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“先生,您真是……”易动感情的霍特太太捂住脸,几乎快哭出来。
霍特先生有点语无伦次,“是,太好了,先生,这远远在我们的期望之外了,先生。先生,您要先洗脸吗?不不,您脸上的灰尘会更显得真实呢,拜托您了先生,吉姆霍特正在他的房间里,如果您现在就去阁楼告诉他的话……”
客人轻松地耸耸肩膀:“当然,我现在就去,谁也不愿意这恶心的红颜料在衣服上多留一分钟,不是吗?”
在霍特先生与太太殷切的眼神中,客人踩着嘎吱作响的楼梯来到吉姆霍特的房门口,敲了敲门。
“请进,屠龙者先生。”吉姆霍特打开门,装出一副并不在意的表情,但这几天来,他一直趴在窗口观望,于是比父母更早知道客人归来的消息。
“吉姆霍特。”客人开门见山地指着自己前襟上的一片暗红,“瞧,龙的血!还有这个,龙的牙齿!”
男孩子的眼神被那根牙齿牢牢吸引了,伸出手从客人手中接过沉甸甸的白色利齿,试着用小手指触摸锋利的尖端,“哎呀!”他的手指被刺破了,连忙用嘴吮吸溢出的小血珠。
“正经八百龙的牙齿!小心不要被刺伤!哦,晚了……”客人说。
吉姆霍特把牙齿和受伤的手指藏在身后,梗着脖子:“可是我还不相信你杀掉了恶龙,除非晚上我再也看不到远山的山顶,有龙吐出火焰。”
“当然当然,吉姆霍特,我已经杀掉了恶龙,它怎么还会再吐火呢?就算再看到火焰的颜色……也一定是其他东西吧。”客人有点无奈,耸了耸肩膀。
“告诉我你去波帝安做了些什么,买卖了什么货物,又是怎样杀掉了恶龙,这样,我或许会相信一点点。”倔强的小男孩说道。
客人挠挠头,“关于这个……我去波帝安的原因嘛,是有一群人,凑了一大笔钱,买我的一件东西,我偷偷跑到波帝安公国的波帝安城,卖出那件东西,然后自然就回来啦;至于怎样杀掉恶龙,你知道,就是那样咻咻咻,咚咚咚,刷刷刷,哎呀,就结束啦。”他用象声词给手中比划的动作配音,笨拙地模仿恶龙中剑倒下的姿势,然后摆了个趾高气昂的样子,显示自己是屠龙的英雄。
“这样不行!”吉姆霍特恨铁不成钢地跳着脚,“你得告诉我,恶龙发射了什么魔法火焰,你又是用什么武器,从哪里刺入恶龙的心脏,骑士小说里写过,如果不从胸前逆鳞的缝隙里深深刺入心脏,龙是不会死亡的……”
“好吧好吧。”客人只能坐在男孩面前,手舞足蹈地编造着:“你看,恶龙喷出一大股热烘烘的火焰,差一点就烧到我;但是我一跳起来,就跳到了他的背上,用剑,哦不是,用长枪刺中他的心脏。……等等,你说逆鳞在它的什么部位来着?”
