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“第四种元素是什么？我不知道。”
约纳搁下笔。
“如果猜测没有错，我们要做的，就是在后虫的背上寻找具有第四种元素的地方。我不知道那是一个什么样的所在，但一定是很特殊的地貌，例如水潭、瀑布、寒冰、雷击或金属矿脉，亲眼见到的时候，我们一定能够知道。”占星术士学徒拾起笔，在三种符号旁轻轻画了个问号。
“据我所知，整个后虫背部都布满荒芜的岩石山脉，并不存在你说的特殊地点。”汉娜略加思索，否定道。
“容易发现的所在，不会是宝藏的埋藏地点。”约纳说。
汉娜点点头：“这样说也有道理。到达后虫节点后，我试试看能不能找一位土著人向导，有熟悉地形的人在，机会会大很多。”
随着一阵稀里哗啦的乱响，舷梯处跑上来一个黑脸的汉子。满脸涂满锅底灰的丹尼亢奋地喊道：“妹妹！我翻遍了厨房，把每一面地板和墙壁都掀开来看了，如今能够埋藏死鬼老爸遗产的地方，只有那个花岗岩砌成的炉灶啦！帮我抗一把大锤出来，咱们把它砸个稀巴烂，痛痛快快把宝藏刨出来！”
“约纳，你怕不怕血？”汉娜忽然没头没尾地问道。
“第一次见到的时候还是很害怕的，可是经过长久的战争，圣博伦人流了那么多鲜血，我已经看到麻木了。现在想来，在樱桃渡的几场激战里，我都没对鲜血本身产生什么恐惧呢……”约纳略加思索，如实回答，但随即他反应过来，恍然大悟道：“哦……你是说……”
斯图尔特当代家主从背后摘下大枪“瘸腿亨利的假肢”，握住枪管下部，像跟棍棒一样把长枪拎在手中，她一边缓步走向搞不清状况的哥哥，一边面向约纳手指舷梯：“私人物品室在走廊左侧最后一间，你可以去找找看有什么有价值的东西，别动靠墙的红色箱子，那是我的储物柜。”
“好、好的，谢谢你……”占星术士学徒落荒而逃，刚刚走下几级台阶，身后甲板上就响起金属击打在肉体上的钝响和男人凄惨的叫声，汉娜·斯图尔特威严的声音在如上两种声响的间隙传来：“知不知道为什么要揍你，水手？”
“妹妹，我已经接近真相了，别闹了……难道是你的生理期……哎呀我的妈呀！别，别打脸！”
约纳满头冷汗地逃进底舱。作为快速型三桅帆船，“巴克特里亚的疾风”体积不算庞大，唯一一条舷梯通往船舱走廊，楼梯正对面就是他居住和工作的小房间，走廊两侧各有两三扇紧闭的房门，按照汉娜的指引，他走到左侧走廊尽头，站定在一扇油漆斑驳的木门前。
如同整条缺乏保养的三桅帆船的状况一样，这扇门显得比较残破，多年前刷过的红色油漆片片剥落，露出纹理细密的深黄色木头，约纳不由抬起手在门上敲了两下，沉闷的声响告诉他，尽管外表破败，但木门的质地还是非常坚实。
“奇怪，满打满算不过十几年的船龄，为什么看起来会这么旧？”占星术士学徒挠挠头，试探着推开房门。润滑不良的门轴发出干涩的咯吱声，门没有锁，随着开启角度缓缓增大，从蒙着赭黄色窗帘的舷窗透出的朦胧光线逐渐增强，脚步刚踏入房间，地面上就扬起灰尘，约纳用衣袖捂住嘴巴，四处张望。
房间不大，房门正对一个椭圆形的窗户，黄色天鹅绒窗帘从天花板垂至地面，看起来许久没有拉开过了。地板上覆盖着厚厚的沙尘，几行清晰的脚印从门口延伸至右侧墙边，约纳随之移动视线，靠墙放着一大一小两只木头箱子，小箱子是红色的，想必是汉娜所说的私人物品箱；大的一个漆成绿色，箱子顶部潦草擦拭过，上面放着一些看起来非常眼熟的物品：约纳从樱桃渡带出的习题簿、教材、占星术士徽章以及装着若干杂物的小鹿皮袋。
