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“过誉了，”琼恩说，“这是家师在闲暇时的一件游戏之作。城主大人倘若有什么指点，我转告于他，家师想必一定会很高兴的。”
“哦，不知道令师是哪位，”凯尔本询问，“阴魂城的诸位大巫师，我大多还是打过一些交道的。”
“家师并非阴魂城之人，不过您应该确实和他打过交道——至少有所耳闻，”琼恩说，“他叫奥沃。”
他注意观察凯尔本的反应，发现深水城主听到奥沃这个名字后，似乎略略有些惊讶，随即恢复正常，却也并无什么恼怒不悦的神色。“原来是奥沃先生，”凯尔本点了点头，“我确实曾经和他见过一面，那是很多年之前的事情了。令师的身材……令我印象深刻。”
那自然，奥沃这种“宽大版”巫妖，全世界只怕独此一号，不说后无来者，也是前无古人，任何人见了都会印象深刻的，但真正的关键不在于此啊。
奥沃之所以会和凯尔本“认识”，是因为这死胖子巫妖异想天开，设局给莱拉戴上了邪恶神器“角之冠”，想要娶这位魔法女神的选民为妻，结果却被凯尔本所破坏，一杖打碎了角之冠，英雄救美成功。之后莱拉就嫁给凯尔本，成为深水城的城主夫人，奥沃则是白忙一场，赔了夫人又折兵。且不说善恶阵营问题，单单说这件事，双方就是有仇的，琼恩故意提起奥沃，原本便是存心想试探凯尔本的态度。他也知道凯尔本不太可能会因为这种事情翻脸，但对方如此淡定，仿佛全不介意，倒还颇为出乎他的意料之外。
这家伙……到底在想什么呢？
凯尔本似乎并不急于表明来意，而是从这座青铜豪宅的魔法防御开始，和琼恩聊起天来。和他一起来的那个人，则是从始至终就没说过半句话，凯尔本也只是简单地替他介绍了一句，说是“迷雾大师”。这位大师坐在凯尔本旁边，双手按膝，双目低垂，不知道是在冥想还是在沉睡，反正一动也不动，宛如雕塑。琼恩对他倒是颇为在意，暗中瞥了好几眼，却也看不出什么异常，只得暂且放下心头的疑虑，和凯尔本有一搭没一搭地闲扯。
“我听欣布说过她们在断域镇的故事，”凯尔本说，“你在面对萨玛斯特时，表现出来的勇气和智慧着实令人惊叹。要知道，自从他成为龙巫教主后，就很少有巫师敢于正面反抗他，尤其是考虑到你还如此年轻。”
“这个么，我要说明的是：其实我并不想和他为敌，一点都不想，”琼恩很诚实地回答，“只是他选择错了合作方式——我不喜欢别人用我亲近的人做筹码来要挟我，仅此而已。”
凯尔本点点头，“我也不喜欢。萨玛斯特是个绝顶的魔法天才，但他从来没有弄懂如何用恰当的方式与人打交道，这就是他坠入黑暗的原因所在，也是他一直都在失败的根源。无论如何，你让他遭受了重创，这是一件非常了不起的事情。”
“是吗？我以为他并不是第一次受伤。”
“不是第一次，但像这样严重的程度，自他成名以来，应该还是很罕见的，”凯尔本说，“虽然不想承认，我和他也交手过很多次，却从未能做到这一点。”
“这么说的话，我似乎应该感到很自豪才对。”
“正是，我想他从此一定对你印象深刻。”
琼恩叹气，“我还是宁愿他把我忘得一干二净。”
“那恐怕不可能，”凯尔本笑着说，“萨玛斯特在这方面的记忆力非常好。”
你直接说他心胸狭窄、睚眦必报就是了。
