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“是，殿下。”隆美尔恭声应道，在爱德华下首坐了下来。
“隆美尔，现在感觉怎么样？不会因为卸任闹情绪吧。”爱德华皇储笑着问道。
“末将不敢，本来我也只是临时指挥官。现在卸任也很正常，我会返回第一军团，继续为帝国效力。”隆美尔恭敬的沉声说道。
“那就好，我还怕你一时之间接受不了呢。我马上就要返回帝都了，你也算是我的人了，你就先在西北军继续任职吧，以后有什么事可以联系我，告诉凯文也行。
你这段时间的功劳我不会忘记的，希望你为了帝国，再立新功。”
爱德华看着一脸平淡的隆美尔，感觉有点奇怪。他没想到这个隆美尔的适应能力这么强，看来他是真的不在乎被免职的事，这是个心机深沉的人。
凯文把他推荐给自己，就说明他很有能力。这段时间的表现也足可以证明出这一点，虽然还是第一次指挥这样的大规模的军队，不过可以看得出他军事素养很高，将来很有发展潜力。
而且他现在才刚刚崭露头角，不像凯文那样树大招风，一举一动都有人注意。要是使用得当的话，将是自己在西北军中的一个重要棋子。将来可能会发挥出不可估量的作用，现在还不是让他暴露的时候，最好先隐藏住自己和他的关系。
不过他是自己一手提拔起来的，这种事根本瞒不住西蒙斯等人，看来自己要想想办法了。
“隆美尔，我走后你暂时就不要和我联系了。我现在遇到一些事，如果暴露出你我之间的关系我怕对你不利，你明白吗？”
“明白，殿下。我知道该怎么办，我是您一手提拔起来的，不管什么时候一定忠诚与您。”
隆美尔坚定的说道，说完便起身走到爱德华身前，单膝跪地，郑重的宣誓道：
“我，隆美尔。阿尔帕，帝国骑士。仅以风神的名义宣誓效忠爱德华殿下，我将用我的一生追随您的步伐，您的意志将成为指引我前进的方向，誓死捍卫我之信仰，至死不渝！”
爱德华看着跪在自己身前的隆美尔，嘴角勾起一丝笑意，这个隆美尔是个聪明人。
亲手扶起隆美尔道：“隆美尔，以后大家就是自己人了，你也不要过于拘礼了。你效忠我的事暂时保密，不要对别人提起。”
“是，殿下。”隆美尔恭声道。
他今天见到爱德华皇储以后就知道他什么意思了，反正自己也是被皇储一手提携起来的，自己愿意不愿意别人也早认定自己是储君的人了。那既然这样，还不如自己主动宣誓效忠，靠着储君这颗大树以后也会有很多的发展机会。
二人随即又聊了会爱德华离开以后隆美尔要做的事，一个时辰之后隆美尔才离开储君的行宫。第二天一早爱德华皇储便动身返回帝都了，隆美尔也回到自己的西北军第一骑兵团任职。
众神历1359年8月19日，阿桑奇率领的东北军第三军团七万步兵，赶到罗迪克防线以北地区，与凯文率领的骑兵部队汇合。
翌日清晨，凯文率领大军对草原联军残余的五万余人发起进攻。经过数百里奔逃，被凯文等人不断袭扰的数万残敌，对上这些刚刚赶到的生力军后果可想而知。战斗一直持续到傍晚才结束。此战毙敌万余，缴获战马物资不计其数，而且完成了对剩余敌人的合围。
草原联军剩余三万余人，在距离冬日草原南方边境三百余里的平原地区，陷入了凯文的重重包围之中。
草原联军中各部族兵力已经伤亡殆尽，剩余的三万余人基本上都是拓跋族的军队，各小部族的将领也被斩杀数人，伤亡惨重。
拓跋惊雷于被围后率领麾下数千骑兵曾数次组织突围，但都在付出巨大伤亡后被打了回来。最后大帅拓跋文海命令停止突围行动，固守待援。
