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远眺皇宫墙头，脸上泛起了一丝阴冷而不失得意的笑容。
雷奥佛列是复选者中唯一选报了所有项目的一人。尽管魔法比试时，他要略逊对阵的高阶法师一筹，但在接下来的武技考核里，雷奥佛列让所有人都见识到了他强大到近乎恐怖的实力。全能，完美，毫无破绽，他正是每个对战者的梦魇。
当雷奥佛列策马疾驰，将十支首尾相衔的长箭贯入箭靶红心正中时，高墙上的玫琳欢呼得像个孩子；当雷奥佛列举重若轻地在徒手格斗中胜出，优雅地扶起地上的对手时，玫琳嫣然而笑；当雷奥佛列轻扬长刀，无意间将对战者斩伤而歉意地微皱眉头时，玫琳的眸子中耀动着柔情似水的光芒。
一种早已存在的情愫，正在心房中温柔地滋长，将脆弱的灵魂悄然俘获。玫琳知道，自己将再也无法逃避。
“殿下，雷奥佛列少爷的表现真是令人赞叹，恐怕在整个摩利亚，再也找不出一个像他这样优秀的年轻人了。”一名双星军衔的中将满面赞叹地道。
劳南多不置可否地笑了笑，道：“出来历练一下，总是不错的。对于一个还在预备役的雏儿，皇家军选对他的吸引力也太大了一些。只希望待会不要给我这张老脸上抹羞，我这个做父亲的也就谢天谢地了。”
“这这么可能，我敢打赌，雷奥佛列少爷将会是这一届军选的第一人！”
“是啊，去年的那名最终优胜者连少爷的一半……不，一成实力都不到！”
“毫无疑问，去年那家伙只不过是仗着高山氏族天生的蛮力，依我看，他会不会用弓箭都是一个问题呢……”
梅隆在一旁冷眼看着谀词如潮的十余名高级将领，厌恶地转首，正好撞上席位另一端戴尔维总参长似笑非笑的眼神。两人视线短暂接触，皆若无其事地偏开了头，而戴尔维面上的笑容，悄然间变得更加值得玩味了一些。
通过复试的法师已全部选出，这支不到五十人的优胜者队伍依旧保持着魔法师一贯的优雅恬淡，静静地在高台一角接受书记官的点名。
其他军中的考核，也已接近了尾声，此时所剩下的士兵人数不过三百，他们正在等待着最后一轮的比试——群战。
剩余的近三百人中，其实有很多已经通过了考核。场边担任军裁的士官无一不是来自于皇家军团的现役军人，这批目光毒辣的老鸟早就选出了复试者中的一些单项翘楚。但军人骨子里桀骜的本性，还是使得没有一个人能够抵挡荣誉的诱惑。
皇家军选日，在所有通过复选的士兵里面，就只会产生一名最终优胜者，历来如此。
摩利亚民风素来悍勇，此时广场上沸腾的声浪已经达到了一个前所未有的高度。尽管在这最后的比试之前，每个士兵身上的配备均已被调换——刀是钝刀，枪折尖，箭无棱头，但这仍然将是一场期待已久的，随时会飞溅热血的混乱群战。实力、反应速度、实战经验，这些对于优秀军人来说至关重要的组成因素，将无一不在这场压轴重戏中被体现得淋漓尽致。
能与最好的敌手交锋，本就是铁血军人心中永不磨灭的渴望。虽然身边伫立着的，俱是一衣带水的同袍，但此时复试者们冷峻的面容上，已隐现杀机。
高台之上，以石灰粉散出了一个偌大的圆形。所有的复选者皆勒马停至灰圈边缘，彼此间保持着一定的距离。尽管骑兵所占的比例并不大，但其他军种并未有人选择步战。当年摩利亚铁军的前锋阵营，正是倚仗着怒马强弓一直打到大陆最北端的近海处，其纵深跨度又何止千里。身为他们的后裔，身为一个百年之后的帝国尖兵，若是没有一身精湛的马术，那简直就是一个笑话了。
