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人体倒地的闷声和压抑的惨呼已经充斥了整个内宫，但从所有皇室成员绝处逢生的惊喜表情来看，他们还是清晰地听见了刚才那句话语。无论如何，残暴且贪婪的巴帝人都不是值得信任的对象。能够离开这座变相的牢笼，去向传说中的自由之地，或许会意味着一个崭新的开始。
“他必须拥有皇位继承者的身份，这样才有资格为四大行省联盟效力。”撒迦直视着老皇帝骤然黯淡的眸子，简简单单地道，“希尔德不杀你们，是为了构建傀儡政府，我也有着类似的想法。”
“我才是现任的皇帝，你们为什么还要重挑人选？！”卡夫急剧地喘息着，低嚎得像只即将遭到屠杀的老羊，“从希斯坦布尔守战爆发开始，直到条顿破围，我始终在猜想你们总有一天会来帝都。也正是为了这个，宫外的表演者才会被频繁召来，好让没有受到邀请的客人有机可乘。撒迦，你这个彻头彻尾的疯子。包括希尔德在内，很多人都被那支裁决军团的谨慎作风所蒙蔽，但我很清楚，四个行省根本就满足不了你的胃口，整个斯坦穆才是最终的目标……”
老人的声音慢慢微弱下来，由于危机而迸发出的力量正在无声无息地离他而去，本就衰老的面容更是显得了无生气，“我的儿子们还太年轻，年轻到不懂得什么叫做演戏。撒迦……不，撒迦阁下，请带我走，您将发现自己找到了世上最忠诚的仆人。”
“我说过，只需要一个人选，那不是你。”撒迦残忍地打断他，目光转向几个年龄不一，表情却雷同的皇子，似是想要化解他们的惊恐般，微微地笑了笑，“以前在摩利亚的时候，贵族们总是喜欢赌马，但赌得并不坦荡。每到赛事开始以前，对手之间针对马师和赛马的种种暗算，可以说是岩重城里最频发的事端。现在，我想让诸位清楚，这里不会有任何一匹马被留给巴帝人，想要活下去，得靠竞争。”
密密麻麻的巴帝士兵仿佛倾巢的兵蚁，从各个角落里爬出，张开强有力的鄂齿不断袭来。裁决法师虽然在人数上处于绝对劣势，但多年战地生涯造就的默契与经验，却使得她们牢牢维持着对战爆发起便迅速构筑的防御阵型。所有掩近的敌人都在蓝色长蛇组成的交叉火力网前倒下，强大的电能令全钢铠甲以及刀剑都变成了传播死亡的帮凶。远端巴帝魔法师小心翼翼的辅助反击，在这些前摩利亚皇家军士的眼里，则根本就和小孩子的把戏般不值一提。
一柄被电系魔法击中的阔剑从高空中呼啸落下，恰恰斜插在众皇子前方不远处，扭曲如麻花的剑身衬着依旧青森的刃口，看上去如同一条垂死的蝰蛇。
“想好了么？时间已经不多了。”宫外传来的警讯长号和足下地面的隐隐震动，都在明确无误地告诉撒迦，整个皇宫乃至帝都，用不了多久就会成为连苍蝇也飞不出去的铁桶。
“撒迦阁下，如果产生了最终的人选，您愿意赋予他什么呢？”大皇子洛南直愣愣地瞪视着地上那把杀人利器，空气中湿润的血腥气已不再让他恐惧，而是唤醒了些许萌芽般的杀机。
“活着。”撒迦轻松地回答，“比起那些由于皇室而被放逐、被斩杀，以及在战火中丧生的军民，能活着就已经不错了。”
“我还想得到另一些东西。”洛南努力挺起胸膛，期望用男人的方式得到对方尊重，“能让我感到满足的权力，还有……”
两团巨大的火球喷吐着张牙舞爪的热浪瞬时射至，在空中折出诡异弧度之后，于大皇子所在的位置合而为一。对撞产生的冲击波挟卷着火焰和碎尸，暴雨般喷得到处都是，等到那蓬耀眼的强光完全散去，这过于自信的男子还剩下的，就只有一双齐胯折断的腿。