不过在这无险可守的平原之上，靠着区区数万残兵又能守多久呢？
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第三卷 帝国之殇 第一百二十七章 援军？援军
“叔父，我们还是突围吧。这样等下去只能全军覆没，趁现在手中还有点力量应该尽快发起进攻啊。”
拓跋惊雷穿着满是血污的铠甲，心急如焚的大声喊道。他刚才还率领手下骑兵发起了一次冲击，不过在付出了近千伤亡之后，还是被德古特人的重装步兵给打了回来。
“我不是不想突围，现在我们手中只有六千骑兵，二万余步兵。其中伤兵更是多不胜数，士卒疲惫不堪行军速度缓慢，你说怎么突围，我们现在面对的是德古特人的十万精兵。
即使突围而出也会被德古特人的骑兵在这茫茫平原之上全部斩杀。为今之计只有固守待援，希望大汗的援军及时赶到吧。”
拓跋文海看着激怒的侄儿，无力的说道。现在的局势也让他痛心不已，自己出征之时还统帅着三十万大军，携必胜之心而来。仅仅一个月，自己就损失了二十多万人，只剩下手中不足三万的惨军，如此大败自己还有何颜面返回草原。
“大帅，援军还要多久才能赶到？”一旁的拓跋远山轻声问道。他知道拓跋文海所说都是实情，现在手中剩余的军队根本无力突围，只能寄希望于援军了。
“至少也要五天后才能赶到吧，我昨天已经传书大汗。如果到了最后的危急时刻，我会选择投降，用我拓跋文海一人的性命，换取拓跋族的三万子弟。”
拓跋文海好像瞬间苍老了几十岁，无力的说道。
“大帅，不可啊……”
“叔父，你不能这样……”
一听到拓跋文海的决定，拓跋惊雷和拓跋远山连忙同时出声劝阻。
拓跋文海抬手止住了二人，脸上出现了一丝淡淡的微笑。淡然的开口道：
“这样的大败总要有人来承担后果，我这个大帅自然要当仁不让了。到时候我会下令你们投降，不过你们放心，我不会成为俘虏，我会在你们投降之后自刎。
这一切的后果都由我来背负吧！用我一条性命，来换取拓跋族数万儿郎活下去的希望，本王死得其所。”
冬日草原，雪龙湖，拓跋部领地。
“大汗，刚刚收到前线的鹰隼传书。”一名近卫走进大帐躬身施礼，轻声禀报道。
“快呈上来。”拓跋文昭连忙放下正在批改的奏章，心急的说道。
近卫连忙躬身上前，恭敬的把传书送到拓跋文昭身前，拓跋文昭连忙拿起传书，快速的看了起来。
王兄：
弟文海请罪，文海身为大军统帅，指挥不力，致使我军损失惨重。弟辜负了兄长的期望，无脸再见兄长。
现我军残余部队已经陷入德古特人重重包围之中，弟以做好身死的准备，望能换得手下士卒活下去的机会。
我会想办法联系对方统帅，保住惊雷远山等人的安全。
这次战败的全部责任将由弟一人承担，不会牵连其他人。
文海虚活五十年，平生最荣幸之事便是追随在兄长身边，看着拓跋族蒸蒸日上。文海死不足惜，望王兄务必想办法赎回惊雷远山等人，他们都是我拓跋族未来的希望。
愿王兄率拓跋族早日一统冬日草原，建立不世之功勋。弟在天国亦会祝福王兄，此战之后勿要轻言进军德古特帝国，德古特人的实力不是我们现在可以撼动的。至少在统一冬日草原之前不可再与德古特人继续争斗，望兄切记！切记！！
弟文海一生没有子女，此去也算了无牵挂。只是放心不下玉儿，这个孩子心事太重，什么事也不说。一定要为玉儿找一个最好的夫婿，不用是王公贵族，玉儿自己喜欢就好。这也是文海唯一放不下的一件事了，望王兄务必成全。
