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的威名至今仍传扬大陆，他，才是他们心中的至高神。
当然，并不是只有军人才会来瞻仰祭奠。有时候，一些平民会带着自己年幼的孩子，来到这里为他们讲述那铁与血的传奇。帝都的王公贵族们倒是鲜有出现在这里，世袭制度使得这批人几乎毫不费力地拥有了绝大多数东西，他们已习惯于享受生活，并正在学着遗忘。
整个社会构筑成了一个巨大的金字塔，处于最顶端的那一层里，存在着一个例外。在帝都的每一天，他都会来到大帝雕像前，凝视着那张意态豪迈的脸庞，静静伫立。与任何人都不同的一点在于，他的眼中没有疯狂的崇拜，没有发自内心的敬仰，有的，只是深深的怜悯之色。
很多平民都已习惯于在雕像前见到这个面色苍白的年轻人，他们知道，他便是皇帝的第二个儿子。
而当今天普罗里迪斯出现在广场远端的时候，却与以往略有不同。他的身边第一次出现了同伴，一个有着满头黑发，瘦弱矮小的孩子。
撒迦跟随着二皇子的脚步，缓缓地走着，头颅低垂，动作僵硬而迟钝。他穿着一套干净合身的麻布短衣，头发用一根黑缎带松松地束在脑后，犹带着稚气的脸庞上神色木然。
“我们面前的铜像，是摩利亚历史上最伟大的君王，阿莫罗索大帝。”普罗里迪斯冲着不远处几名军官微笑示意，行至雕像前站定，口中淡淡地道：“知不知道为什么我回帝都的第一天，就先把你带来这里？”
撒迦木直地看了雕像一眼，摇头。
普罗里迪斯的视线逐渐上移，停留在大帝粗犷的面容上，平静地道：“他在很小的时候，便被诊断出患有一种极为罕见的疾病。当年帝国修为最高的光明祭祀曾断言，他绝对活不过二十岁。”
撒迦没有答话，毫无反应地立在原地，仿佛也化做了一尊小小的雕像。
普罗里迪斯的语气依然平淡得有如一条寂然河流：“然而，大帝却没有依靠任何治疗，活到了四十七岁。这三十年里，他统率着帝国的军队，打下了迄今为止最大的一片疆土。在那个时候，即使是再难以攻克的城池，只要阿莫罗索大帝亲临战场，士兵们就如同发了疯一样地冲锋陷阵，以血肉之躯将所有的一切踏于脚下……有谁能想到，这样一位能够燃点起近百万雄师战魂的铁血君王，竟然会是一个随时可能失去生命的垂死者？”
“是什么让他突破了生命的极限？”普罗里迪斯转向撒迦，温和地道：“我想，除了钢铁般的意志以外，另一个原因，便是希望。”
撒迦沉默着，眸子里空洞一片。
“正因为有了希望，人的生命才会变得坚韧。阿莫罗索大帝的希望是把摩利亚变成一个强大的国家，所以他能够打破预言，把原本早该结束的生命奇迹般延长。边云人的希望是在鬼域里活下去，戈壁和沼泽虽然难以逾越，却丝毫没有磨灭他们的斗志。你父亲的希望，是有一天你可以成为一名强者，我想这些年以来，他也是一直在以这样的方式引导着你。”普罗里迪斯似是有些疲倦，顿了一顿，才缓慢地道：“你呢？告诉我，你的希望是什么？”
撒迦怔怔地迎上他的视线，喃喃地道：“希望……我不知道。”他的整个心灵，早就被残忍的命运割刺得鲜血淋漓，那种感觉并不是疼痛，而是，难以言喻的茫然。
普罗里迪斯眉宇间掠过一道阴霾，冷声道：“你跟我来。”也不待撒迦答话，他已霍然转身，径直行向广场远端。撒迦怔了一怔，机械地迈动步伐，远远跟在了他的后面。
岩重城内纵横交错着宽阔之极的石板道路，负责帝都警卫的禁卫军身着银色锁子甲，腰佩长剑，分成若干支小队纵马巡行于城内各处，交替轮换，昼夜不休。
