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“现在的摩利亚土地上，已经再也没有半个臭烘烘的巴帝人了。他们得先回去救老婆孩子，听说蛮牙的军队里尽是些吃人的家伙，这可真是他妈的有意思极了！”风尘仆仆的通讯官眉飞色舞地转述着所有知道的一切，到最后才惊觉地轻拍前额，笑道：“看我这记性，殿下谕令皇家军团成员立即回拔帝都。马蒂斯参将，鉴于您在这场战争里忠诚而优秀的表现，殿下的加冕仪式上将有您的一个席位。这是至高无上的荣耀，恭喜您。”
马蒂斯保持着谦和的神态，问道：“到时是不是所有的军团长都会去呢？天哪，一想到将要看见那么多大人物，我现在都已经有些紧张了。”
“是的，他们都会去。没事的，您就当成是军部的公务酒会好了。据我所知，殿下和那些军团长都很和蔼的，作为一名真正的英雄，您会受到相当隆重的礼遇。”通讯官善意地安慰道。
“那一定会非常有意思。”马蒂斯愉快地笑了起来。
办公室的角落里，独坐的撒迦微扬了漆黑的眉峰，淡淡地道：“的确，有意思极了。”
第九章 神诞
空阔的庭院里，遍布着残桓瓦砾，融融积雪。
几茎杂草自墙根边萧索地探出头来，于风中微微摇曳着，似是在享受冬日里来之不易的阳光。一只肥硕的老鼠“簌簌”地直蹿到院落中央，谨慎地嗅探了片刻之后，它放弃了寻觅食物的想法，一溜烟地纵回洞穴中去。
地表上隐隐传来的震动正在响起，这是几个月以来，这座遭废弃的府邸首次迎来了访客。
斜倚着的院门在遭轻触之后，即向内轰然倒下。撒迦沉默地站在门前，注视着眼前衰败的景象，久久不曾移步。
阿鲁巴探头探脑地向内张望了几眼，又偷偷打量了一番身边男子阴沉的表情，明智地闭紧了嘴。随两人前来的机组小队早已纷纷散开，有意无意地扼死了几处通往废宅的路口。
在经历无数的腥风血雨之后，这已是他们本能般的举动。
唯一还算完好的建筑体，便是那排断墙边的矮屋。撒迦缓慢地举步，踏着满地的石屑瓦片行到近前，伸手推开房门。
依旧是凌乱不堪的屋内陈设，依旧是刺鼻至极的满屋酒味，那张破破烂烂的小床上，盲眼的老人打着低沉的鼾声，依旧于孤独中安睡。
“是撒迦么？”由门缝间透入的风带着彻骨寒意，老默克尔很快惊醒过来，茫然地问。
撒迦笑了起来：“你怎么还呆在这里？”
“懒散惯了，皇宫不适合我，还是老地方住着舒服啊。”老默克尔伸了个懒腰，拍拍身旁的床板：“过来坐，还有门外的那些，是你的朋友么？也让他们进屋里来，外面很冷。”
“好啊！”阿鲁巴兴冲冲地弯下腰，想要跨进这间明显要比他矮上许多的屋子，无意间却触上撒迦投来的冷冷一瞥，不由得顿住了脚步，干笑道：“呃，好像很热的样子，我还是去外面守着好了……”说着便逃也似的退出院落，神色甚为狼狈。
老默克尔搔了搔乱蓬蓬的头发，诧异道：“难道我的样子吓着他了？”
“不，我想是屋子太小的缘故，没有别的。”撒迦淡淡地答道。
“刚从前线回来的？仗打得怎么样？快说给我听听。”老人的脸上现出懊恼神色，道：“年纪大了，眼睛又瞎，老想着去东面看看你，就是怕走到半路上摸错了方向……你没事罢？有没有哪里受伤？”
撒迦默然片刻，从怀中摸出个鼓鼓囊囊的钱袋，放在床头：“这里有一点钱，你自己去买间屋子，不要再做守夜人了。”
老默克尔怔住：“你在说什么？”