霍特夫妇在楼下侧耳倾听客人卖力的演说声,不禁热泪盈眶。
不知客人最终用什么方式说服了小男孩,到晚餐时,吉姆霍特已经确信恶龙被消灭的事实,并告诉他的母亲,就算在夜间再看到不寻常的景象,也不会因惧怕那是恶龙而整夜不敢睡眠了。母亲一把将儿子搂进怀里,喜极而泣。
“吃肉,先生,多吃一点,当然还有酒!怎么少得了气泡酒呢?你一定得喝完这一杯……”霍特先生不知怎样表达自己的感激之情,就不断给客人的酒杯中添满金黄色的气泡酒,直到好脾气的客人因主人殷勤的劝酒而酩酊大醉,趴在餐桌上呼呼睡着为止。
“要不要把他挪到客房中去?”霍特太太轻手轻脚地收拾碗碟,问自己的丈夫。
霍特先生盯着鼾声大起的客人,想了想,“还是算了,让他在这里睡吧,爬山渡河很辛苦的,还要应付吉姆霍特那无休无止的询问……再说,看不到他笑容的时候,我就觉得还是不要靠近这位先生为好。”
“好吧,亲爱的,不知道你那种奇怪的直觉都是从何而来。”霍特太太给壁炉添了几块木柴,把起居室弄得暖暖和和的,“今夜终于可以睡个好觉了。”她拉着丈夫的臂膀,微笑着回到主人房间。
第二天上午,因宿醉而挂着一双黑眼圈的客人吃完早饭,说必须结账了,霍特先生依依不舍地帮他提着沉重的行囊,送到旅馆门口,“先生。谢谢你。”手中攥着龙牙的吉姆霍特眼神闪亮地说。
“昨晚恶龙没有出现吧?”客人蹲下来,问。
“没有!”十二岁男孩咧嘴笑了。
“很好。”客人附在他耳边轻声说:“你爸爸有种难得的与生俱来的才能,而你,比他更有天赋,不要浪费你的天赋,找个时间,去外面的世界看看吧。”
吉姆霍特似懂非懂地盯着黑发的客人,“好的……先生。”
“我的名字叫西米昂,吉姆霍特。叫我西米昂。”客人站起身来,把大包裹背在肩头,揉揉眉头,“头真的疼呢……喝酒还是不能过量……那么,再见吧,霍特先生,太太。吉姆霍特。”
“再见,先生。……西米昂。”男孩小心地叫出那个名字。
这就是十二议事主之一、暗杀者的精神领袖西米昂·龙昶在一次无足轻重的暗杀任务中受伤的故事,给传说中的刺客之王身上添加伤痕的,是一条无辜的龙,和一个善意的谎言。无论吉姆霍特最终会成为霍特旅店的新主人,还是闻名于世的大魔法师,十二岁男孩在懂事之后,都将永远铭记这个无聊的故事,——一切无聊的世事都是如此流逝,直到有人揭开无聊底下不无聊的真实。
第一卷 序曲:乱世的黎明
序章 红石堡战争
最初,一切是黑。
然后,出现了最初的一道光,凝固的水滴落向江海,沉默的造物睁开眼睛。计时器中94670778秒飞快流逝,世界的指针转过了2248年4个月6天又13个小时,日升月落,沙漏无声,坟茔旁传来新生儿的啼哭,一切历史已成为历史,所有的现在正在发生。
“仆兵已经损失了四千人,军团长大人。”身穿轻甲、满脸是血的侦察兵扑通一声从马背上跌下,又马上挣扎着站起来向指挥官汇报战况。
坐在高大四足骑兽背上的军团长漫不经心地抬起眼皮,手指拨弄着精致瓷碟中一枚剥了皮的葡萄,看晶莹剔透的碧绿果实在盘中滚来滚去,“四千人吗?损失到六千人的时候再向我报告。”他懒散地摆摆手,示意士兵退下,侦察兵向高高在上的指挥官深深鞠躬,手捂胸口隐入人群。
“那个……辎重副官?”军团长勾勾手指。一名骑着地行龙的军官立刻出现在他身旁,摘下头盔:“云梯、攻城槌已经准备就绪,南门与北门各配备了二十二门重型投石机、一百零四具床弩,食尸鬼工兵已经掘进五百五十码,攻城塔在十五分钟内可以搭建完成,军团长大人。”
扎维帝国四大精锐部队之一的渡鸦兵团军团长大人、南方殖民地大领主、帝国世袭二等伯爵艾佛拉伊姆轻轻叹口气,一面挥手屏退辎重副官,一面转向身边的红袍法师:“看来你没有出手的机会了,老朋友。红石堡中已经没有像样的抵抗力量,仆兵的消耗速度比我预计的足足慢一半,麻烦转告扎鲁赫勋爵,第一中央军可以撤出红土平原向南继续进军了,红石堡和圣博伦女王是我渡鸦兵团的战利品,我迫不及待想尝尝女王陛下的味道呢,哼哼哼……”