普罗里迪斯走到广场的边缘地带，径直迎向一支禁卫军队伍。见到二皇子行来，士兵们急忙翻身下马，远远肃容敬礼。普罗里迪斯一语不发地掠上其中一匹白色健马，纵马行到撒迦身边，伸臂将他提起，口中轻叱一声，向着帝都东侧城门疾驰而去。只留下几名满面错愕的禁卫军呆立原地，浑然不知发生了何事。
第二章 命运如山
东门之外，铺展着旷然而平坦的青葱草地。前方极远处，古树参天，林涛如海，赫然便是一片极之辽阔的郁郁森林。皇家禁卫的坐骑本就是万中选一的纯种健马，此时跑发了性，长鬃飞扬，马尾笔直向后扯起，直如一道白色闪电般划过草地，直射森林方向而去。
风，狂乱地在耳边呼啸不休。熟悉的颠簸感传来，撒迦不由得伸手，想要去拽住前方骑者的衣衫，动作却在半途止住。他怔怔凝望着身前那与卡姆雷截然不同的背影，嘴唇剧烈地哆嗦着，一分分将手收了回来。
马行如风，直卷入密林深处。漫山遍野矗立的古树虽然粗壮高大，彼此的间隙却极为空阔。白马迈动四蹄，飞驰在逐渐阴暗下来的丛林之间，全身腱肉起伏流动，充满了张扬狂放的野性美。
随着地势渐高，头顶上方的树冠枝杈也越来越浓密厚实，到得最后竟已完全将天空遮掩得密不透风。仰首而视尽是沉沉暗色，见不到半点光线射入。在这片阴暗幽深，延绵无际的密林里，除了马蹄践踏于松软落叶层上发出的微声之外，再无半点声息传出。
山体的轮廓，开始逐渐显现出来。突出于地表的硕大岩石仿佛是一头头隐于暗处的怪兽，狰狞地窥探着周遭的一切。前方的丛林间，透出了一簇微弱的光亮，普罗里迪斯微勒缰绳，放缓了健马的速度，向着那处渐行而去。
自几株巨树后甫一行出，眼前豁然开朗，却见密林中被伐出了偌大一块空埕，地面上随处可见年轮密呈的树桩。在远端垂斜的山壁下，有着一个直径丈余的深洞，洞壁两侧和顶部均撑筑着坚实的排木，每隔开几尺距离，便有一处这样的架力点，层层延伸，直通向地底的黑暗中去。
空埕之中堆积着如山的黑色矿石，在周遭燃点的几处火堆辉映下，其中一些被敲开的矿石内部，隐隐流动着血一般的赤色光华，就像是一只只大张着的邪异眼球。近百个衣衫褴褛的苦工正围在矿石堆旁，一些人在大力轮锤敲打，另一些则拣选着色泽不同的石块碎片。
在这简陋之极的矿场边缘，游荡着十余名身形粗壮的大汉。他们手中无一例外地倒提着皮鞭，有几个的腰间还斜插着无鞘长刀，神态阴冷而狰狞。听得马蹄声响，这些汉子俱是转过头来，满面警惕之色。
普罗里迪斯对那些大汉视若无睹，跳下马背，望着撒迦微笑道：“想不想看一些有意思的东西？”
撒迦默默地翻身下马，还是没有说上半个字。自从走出了边云要塞以后，语言对他来说，似乎已变得陌生而困难。
“尊贵的殿下！您怎么亲自来了！我可真是该死，您看，我甚至没有半点准备……”一个脑满肠肥的中年胖子自大汉们身后挤出，急急地迎了上来，横肉叠生的脸上堆满了谄媚的笑容。
普罗里迪斯微微颔首，挥手道：“行了，我只是过来看看，你不用管我。”
胖子飞快迈动着两条粗壮的短腿，走到近处，先是恭恭敬敬地行了个贵族礼节，继而接过二皇子手中的马缰，微躬着腰身，干笑道：“殿下，这个月的产量比前几个月的都要好，而且越是到地底，晶石的成色也就越高，委实是出了不少好货。您先四处转转，有什么事情还请立即吩咐，我立即让人去办。”
