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巫妖 八
地下城主从来都没有见过这样的情景。
整整半座杜兰城在燃烧着，地底世界的天空被映得通红，走在一片寥落的杜兰城的大街上、遍眼所及的都是残破不全的尸体，既有卓尔精灵的、也有矮人和其他种族的尸体；空气中充斥着浓烈的血腥气息，以及各种物品被焚烧所发出的焦臭气味，四周都是一片乌黑、火光映在黑色的半截墙头，顿时成了彻底的凄厉意味。
恶魔捏着鼻子在街道上走过，与这里相比较起来，恶魔的家乡、深渊魔域里那种刺鼻的腐败气息却显得好闻多了；也许只是错觉，恶魔突然感觉这里比起深渊魔域来说，更加像是地狱。此地不宜久留，这是恶魔的唯一感想，于是恶魔准备继续向前走。
突然，在某处阴影中冲出一群黑色的小动物、异常凶狠地向恶魔扑来；骤眼看去，恶魔只看到一群疯狂的老鼠，但是当他定睛一望之下，他们燃烧着火焰的眼球无疑昭示着，这是一群已经变成了死灵的老鼠。恶魔只觉浑身上下一阵哆嗦，连忙展开背后的双翼、飞了起来；他不知道自己为什么突然有一种恶心的感觉，“该死的巫妖！”恶魔在心里狠狠地咒骂着。
咒骂归咒骂，路还是一样要赶的。恶魔通过传送门来到了地底世界，却发现传送门的位置在以前或者是准确的、那是在原本的杜兰城的市中心，但现在这里已经是这片索则顿地区被破坏得最严重的部分。可喜的是，最近巫妖的注意力全部都放在铁河城上面，因此杜兰城里已经没有他的死灵大军在驻扎，恶魔一路上遇到的，不是刚才苏醒、还没来得及跟上大部队的新晋死灵，就是像那些死灵老鼠一样、不入流的低级死灵生物。
然而低级死灵生物也有其可怕之处，他们似乎在随意袭击着任何会动的物体，无论是生物、还是死灵；恶魔就曾经亲眼看见一个才站起身来的僵尸，在下一瞬间就被一群死灵老鼠扑倒在地，转眼间、死灵鼠群散去，就只剩下一副骷髅在原地茫然地挣扎着、想要再度爬起来。于是恶魔毫不犹豫地上前去，挥起手中的镰刀将这副骷髅彻底粉碎了；虽然这对与巫妖之间的战争来说，并不是什么重大的贡献，不过这是恶魔在地底世界里、自己亲手打倒的第一个死灵，在地下城主的心里、这也许象征着他本人对巫妖的宣战也说不定。
总而言之，地下城主、恶魔安姆蒂尔斯愤怒了。无论任何时候，恶魔这个种族基本上都没什么可能与善良、或者正义这一类的词汇搭界的；然而当面对这样的杜兰城的时候，无论是混乱还是秩序、善良或者邪恶，一切阵营都失去了原本的意义。任何人的敌人都只剩下一个，那就是巫妖和他手下的死灵大军。
恶魔咬着牙，缓缓地在空中滑翔着，一边注视着地面上的状况，前面不远处、就是死灵大军的驻扎地。数十座小小的黑色营帐排成整齐的菱形，其中一角指着铁河城的方向；在这些小营帐的包围中，一座起码比别的营帐大了三倍以上的营帐立在最中央。毫无疑问，在那座营帐里的，肯定就是巫妖吉伊斯本人了，恶魔突然兴起了亲身去看看这个巫妖的念头。
恶魔先停在半空中，往自己的嘴里倒了一瓶药水；这是一瓶隐形药水，那是在大法师出发去佣兵国塔莎之前、到托尔城的魔法商店里大肆采购之后，店主慷慨地送出的赠品。接着恶魔便尽可能灵巧地利用着空气中的微风、缓缓地飘向那座最大的营帐的方向。
