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“咔咔……轰隆！”河岸边耸立的一座巨石根基出出现一道光滑的裂隙，巨岩开始慢慢倾斜，接着轰然滚落，径直砸在新开辟的引流渠正中，发出惊天动地的巨响，立时溅起漫天火红的星花。岩浆之流被截断了。魔偶承受的压力立刻减轻，它用笨拙的动作攀住河岸嶙峋的岩石，脚下的熔岩不断流入埃克巴塔纳河，液面逐渐降低。终于，它的左脚从岩浆中拔出，踏上了干燥冰冷的岩石表面，身上粘附的熔岩噼里啪啦落向地面，立刻冷却变为黑色颗粒，魔偶站直身体，慢慢举起焦黑的右臂，向天空做出胜利的宣言。
“万岁！”佛洛勒斯人一齐发出震耳欲聋的欢呼声。
两头驼鹰一前一后向天空爬升，阿赛座下的骑兽显然受到了高热的伤害，振翅的速度越来越慢。骑兵回过头来对阿赛说：“剑士大人，我们有麻烦了，我的‘老莉莉’已经用完了最后一点体力，没办法再飞行了。”
东方人苦笑道：“那么你希望我做点什么？我倒是带着一些高蛋白的零食，可莉莉小姐喜欢吃人类的食物么？”
莫瑞尔中尉的“南希小姐”也减慢了爬升速度，熔岩上空充满了热蒸汽的乱流，每一次振翅都是与空气的艰苦搏斗。“莫瑞尔，他们不行了，去帮忙！”回头看到伙伴的困境，约纳毫不犹豫地发出指令。
“遵命，约纳中校。”飞行骑兵队队长低下头抚摸驼鹰强健的脖颈，“南希小姐”停止扇动翅膀，身形立刻如同铅块一样下坠，几秒钟后就下降到与“老莉莉”相同的高度，罕见的黑色驼鹰展开双翅，发出悠长的鸣叫，两次振翅就在空中稳住了身形。高超的飞行技巧未能弥补体力耗尽的事实，莫瑞尔中尉抛出缆绳，在前面拖曳着另一头驼鹰前进，“小心！”一枚呼啸而来的火山弹险些击中他们，约纳射出螺旋三叉戟，正面将火山弹轰隆一声炸得粉碎。
“漂亮的礼花，约纳兄！”充满乐观的东方人举起大拇指。
“亏你还笑得出来……”占星术士放下法杖，忧心忡忡地望着天空。绕过一股烟尘柱，“南希小姐”的飞行姿态也变得歪歪斜斜，看起来没办法再升上天空了。
这时，风声与阴影出现在头顶，十二头挂有皇家火刃骑兵团纹章的重装驼鹰出现在身旁，强劲有力的翅膀托起了两头精疲力竭的骑兽，“第十四飞行骑兵团奉命前来接应，约纳中校。”一名坐在鞍鞒上的中尉军官充满崇敬地敬礼，“您是我见过的最勇敢的人，约纳中校！……另外，萨迪斯中校非常愤怒……祝您好运！”
“随便吧……”约纳放松手脚瘫在驼鹰背上，一鼓作气的勇敢此时消耗殆尽，充满身体的是一阵阵迟来的恐惧。“螺旋三叉戟”是不成熟的攻击星阵，两次设计就消耗了百分之八十的精神池液面，还有大大的改进余地。这个玩命般的计划是他听到那名佛洛勒斯男性公民叫嚷“向东”时想到的，河岸边矗立着许多上粗下细的巨石，计划的关键，就是自己能否一举掘开二百尺长的引流槽，以及阿赛能否一剑斩断上百吨重的巨岩。——回头想想，占星术士对东方人的信心似乎比对自己还要稍微充足一点。
随着高度不断爬升，空气变得清明起来，“万岁！万岁！万岁！”粉帽矮人的欢呼声出现在耳旁。一看到被众多驼鹰簇拥的英雄安然返回，震耳欲聋的欢呼声又陡然增加了三十个分贝，“万岁！埃克巴塔纳的约纳万岁！”佛洛勒斯人又换了一种称呼，用又尖又细又整齐的声音喊道。