普罗里迪斯不置可否地笑了笑，带着撒迦走向黑沉沉的矿口。森林中流动着阵阵山风，凉爽宜人，而源源不断自深洞内喷出来的寒气，却让撒迦整个人都颤抖了起来。就在这宛若冰窖的酷冷温度中，借着洞口透下的光亮，他看见了极深的地底有着一团黑影蠕蠕而动，正在以缓慢的速度攀爬上来。
普罗里迪斯站了没一会，便急促地咳嗽起来。他略微裹紧了衣衫，轻拍撒迦的肩头，淡淡地道：“我不是很能适应低温，你呆在这里，该走的时候，我会叫你。”
耳听着二皇子的脚步声渐渐远去，撒迦一动不动地站在矿口，目光似乎已被下面那团黑影牢牢吸引，再也挪不开半分。
两者之间的距离越来越近，撒迦的心，也跳得越来越快。他模模糊糊地看见，黑影之中似乎有一点赤光，在那浑浊的暗处，它幽幽地闪烁着，微弱却顽强。
终于，那团物体爬到了洞口边缘，撒迦呆若木鸡地站立着，脑海里空白一片，就只是怔怔地注视着“它”，脸颊变得毫无血色。一直以来撒迦都认为，在边云所经历过的一切，便已是这世上最为残酷的梦魇。而现在，他才发现错了。
那些血腥的，黑暗的，充斥着绝望与死亡的全部，加起来也比不上眼前的一幕更为令人窒息。在这一刻，他只希望，自己所见的俱是虚幻。
从地底一路爬出的，是一个人。正确的来说，是个幼小的女孩。她绝对不会超过六岁，留着杂乱而肮脏的长发，脸上覆满了厚厚的尘灰。几块发出光亮的细碎矿石，被包裹在一个绳结编成的小兜中，紧紧地缚在她额前，借以照亮井下的道路。
在女孩的背后，有着一个几乎与她一般高矮的竹筐，里面盛着浅浅的小半筐矿石。她很瘦，裸露在外的两支细小手臂可怕地紧包着一层皮肤，没有半分肌肉，看上去就像是鸟类的足。
身后的背筐，给女孩造成了沉重的负荷。她整个人贴在地面上，缓慢地爬动着，细细喘息，小小的身体似乎随时会被那筐矿石压垮。在她的十根手指上面，没有一片指甲。它们光秃着，呈现出一种斑驳的黑红色，浅浅地抠入地表，带动身体向上挪动。
井口站立的撒迦，并未能引起女孩一丝一毫的注意。她爬上地面，费力地站起，双手拉着背筐的肩带，行向矿场中堆积的石堆处去。她的眼睛很大，有着长长的睫毛，在一片灰蒙蒙的尘土中，透着唯一的一点亮色。
当这个矮小的，骷髅般的小女孩走过撒迦身边时，他在她的眸子里看到的，是空。
这已经不能称之为绝望，就只是没有感情波动，不带任何色彩的，死一般的空。
撒迦注视着她蹒跚行远，突然感觉到浓重的黑色无边无际地压将下来，胸口几乎闷得喘不上气。
“矿井下地形复杂，有很多地方通道狭窄，只能靠这样的孩子钻进去采矿。”普罗里迪斯的声音在远处响起，尖针一般刺入撒迦的心灵深处，“在这里，有几十个孩子整天在地下和矿石打着交道，她还不算是年龄最小的。”
撒迦没有看他，咬着牙，问道：“为什么？”
普罗里迪斯语声平淡地道：“他们的父母都是奴隶，自从被生下来的那一天起，他们的脸上就被烙上印记，唯一所能面对的，便是苦难多变的命运。虽然很无奈，但这却是难以改变的事实。”
“我能提个要求吗？”踏出边云要塞之后，撒迦的眸子里，第一次有了微弱的光。
“说说看。”普罗里迪斯一如既往的温和。
远处那女孩正卸下背筐，倒出矿石，不知怎的，却手中一滑，筐口顿时斜转过来，几块硕大的石块蹦跳而出，狠狠砸上了她的脚面。旁边一名监工大汉听到异常响动，回头望见女孩蜷曲着身体坐在地上，把背筐抛在一边，只当是她在偷懒，当即将皮鞭劈头盖脸地抽下，口中污言秽语骂个不休。
撒迦猛然抬头，望向普罗里迪斯道：“把她从