“就算是神，在我们大人面前也没有讨价还价的资格。”出手的裁决法师叫做维罗妮卡，点缀着雀斑的娇俏脸蛋已变得狰狞无比，“要么就服从，要么就死亡。”
就在旁侧对敌的蓝菱目睹了整个杀戮过程，对于这名平日文静内向的姑娘突兀间产生的情绪变化，不由得感觉到了一丝震惊。紧接着，他这辈子见过的最丑恶残酷的景象，映入了眼帘。
全无征兆的，战团中央这一小块空地，就怒放出了新鲜血花。平日里养尊处优的皇子们狗一般斗杀起来，除了年龄最小的唐克尔迪·里察德以外，所有人都在向亲生兄弟痛下杀手。那阔剑连番转换着主人，每经过一只手掌的掌握，乌黑色的液体便会随即爆出，飞溅在人丛中。妃子和皇后的哀求劝阻没能挽救任何人的生命，反而将她们自身推入了冥界深渊——初经博杀的年轻人或砍杀，或撕咬着一切接近的物体，恐惧转化而成的疯狂让他们再也不能分辨，面对的究竟是敌手，还是哭喊的母亲。
由于惊吓，十五岁的唐克尔迪趴在地上，拼命向不远处的父亲爬去，这近乎本能的举动挽救了他的性命。等到终于和老皇帝相偎在一起，身后癫狂博杀的皇子连同无辜者已经悉数倒了下去，唯一还活着的那个，仅剩了一条臂膀，连整个鼻子都被人咬去。
“我要杀了你，我要杀了你……”那人犹自紧握着阔剑，跄跄踉踉地走向唐克尔迪，血流披面的形貌令他似极了发现猎物的食尸鬼。
可惜语言是无法杀人的，就在这名重伤的皇子走到胞弟近前的时候，一支弩箭轻啸而来，贯穿了他的头颅。
“跟我走吧，没事了。”蓝菱拉起唐克尔迪的手，后者茫然无措地仰视精灵，除了跟着迈步以外，再也做不出其他反应——过度的恐惧，快要让这少年崩溃。
接近两丈高的巨型火焰墙猛然腾起，替代了原先的防御阵型。双方法师修为上的天差地别，在这一刻显露无疑：全体裁决成员已在有条不紊地发动传送阵，并逐一撤离，被熊熊烈火阻隔在外围的巴帝人仍然显得手足无措，连番射至的冰锥水龙无不化作蒸气散去，仓促间就连半个缺口也未能打开。
随着空间里漾起异样的波动，深蓝而幻丽的传送大门悄然扩开。蓝菱异样地沉默着，走向那处，拉住小皇子的手背上隐隐暴起了青筋。在经过撒迦身边的瞬间，他冷冷地向对方投去了一瞥，目光中饱含的愤恨与鄙夷，能把冰山融得对穿。
对精灵而言，斯坦穆算个较为熟悉的国家。他也知道，这些懦弱的皇族之所以能活到今天，最大的原因是他们觉得几十万军人的战死，连同王国的覆灭，都没有自身生命来得重要。为了固守城关，库卡城里七成以上的民众都被强行征集过，其中甚至有着女人和孩子。
平心而论，蓝菱蔑视这个自恃高贵的群体，但撒迦那令人发指的手段还是让他动了杀机。更为可悲的一点在于，刚才的压轴演出，撒迦自始至终都没有跟他提过任何细节。
换句话来说，他从来没有真正得到过信任，即使是暂时的。
面沉似水的精灵引着小皇子举步跨入法阵，再也没有回头看过一眼。随着涟漪般轻涌的波纹一次又一次荡开，裁决法师们也相继被传送到帝都的某处城郊。同时行动的几路伙伴已经等待在那里，玫琳操纵的神器将带着所有人回到希斯坦布尔，不留半点痕迹。
“你怎么能这样对待一个老人？”满地的血污之间，卡夫双眼无神地望着撒迦。失去魔力维持的火墙在逐渐消融，他的余光可以看到无数身影向这边冲来，但一切，都已经不再重要了。