撒迦根本不作理睬，冷漠地道：“以后记得少喝酒，最好别再去找那些姑娘。当你再也拿不出一个铜板的时候，就算是死在妓院里，她们也不会流上半滴眼泪。”
“你他妈的到底在说什么？”老默克尔忽然咆哮着摸起钱袋，重重砸上撒迦额角，“我的事情轮不到别人来操心，你要是不能解释清楚前面那些莫名其妙的狗屁究竟是什么意思，由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理老子一定把你的头给拧下来！”
“过几天，我就要随军去北方战场了，今天只是来告别。”撒迦拭上鲜血长流的前额，平静地道：“等我回来的那天，或许会带你离开这个地方。”
直至夜幕低垂，万阑俱寂，撒迦才独自从这片废弃的宅院中走出。
他走得很慢，很稳定，全身都散发着浓烈的酒气，但一双眼眸却清明如水。
锃亮的马靴上，已经沾满了积雪和泥泞。撒迦方自走到府邸门前站定，一名独眼的机组士兵就默然行近，单膝跪在地上，以袖口仔细地擦去了他靴面上的污渍。
阿鲁巴以及那支十人不到的机组小队陆续靠了过来，每个人都理所当然地看着这一幕，没有丝毫异样的神色。
“我们回营地去。”撒迦望向阴霾而幽远的天际，微微叹息，“明天，就是神诞日了。”
一年一度的光明神诞日，又被称之为“坎兰节”。
相传神明在降临世间之后，即创造了万生万物。当时光长河寂然流淌过千年，虔诚的信徒已布满整个大陆，传说便不再是传说，而成为了人们心中坚信不疑的信仰。
这是普天同庆的节日，对于摩利亚的子民而言，今年的坎兰节又多了层特殊的喜庆气氛。
摩利亚历史上第十七位国王的加冕仪式，将会同日举行。
很多人都满怀着美好的希望与憧憬，焦急地等待着黎明来临；而另一些，则在黑暗中无声狞笑。
“砰砰砰！”
帝国广场之上，礼炮连声鸣响。
数万名的民众鸦雀无声地注视着皇宫正门前的观礼台，静静等待加冕仪式中最为激动人心的环节到来。
广场的东侧，茫茫集结着来自全部十三个军团的精锐部队。迎风招展的旌旗连绵成一片起伏不休的怒海，支支耸立的长枪刺尖直若无边无际的精铁丛林般森然耸立，于呼啸的寒风中划出无数道细微却凛冽至极的金属锐响，直若暗潮。
远赴边疆的两千余名皇家军士，能够活着回来的还不到三成。为他们以及各个军团中的铁血勇士授勋，无疑成为了这场仪式里的重中之重。
现在，所有那些繁复而枯燥的礼程已然结束。铿锵有力的鼓点声中，一个由近千名军人组成的方阵整齐地行入广场，目不斜视地停在了观礼台前。
身着古老礼袍的普罗里迪斯缓缓站起，在六名近卫的环侍下走到观礼台正中。他的头上，一顶金色皇冠正在耀闪着威严的辉芒。
“这些勋章，是摩利亚能够赐予英雄的最高荣耀。但我觉得，仅仅是这些还远远不够。”普罗里迪斯将目光从身旁侍卫所托的铁盘中移开，那里面一排排棱角锋锐的军功章宛如繁星冷耀，散发着点点璀璨光芒，“我早就期待着这一刻，能够以皇帝的名义站在这里大声宣布——你们是摩利亚的骄傲！从今天开始，你们中的每个人都将得到与付出相匹配的待遇。所有肮脏的，虚伪的，黑暗的一切，都不会再存在于这个国家。”
他的视线由台下方阵，缓缓掠过万头攒动的广场，一字字地道：“我发誓，在不久的将来，公正会变成这片土地上恒久不变的法则。”
“万岁！万岁！万岁！！！”
震耳欲聋的欢呼声浪逐渐统一，汇成巨大的回响，久久激荡于帝国广场的上空。
漫天飘扬的彩带花雨之间，普罗里迪斯注意到眼前的方阵中，所有从塞基边疆归来的皇家军士俱是沉默如雕像，与周围举臂欢呼的同袍形成了鲜明的对比。
