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“这还差不多。”之扬说着，也找凳子坐下，和妹妹们一起剥起笋来。
没多久，母亲玉环手里拿了一纸包进来。
“妈。”之扬叫过。
“之扬。你真的回来了？”玉环见到儿子突然回家，别提有多高兴了。“我在小店就有人告诉我，说你回来。我还说没见着，说他们是不是看错了。他们说你和阿欣一起回来。我知道你可能去了她家。才信。对了，是不是你把海红带回来了？”
看来大家都为海红的事给急坏了。
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“没有。海红我没见着。不过她去找过我，也给我打过电话。没事，海红有朋友在一起。”
“之扬，你进来。”玉环好像有话要和儿子说。
玉环进了厨房，把纸包放到桌子上。纸包里是盐。
“什么事？”之扬进门就问母亲，他是看出来，母亲有话要说。
玉环转身问之扬，声音也放得特别轻。
“之扬，你告诉我，海红去城里是不是为了你？”
“妈，您怎么会这样想？海红……”之扬看看窗外，生怕妹妹们听到，于是也小了声说：“海红只是想去城里找事做，和我有什么关系，再说……”
之扬明白母亲的意思，但他觉得母亲是多虑了。他本想再说海红还小，能往那方面去想？
“我看出来了，海红是喜欢你。你可得与妈说实话，是不是对海红说了什么。”玉环大概有自己的看法，或者海红的什么举动和言语让她不得不多心。
“没有。妈，您放心。海红就跟之瑛一样，我怎么会……”
“妈可有言在先，不管你有没有对她说过什么，妈提醒你，海红做我家媳妇，我不会喜欢。不是说她人不好。妈不喜欢她那副身……”
“您可别这样说海红……”虽然之扬对海红没意思，但他还是不希望母亲背后这样说海红，也不希望母亲对海红有这样的看法。
“看你……”玉环还是担心。
“真没有。也不会。”
“你别偏袒她。这孩子就是难说按什么心思。如果海红有阿欣的一半，我这会就不会这样和你说。我还会巴不得……”
“又来了。看您不说这个就说那个，离谱不离谱？”
“没有就好。就当我是提醒提醒你。海红既然去了城里，我想你们之间还是会有来往。我给你打预防针了，不能……”
之扬笑了。之扬觉得母亲的话可笑。
要是往常，之扬不会把母亲的话当回事。存在他心里，海红就是自己的妹妹。这和夜开花就是自己的姐姐一样。要说以前对夜开花有过什么幻想，多半也是青春期的那种朦胧想。谁没有过青春期，没有过幻想。之扬觉得那也正常。然而今天经母亲一提醒，又想到夜开花一路上对自己的那份依附，那些多少带了缠绵的话，心里反而起了疙瘩。本想在家呆一会就去夜开花家，之扬这会和妹妹们一起剥着笋，不动身了。
没想到时，很多事情实际存在着，也会忽略。一旦想到了，就容易去注意其细节。夜开花对待自己，尤其是这大半年不见之后，对自己的那些举动，言语；当然，还有以往的那些过程，一时间都让之扬回味上了。
“难道姐……”
之扬自问着，突然起了敏感。
不会。之扬想了一阵，又否定了自己的想法。
“妈，我出去一下。晚饭就不回来吃了。”之扬起身，朝屋里喊。
“哥，你是不是又去阿欣姐家里吃饭？”之琴问。
玉环这时也从屋里出来，问道：“你去哪？”
玉环要问清楚之扬去哪里，还是第一遭。
“刚才和阿姆说好了，晚上去她家吃饭。”之扬这回不说去姐家里吃饭。
玉环迟疑了一下，想说，但又没开口。
“哥，他们家都忙着茶叶的事，你就别去了。”之琴也来阻止，这也是以前所没有过的。
之扬看看母亲，又看看之琴，也看看之若，心想着家里人今天是怎么了。
“说好了，不去他们也会来叫我。我还是过去一下，要不等会再回来。”之扬折中着一说。
没等玉环开口，之琴开口了：“哥，你现在也是家里客人了，难得来。我们都想和你一起吃饭。你就别去了。”
之琴不这样说，之扬可能还不会想到这一点。之扬这会除了迟疑，内心里也开始反思起来。
之扬没再坚持出去，坐下来，说：“那好，我不去了。”
之扬说话时看着之琴和之若。之琴和之若听之扬这么一说，相互看了一眼，笑了。
之扬再坐下，笋也已经剥完了。之琴起来，端了剥好的笋肉进屋，又去拿扫帚和畚箕来扫笋壳。
之若起来对之扬说：“哥，我们去后面院子看看。上礼拜回来，我在那里种了几棵脆瓜，现在长很大了。”
之若拉着之扬要去后院。之扬起来，便随了之若去后院。
和人家习惯上去后院有所不同，人家是通过后门去后院，之扬家要从隔壁的墙弄绕过去。
之若拉着之扬的手。
每每出门，只要和妹妹在一起，不管是哪一位，肯定是相互手牵着手。如果换了身边是海红，有时候也是这样。
之扬想起母亲的话，心里又觉得好笑。奇怪的母亲，怎么会这样想。再想，之扬倒想起海红来。今晚她在城里了，第一次独自出远门，会不会遇到什么难题。万一生出什么事来，假如自己在城里，或许还能帮她一把。但愿海红不会有事。