撒迦没有作出回答，没有望向四面八方疾掠而来的敌人，更没有片刻稍顾那道越来越小，即将合拢的传送门。他只是背负双手，看着洁白如雪的宫壁之上，龙飞凤舞的一排大字：“天父的恩泽永佑斯坦穆”。
“守护这个国家的不是什么神明君王，而是一些微不足道的人。不过，像你们这样的大人物，从来都不会在乎罢？”撒迦的目光仿佛穿透了墙壁，那片遥远的鬼域近在眼前。
带着些萧索，他微叹了口气，伸手在卡夫右肩上拍了拍，整个人陡然从原地浮起，身躯诡异地扭曲起来。
合围上来的巴帝守卫没能把敌人留住，事实上他们的目力只捕捉到了连串飘忽的虚影，连撒迦的衣角也没能沾上半点，就这般被其轻易地掠出宫殿，鬼魅般纵越而去。
短暂的嘈杂忙乱过后，部分军士注意到低垂着头颅木然站立的斯坦穆皇帝，仿佛有些异常。等到这矮小的老者，终于在喝骂声中仰天倒下时，所有人都不约而同地往后退了一步。
卡夫的面目上，正伏着一只斑斓可怖的生物。它的体形类似于大到离谱的蜈蚣，头部却生着坚角耸耳，二十八对须足爬附的皮肉表层，完全变成了墨汁般的浓黑色。随着这生物轻松咬开卡夫的前额，将整个身躯钻入颅内后，再由顶门血淋淋地游出，牙关打战的声音顿时响彻了内殿。
直到灵魂沉入黑暗的那一刻，在场近千名皇宫守卫也没能明白，这邪恶之物究竟从何而来。而片刻间将飞行轨迹遍布整个内殿的后者，在豁开最后一名巴帝人的腹腔，咀嚼着脏器自行向撒迦消失的方向追出之际，倒是打了个大大的饱嗝，显得心满意足之极。
诅咒法师体内的蛰伏经历，着实是把它憋坏了。
第二十六章 偏锋（下）
沿海地域的冬季，总要离开得略早一些。肯撒公国亦是如此。
尽管还没到三月，海洋上潮暖的气流，却早已让斯比兰托港口尽褪了严冬覆下的冰雪。每天午间时刻，垂直日照泻落的温度更是让每个水手都索性脱下外衣，光着膀子在甲板上穿梭忙碌——度过了漫长的冬季，冰封的近海早就变得碧波万顷，正是一年中的鼎盛航期。
如潮的商机，并不仅仅来自于国内。几个邻近国家，甚至是远在大陆腹地的商贾们，都犹如被雌性分泌物吸引的蛾子般，源源不断地从四面八方涌来。携着满袋金币或成队货物的异乡来客，逐渐充斥了这个最负盛名的黄金口岸。千百艘张起白帆的货船像是接受检阅的列兵，井然有序地横陈在港口周边。船体表层桐油的清香融合着海水的咸湿气，顺风传到港内的各个角落，对于本地人来说，这就是金钱的味道。
作为一个航运条件得天独厚的小国，肯撒的本土船只却并不多。正如那位肯撒公国的开创者罗伯特卡瓦利一世所言，拥有山地林场的人，未必要以伐木为生。单单是各种名目的关税，就已经让这个临海国家赚得盆溢钵满，况且那些荷包鼓胀的投机者，还一并带来了衣食住行乃至其他方面的收益。
每到繁忙的交接过程暂告一段落，绝大多数货主都会找个地方轻松一番。酒馆老板和身价不等的流莺们，便理所当然地充当起热情好客的主人，恨不得前来光顾的贵客能永远住在这块盛产麦芽酒的弹丸之地。
当然了，前提是他们的口袋里，还装着足够多的钱。
有油水的地方，历来少不了纷争。早在很久以前，肯撒乃至邻国的十余个黑帮，便陆续向斯比兰托伸来了刺芒森然的触手。为了一个街区甚至是一家妓院的控制权，黑夜中的械斗厮杀往往能把整条街面染成红色。
年前的一场大规模火并，彻底终结了群氓并起的局面。横扫众多对手的并非斯比兰托本地帮派，而是来自于其他地区的新兴势力。这批后来居上的掠食者们，显然要更懂得互利的重要性：天文数字的前期投入，使得当地警备司毫无眷恋地放弃了以往的合作对象