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瘴气。眼下桂花瘴刚过,芙蓉瘴初起,两股瘴气混在一起,毒
性更烈。倘若找不到宿地,便在树枝高处安身较好,瘴气侵
袭不到,毒虫毒蚊也少。”
当下一行人折而向左,往树林中走去。王语嫣听朱丹臣
将瘴气说得这般厉害,问他桂花瘴、芙蓉瘴是甚么东西。朱
丹臣道:“瘴气是山野沼泽间的毒气,三月桃花瘴、五月榴花
瘴最为厉害。其实瘴气都是一般,时候不同,便按月令时花,
给它取个名字。三五月间天气渐热,毒虫毒蚊萌生,是以为
害最大。这时候已好得多了,只不过这一带湿气极重,草海
中野草腐烂堆积,瘴气必定凶猛。”王语嫣道:“嗯,那么有
茶花瘴没有?”段誉、巴天石等都笑了起来。朱丹臣道:“我
们大理人最喜茶花,可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。”
说话之间已进了林子。马蹄踏入烂泥,一陷一拔,行走
甚是不便。巴天石道:“我瞧咱们不必再进去啦,今晚就学鸟
儿,在高树上作巢安身,太阳出来,瘴气渐清,再行赶路。”
王语嫣道:“太阳出来后,瘴气便不怎么厉害了?”巴天石道:
“正是。”
钟灵突然指着东北角,失声惊道:“啊哟,不好啦,那边
有瘴气升起来了,那是甚么瘴气?”各人顺着她手指瞧去,果
见有股云气,袅袅在林间升起。
巴天石道:“姑娘,这是烧饭瘴。”钟灵担心道:“甚么烧
饭瘴?厉害不厉害?”巴天石笑道:“这不是瘴气,是人家烧
饭的炊烟。”果见那青烟中夹有黑气,又有些白雾,乃是炊烟。
众人都笑了起来,精神为之一振,都说:“咱们找烧饭瘴去。”
钟灵给各人笑得不好意思,涨红了脸。王语嫣安慰她道:“灵
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妹,幸好得你见到了这烧饭……烧饭的炊烟,免了大家在树
顶露宿。”
一行人朝着炊烟走去,来到近处,只见林中搭着七八间
木屋,屋旁堆满了木材,显是伐木工人的住所。朱丹臣纵马
上前,大声道:“木场的大哥,行道之人,想在贵处借宿一晚,
成不成?”隔了半响,屋内并无应声,朱丹臣又说了一遍,仍
无人答应。屋顶烟囱中的炊烟却仍不断冒出,屋中定然有人。
朱丹臣从怀中摸出可作兵刃的铁骨扇,拿在手中,轻轻
推开了门,走进屋去。只见屋内一个人影也无,却听到必剥
必剥的木柴着火之声。朱丹臣走向后堂,进入厨房,只见灶
下有个老妇正在烧火。朱丹巨道:“老婆婆,这里还有旁人么?”
那老妇茫然瞧着他,似乎听而不闻。朱丹臣道:“便只你一个
在这里么?”那老妇指指自己耳朵,又指指嘴巴,啊啊啊的叫
了几声,表示是个聋子,又是哑巴。
朱丹臣回到堂中,段誉、木婉清等已在其余几间屋中查
看一遍,七八间木屋之中,除了那老妇外更无旁人。每间木
屋都有板床,床上却无被褥,看来这时候伐木工人并未开工。
巴天石奔到木屋之外绕了两圈,察见并无异状。
朱丹臣道:“这老婆婆又聋又哑,没法跟她说话。王姑娘
最有耐心,还是请你跟她打个交道罢。”王语嫣笑着点头,道:
“好,我去试试。”她走进厨房,跟那婆婆指手划脚,取了一
锭银子给她,居然大致弄了个明白。众人待那婆婆煮好饭后,
向她讨了些米作饭,木屋中无酒无肉,大伙儿吃些干菜,也
就抵过了肚饥。
巴天石道:“咱们就都在这间屋中睡,别分散了。”当下
男的睡在东边屋,女的睡在西边。那老婆婆在中间房桌上点
了一盏油灯。
