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虽然是灌注了全身心的灵力的奋力抵抗，但是还是失败了。
（……是力量太弱了吗？）
香如此地想着。
虽然被称之为天才，虽然被称之为神童，但是自己还是如此的弱小吗？
但是，结果来看，祖母还是只手遮天的不可超越的存在啊。
（……）
（……）
（……）
香停止了思考。
无论怎样，胜负已分。
事到如今，香只能是随波逐流。虽然自己不知道这个“鬼”会把自己带向何处，不过无论走到哪里，都逃脱不掉祭祀将会成功举行的事实。
美贯也无法逃脱成为生祭的命运。
（……）
（……）
（……）
香停止了思考。
停止了思考。
停止了思考。
停止了思考。
——不过只有一件事。
无法彻底停止的留恋。
（辰巳……）
美贯和另外一个人。
是在香身边，还算正常的人类。
因为成为了香的守护人，才会误入歧途的那个巨汉。
香看到了那个巨汉。
就在镇石的结界被打破的瞬间，香看到了来现场的巨汉。
听到了那个巨汉竭尽全力想要帮助自己却无能为力时——绝望的叫喊。
所以。
在内心有了悔恨。
（你是想……的吧。）
香把手紧紧地放在自己和服的胸口上。
将自己萌生的无论如何都不愿离去的遗憾强行地压了回去。
（你是想好好地……的吧。）
香原本端庄的面容微微有些扭曲，充满悲伤的双眼泫然若泣。
“——祭祀要开始了吗！？”
鬼叫喊着。
满心高兴地，满心喜悦地。
身边的风景随着山峦起伏不断地变换着。
不久，就来到了充斥着浓密咒力的葛城山麓。
现在祭祀马上就要开始了，周围强烈的咒力更加得强大。对于此时虚弱的香来说，不断从四周感受到压力。
“唔……”
香强行忍住了自己痛苦的呻吟。
（想要对辰巳……说声抱歉……啊……）
仅此而已。
少女香的意识——陷入了一片黑暗中。
男人在深山中行走着。
在郁郁葱葱的森林中。
野兽的臊臭，植物的腐臭，土壤的腥臭，各种各样的臭味混杂在森林的湿气中——而现在，因为下了一场大雪的缘故，所有的这些气味都有一些减弱。
此时的男人，身在森林中，正靠在一棵杉树旁。
身上的衣服不怎么像是登山时穿的服装。
而年龄大约在二十岁上下。
穿着一件紧身夹克和牛仔裤，胸口处挂着一件银的挂件。长长的头发扎着发带，给人一种轻飘飘的感觉。
石动圭，是这个男人的名字。
之前，因为和猫屋敷不合，所以一直和“阿斯特拉尔”作对，这次，则是作为阴阳师受雇于葛城家。
圭摆弄了好一阵子自己手机的键盘。
“哎呀呀。”
叹着气，合上手机，闭上了一只眼睛。
一副非常疲倦的样子。
这也不是没有道理的。
之前，他刚刚利用管狐破了猫屋敷和葛城香布的结界。虽然，实际上打破结界的，是葛城铃香的咒力，不过，圭的体力能量的消耗也是让人无法忽视的大。
微微的咳嗽之后——突然，圭扭头看向一边。
“——你把短信发到了哪里去了？”
从圭的视线所到的地方，传来了冰冷冷的询问。
“啊啊。”
圭的嘴唇微微上吊着说着。
“不是什么大不了的事情。不过，你瞧啊，这附近信号这么弱，万一给祭祀带来什么影响的话怎么办啊？”
圭嬉皮笑脸地摇晃着手，盯着暗处的黑影说着。
那是和圭差不多体格的一个青年。
此人的长发虽然和圭很相似，不过却黝黑得让人吃惊。长发非常整齐地披散在和服的脖项处。细长的眼睛，以及神官一样的白色装束，无不透露出一种凛然严肃的氛围——在某种意义上，和圭形成了鲜明的对比。
是橘弓鹤。