其实就算凯尔本不暗示，琼恩也知道自己和萨玛斯特之间已经毫无转圜余地。老巫妖成名数百年，一手创立龙巫教，雄踞大陆，其极盛时，连散塔林会这种老牌黑道组织都要避让三分，数次将竖琴手同盟打得惨败，最后是请神明下凡才将他搞定——实际上还没真正搞定。这样的人物，却因为一时大意被琼恩所算，差点坏了他的大计，最后不知道用什么做代价，请了拜尔出手才抢到那枚白玉印章，可谓是差点阴沟里翻船。这种仇怨，倘若萨玛斯特都能够不计较的话，那他就真成圣人了。
算了，大家也别绕弯子。你身为堂堂的城主大人，想必是日理万机，我虽然没工作可忙，却有一群女友要陪——既然大家的时间都很宝贵，那就不要浪费在这种无意义的闲扯上，有什么话就直说吧。
“不知城主大人光临敝处，有什么指教？”
琼恩懒得客套，索性直接开门见山，凯尔本点了点头，“冒昧拜访，确实是有两件事情。”
“请说吧。”
“第一件事情，是我听欣布说，你有一副萨瓦棋，能够变化成魔像战斗，”凯尔本说，“我对此很感兴趣，不知可否相借一观。”
“唔。”
琼恩想了想，觉得也没什么可藏着掖着的，便从怀里取出萨瓦棋。凯尔本接过，从棋盘中倒出棋子，一个一个拿起来，捏在指间，仔仔细细地观察。一直坐在他旁边的迷雾大师此时终于有了反应，他微微侧过脸，朝凯尔本手中的棋子看了片刻，然后又再度垂下眼帘，继续扮演雕塑。
“棋子好像不全？”凯尔本问。
“是不全，损坏了几枚。”
“真可惜。”
凯尔本将所有棋子挨个都看了一遍，然后重新装进棋盘内部，还给琼恩。“多谢，”他说，“确实是很有趣的作品。如果我没看错的话，铸造它所使用的，应该是源自古代伊玛斯卡帝国的魔法技艺‘奇械术’吧。”
“哦？”琼恩不答反问，“这么说，城主大人对伊玛斯卡时代的魔法学很有研究？”
“很有研究谈不上，但确实了解得比一般人多一些，”凯尔本笑了笑，“或许你不知道——当然很多人都不知道，我和永聚岛的精灵女王安拉睿尔陛下颇有交情。”
这个我确实是不知道，但你和精灵女王就算再有交情，哪怕交情好到每天晚上在床上聊天，与你了解伊玛斯卡又有什么关系？似乎风马牛不相及吧。
“因为女王陛下的准许，我能够进入精灵王庭的图书馆，阅读了其中不少典藏秘籍，”凯尔本解释，“伊玛斯卡存在于上古，同时代并无什么人类王国，后来被神王所灭，文明传承就此断绝——但这并不意味着说，有关伊玛斯卡的记载，真的就没有了。”
他话未说完，琼恩已经反应过来。确实如凯尔本所言，伊玛斯卡的时期太早，又被神王极力抹销各种存在的痕迹，以至于现在在人类世界中，已经完全湮没无闻。但这个世界上并不是只有人类，还有历史更悠久的精灵族。伊玛斯卡在东域崛起的时代，正是精灵帝国的全盛时期，双方肯定发生过接触，甚至有可能存在比较深入的交往。精灵族的寿命远比人类绵长，又非常注重文化传承，上古时代的记载，完全有可能一直保留下来。精灵“大撤退”后，王庭迁居永聚岛，据说那是一处极为神秘的所在，寻常人连找都找不到，更别说去图书馆查阅资料，但对于凯尔本来说，这些显然不算什么难题。
“那么您还知道些什么呢？”琼恩问，他开始觉得这场原本枯燥无聊的谈话，开始变得有意思起来。
“不多，不过在记忆中，确实还看到过一些有趣的东西。比如有个故事，给我留下很深的印象，”凯尔本慢慢说，“它的名字叫做：黑暗凤凰公主与消逝之龙的传说。”
“听名字就很有趣，”琼恩说，“愿闻其详。”