各人刚睡下,忽听得中间房塔塔几声,有人用火刀火石
打火,但打来打去打不着。巴天石开门出去,见桌上油灯已
熄,黑暗中但听得塔塔声响,那老婆婆不停的打火。巴天石
取出怀中火刀火石,塔的一声,便打着了火,凑过去点了灯
盏。那老婆婆微露笑容,向他打个手势,要借火刀火石,指
指厨房,示意要去点火。巴天石交了给她,入房安睡。
过不多时,却听得中间房塔塔塔之声又起,段誉等闭眼
刚要入睡,给打火声吵得睁大眼来,见壁缝中没火光透过来,
原来那油灯又熄了。朱丹臣笑道:“这老婆婆可老得背了。”本
待不去理她,但塔塔塔之声始终不绝,似乎倘若一晚打不着
火,她便要打一晚似的。朱丹臣听得不耐烦起来,走到中间
房中,黑暗里朦朦胧胧的见那老婆婆手臂一起一落,塔塔塔
的打火。朱丹臣取出自己的火刀火石,塔的一声打着火,点
亮了油灯。那老婆婆笑了笑,打了几个手势,向他借火刀火
石,要到厨房中使用。朱丹臣借了给她,自行入房。
岂知过不多时,中间房的塔塔塔声音又响了起来。巴天
石和朱丹臣都大为光火,骂道:“这老婆子不知在搞甚么鬼!”
可是塔塔塔、塔塔塔的声音始终不停。巴天石跳了出去,抢
过她的火刀火石来打,塔塔塔几下,竟一点火星也无,摸上
去也不是自己的打火之具,大声问道:“我的火刀、火石呢?”
这句话一出口,随即哑然失笑:“我怎么向一个聋哑的老婆子
发脾气?”
这时木婉清也出来了,取出火刀火石,道:“巴叔叔,你
要打火么?”巴天石道:“这老婆婆真是古怪,一盏灯点了又
熄,熄了又点,直搞了半夜。”接过火刀火石,塔的一声,打
出火来,点着了灯盏。那老婆婆似甚满意,笑了一笑,瞧着
灯盏的火花。巴天石向木婉清道:“姑娘,路上累了,早些安
歇罢。”便即回入房中。
岂知过不到一盏茶时分,那塔塔塔、塔塔塔的打火之声
又响了起来。巴天石和朱丹臣同时从床上跃起,都想抢将出
去,突然之间,两人同时醒觉:“世上岂有这等古怪的老太婆?
其中定有诡计。”
两人轻轻一握手,悄悄出房,分从左右掩到那老太婆身
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旁,正要一扑而上,突然鼻中闻到一阵淡淡的香气,原来在
灯盏旁打火的却是木婉清。两人即时收势,巴天石道:“姑娘,
是你?”木婉清道:“是啊,我觉得这地方有点儿不对劲,想
点灯瞧瞧。”
巴天石道:“我来打火。”岂知塔塔塔、塔塔塔几声,半
点火星也打不出来。巴天石一惊,叫道:“这火石不对,给那
老婆子掉过了。”朱丹臣道:“快去找那老婆子,别给她走了。”
木婉清奔向厨房,巴朱二人追出木屋,但便在这顷刻之间,那
老婆子已然不知去向。巴天石道:“别追远了,保护公子要紧。”
两人回进木屋,段誉、王语嫣、钟灵也都已闻声而起。
巴天石道:“谁有火刀火石?先点着了灯再说。”只听两
个人不约而同的说道:“我的火刀火石给那老婆婆借去了。”却
是王语嫣和钟灵。巴天石和朱丹臣暗暗叫苦:“咱们步步提防,
想不到还是在这里中了敌人诡计。”段誉从怀里取出火刀火
石,塔塔塔的打了几下,却哪里打得着火?朱丹臣道:“公子,
那老婆子曾向你借来用过?”段誉道:“是,那是在吃饭之前。
她打了之后便即还我。”朱丹臣道:“火石给掉过了。”
一时之间,各人默不作声,黑暗间但听得秋虫唧唧。这
一晚正当月夜尽,星月无光。六人聚在屋中,只朦朦胧胧的
看到旁人的影子,心中隐隐都感到周遭情景甚是凶险。自从
段誉在画中填字、贾老者殷勤相待以来,六人就如给人蒙上
了眼,身不由主的走入一个茫无所知的境地,明知敌人必是
