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作者：八月薇妮
陶幼春初进涂州城
有道是：豺狼虎豹的朝堂，白骨血染的社稷。大河东逝，斗转星移，启元年间，帝宫之内，一名唤作“宝应”的宫娥，因被帝宠妃训斥，心怀不忿，是夜，于那宠妃的桃花宫内放起火来，火借风势，救援无效，将好一座花团锦簇的宫阙烧做白地，宠妃并帝姬，加宫娥一十六人，无一幸免，史称“宝应之变”。
此一年冬，下的好大雪，连素来和暖温软的江南亦是冰封雪盖，那雪直飘过了绿柳岸，春江水，纷纷扬扬，到了东海畔，越发天寒地冻，连那扑到海滩上来的浪花，也化作一片白嘶嘶的冰凌。
却在那冷飒飒的海边，一个小小人影，正握着颗颗石子，向着那海里用力丢去，一边扔一边怒骂，朗朗叫道：“你这不长眼的贼老天，坏老天，为何专欺负老实人，那些作恶的，怎不见你去惩戒他们分毫，什么雷公电母，什么天道为公，都是假的，都是假的！孩子也不信的鬼话！”
这小孩儿不过十一二岁，身量未高，生的极其瘦弱，挽着袖子的手腕细细，脸上微脏，轮廓尚好，只因灰多了些，模糊难辨，只两只眼睛黑白分明，极其澄澈。
虽是冬日，衣衫褴褛，只一件单衣，外头罩着件破破烂烂的夹袄，腰间系着带子，头上也戴着顶破破旧旧的头巾，在额前勒了一道青色布条，系在脑后。
小孩儿骂过了，气的直喘，小小的胸膛起伏不定。旁边一个小胖墩望着他，担忧说道：“幼春，你只管骂作甚，老天爷也听不到。你还是别气了……把自己气坏了。”
叫幼春的孩子咬咬牙，泄了气，小手儿张开，握在手心的几颗石子便落地，发出唏哩哗啦的声响。
那胖墩儿便说道：“幼春，想必你在家里没吃东西，我娘昨日做的米团儿，叫我爹今日带着出海的，你跟我回去，我偷一个给你吃。”
幼春摇摇头，说道：“我不去，叫你娘见了，又要打你。”又说道：“我不饿，只是二妹三妹她们没东西吃，饿得家里哭，老爹也不知去哪里了。”
胖墩儿说道：“必又是喝酒去了。”
幼春说道：“我便是怕这个，他不喝酒还好，喝了酒，受了那些人的挑唆，回家就会打大娘……”说着，小小的脸儿上忧心忡忡的。
胖墩儿说道：“幼春，你要离远些，陶大叔喝醉了，下手不知轻重，上次一下把你撩出好远，跌得腿差点断了，你千万记着点。”
幼春说道：“妹妹们都年纪小，老爹一动手，大娘就不敢动了，老爹下手没轻重的，我若不护着她们，岂不是会活生生被打死了。”
胖墩儿也不知怎么说好，想来想去，就说道：“不管如何你只要小心着些，等开春了，我们下河摸鱼，给你妹妹们烤着吃。”
幼春听到这里，便挽了挽袖子，转身向着海岸上的河流边儿走去，胖墩儿急忙跟上，说道：“幼春你做什么去？”
幼春说道：“我还要再试一试。”胖墩儿叫道：“幼春，那河面上冻的太狠，你弄不开的，就算弄开了，河水又冷，你怎么去捉鱼？”说话不迭，幼春小小的身影跳来跃去，已是下了河堤，到了河边儿上，伸手从旁边搬了一块大石头，用力向着那河面上一扔，只听得“铿”的一声，石头在河面上滑出了老远，冰面却纹丝不动，只留下一点白痕而已。