首先映入恶魔的眼帘的，是处于死灵大军最外围的普通骷髅部队。一大群苍白的骷髅零散地躺在地面上，看起来完全是杂乱无章的样子；然而一旦有敌人出现，他们也就会立刻站起身来、拿起手边任何可用的武器来攻击敌人，至于武器，有可能是身旁骷髅的肋骨、也有可能干脆就是自己手部的一根大骨头，当然、那样这个骷髅就只剩下一只手能够用来攻击面前的敌人了。
接着就是僵尸和食尸鬼了。普遍是惨绿色外表的僵尸，和通常都是青紫色表皮的食尸鬼混杂在一块，他们的营地上空洋溢着几乎要将任何生物都熏倒的恶臭；任何死灵生物身上都带着一股腐败的气味，但只有僵尸或者食尸鬼是如此之臭，以致于让他们进行隐蔽行军之类的行动都是毫无意义的，他们身上的恶臭哪怕是隔着上千码距离都清晰可闻。然而他们是死灵大军里，除了骷髅以外数量最多的群体，加上他们完全不知控制的、恐怖的力量，任何敌人面对他们都会头痛不已；某些已经经历过较长时间的僵尸或者食尸鬼身上的恶臭就更加严重了，程度甚至能使绝大部分能够闻到气味的施法者恶心呕吐、直至失去战斗能力。
恶魔一边强忍着反胃的感觉，一边继续向前滑翔着，然后他看到了死灵大军的中坚力量：大批身披铠甲的骷髅麻木地坐在地上，然而他们彼此之间都保持着一定的距离、而且阵形异常地齐整；几十匹骷髅马被聚集在一块，不安分地的它们相互之间不时都踢一下身旁同伴的小腿骨。恶魔无法从这么多的骷髅马中，把黑暗骑士撒拉斯的坐骑、骷髅马塔克西丝辨认出来，他只知道，如果每一匹骷髅马的主人的战斗水准都与撒拉斯一样的话，他宁愿马上就转头飞回他的故乡、深渊魔域去；一想到可能要与几十个黑暗骑士撒拉斯作战、恶魔就禁不住心寒，然而发生这样的事情的可能性实在是小之又小，所以恶魔干脆自己强行将这种想法忽略过去，继续向前飞去。
恶魔已经来到了那些比较小的黑色营帐上空。在这里，恶魔不但闻到死灵专属的腐败气味，还有不少魔法药材的味道混杂其中；也许下面住着的是骷髅法师、甚至是普通的巫妖？如果是那些精通魔法的死灵的话，也许该更加小心一点，看穿隐形法术、对法师来说只不过是小事一桩而已；正当恶魔这样想的时候，一阵风声突然从恶魔身旁擦过。
这使得恶魔出了一身冷汗，然而他立即就看到背后的无论是骷髅、僵尸还是食尸鬼都已经站起身来，还有那些全副武装的骷髅战士也已经纷纷举起手中的长弓、或者十字弩在试图瞄准自己。“糟了！”恶魔暗叫一声，毫不犹豫地展开双翼，尽着自己最快的速度向前飞去，而他飞开的位置上、立刻就有一个火球爆炸开来。
假如不是那支射偏了的箭使恶魔警觉起来的话，也许这个火球就要准确命中了；恶魔一边惊叹着自己的好运气、一边全速飞行，顺便还低头往下张望了几眼。在那座最大的营帐门口，一个人影正指着恶魔的方向，距离太远、恶魔无法看清他的真面目，但也是在这样的距离以外、恶魔都能够感受到对方身上强大的魔法力，巫妖吉伊斯，恶魔几乎可以立即确认一点：就算他自己，加上大法师阿其曼以及黑暗骑士撒拉斯，甚至可以再加上黯精灵姐妹和半兽人富格，整座地下城的力量加起来，恐怕都不是巫妖吉伊斯的对手。
巫妖 九
维斯塔大陆上，每一个国家都有其自己的特色特点，然而绝对没有一个国度像佣兵国塔莎一般，深深爱着这个国家的人、与极度痛恨这个国家的人一样多。
与那些老牌的帝国相比、佣兵国塔莎自然是一个年轻的国度；但事实上塔莎也已经建国愈千年之久，假如当年曾经有举行过建国仪式的话。传闻中那是当年的某个帝国的最高军事领袖、在与他的皇帝闹翻之后，带着自己的部下前来当时还是一片荒芜的沙漠的西方占据了一大片地区；这位军事领袖将这片土地命名为塔莎，那是他早年患病去世的妻子的名字，而他本人却没有留下任何后裔、以致数百年后居然已经没有人记得他的名字。