最后愿我拓跋族尽早完成统一草原大业，继而争霸天下！
弟：文海绝笔
众神历1359年8月20日
拓跋文昭看完信件之时已是老泪纵横，他登上大汗之位二十余年，身边的兄弟死的死杀的杀，现在只剩拓跋文海一人而已了。
而且拓跋文海从小便追随自己，为自己登上大汗之位也立下过汗马功劳。和自己感情极深，兄弟数人中自己也只和文海最为亲近。这些年文海一心为了部族发展，大公无私，坚定的支持着自己。
对自己的孩子更是视同己出，爱护非常。自己怎么能让他就这样离去呢，他知道文海这样的选择也是为了保全自己。这次战败自己也有责任，要不是自己极力促成进军之事，现在也许已经和乌克人开战了。
那样的话也就不会造成这样巨大的损失了，最近一段时间依附于自己的一些小部族也出现了人心不稳的征兆，而东部的瓦族和北部的乌克族也借此机会蠢蠢欲动，大战随时都可能发起。
其实拓跋文海的指挥并无不妥之处，只能说是战略上的错误，才导致了现在的恶果。自己太低估德古特人的战争潜力了，而且也过于异想天开了，原本想和波士顿人一起进攻德古特人，双方各取所需。
没想到波士顿人发起数次进攻接连碰壁之后就停止了进攻的势头，转为巩固占领区的统治，并没有起到他们承诺的牵制德古特军队的作用。
这一切都是自己的失误，文海就是怕自己会担上这些骂名，才决定已一死来承担全部的责任。而且临死之时还不忘叮嘱自己拓跋族的发展方向，希望看见自己统一冬日草原。还担心着玉儿的婚事，而自己的事却只字未提。
这样的兄弟之情怎么能让拓跋文昭放得开呢！拓跋文昭擦拭掉脸上的热泪，调整了一下自己的情绪。沉声喝道：“来人。”
“在，大汗有何吩咐。”一名近卫将领听到召唤，走进大帐躬身施礼道。
“火速传令前线大军，遇到危急时刻可以选择投降。命令惊雷一定要保证文海汗王的安全，不能让他出任何意外。
再传令支援部队，命令惊风全速赶路，争取早日和前线部队汇合。”拓跋文昭沉声命令道。
“是，大汗。”近卫首领连忙躬身领命。随即转身快速离开大帐，用鹰隼传令去了。
八月的草原给人一种秋高气爽的感觉，阵阵微风拂过碧绿的草场，带走了夏季炎热的天气。
成群的牛羊在广袤的草原上吃着新鲜的牧草，牧羊人骑在健硕的骏马上唱着快乐的歌谣。今年是个好年景，雨水很充沛，牧草的长势也很好，牧民们一年下来都添了很多牲口。
忽然一阵隆隆的响声从远处传来，牛羊们纷纷抬起头向远处望去，牧羊人也连忙圈起自己的牲畜，怕牲畜在惊吓之下会四散奔逃。
一队疾行的骑兵快速的由远处而来，看穿着应该是拓跋族的骑兵。牧羊人疑惑的看着在眼前疾驰而过的大队骑兵，不明白为什么拓跋族的骑兵会出现在这里。这里的草场不是很肥沃，一直都是几个小部族的领地，而且这里也属于靠近边境地区了，平日里很少看见生人，更不要说这样大队的骑兵了。
这支骑兵队伍正是拓跋族派出的支援部队，这支部队由七万骑兵组成，拓跋惊风王子是这次的统军将领。他们得到支援的命令后快速整军，在第三天就出发了，这几天以来一直在快速赶路，只有在战马坚持不住的情况下才会停下来休息。
骑兵们一直奔驰到正午才在一条河流边停下来休息，这是靠近边境地区的最后一处水源了，大军要停下来补充饮水。再上路几天内都不会再有水源了，所以大家都要准备大量的饮水，也正好抓紧时间好好休息一下。
拓跋惊风在侍卫的服侍下梳洗了一下，这几天的赶路让他也感觉疲惫不堪。正好借