之扬也迷信，心里想到海红有事，暗自呸了几下，算是解了。
和之若一起刚到墙弄口，夜开花过来了。夜开花喊了“之扬”，之扬回了一声“姐”。两厢都很自然。
夜开花看到之扬身边还有之若在，便和之若打起招呼来。“若若，好久不见你，长高了。”
夜开花说着，走到之扬和之若跟前。
“姐，”之若喊着，听夜开花说自己长高了，高兴。之若还踮踮脚尖说：“姐，我要是长到哥的耳根就够了。”
现在，之若的发顶刚好和之扬的肩头齐过。
“我看还不够，起码要长到比你哥高。”夜开花存心和之若说笑。之若还是一个半大的孩子，好与她说笑。
“比我哥高？”之若看看之扬，笑了，说：“这样我可以去打排球了。参加中国女排……”
听之若说来，之扬和夜开花都笑开了。
“你们这是去哪里？”
“去后院看我种的瓜。”之若回答。
“你种的瓜？”
“对，我种了十棵脆瓜。姐，你也一起去看看……”之若过去拉夜开花的手。
“去看看我们若若种的瓜到底长个什么样。”夜开花反过来牵了之若的手，跟着之扬去后院。
玉环不看好海红。她内心是喜欢夜开花这样的女孩子。不娇气，通情达理。有时玉环也想，将来自己儿子要是能找个夜开花这样的姑娘，过门了，自己肯定少操心。
刚才她已经听到夜开花和之扬他们说话了。等他们三个从后院回来，听到夜开花在喊之扬去她家吃饭时，玉环出去看了。
“已经来了，就别去了。阿欣，你也别再回去，就在这里吃。哪家吃饭不是个吃。”
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夜开花要之扬过去她家吃饭，玉环反过来要夜开花留下。
“婶子，这不是‘羊吃麦’了吗？再说家里还等着……”
“让他们等着。你只顾留下。阿琴，你过去和阿姆说，姐和哥都在这里吃了，叫他们别再等了。”
玉环前半句说让他们等着，后半句又让之琴过去说一声，让他们别等了。
之琴听母亲这么一说，赶紧出门去了。夜开花见之琴去了，也没再坚持要回去。拉着之若，夜开花进了厨房。
等饭菜端上来，玉环叫过大家吃饭，之琴还没有回来。
之若说：“姐也‘羊吃麦’了。”
注：羊吃麦。方言，意思为差去叫人的人，自己也不回来了。
第三章
正像之若说的那样，之琴也“羊吃麦”了。之琴从夜开花家吃了饭回来，这边也刚好吃完饭。之琴一进门就嚷嚷着说。
“我过去，哥把我给拉住了。”
之琴这会说的哥，是指阿明。
“你和姐，晚上都是‘羊吃麦’。”之若缓声缓气说话，把大家给逗笑了。
夜开花又要帮玉环收拾桌子，玉环这回让夜开花带着之扬走了。
“你们自顾玩去，这里由我。之扬，你把门口吊着的几爿鳗鲞拿下来，这是你爸上次来带来的。你带去给你阿姆。”
之扬父亲在海边，虽说不是和捕鱼人打交道，但和海边人家有交情，家里从来不缺海货。
“上次已拿去过了，这次还是留着。婶子，你今晚把她蒸熟了，明天让之扬带去。”
夜开花拉了之扬一下，叫他别去取了。
“家里还有。这几爿就是准备拿你家去……”玉环让之扬取下来。
礼尚往来，乡村邻里之间是风俗，更是一种和睦相处的传统。夜开花见玉环这么说，也不客气了。之扬搬来凳子，上去取下鳗鲞，提在手上。
出门时，天色已经黄昏。提花山还有些亮光，那边过云山已经昏茫。听不到鸡鸣，但有狗吠。村子渐渐沉入夜中……
回家的路上，夜开花和之扬挨得不是一般的近。她也不选择走提花山下的小路，径直穿过村子的墙弄。
“要不你先回家，我去阿寿家坐一会？”之扬征求夜开花的意见。
“找阿寿有事？”夜开花问。
“也没什么事。回来了，就去看看他们。”
“急什么？等我把东西放回家，一起去。我也想去看看瑞香。瑞香快满月了……”
“瑞香姐生了？”
“嗯。生了。”
“男孩还是女孩？”
“你猜猜。”
“这怎么猜得着。真是……”
“随便猜。”
“男孩吧。”之扬不是猜，而是选择了乡下人都希望的。在乡下，很少有人不希望自己生男孩。
夜开花不回答是还是不是。她问之扬：“你将来希望自己生个男孩还是女孩？”
“我希望？我希望有什么用？我希望是没有希望，随便。”
说话时，夜开花看着之扬，之扬不看夜开花，他看过往行人，偶尔也与人找招呼，而且走路时尽量和夜开花保持恰当的距离。
“你能那么开明？”
“什么开明？我又不是地主。”
小时候提起开明，总是和地主联系在一起。这会说起开明，之扬还是往那边想。
“说什么哪？什么地主富农，还右派反革命哪。”
经历了从前那个年代，对那些特殊的名词会有敏感。话题一起来，那些“常用词”又被搬了出来。
“还有特务，叛徒……”之扬一口气说了一连串反面角色的名称来，两人开始嘻嘻哈哈了。
大概是夜开花也要去阿寿家，之扬就不单独去了。之扬陪夜开花到过她家，然后出来，朝阿寿家走去。
经过屋前的小竹林，夜开花站住了。
“怎么不走了？”
“我忘记了。人家瑞香还没满月，那是产房，你一个后生去干