“原来在这里，太好了……”占星术士学徒喜出望外地快步走过去，将徽章握在手里。从刚上船时斯图尔特兄妹把自己完全当做货物处置，到现在兄妹二人给予他足够的信任，让他自由进入储藏室，这种改变是不知不觉发生的，想到这一点，约纳不禁感到有些愉快。他明白“巴克特里亚的疾风”的两位主人与自己之间存在一种奇怪的共生关系，一方面自己是价值两枚金币的货物；另一方面，自己是他们寻找父亲遗产的最重要依仗。汉娜与丹尼尽管性格各异，但接触久了，能感觉到他们性格中的纯良，约纳此刻忽然想到，是否再经历一些日夜，自己就能够放心把他们当成伙伴，将背叛者塞格莱斯的预言如实倾诉？
念头一闪而过。约纳收好随身物品，将法杖席拉霏娜竖在墙角，开始检视屋中其他物品。两只木箱的对面墙壁，放着五层高的大置物架，架子上密密麻麻摆满东西，所有物事表面都积着一指厚的浮尘。
上面两层的高度超过占星术士学徒的头顶，约纳走到近前，从置物架第三层开始翻检。轻轻一吹，漫天灰尘就遮住昏暗的光线，呛得他一阵咳嗽。好不容易尘埃落定，勉强能看清隔板上摆的究竟是什么东西。一只破牛皮靴子、半瓶不知放了多久的仙人掌酒、两块质地不明的黑石头、一玻璃瓶五彩斑斓的奇怪沙子、一大摞虫蚀鼠咬得不像样的羊皮纸、十二把非金非木的钝匕首、一本又厚又大的书、一条沉甸甸的腰带……每拿起一件物品，约纳心里的疑惑就增加一分，这些乱七八糟的东西应该塞在某个邋遢鬼的床底下，为什么要整整齐齐地摆在这里，仿佛等待主人检阅的士兵？
把第三层隔板翻了个遍，如同丹尼所说，没有任何值钱的玩意儿，全都是搞不清用途的奇怪东西。约纳拍拍手上的灰尘，思考了一会儿，刚才似乎有一件物品勾起了他的什么回忆，但一闪即逝，没能准确抓住。
他皱着眉头，再次从头开始一件件把玩那些物品，刚把那瓶五色的细沙抓在手心，占星术士学徒就愣住了，他取下玻璃瓶，退后两步，借着舷窗的暗淡光线仔细观察，透过脏兮兮的瓶体可以看出，沙子由红、黄、蓝、白、黑五种颜色的微粒组成，轻轻晃动瓶子，细沙在瓶中飘扬，落下后在瓶口处形成了一条纤细而美丽的小小彩虹。
“星星尘埃！”约纳惊呼一声。
星星尘埃是少数几种能对星际线感应能力起到增幅作用的占星术道具之一，占星术士常用的、同时也非常昂贵的施法材料，约纳在柯沙瓦老师的房间里见过一瓶这种东西，当时不小心弄洒了一丁点，柯沙瓦老头就暴跳如雷，责备他“浪费了普通圣博伦家庭整整一年的伙食费”。星星尘埃的产地据说是北大陆冰雪覆盖的极北之地，那里的自然条件极其恶劣，是人类的天然禁区，唯有北方精灵的一个分支族群居住在那里，忠诚守卫着造物主恩赐的种种珍贵物产，比如星星尘埃和月亮草茶。每年都有无数颗星星坠落在极北之地，星星尘埃就是这些坠落星辰的残骸化成的粉末，故而具有可以沟通星空的神奇力量。
从身上的大号占星术士法袍，到储藏室里的一整瓶星星尘埃，毫无疑问这艘船上曾经居住过一位占星术士，这个发现让约纳浑身一抖，感觉既紧张又兴奋。作为五大行会成员之一，占星术士们惯于深居浅出的生活，把自己的人生与占星术塔牢牢锁在一起，很少出现在世俗当中。少数实践派占星术士游离于协会规章和《联合特设法令》的边缘，为国家政权提供各种顾问和帮助服务，一般民众对于占星术士的认识，通常就来自于这部分为协会所不齿的贪财者。难道“巴克特里亚的疾风”上的占星术士，就是这样一位前辈？他如今又去了何方？