十几个军士自场外疾步行进，在圆圈中心竖起了一根双臂合抱的粗长旗杆，长杆的顶端，高高地挑着一面血色鹰旗。
疾风卷涌，血旗猎猎招展不休，每一个复选者的眼神俱是直投而上，望向那只仿佛随时便要破旗而出的雄鹰，目中似有火焰燃起。
这一面，便是皇家军团的军旗。每年新人第一的优胜者，所需要达成的唯一获胜条件就是——在那簇张扬的红上，染上自身的鲜血。
从来就没有人认为这一种亵渎，战士的鲜血，本就是国家和民族的奠基之源。早在很久以前，就不知有过多少骄傲的士兵曾在这皇家军旗上烙下了属于自己的印识。
时光飞逝，岁月无痕。当年那些粗犷彪悍的军人，有的已经迈入衰老，再也不能纵马绰枪；另一些则战死沙场，就连尸骨也难以寻回。而这面军旗，却依旧红得惊心动魄，烈得直若炎火，此刻高悬于空中，它正傲然如一个恒古不易的英雄之梦。
第九章 斗者
战鼓再响，铿锵如雷。
冰冷肃杀的气息怒潮般跌宕而起，弥漫了整个场中。战前的亢奋，使得骑士们勒住马缰的手背上暴起了条条青筋，他们绵长平稳地调整着呼吸的频率，目光，已森然掠向周遭同袍。
鼓点由稀而密，从低荡渐转激昂，帝国广场上再无半点喧嚣，每个人，都在等待着鼓声止歇的那一刻。
天，渐渐地沉了下来。如铅的黑云层自天际涌卷而至，悄然将炽日遮掩，片刻间，已笼罩了浩茫苍穹。
“咴！！！”
几匹靠近广场对侧的战马遽然人立而起，在空中焦躁不安地踢踏着前蹄，几乎要将促不及防的骑士掀下地来。
皇宫墙头，普罗里迪斯唇角微动，现出一抹淡淡的笑容。
“来了！”将领席位间，戴尔维总参长霍然站起，满面俱是喜色。
雷奥佛列缓缓转首，望向远端的人群。他宛若是一尊浇铸于马背上的雕像，单手倒绰长枪，身躯稳如磐石。在他一直神情自若的英俊脸庞上，依旧有着迷人笑意，但那握于枪身的欣长手掌，却古怪地覆上了一层莹白。
就像是沸水浇过的蚁群，水泄不通的人丛间静悄悄地分开了一条宽阔通路，一个挺拔的身影自内行出。当他经过用于隔阻的士兵人墙时，人墙无声地一分为二。
这是一个穿着低阶士官制服的年轻军人，他的身躯修长，却并不魁梧。所着的军服残破不堪，遍布着或干涸，或润湿的血渍污迹。数十道深浅不一的疤痕，斑驳攀爬在他的颊边额前，使得原本清秀的面容，融入了一种奇异的悍野魅力。他的眸子，是极为罕见的深紫色，清晰而澄净，宛如一谭深邃的湖水。满头黑发整齐地束扎于身后，坠出一道长而凛冽的暗色。
他走得很慢，很稳定，头颅微微低垂着，似乎是在节省着自己的每一分体力。当他缓步行上高台，立于场地正中时，鼓声堪堪戛然而止，而灰圈外围拢的几百名复试者，却无一动作。因为他们胯下的战马，此时已如疯了一般在长嘶暴跳，乱成一团。那年轻士官正面所对的一些马匹，甚至战栗着匍卧于地，四蹄簌簌而颤，竟是难以站立！
席位间，高级将领们面面相觑，尽皆色变。两名身着黑色制服的中年军官相互对视了一眼，均是于对方目中望见了一抹奇异的亮色。
天色正暗，一片混乱嘈杂中，年轻的士官仰首，望向远端的皇宫墙头，冷漠的眉宇间，有着些许歉意。
普罗里迪斯欣然微笑，略为颔首。
“是撒迦哥哥！他怎么会来这里？”薇雪儿习惯性地往父亲身后缩了缩，颊边晕红隐现。
高墙另一端的玫琳却冷下了脸色，不屑道：“他也来参加军选？真是搞不懂怎么能混过初试的……卡娜老师，卡娜老师？您怎么了？！”
卡娜充耳不闻地直盯着场中的撒迦，脸上已没有半分血色，曼妙身躯无法遏制地抖了起来。