约纳扭过头望着阿赛，东方人心有灵犀地嘿嘿一笑，“搞不清楚什么意思是吗？我猜第一，那架魔偶的操作员是埃克巴塔纳长老会的成员之一，不然大伙不会这样紧张；第二，‘埃克巴塔纳的约纳’从修辞上来说是一种主从格式，它实际上意味着‘约纳的埃克巴塔纳’，也就是说，这些小家伙承认你是火山之国的所有人了，恭喜你啊，埃克巴塔纳男爵。”
“唉唉，其实我也没做什么……”17岁少年脸上有点发热，毕竟凿透地壳施放岩浆的壮举不是他构思出来的，可粉帽矮人的崇拜确实让他心里有点飘飘然，——这种受人景仰的感觉原来是这么美好。
爬升到安全高度，约纳第一眼看到的是萨迪斯中校喷火的眼睛，如果眼神能杀人的话，占星术士连同莫瑞尔中尉早就被切成一万块看不清形状的碎肉了。“回到指挥所之后，我们得坐下来好好谈谈，约纳中校。”留着两撇小胡子的骑兵团军官从牙缝里挤出一句话，“我不知道在黄金之城你们是怎么做做事的，但在旁遮普，在东南边境，我们……”
阿赛看到约纳的窘迫，在旁边冲周围的热气球使劲挥手，“万岁！万岁！万岁！”在他的指挥下，佛洛勒斯人发出喧闹的欢呼声，立刻就把萨迪斯中校的声音淹没了。中校说完一大通牢骚，发觉连自己都没听清刚才的金玉良言，愤愤地扭过头不再言语了。
熔岩的喷发从下午四点一直持续到晚上十点半，终于火山的内部压力开始减弱，岩浆之河变成平缓流淌的静静河流，上方的岩浆慢慢冷却变成黑色硬壳，又在熔岩的推动下破碎、沉没，从高空看起来像一副红黑相间的装饰挂毯。整个埃克巴塔纳河的地貌已经完全改变，熔岩筑起了一圈灰色玄武岩的墙壁，将河的左岸变成一个盛满岩浆的大湖，熔岩还在不断流入河水，乳白色的蒸汽柱升入高空，就算在夜间，这一片区域还是显得十分明亮，红热岩浆的光亮就算在一百哩外还是能清楚看见。
在埃克巴塔纳的圣地“熔炉之心”顶层，一场盛大的宴会刚刚开始。约纳、阿赛、萨迪斯中校、吐火罗大使和所有的骑兵队成员都被破例邀请参加这顿迟来的晚餐，房顶低矮的房间内聚集了几十名人类与上百名佛洛勒斯男性公民，身材瘦高的萨迪斯中校端端正正坐在圆凳上，包头巾几乎触到天花板。阿赛捅一捅约纳的腰，低笑道：“你说他等会儿吃饭的时候一低头，头巾不就杵在对面人的脸上了？”
“哈哈哈……严肃点！”约纳笑出了声，赶紧捂住嘴瞪了东方人一眼。
粉帽矮人的餐桌对于人类来说有点像过家家用的儿童玩具，桌上摆满了香气扑鼻的精致菜肴，当然少不了火山之过引以为豪的黑金地鼠肉料理。在胡子最长的长老宣布宴会开始之前，东方人已经偷偷干掉了七盘点心、整整两筐面包和一大盆热汤，“呼……接下来可以正式开吃了。”阿赛拍拍毫无反应的肚子，在身边高高一摞袖珍盘子顶端小心翼翼加上一只舔得干干净净的餐盘。
“……以上就是长老会代表全体佛洛勒斯人对约纳阁下表示的崇高敬意，而其他人则赢得了埃克巴塔纳的友谊。”长老冗长的致辞让约纳有点走神，等他回过神来，致辞已经结束了，长老举起大号玻璃酒杯：“为了火山之国的安宁，干杯！”
“干杯！”人类纷纷用两个手指拈起酒杯，把杯中酒倒进嘴里。透过他们身边的瞭望窗可以看到，火山口中的岩浆已经下降许多，静静地在碗底散发着温暖的红光，初代导师的时空星阵整个露了出来，柱子上的绿宝石已经纷纷破碎，这个工作了数百年的古老星阵终于完成了历史使命，可以暂时歇息了。
下面，就是分别的时刻了吧。约纳偷偷瞧了一眼身旁大吃大喝的东方伙伴，心中泛起淡淡的感伤。
第169章 再袭之敌（上）