将第一个出现的鬼给一箭射穿的——美贯的守护人。
但是，此时的他浑身上下弥漫着一种不同寻常的气息。
“对铃香大人——你都说了些什么？”
唰，锋利的箭头赫然地指向了圭。
而在橘弓鹤的手里握着的是一把白色的拉满弦的弓。
“啊啊，真危险啊。”
圭举起了双手，耍着贫嘴。
并且举起的双手的手指还在不断地动来动去。放在头顶，看上去就像一只兔子之类的东西。
“不许胡闹。”
弓鹤严厉地呵斥道。
弓箭搭在弦上，欲发不发。只要那只握着弓箭的手指微微一松，利箭就会破空呼啸而至。
“哎呀哎呀，我可没有胡闹啊。对吧，我和那个老太婆，只不过是雇主和打工者得关系而已啊。谁让现在的业界，都只是提供一些马马虎虎的情报而已啊。”
圭，长久以来都是单枪匹马地从事着阴阳师的活动。
因此，也导致他在某种程度，和“黑道”有些来往。
“那么，为什么铃香大人会命令你解放被镇压的鬼呢？”
“啊啊，你说那个鬼的事情啊。”
圭恍然大悟的样子，苦笑着回答道。
“只不过是物尽其用而已了。这样的小工艺，以前就是我的拿手好戏啊。”
“正因为如此，铃香大人是不是吩咐了你一些什么秘密的事情？”
“我说，你，现在不用去保护你重要的美贯小姐了吗？”
“……！”
弓鹤的喉头深处，嚅动着。
似乎很乐于勾起弓鹤的怒火似的，圭的嘴角又往上翘了翘。
“你，应该对于那个祭祀，没有什么好感吧。说实话，你应该是很想帮‘阿斯特拉尔’一把对吧？”
“……”
圭的话正中靶心。
就在树他们向着雷丘进发的时候，橘弓鹤为了美贯的平安，祈祷着他们能够阻止鬼的出世。
结果，树他们前往雷丘这件事情本身，就是葛城铃香和圭的圈套——也使得橘弓鹤的这个愿望被无情的粉碎了。
弓鹤低低的声音询问着。
“你来这里的目的到底是什么？”
“为了发笔小财啊。”
贵耸了耸肩膀回答道。
“和那个阴阳师——猫屋敷作对，也是除了发财外的一个原因吧。”
话说到这里，弓鹤说不下去了。
因为对面圭的气息刷地一下冷了下来。
“——和那个家伙没有关系吧。”
圭静静地回答道。
语气非常地冰冷。
这是和刚才的嬉皮笑脸相比无法想象的改变。
“你生气了吗？”
“……也不是啦。”
圭漫漫地摇了摇头。
“开打吗？”
弓鹤问着。
而此时，弓箭上已经聚集了咒力。
（神乐啊……）
圭暗暗想着。
是以神道的理念为基础的实战魔法。圭即便不考虑任何事情，也可以很容易地知晓面前这个青年的实力。
（无论从哪方面来看，我都不是他的对手啊……）
圭暗中判断着。
对于自身的弱点，自己老早就很清楚了。而必输无疑的战斗，自己也已经经历了好几次。
不过，每次过后，自己还是好好地活着。
无论是无情也好，残酷也罢，反正这就是圭的“力量”。
“算了吧。如果被你这样指着的话，我会怕得做噩梦的啊。”
圭耸了耸肩膀说道。
原本充满了眼眸的敌意，已经完全消失了。现在在那里的，只不过是一个爱插科打诨的懦夫而已。
“……啊啊，算了。”
虽然橘弓鹤严肃地看了对方好久，最终还是放下了弓箭。
因为，从远处传来了阵阵响声。
DODON DODON DON
DODON DODON DON
“……要开始了啊。”
橘弓鹤断断续续地小声自语着。
从树木的缝隙中，可以看到火焰的光芒。
那是火把。山风吹着，火把的火焰，如同获得了生命一般，摇晃着。
简直就像——“蛇”一样。
“……啊啊，要开始了啊。”
这是圭更加小声地自言自语。
此时，圭眯起的眼睛，给人的感觉就如同蛇一般。
第七章 石舞台和魔法师