塔莎的政体，可是说是它最与众不同的地方。佣兵国塔莎没有国王、王后或者王子，甚至连传统意义上所说的贵族也是不存在的；塔莎国内一共有超过两百个佣兵团体，而塔莎的人民则成立了一个特别评议会、在每三年一度的评议会议中，特别评议会成员将会从国内的佣兵团体中选出之前三年表现得最突出的一个，以掌管之后三年的国家政务。然而无论那一个佣兵团的势力有多么强大、都决不允许连任，这也就使得绝大部分的佣兵团终日都竭力争取着排行第二的位置；要知道，组建成国家这三年内的军队的、也正是负责掌政的佣兵团，换言之当选执政并没有太多的实质好处。
这种奇怪得甚至有点不合逻辑的规矩到底是什么人设立的，没有人记得，事实上就连当前负责执政的佣兵团领导人的名字、也没有几个人会在意的；执政佣兵团的唯一职责就是保护佣兵国塔莎的安全，而在佣兵国内，无论大小、一切的纠纷都使用着另外个简洁无比的规则来解决。
这个规则真的很简单。如果是个人的纠纷，就进行两个人之间的决斗，决斗过后活着的人就是胜诉者；假如是团体的纠纷，则进行两个佣兵团之间的战斗，最后留存下来的佣兵团就是胜利者。战败方所有的财产、土地，乃至他的几乎一切都归胜利者所有，例外的就是战败方的武器和他的家人；除了决斗以外、在佣兵国塔莎里，再也没有其他的解决问题的方式，战斗、并且胜利，以前是、现在是、以后也都会是佣兵国塔莎的唯一真理。
看到这一条规则，大法师阿其曼几乎当场就笑出了声音；当然，他并没有真的这样做，否则也许在他来到佣兵国的第一个晚上就将迎来别人对他的挑战。然而，这绝对不是一条公平的规则，最起码对弱者不公平，大法师确信着这一点；一名优秀的大法师能够轻易摧毁一整个佣兵团，难道这里还有什么规则限制着施法者们的法术吗？大法师带着这个疑问，翻开了手中的《佣兵国生存指南》的下一页。
施法者请留意以下事项。
一：佣兵国不信任任何施法者，佣兵们相信绷带和膏药的效力甚于牧师的神术、而法师或者术士在他们眼中就只有天敌这个解释。
二：任何正式佣兵团的成员都可随意杀死任何施法者、而无需要作出任何解释；任何非正式佣兵团成员杀死施法者，无需要受到任何惩罚、而且有一定的奖赏；关于两个施法者之间的决斗的解决方案：将这两个施法者都杀死，此行动交由执政佣兵团执行，以作为对他们保卫国土的一点奖赏。
三：藏起你的法杖、换下你的法袍，最重要的是夹起你的尾巴；否则，你一定活不长。
“这些规则的制订者是脑袋有毛病、还是那一个施法者得罪过他了？”大法师看到这里，忍不住往地下吐了一口唾沫；然而他也知道，在这样一个陌生的地方，少惹事才是最明智的做法。尽管根据大法师得到的情报，带着绿翡翠的前神圣亚赛尔帝国绿叶教会大主教采尼？克阿莫、以及小王子里奥？克莱恩就住在这条偏远的小城市里，但是要找到他们还是需要花上一点时间的；大法师随手丢下那本小册子，脱下自己的长袍围在腰间，就这样赤裸着上身向城市中央走去。
大法师并不知道平日里，这条小城市的夜晚是不是也和今晚一样热闹，大批的居民都聚集在城市中央的广场上、似乎在看着什么热闹。籍着灵活的手腕和轻巧的动作，大法师从几个醉鬼身上分别解下了两把长剑和一件斗篷；披上斗篷、佩上长剑，对自己的伪装自觉满意的大法师开始往人群里面挤。