吐火罗帝国皇家火刃骑兵团的武装驼鹰在晨光中起飞。尽管宿醉未消，训练有素的骑兵们还是控制着飞行骑兽一个接一个飞离熔炉之心的顶层平台，在空中组成箭头形的飞行编队。
“要经常回来看看，埃克巴塔纳的约纳阁下，这里是你的家啊。”胡子最长的长老拉着约纳的手，哆哆嗦嗦地说。长老会的成员们围绕在占星术士身旁，全都是一脸恋恋不舍的委屈表情，这些满脸皱纹的佛洛勒斯老人不禁让约纳想起养育自己长大、如今又不知所终的柯沙瓦老师，忍不住鼻头一酸，连忙扭开头去：“当然，当然，有机会的话，我会回来看看大家的。”
“下次你再来的话可见不到我们啦，我们的寿命快结束了，很快新的一届长老会就会接管火山之国。相信驯服的埃克拉火山会让埃克巴塔纳写下崭新的历史，谢谢你，埃克巴塔纳的约纳！”长老们一齐躬下身子，再一次表达了谢意。在昨晚的宴会中约纳已经了解到粉帽矮人的寿命只有四十年，他们的生死观非常豁达，敢于坦然面对死亡的话题，这让在场的人类感到非常钦佩。
“你们也教会我很多。”占星术士低声说，轻轻抽回自己的左手。他也想在热情的火山之国多盘桓几日，但阿赛急着赶往吠陀国办事，萨迪斯中校也不会同意住在埃克巴塔纳这个荒唐的请求。
“起飞吗，约纳中校？”跨坐在驼鹰脖颈上的莫瑞尔中尉回头询问。
“……走吧。”约纳轻声吐出两个字。
“遵命。呜——哈！”骑兵队长发出指令，经过一夜休息恢复了体力的“南希小姐”展开黑色双翼，掀起强劲的暴风。三次振翅，驼鹰已升起在五十码的空中，熔炉之心顶层的长老们变得更小了，他们都用左手按着自己的尖帽子，挥舞着右手：“保重啊！一定要常回来看看！”
约纳也使劲挥手作别：“你们也要保重身体！”
随着高度不断攀升，熔炉之心、火山口和市镇广场依次展现在视野里。“天哪，那是……”约纳难以置信地捂住嘴巴。围绕着熔炉之心的广场被亮丽的粉色填满了，那是自发聚集在市中心为他送行的佛洛勒斯人，男人，女人，老人，小孩，各式各样的粉帽子挤挤挨挨，不知谁在指挥，成千上万的矮人整齐地喊道：“珍重！珍重！珍重！”
忽然像一阵风吹低粉色的花海，那粉红色的海洋一下子变成了褐色，几秒钟之后约纳才反应过来，那是所有佛洛勒斯人同时摘下了帽子鞠躬行礼。——没人曾见到粉帽矮人摘下他们珍视如生命的帽子，佛洛勒斯人最大的禁忌，一定也是他们最高的礼节。
泪水立刻湿润了三级占星术士的眼眶，他咬着牙用衣袖抹脸，一边低声咒骂着：“风太大了，吹得眼睛好疼。”
“是的，您需要一副防风镜，约纳中校。”善解人意的莫瑞尔中尉并没有回头。
三十六头驼鹰迎着朝阳飞入高空，画出一道弧线转向南方。“很棒的经历呢，约纳兄！”身旁的驼鹰背上，阿赛向他露出明朗的笑容，洁白的牙齿在晨光中闪亮，“他们还送了我一块新式的蒸汽怀表，超级好用的！”
约纳点点头。长老们送给他的礼物整整占去了两头驼鹰的负重，他都没来得及看看都有些什么新奇的玩意儿。
背后群山笼罩的埃克巴塔纳在逐渐远去。十只粉色的热气球缓缓升起，蒸汽傀儡防御系统再次启动了，火山熔炉旁边的蒸汽锻锤再次启动，将低沉的敲击声传遍四野。火山之国中央依然闪耀着埃克拉火山的光辉，但群山之外的埃克巴塔纳河更多了一处举世罕见的奇景，亮红色岩浆与褐红色河水相互交汇，时刻不停流入的熔岩沸腾着河水，白色蒸汽翻滚着升入高空。
驼鹰编队绕过那道乳白色云柱向南飞行，昨天发生的一切像是幻梦般不真实，唯有留在鹿皮袋中的一张羊皮纸沉甸甸的写满成就感。那是埃克巴塔纳对吐火罗帝国开具的一