在暗中有所算计,但用的是甚么阴险毒计,却半点端倪也瞧
不出来。各人均想:“敌人如果一拥而出,倒也痛快,却这般
鬼鬼祟祟,令人全然无从提防。”
木婉清道:“那老婆婆取了咱们的火石去,用意是叫咱们
不能点灯,他们便可在黑暗中施行诡计。”钟灵突然尖声惊叫,
说道:“我最怕他们在黑暗里放蜈蚣、毒蚁来咬我!”巴天石
心中一凛,说道:“黑暗中若有细小毒物来袭,确是防不胜防。”
段誉道:“咱们还是出去,躲在树上。”朱丹臣道:“只怕树上
已先放了毒物。”钟灵又是“啊”的一声,捉住了木婉清的手
臂。巴天石道:“姑娘别怕,咱们点起火来再说。”钟灵道:
“没了火石,怎么点火?”巴天石道:“敌人是何用意,现下难
知。但他们即要咱们没火,咱们偏偏生起火来,想来总是不
错。”
他说着转身走入厨房,取过两块木柴,出来交给朱丹臣,
道:“朱兄弟,把木材弄成木屑,越细越好。”朱丹臣一听,当
即会意,道:“不错,咱们岂能束手待攻?”从怀中取出匕首,
将木屑一片片的削了下来。段誉、木婉清、王语嫣、钟灵一
起动手,各取匕首小刀,把木屑切的切,斩的斩,辗的辗,弄
成极细的木屑。段誉叹道:“可惜我没天龙寺枯荣师祖的神功,
否则内力到处,木屑立时起火,便是那鸠摩智,也有这等本
事。”其实这时他体内所积蓄的内力,已远在枯荣大师和鸠摩
智之上,只不会运用而已。
几人不停手的将木粒辗成细粉,心中都惴惴不安,谁也
不说话,只留神倾听外边动静,均想:“这老婆婆骗了咱们的
火石去,决不会停留多久,只怕即时就会发动。”
巴天石摸到木屑已有饭碗般大一堆,当即拨成一堆,拿
几张火媒纸放在其中,将自己单刀执在左手,借过钟灵的单
刀,右手执住了,突然间双手一合,铮的一响,双刀刀背相
碰,火星四溅,火花溅到木屑之中,便烧了起来,只可惜一
烧即灭,未能烧着纸媒,众人叹息声中,巴天石双刀连碰,铮
铮之声不绝,撞到十余下时,纸媒终于烧了起来。
段誉等大声欢呼,将媒纸拿去点着了油灯。朱丹臣怕一
盏灯被风吹熄,将厨房和两边厢房中的油灯都取了出来点着
了。火焰微弱,照得各人脸绿油油地,而且烟气极重,闻在
鼻中很不舒服。但好不容易点着了火,各人精神都为之一振,
似是打了个胜仗。
木屋甚是简陋,门缝之中不断有风吹进。六人你看看我,
我看看你,手中各按兵刃,侧耳倾听。但听得清风动树,虫
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声应和,此外更无异状。
巴天石见良久并无动静,在木屋各处仔细查察,见几条
柱子上都包了草席,外面用草绳绑住了,依稀记得初进木屋
时并非如此,当即扯断草绳,草席跌落。段誉见两条柱子上
雕刻着一副对联,上联是:“春沟水动茶花( )”,下联是:
“夏谷( )生荔枝红”。每一句联语中都缺了一字。转过身
来,见朱丹臣已扯下另外两条柱上所包的草席,露出柱上刻
着的一副对联:“青裙玉( )如相识,九( )茶花满路开。”
段誉道:“我一路填字到此,是福是祸,那也不去说他。
他们在柱上包了草席,显是不想让我见到对联,咱们总之是
反其道而行,且看对方到底有何计较。”当即伸手出去,但听
得嗤嗤声响,已在对联的“花”字下写了个“白”字,在
“谷”字下写了个“云”字,变成“春沟水动茶花白,夏谷云
生荔枝红”一副完全的对联。他内力深厚,指力到处,木屑
纷纷而落。钟灵拍手笑道:“早知如此,你用手指在木头上划
几划,就有了木屑,却不用咱们忙了这一阵子了啦。”
只见