那个噩梦般的夜晚，早就随着时间的流逝而尘封于记忆之中，胸前留下的剜痕，亦已变得模糊难辩。原本以为，所有的一切都已经过去，而当再一次面对那双紫色的眸时，她悲哀地发现，原来恐惧根本就从未远离，而是深深地掩藏在了内心的某个角落里。现在，它已狞然复苏。
“混蛋！谁让你这么晚来的？不要和我解释什么忙着整集情报，军机处又不是只剩下了你一个人，老子的两个勤务官不也在帮着收拾那堆破烂玩意吗？真是他妈的越来越不象话，能打了不起吗？回头老子再收拾你！”戴尔维远远指着撒迦骂了半天，忽诧异道：“活见鬼，怎么今年连战鼓也敲完了，就硬是没人动弹呢？难道这帮蠢货在等皇家军乐团来奏乐？！”
总参长的体形虽矮小，嗓门却极为洪亮。话音甫落，根本就未来得及开口的劳南多已然变色。
早就纷纷弃马，茫然而立的复选者们则如遭当头棒喝，一时场中人影疾闪，咆哮声、兵刃相交声四处震起，一场混战直如山洪奔涌般势不可挡地爆发开来！
受惊的马匹四处奔散，相继纵下高台，被边缘林立的军士拦下。复选者中除了弓箭手与极少数身材魁伟的高山氏族，其余士兵尽皆舍弃了长柄刺枪，单以马刀作战。尽管被迫跨下了马背，但原属骑兵兵种的士兵们仍然没有半点畏惧，从他们手中燃起的，是毫不逊于旁人的炽烈辉芒！
“今年的军选，还真是有意思极了。”劳南多乜了眼沉默不语的梅隆上将，神色已恢复一贯的阴沉。
老将军刀削斧刻般皱纹横生的脸庞上，有着发自内心的笑意：“能够在任何情况下作战，本来就是一个军人最基本的生存法则。这么多年了，军选的考核方法一直就没变过，偶尔换一种对战方式，也未必不是一件好事。殿下，看起来帝国的这些骑兵表现得还算不错，您说，是吗？”
劳南多皮笑肉不笑地点了点头，视线重新凝向场中。
金黄色的炎气光芒，已辉耀了整个场地。没有一个人靠近那根旗杆，甚至没有人再去看它半眼。
混战已然激烈如沸，只要是微一分神的功夫，你就会被挟裹着炎气的兵刃砍翻，捅倒！层层铺叠的百褶精甲，并不能够完全抵消沉重的攻击力道，当冰冷的兵器撞上同样冰冷的甲胄时，人体会感受到一股难以形容的可怕振荡，接下来，往往便是呕吐，或昏厥。
十数个高山氏族士兵在混战中纷纷兽化，变成了半人半兽的狰狞形态。这些瞬间被浓密体毛覆满全身，体形几乎增长了一倍有余的獠牙怪物，膂力大得近乎恐怖。他们咆哮着单手轮起近丈长的沉重刺枪，每一次挥动手臂，便会在周围清出一块极大的空地。一旦被这些大家伙手中的枪身撞上，结果是极其悲惨的——先后已有几十名竞争者被干净利落地淘汰出局，他们一路高飞的姿势之灵动曼妙，委实让场边观战的法师们也自愧不如。
当然，在战场上，气力并不能代表一切。蛇般游走在场地边缘的弓箭手们冷冷拉动弓弦，隐秘阴狠地急速而射。卷挟着炎气的无棱长箭在触上人体时，足以造成不弱于刺枪冲撞的重击。而对于他们来说，笨拙迟钝的半兽人同袍，正是首当其冲的最佳箭靶。
这是一场混乱至极的群战，石灰粉划就的空阔区域中，没有任何军种或种族之间的合作者，有的，只是无休止地攻击与防御。
炎气对撼的闷声随处可闻，一支支隐泛光华的箭矢在空中厉声呼啸，梭往不休。偶尔间，会有一连串金属互击的锵然巨响爆起，宛如惊雷。人类、矮人、高山氏族，都在这乱成一锅粥的激战漩涡中闷声苦斗，周遭的任何一个移动物体都成为需要去劈斩，去格档，去闪躲的对象。此刻，战斗的本能已是唯一。
激烈而狂