红袍的魔法师面无表情地望着战场,“那不由我决定。扎鲁赫勋爵的指示是截止日落时分,只要渡鸦兵团攻不破红石堡的大门,就由战斗施法团施放攻城魔法‘拉齐的毁灭之砧’将这座城市彻底抹平。”
四十四岁的艾佛拉伊姆挑起眉毛:“日落?现在距离黄昏还有四个小时,让我给这个无聊的赌局添加一点趣味吧。把我们的诗人请过来,——别忘记他的四弦琴。”
人群散开,年老的吟游诗人被扈从骑士带到军团长面前,老人毡帽上的白色羽毛沾满血污不再挺括,但怀中杜卓拉琴的琴弦纤毫不染,反射着正午的阳光。“吟唱一首诗歌吧,圣博伦的吟游诗人。”军团长俯视着渺小的平民,“为我的胜利增添一个美好的注脚。”
老人瑟瑟发抖地回答:“我只会一首叙事诗,大人,所有圣博伦的吟游诗人都只会这样一首叙事诗,大人,它是最初的诗篇,也是最后的礼赞,只要圣博伦还存在,它就永远不会结束。”
红袍法师饶有兴致地说:“我听说过,四十四万六千行的史诗《席拉萨迦》,讲的是主神席拉在红土平原显示神迹,帮助当地居民建立圣博伦王国的历史。多年以来,吟游诗人还在不断为史诗增添新的章节。”
“是这样吗?”军团长坐直身体遥望战场,“那么请你随意挑选章节开始吟唱吧,诗人。在太阳落山之前,红石堡将被攻陷,圣博伦的历史将在我手中终结,而你,将有幸成为《席拉萨迦》的完成者,今天,这长得过分的史诗将由我和你来画上休止符。”
吟游诗人低下头颅,用抖动的双手捧起四弦琴,在干瘪的手指接触到琴弦的一刹那,他的颤抖神奇地消失了,清澈的和弦流淌在仪仗与骑枪的丛林里,老人张开血痂干涸的嘴唇,开始吟唱古老的诗篇:
“创世主创造世界,创造七大主神;
主神席拉是他的灵、他的肉,他的臣子和爱人;
他的小女儿,他的骄傲,文字与绘画的使者;
月光照耀的天国玫瑰,渊博而慈爱的花环精灵。
她的兄长,战争与铁匠的佑护者,火的神,愤怒的拉齐;
嫉妒人类对主神席拉的爱戴,举起火焰的锤,降下灾祸;
大海沸腾,山峰融化,七个神的战争毁灭世界;
创世主终于震怒,他举起能够召来雷云与暴雨的手杖,将世界划分为四块大陆,使东、南、西、北永远相隔。”
吟游诗人的歌声传遍军队,艾佛拉伊姆耳朵微微一动,赞赏地轻轻点头。他挥动右手,渡鸦兵团的辎重副官与龙骑兵营、器械步兵营、重步兵营、长弓兵营和投矛手兵营的指挥官立刻出现在面前,“规矩还是一样,在一小时之内拿下红石堡,准许你们屠城,要注意千万不要伤害到女王陛下的脸,她的头颅需要出现在红石堡的城门上,这是我唯一的叮嘱。”军团长的目光扫过身经百战的军官,每名军官的铠甲都布满斑斑血迹和深深的箭痕,“结束一场六年的战争,结束西大陆最古老的一个王国,结束一个时代。——有比这更光荣的事情吗,崭新扎维帝国版图的缔造者,贪婪的刽子手,我的老伙计们?”他手指前方,眼光灼灼。
“没有,军团长阁下!”军官们齐声高喊,“锵锵”地扣上骑士头盔面甲,拔出佩剑与长矛。如同摩西劈开红海,军团长右手所指之处,扎维士兵整齐地左右分开,露出被上万双军靴踩踏得像花岗岩一样坚实的红土地面,艾佛拉伊姆的目光毫无阻碍地跨越三千码的距离,投向日光照耀的彼处,在苍茫无边的红土平原上,矗立着一座无比高大的绯红色城堡,两千年圣博伦王朝历史的丰碑,西大陆建筑文明的最高成就,红石堡。
“进攻!”
军团长把手心的葡萄狠狠捏碎。
战鼓声震动大地,渡鸦兵团黑压压的阵型如同花朵突然绽放,骑兵队迂回突击,在盾步兵的掩护下,器械步兵推动沉重的攻城锤缓慢前进,轻步兵扛起云梯,踏过层层叠叠的扎维仆兵尸体向前奔跑,“嘣!嘣!”牛皮索崩断的巨响声中,庞大的投石机将五百磅重的巨石抛入空中,石块旋转下