如果说整个广场是一片欢腾的海洋，那么他们无疑就是那道独特的寂然浪潮。
这些从死人堆里爬出来的武者与魔法师，眼中也同样有着狂热的崇敬之色。不过，他们眸子里倒映出的人影却不是高台上的皇帝，而是方阵前列位置上背负长刀的年轻人。
此刻，撒迦对观礼台上投来的几道目光视若未见，只是直直凝望着皇帝贴身近卫中的一人，唇角边带着若有若无的冷笑。
那是个容色绝艳的青年男子，在他的手中，倒提着一柄狭而长的连鞘刺剑。
第十章 扑火
薇雪儿觉得，心跳的频率正在愈来愈急促，就连呼吸，也开始变得压抑起来。
从一开始，她的目光就始终定定地投向台下，凝视着撒迦那线条冷锐的脸庞，整个人仿若于瞬间失去了所有的意识，久久无法言语。
他脸上的刀痕，永远是新创重叠着旧伤，斑驳纵横，难以平复。在这黑发年轻人站立的时候，远远望去你会感觉到自己看见的不是一个人，而是一块坚韧挺拔的铁碑。
只身刺杀巴帝国近十名高级将领的彪炳战功，早已如春风掠地般流传在摩利亚国内。不仅是军中，就连民间，亦有无数民众在口口相传着他的名字。
这是个需要英雄的时代。而撒迦，无疑就是那些悍不畏死的帝国军人中，最为耀眼的一颗新星。
观礼台上分为左右两侧席位，女眷席中绝大多数的豪门名媛都在矜持而含蓄地盈动秋波，于涩赧窥向撒迦的同时，努力展现着自身最为完美动人的一面。
吸引她们的，并不是什么军功战绩。如今的皇帝陛下与撒迦之间的微妙关系，才是最令人心动的关键所在。
薇雪儿身边的玫琳，却自始至终没看过台下一眼。她那张娇俏的面容上仿佛笼罩了难以融化的寒霜，只是在偶尔望向男宾席位某处的时候，神色间才会略有异样波动。
似乎是感觉到了她的澄澈眼波，北方枢机主教加洛沙身后恭立的那名金发青年偏过头来，太阳神般英俊出尘的脸庞上绽现了一抹温文笑意。
劳南多的义子雷奥佛列，正是由于教廷高层的高调介入，而得以逃脱那场血腥的大清洗。鉴于普罗里迪斯在与教廷使者接触时所表现出的毫无异议的顺从态度，身份尊荣无比的北方枢机主教才会史无前例地出现在一国之君的加冕仪式上。
这已经是千百年以来光明教会所给予一个国家的最高荣耀，投桃报李的道理，似乎就连这些虔诚而孤高的侍神者也会懂。
“在所有那些大大小小的战役里面，塞基城守战无疑是其中历时最长，同时也是最为惨烈的。在这里，我不得不提到一位参将，他就是第五军团第三师团长马蒂斯。”普罗里迪斯的声音缓缓响起，在身边几名近卫的魔力振波下扩散开来，清晰传入了广场上每个人的耳中。
“一条修筑了六年的防线，换回的是将近七万名巴帝人的尸体！由于他对战争的敏锐嗅觉以及做出的相应举措，帝国在这场攻防战中的损失几乎可以用微不足道来形容。前第五军团军团长爱德希尔那愚昧到极点的调兵行为，使得马蒂斯参将所在的万人师团最后仅仅活下来了四十七名军士！防线，在数倍的敌军强攻下被迫回缩了。但直到战争结束，塞基城始终就像是钉子般死死钉在东部边疆的咽喉位置上，没有动摇过半分！令它深嵌入地表的力量，我想，是那只觉醒的鹰！”
“现在，这些无畏的勇士就站在这里，站在阿莫罗索大帝的面前。在缅怀死者的同时，我以摩利亚皇帝的名义，赐予他们应有的荣耀之名。”普罗里迪斯回身，温和地做了个手势，“英勇的将军，请您到前面来。”
观礼台的男宾席位间，一身戎装的马蒂斯平静地站起，缓步走到皇帝面前单膝跪下。