染不话，湘宛淳不也敢多出声，此时人更信言多必失这个道理。久久，苏霜染微不可闻一声叹气：“宛淳可注意到裙摆沾上的泥点儿？”
湘宛淳连忙低头瞧眼，果不其然，裙摆后溅有几点已经干却的泥星，湘宛淳不明所以：“姐姐，这怎了——”
见湘宛淳话音戛然而止，便知人已然明白，苏霜染静声说：“宫里多为石板砌路，自然不可能染附泥土，宛淳是去了后山。而那里正与御花园路反向对，并不顺道。”人偏是这样平声静气讲述事实，湘宛淳心里咯噔不停。
“宛淳是见了谁？”苏霜染抬目，然而湘宛淳心怯不敢对上。
“宛淳、宛淳就是去探了探如意。”开口时时发现底气早已不在，湘宛淳心头一惊赶紧趁清嗓子的刹那让自己镇定下来。
耳边传来挠人心痒的低婉喃声：“宛淳为何不敢看本宫？”
苏霜染声音如旧，湘宛淳却觉得人生气了，而这还恼得不轻。然而湘宛淳不敢全数告知，只道：“没有告知姐姐便与如意私下见面，宛淳怕姐姐不高兴。”
“宛淳还是没有说真话，”苏霜染说，“那把伞宛淳可有解释？”
湘宛淳不做声，苏霜染再说：“流苏为墨黑色，不是凌霜宫之物，伞柄雕琢精细，亦不为宫女所能用。如此一来，宛淳还该见了别人才是。”
听苏霜染娓娓道来，湘宛淳暗暗诧异，如何不想人心思是这般细腻。
“宛淳可还有话要说？”出言相逼不是苏霜染的作风，如今却不愿再给人言辩机会，怕她是早就心有不满了罢。
“宛淳的确去了后山，也见了别人，”事到如今湘宛淳唯有承认，而后人又急忙解释，“但宛淳不是有意欺瞒，宛淳只是、宛淳只是不想让姐姐多有担心！”
凝望湘宛淳闪烁不安的眼眸，苏霜染话音淡轻：“宛淳以为这样本宫就安心了？”
“不是……不是的，”湘宛淳结巴应话，说方才只是以为，如今她真觉察苏霜染不高兴了，“宛淳只是没有料到会这样……”
“姐姐、姐姐，莫要生气，”湘宛淳连忙说，“宛淳也不是有心隐瞒，实在是不得已为之，姐姐就原谅宛淳这回吧。”
话确实打消了人追问的心思，苏霜染轻声道：“也罢，既然宛淳难以开口，本宫便不再多问了。”
稍有松懈，湘宛淳只觉心被悬得更高——苏霜染环上腰肢，把她整个人搂进怀里。
“宛淳可有仰慕的人了？”话显唐突，苏霜染执意问道。拂过耳际的软气轻如羽翼，湘宛淳心因此漏了一拍。
“什、什么？”绕两人再是亲近，这些话也不敢轻易出口，何况身处隔墙有耳的后宫，湘宛淳只当自己听岔，“姐姐说什么？”
幽幽一声惋叹，苏霜染低喃道：“这究竟该如何是好？”话似是说与自个儿听，身前的湘宛淳却听得真切。
“姐姐怎了？”湘宛淳梗着脖子问。
“……宛淳。”苏霜染轻唤。
“嗯？”
苏霜染不应，又唤一遍：“……宛淳。”
不似唤她又是唤她，湘宛淳这才发现人不大对劲：“宛淳在这儿呢，姐姐有什么吩咐？”
☆、第 59 章
话音落下；换来的竟竟是一叫人惊诧难掩的