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能站在这里，意味着你们已经懂得追求比金钱更加重要的东西。而我想说得是，公会能够给予的，将远远超出每位加入者的想象……”
“难怪那个向来傲慢的老家伙，会突然跑来请我喝上一杯。”蒙特尔将手中削好的生肉片全塞进嘴里，明白了当初这个透着古怪的小细节，原来有着前提。
“试想一下，如果有一天我们不再需要行走在黑暗中，冒着被伏击的危险收割生命，而是凌驾在所有国家和势力的顶端，成为生存法则的制定者。”老者很懂得把握言语节奏，更明白直接了当的说服方式，才最适合眼前的特殊人群，“那时候，整个大陆都会在我们的脚下颤抖，每位公会成员的名字，都将被各国君王当成神明供奉。”
“这可能么？”有人疑惑地问，“公会的力量再强大，也敌不过国家军队吧？”
“征服有很多种方式，别忘了，我们代表着地下世界。”老者瞥了那刺客一眼，淡淡地补充，“前些天，光明教廷派来的三百七十六名神职，就死在你们站的地方。”
利益和威压组成的双重协奏曲，促使着数百名刺客在公会使者的示意下，纷纷走向石柱。蒙特尔看到，负起长弓的精灵和同伴正站在第四道拱门之前，等待魔力传送。
迟疑片刻后，他带着干笑靠了过去，“一起吗？谁知道里面有什么，还是小心点好……”
并不是人人都认为，与强者做伴是个好主意。
选择这道传送门的刺客简直少得可怜。直到汹涌的魔力光芒旋绕出虚空入口，将诸人吸入到另一个空间，蒙特尔才愕然发觉到，临时旅伴之间的气氛，好像有点过于森冷了。
眼前是个巨大空阔的暗室，牛油火炬的焰芒映射着每个角落。一股股或急促沉重，或轻缓悠长的呼吸声交织在一起，恰似雷暴来临前混乱的气流。
蒙特尔环顾室内，除了精灵和那个年轻人以外，十几名不同种族的刺客已经分散开来，彼此空出一段安全距离。他们中有男有女，有老有少，所有目光的焦点俱是在那名精灵身上，带着隐隐的戒备和敌意。
“看样子你的高调作风，招来了不少麻烦啊！”年轻人附到精灵耳边，悄声开口。
冷眼环视周围的精灵被他的动作吓了一跳，微晕了双颊，“那是我的事情，用不着你操心。”转首见到对方似笑非笑的神气，他不禁咬了咬牙，抬起右肘就要向后捣出。
“欢迎来到温蒂尼。首先自我介绍一下，我是你们的主考官拉朗度。”一个尖细的男子声音隐约响起，精灵的手臂立时顿了一顿，终究还是极不情愿地放了下去。
“主考？什么意思？”刺客中最为高大壮硕的一人四下张望着，反手到背后握住了破山斧的长柄，“老子受够了你们的装腔作势，要收人就痛快一点，少他妈的玩这套东西！”
蒙特尔认出这是曾经刺杀过盖伦哈尔公国皇太子，并在一击得手后，从近千名宫廷护卫的拦截阻击中全身而退的大力狂魔洛克，据说这家伙在盖伦哈尔以及相邻几个国家的悬赏额，已经达到了千枚金币。几乎有六尺长，相当于两个成年人体重的破山大斧，怎么看也不像是刺客该用的武器，但却在他的手里斩杀了无数人命，从来也没有让雇主收回佣金的记录。
“洛克，有一点我得说明。无论你以前的名气有多大，身手有多好，只要到了这里，就得按照规矩来办事。”暗室边角的墙身忽然动了动，一名窄眉细眼的中年人慢吞吞地跨了出来，仿佛那里有扇看不见的门。
和其他刺客一样，洛克的脸色变了。以他的眼力，自然能看出那堵墙完全是实体的，别说是门，就连条能让蟑螂爬过的缝隙也不存在。