百宝魔槌……一寸法师原本打算乘船去难波湾，中途遭遇狂风，被吹到了一个不知名的岛屿上。在这个岛屿上居住着一个魔鬼。当一寸法师把魔鬼驱赶走之后，魔鬼抛下了百宝魔槌，拐杖以及鞭子就逃走了。一寸法师敲了一下百宝魔槌，自己的个子变高了，并且出现了大量的黄金白银。之后，一寸法师和公主回到王都，受到了天皇的召见，官拜中纳言。
1
火把的光辉，红彤彤的，摇晃着，照亮了整个山路。
古老的光芒。
并不像现代的电灯一样，会有效的发光发亮——指挥无谓的浪费资源，散发出炽热和危险的光热。
而队伍拿火把的人，按照每十间为一间距，分隔开来。所谓的十间也是古老的计量单位，换算成现代计量单位的话，大约在18米左右。这样的隔，大体上就是火把的光芒所能辐射的范围。
“……”
而此时，在被火把照亮的山路上，行走着的正是葛城家的家仆。
都是饱经日月严苛磨练的术者们。
“……”
无声无息地。
就在火把的照耀下，他们排成一列，慢慢地想着山路的前方攀登。
几乎所有的人，脸上都蒙着一层白纸。
那是为了避免灾祸，不能和“神明”直视的缘故。在此种场合下，“神明”和灾祸是同样的一个意思。
而在队伍的最前面，就是葛城铃香。
虽然现在的天气温度已经到了零度以下，但是她身上却只穿了一件薄薄的和服，在山路上慢慢地挪动着脚步。
与其说天气冷，倒不如说是这个老女人的衣装打扮，让整个世界变得更加寒冷。
唯独她，没有蒙上白纸，素面朝天地接受着风雪的洗礼。
行进中，嘴里也不断地蠕动着。
“……八十柱津日神 大枉津日神 神直日神 大直日神”
在她那张红艳的，无法想象是老年的嘴唇中，这样地念叨着。
铃香念着咒词，慢慢地向山上爬去。
口中的咒词是祝词。
通过这段咒词，可以将自己这些人上山的道路得以净化。诸如此类大型的祭祀活动上，就算是前往祭祀的路上，都是这样的规定。如果中间出任何一点差错的话，祭祀失败的事情就经常发生。
“底津少童神 底筒男命 中津少童神 中筒男命”
一句一句地，老迈的铃香不停地念唱着。
时不时向着山路洒着盐巴。
洒着祭神币帛。
祝词——是和灵言同样的效果，都是用来净化前进的道路路。
“……？”
前进中的铃香，并没有停下自己的脚步，但是已经皱起了眉头。
眼神直直地，唰地一下扫了一下前方。
“你来晚了啊，弓鹤。”
“……万分抱歉。”
低着头，出现在老迈的铃香面前的正是弓鹤。
在他的肩膀上，背着的正是那把白色的弓箭。
“我不需要你的道歉，”
说着铃香抓起一把币帛洒向弓鹤的头顶。这是为了净化半途加入进来的祭祀人员。
而铃香后面的那些术者们，对于此还是依旧一言不发。
“用你的行动来道歉吧。”
“……遵命。”
弓鹤微微点了点头。
此时，传来了阵阵声响。
DODON DODON DON
DODON DODON DON
在接近山顶的地方，传来的是，大鼓的声音。
明明还距离很远，不过声音已经生生地敲动着在场的每一个人的胸腔。
那是勾引起每一个细胞蠢蠢欲动的声音。在火把的照耀下，想要一直舞蹈到天明的冲动。这样的一种原始的旋律，就这样被鼓手们传达了出来。
“呼。”
老迈的铃香喘了一口气。
“刚刚好啊。”
铃香接着说着。
“……哈？”
弓鹤，有些莫名其妙。
然后自己马上又扭头看向山脚处。
远远地，传来了和大鼓不一样的声音。
仅仅数十秒钟，轰隆声马上传到了自己的耳朵里。
“那个是……”
好几个术者也扭头看向杉树林的方向，僵在了那里。
同时。