“哦，故事其实倒也挺简单的。就是说在八千多年前，伊玛斯卡帝国刚刚完成‘七秘器’，迈入最辉煌的时代。此时在帝国之中，有一对男女青年，他们是姐弟，又是恋人，共同执掌着第七秘器，最后因为某些缘故反目成仇。以此为引线，帝国的皇室爆发了一场惨烈内战。在战斗之中，姐姐亲手将弟弟杀死，然后自己化作一只巨大火鸟，成为帝国的守护灵。但在故事的结尾，却有预言说：在很多年以后，在未来的某一天，消失的翔龙将会再度归来，与黑暗凤凰公主重会，”说到这里，凯尔本停了下来，看着琼恩，“如今，黑暗凤凰公主似乎已经出现，却不知道那位消逝的翔龙，又身在何方呢。”
琼恩沉默了一会，“故事终归只是故事，预言终归只是预言，”他轻声说，“都做不得准的。”
“是啊，”凯尔本说，“只是个故事罢了。不过偶尔听听，也挺有趣的，对不对。”
“您之前说，找我有两件事，”琼恩直接转移话题，“第二件事是什么？”
“第二件事，是一个不情之请，”凯尔本说，“我听说你与那位凯瑟琳小姐似乎有些交情？”
“您的消息是从何而来呢？”
“一位塔瑟谷的朋友，”凯尔本说，“凯瑟琳小姐去找你的时候，并未掩人耳目，故此很多人都看见了，他便是其中之一。”
琼恩点了点头，“确有此事，”他承认，“所以呢？”
“所以，我想请你向凯瑟琳小姐转告一句话。”
“什么话。”
“很简单，”凯尔本说，“无论萨玛斯特给她开出的条件是多少，我们都付双倍。”
阴影谷篇 第九十九节
不管萨玛斯特付你多少，我都付你双倍。
听了凯尔本的话，琼恩怔了怔，然后笑了起来，“这样优厚的条件，想必很少有人能够拒绝吧，”他说，“但我并不知道如何联系那位凯瑟琳小姐，又如何向她转告呢。”
“这里现在是地狱，至少是模拟的地狱，”凯尔本说，“要在这里寻找一个人，对于我们来说自然很难，但对扎瑞尔女士而言，我想应该只是举手之劳吧。”
琼恩再度陷入沉默，过了好半晌，他才慢慢抬起头来。“既然城主大人这么说了，那我自当尽力，但是成效如何，却是不能保证。”
“那是当然，”凯尔本说，“我知道这件事情并不容易，只是现在形势窘迫，不得不出此下策。无论事情最终成与不成，只要你尽力而为，我们就已经非常感激了。”
希望如此吧。
凯尔本取出一块冰蓝色的菱形水晶，递给琼恩。“我已经吩咐过卫兵，你和你的朋友可以自由出入本镇，不受任何干扰，”他说，“这块水晶是从守门人水晶上切取下来的，可以用来定位阴影镇的方向，可以借助它返回。”
“了解了。”
琼恩接过水晶。双方都沉默了一会，意识到无话可说，凯尔本于是起身告辞，和那位迷雾大师一起离开。
客人走后，琼恩仍然坐在沙发中沉思，扎瑞尔轻轻从内室走了出来，坐在他身旁。“我本以为自己的来历也算个秘密，”琼恩自嘲地笑了笑，“却没想到早已被人调查得一清二楚了。”
“只要真正下功夫去探究，这世界上的秘密原本就是很少的，对于凯尔本这种掌握丰富资源的人更是如此，”扎瑞尔说，“何况他其实也只是在试探你，并没有真正确定。”
“我知道。”
凯尔本说他和精灵女王关系好，能够阅览到精灵王庭的秘藏典籍，这点琼恩是相信的，他记得以前在烛堡或者别的什么地方好像还看到过记载，说凯尔本和莱拉的女儿嫁给了永聚岛的某位精灵王子，如果这项记载属实的话，凯尔本和精灵王庭还算是亲家。凯尔本说精灵的图书馆里，记载有关于伊玛斯卡帝国的资料，这点琼恩也是相信的，以精灵的历史悠久和长寿，做到这点并不为难。但要说单凭一些典籍记载，便能确定琼恩和凯瑟琳是故事里的“黑暗凤凰公主”和“消逝之龙”，那就未免太轻率