自称是考官的拉朗度留着很整齐的山羊胡，略为吊起的眉头让他看上去总像是苦着脸，“虽然我也觉得有点麻烦，但新人必须通过测试，才能成为正式会员。如果没有意见的话，我们这就开始罢。”
“考什么？如果是床上功夫的话，倒挺有意思。”短暂的静谧之后，比熟透了的樱桃还要甜腻上三分的轻笑荡漾开来，把室内紧张的气氛冲淡了少许。
拉朗度眯着眼望向那名身材曼妙之极，似乎掐上一把立刻就能流出水来的女刺客，古板地摇头，“凯尔西女士，潜行是入门者的课程，我们需要考的是应变和必杀能力。您可以第一个试试。我希望看到资深刺客应有的表现，要是结果不能令人满意，那您将丧失成为会员的资格。”
“连我的名字也知道，真是荣幸极了……”凯尔西眉眼间的万种风情突然消失得干干净净，取而代之的是一种蛇蝎般的阴狠神色。
拉朗度已出手。
随着低沉的咒语吟唱，大量泥土沙石瞬时被魔力凝合，两头（：文）高达三丈（：人）的土元素（：书）几乎是从（：屋）地底跳了起来，以豹一般的迅猛敏捷扑向凯尔西。地面上大到可怕的坑洞证明着它们同样可怕的体重，那四只半人多长的脚板每次踏下，都会带着整个暗室轰然大震，距离稍近的刺客甚至感觉到扑面的罡风快要把皮肤生生扯裂！
凯尔西向后疾跃，袖口中滑落的弯匕刚刚在握，身躯就被径直探来的一只巨掌牢牢攥住，僵在空中。
“您被淘汰了。”拉朗度淡淡地宣布。那头土元素立即把手中的部分人体，捏成了比稀泥还要稀的糊状物。
“扑扑”连声闷响，女刺客依旧完整的头颅和两条长腿落在了地上，带着脱离躯干的轻松惬意滚了几滚。土元素垂下手臂，与另一头同类就此顿在原地，再也不动分毫。
恐惧和震惊直接引发了杀机，刺客们兵刃锵然出鞘的声息很快炸成了一片。暗自叫苦不迭的蒙特尔亦将双剑斜执，脚步却向后方挪了少许——两位业内高手压根没什么反应，也许就连他们也认为，在这样的庞然大物面前，反抗根本是徒劳的罢？
洛克单手举起了破山斧，遥指向拉朗度，斧身上喷薄欲爆的炎气一如他心中的怒火，已到了无法遏制的地步。“这算什么意思？图鲁之瞳是在下套，让天底下的同行都来送死吗？！”
“你误会了，这只是纯粹的测试。每个人都在同一起点，没有资格获选的就被淘汰，被杀掉，一切都很公平。”拉朗度依旧很平静，满脸天经地义本该如此的表情，“我始终认为，不到生死关头，一个人是没办法发挥出全部潜力的。”
“这就是你们公会的招募规则？”洛克额角上的青筋跳了跳，腮帮边的咬肌狰狞贲起，“老子从来没看到过比人还要灵活的土元素，你认为这种东西，我们能赢得了吗？”
“比凯尔西女士支撑的时间更长一些，如果再有反击的话，就算通过了。”拉朗度挤出一个干巴巴的笑容，“这算是我定下的规则。别的主考官，要比我更严格。”
刺客们面面相觑，每个人都清楚，就算全体拼命也未必是两头土元素的对手。更何况，它们身后还有个轻描淡写就施出“元素召唤”的强大法师。
“好，我来试试！”凯尔西的死已经完美印证了出头鸟的命运，十几名神情各异的刺客当中，仍是洛克在高声大吼。
“那就来试试罢。”拉朗度略为抬手，两头土元素倏地昂起头颅，如飞纵出。
洛克的实力要比先前的女刺客高上不止一个档次。交手未久，开山斧的一记全力横扫便斩上土元素的腰部，炎气摧毁力使得斧背亦深嵌了进去。后者挥出的巨拳虽然被勉强躲过，但细微的侧面摩擦，还是让他当场断裂了半排肋骨。与此同时，另一头土元素从侧方袭近，他几乎是毫不考虑地弃斧后退，掠到最近的刺客身边，抢过对方单刀便欲再战，竟全无惧色。