幼春见状，发了狠，上前去，用力在那冰面上使劲跺着，胖墩儿吓了一跳，急忙叫道：“幼春，你小心些，倘若破了冰跌进去，不是好玩儿的。”边说边也下来，却不敢上冰面，只冲着陶幼春叫。
幼春正在死命跺那冰面，河堤上有两人路过。边走边说道：“可真是好运气，谁知道竟是夏少爷的生辰，白得了两个寿包。”另一个说道：“还不是我叫你去县城看热闹，不然的话，哪来的便宜可讨。”两人哈哈大笑。
这话顺风飘下去，河面上幼春眼睛几眨，即刻从河上跑了上来，小胖墩急忙伸手拉他，说道：“幼春，你别只管跑。”
陶幼春不答，手脚利落爬上了河堤，跑到那两人跟前，叫道：“两位大叔！”
那两青年人停了步子，问道：“小孩儿，做什么？”幼春说道：“敢问两位大叔方才说的可是真？那县城谁家少爷生辰发寿包？”左边一个青年男子便说道：“是有名的书香夏家的少爷，那夏老爷起先在朝内做得好大官儿，如今告老还乡，他家小少爷生辰，特发寿包庆贺。”说着，就将怀中捂着的两个白胖包子给幼春看。
幼春一看，眼中冒火，恨不得就抢过来，立刻问道：“大叔，现在可还有么？”右边一个说道：“跟这孩子啰嗦什么……”又对幼春说道：“小孩，你纵然想要，现在去也不一定会有，何况天黑了，这么想吃包子，回家叫你娘做去！”说着，哈哈大笑，同那人一起走了。
此刻，胖子才子河堤下爬上来，气喘吁吁，说道：“幼春，你怎一声不吭，跑上来作甚？”幼春皱眉想了想，说道：“胖子，你自己回家去，我要进县城一趟。”
胖墩吓了一跳，说道：“你说什么，现在都快要黑天了，一去一回，少说一个半时辰，回来就黑了，你要累死冻死么？”幼春说道：“你没听刚才那两个人说？要是有寿包吃，我还可多讨两个，妹妹们就不至于饿得晚上哭了。”他说着，很是高兴，展颜一笑，虽说脸容仍脏脏的，然明艳秀丽，不可方物。
胖墩看的眼直，幼春回身就跑，挥手说道：“你快回家去，小心你娘找不到你着急。我进城去了，你有空跟大娘说一声就行。”
胖墩呆了呆，才叫道：“幼、幼春你等等我，我跟你一块儿去。”幼春说道：“你跟着做什么，你跑的不快，再磨蹭一会儿就天黑了。”胖墩拉着他袖子，说道：“我跑的快一些就好，你带着我一起去。”幼春说道：“你也想吃寿包？等我要了，就给你个就是了，你快回家，不然你娘要出来找你的。”胖墩死活不放，揪着幼春袖子，百般赖皮，幼春无法，说道：“既如此，走累的话，你不得哭。”胖墩大喜，连连答应。
两个小的走了有半个多时辰，终于进了县城，只见人来人往，熙熙攘攘，端的比乡下热闹，幼春逢人便问夏老爷家在何处，有些坏心的，见是两个破烂衣衫的小孩儿，便胡乱一指，不知耽误了多少工夫，白走了多少道儿，终于才遇到个耐心实诚的，指点他们找到地方。
幼春见那夏府门口果然有许多家丁，正在搬运东西，他便急急忙忙跑过去，看了看桌子跟旁边的竹筐，见并无寿包，心便凉了半截。
幼春见一个小哥正回身要抬那桌子，就急忙上前，说道：“哥哥！”那小哥听声一回头，望见幼春，说道：“哪里来的小孩儿？”
幼春虽然是小，却伸手，像模像样的抱了个拳行了个礼，说道：“哥哥，请问这里是派寿包么？”