约纳打起精神，更加仔细地观察第三层储物架上的物品。一只破靴子确实是一只破靴子，就算落满灰尘，还是能闻出前主人的刺鼻脚臭味；半瓶酒确实是半瓶酒，拔开瓶塞，一股辛辣的劣质酒精味道窜进约纳饱经璀璨的鼻孔；黑石头翻来覆去看不出特异之处，钝匕首呢，怎么看还是无锋无刃的钝匕首。最终，在那基本厚厚的书籍中，约纳找到了线索。
大书的羊皮封面已经因干燥和虫蚀毁坏了，刚一翻开就片片破碎，占星术士学徒缓缓拂去碎片与灰尘，在书籍的扉页找到一行模糊的笔迹，那是书籍所有者的自述和签名。
“2269年9月17日，一个值得铭记的日子。协会……”约纳艰难地辨认着字迹，慢慢念道：“……所以，留字为念。——埃尔兰·丹特利尔，八级占星术师。”
第47章 后虫之脊（上）
占星术士学徒的脑海一片空白，他慢慢将古旧的书籍放回原处，退后两步，恭恭敬敬，深深鞠躬。署名为“埃尔兰·丹特利尔”的书籍主人是一位八级占星术师，这个头衔震撼了约纳的心灵。七级占星术士柯沙瓦老师毕生的夙愿就是晋升为八级占星术师，但横亘在两个级别之间，是占星术法典古老规则的深深鸿沟。
占星术士协会规定，唯有对占星术做出巨大贡献、经由协会学术委员会审定资格的候选人才可提起八级占星术师的晋升申请，答辩由协会会长及五位九级占星术大师主持，施行一票否决制。在占星术的漫长历史中，有幸通过答辩、荣升八级占星术师的只有寥寥147人，其中三分之一最终通过终极考验，被冠以占星术的最高执业头衔：九级占星术大师。可以说，八级占星术师是通往至高位置的必经之路，无数占星术士梦想中的头衔，——当然，同样也是区区四级占星术士学徒约纳的遥远梦想。
毫无疑问，第三层置物架上摆放的是这位占星术师的私人物品，包括破靴子、旧酒瓶、星星尘埃、一本书，也包括自己身上穿着的大号蓝色法袍。约纳站在储物室中央，一时间陷入了迷茫。按照丹尼·斯图尔特的说法，这房间内储存的是沙盗之王和七名水手的个人物品，为何属于占星术师埃尔兰·丹特利尔的东西会出现在这里？不知所终的占星术师是被沙盗劫掠的受害者，还是“巴克特里亚的疾风”上的乘客？抑或……他根本就是七名水手之一？
这个突然冒出的想法让约纳悚然一惊，连忙摇头。以八级占星术师的尊崇地位，无论他手指指向任何地点，第二天那里就会凭空冒出一座高大华美的占星术塔，无数仆人、厨娘、园丁和助手会在塔门前列队迎接主人登上阶梯，这是五大行会成员凌驾于国家、民族、信仰之上的至高力量。名为丹特利尔的前辈没有任何理由屈尊下就，伪装成一艘三桅帆船上的水手，追随着一名有点疯狂（根据斯图尔特兄妹的描述）的沙盗出生入死。——这根本不合逻辑。
占星术士学徒轻声道声告罪，将那本大书再次取下，与星星尘埃一起勉强塞进腰间的鹿皮包。他需要变得强大，无论书中写了什么内容，都将是一笔宝贵的财富，约纳对不知所终的占星术师恭谨低念：“如果您还在人世，将来某一天向我追究盗窃的责任，我不会做出任何辩解，因为这是我应付的代价。对不起。”
声音在昏黄的房间里回荡，显得低哑而沉闷。当然没有回答，约纳再次鞠躬，然后开始检查置物架的其他部分。
第二层置物架上的东西不多，拂去尘埃之后，约纳找到一只表情狰狞的银质面具，和一柄连鞘的华美长剑。面具拿在手里沉甸甸的，触感光滑，做工非常精湛，约纳试着比划一下，戴在自己的脸上后，双眼可