“当断则断，不错。”拉朗度简简单单地评价，召停了土元素，“通过，下一个。”
直到第十三个刺客被揉成血肉模糊的一团，身边除了那两名似乎已被吓傻的高手和大力狂魔就再也没有别人，蒙特尔才无可奈何地走上前去，一张脸简直比主考官的还要苦。
他其实对眼前的考验有着很大自信，也深知自己并不比洛克差多少，但勇气和鲁莽毕竟是两回事。图鲁之瞳的招募方式无疑是在草菅人命，这让他对正式会员的前景，已然产生了忧虑。
什么世界之颠，什么征服大陆，蒙特尔觉得有这些想法的人都是吃饱了撑的。来温蒂尼只为了将来能赚得更多，杀人，收钱，养家——他要的生活就是这么简单。
沮丧归沮丧，难关还是得过。精力旺盛的洛克开始挥舞着拳头，远远怪叫助威。蒙特尔没好气地看了他一眼，伏低前身，双剑森冷地挽出数朵青花。
“我先来吧。”精灵的轻语像是一道闸门，土元素踏出的脚步霍然顿住。
蒙特尔吃惊地回过头去，只见那修长纤美的身影已走近，站到了自己身边，而后方伫立的年轻人，正低低叹息了一声。
“你的法器很强大，也很容易被人察觉。顶尖的刺客用草杆也能杀人，所以你最好现在就学会，不再依赖自身以外的物事。”拉朗度有气无力地注视着精灵，细长的眸子里第一次亮起了幽幽光芒。
精灵沉默了片刻，举步走向土元素，却没摘长弓，“好。”
“不好。”那普普通通的年轻人忽然打了个呵欠，淡淡地道，“考官大人，你为什么不带着两只宠物离开这里，然后算我们每个人都通过？”
拉朗度的目光偏了偏，盯在他苍白得仿佛几百年没晒过太阳的脸庞上，原本亮如鬼火的眼眸忽然就黯淡了下去，“我早就在奇怪，像你这种精神力弱到可怜的新人，是谁介绍来的。”
“这不重要，你按我说的去做就行了。”年轻人径直来到两头土元素面前站定，望着法师笑了笑，“你一定很喜欢看马戏表演，但我和我的同伴，都没打算扮成猴子。”
“别杀人。”精灵皱着秀眉退开，似乎有些生气。听到这句话的蒙特尔和洛克目瞪口呆地对视了一眼，差点连下巴都脱臼——别杀人？谁杀谁？？？
拉朗度脸上过早刻下的每条皱纹，都在剧烈跳动着，如同随时便要挣破皮肤的束缚，将涌上头颅的鲜血和愤怒一并喷发而出。当这种无声而鲜明的情绪变化到达了顶点时，他陡然疯狂地大笑起来，一边捂着肚子，一边单手结了个咒印，“扮不扮猴子，可不是你们能说了算的。”
土元素立即就动了，却并非朝着法师指定的方向。
那年轻人如同充满好奇心的孩子，抬起手掌，在两头即将被法力驱动的土元素身上分别按了按。没有半点征兆的，它们一下子就飞了起来——不是跑、不是跳、不是纵、不是跃，而是飞。
两头如此巨大沉重的怪物，此刻一如枯叶般轻盈地飘荡在空中，居然还打着旋。从地面斜刺往上，接触到暗室穹顶的瞬间，它们猛地爆成大蓬土屑碎石，细细簌簌地落了满地。狂涌的气流瞬时卷灭了室内近半火炬，剩余的均在不住摇曳颤抖。
拉朗度的表情凝固在脸上，犹自从喉中挤出的笑声古怪地打了个回转，尖利而短促，似极了小公鸡的第一次试啼。
不远处的年轻人打量了他一眼，弯下腰去，拾起了土元素身上脱落的那柄开山斧，望向大力狂魔，“你的武器，借我用一下。”
洛克机械地点头，僵硬紧绷的肌肉连带着颈骨发出了“咯咯”脆响。对方右手的食、中指之间，正挟着自己的大斧柄端，而整支一人长的斧身，水平稳定得仿佛镜面。
歇