那小哥乃是夏府家丁，见幼春如此模样，便即刻了然，笑着摆摆手，说道：“正是。不过你来的晚了，已经派完了。”幼春的心直凉到了那冰河底，胖墩听见，就来说道：“没有了，幼春，我们回去罢？”
幼春呆站着无法动脚，心头却只浮现家中妹妹们嗷嗷待哺的可怜样儿，倘若晚上没有饭吃，一个个还不知怎么过夜，又饿又冷的，怕是冻个半死。
夏府的家丁见幼春不走，就说道：“快走罢，站着也是无法。”就信手将幼春推了一推。幼春不妨，身子后退几下，差点被推倒，连累小胖子也打了个趔趄。
正在此时，门内一人走出，见状说道：“做什么！”那家丁见状，急忙行礼，说道：“是两个要来领寿包的小孩儿，站着不走呢。”
那中年男子便说道：“今儿是喜日子，别闹不痛快。”家丁便答应一声，说道：“是。”正说着，门内有人嚷道：“这是唐叔叔给我的，你休要动手。”另一个叫道：“你又不会玩儿，白瞎了这东西，就给我玩玩又怎地？”
两个打打闹闹，就出了门来，先前那中年男子跟家丁齐齐肃立，中年男子陪笑，说道：“小少爷，表小姐，慢着点跑，小心摔着。”
那两个小的却不听，那小少爷说道：“用你管？”表小姐也说道：“丁管家，你帮我将那九连环拿来给我玩儿。”小少爷笑道：“他是我家的管家，难道会听起你的来了？我却不信。”表小姐双手掐腰，说道：“丁管家，你拿不拿，不拿的话，我回头告诉舅舅你躲懒。”小少爷嗤地一笑，说道：“丁管家，你别理她，叫她胡闹去。”
表小姐见丁管家不动，就冲过来，踢了他两下儿，幸亏人小力弱，倒不疼，这管家夹在两人之间，只管陪着笑，不敢得罪任何一方。表小姐踢过了人，说道：“夏无忧，你明明就不会玩，只霸占着做什么？”小少爷说道：“说的跟你会似的，你也不过只是瞎摆弄罢了，我听你的才是傻了。横竖这是唐叔叔给我的，不是给你的，你要眼红，自己要去，唐叔叔也得给你，哼！”说着，得意非凡地一转头，忽地望见门口的幼春跟小胖墩。
小少爷看的怔了怔，问道：“这两个小叫花子在这里做什么？”
幼春一听，便皱了皱眉，胖墩儿却说道：“咱们不是叫花子！”此刻表小姐也过来，看了看，立刻用手捏着鼻子，说道：“怎么不是？这样难看，又这样臭，丁管家，你还不快把人赶走？”
丁管家急忙答应，赶紧上来叫人赶人，胖墩儿说道：“不用赶，我们就走了！”就拉幼春。幼春此刻心底只想着家中弟妹，目光动了动，忽然说道：“夏小少爷，你解不开那九连环么？”
小少爷本正要迈步回去，闻言便停下步子，转头来看，说道：“你说什么？你又知道这是何物？”说着，便将手中那黄金打成，红玛瑙为顶珠儿的辉煌之物晃了晃，这物件随着夏无忧动作而晃动，金环儿同玛瑙珠碰撞，哗啦啦有声，十分动听。
迫生计妙手解连环
夏无忧晃动手中的九连环，便问陶幼春可识得此物。幼春说道：“见过一遭。”夏无忧奇道：“那你方才问我解不开这九连环，又是何意？”幼春说道：“我能解开。”
夏无忧一惊，眼珠转动，显然不信。这厢夏无忧未及说话，旁边表小姐闻言嗤嗤一笑，说道：“不知天高地厚的小叫花，只见过一遭，就敢胡吹大气。——你说能解就能解？表哥，我看他是存心不善，倘若你把九连环给他，他拿了也就跑了。”说着抿嘴一笑。
幼春说道：“我从不说谎，的确能解开。”夏无忧迟疑，说道：“我尚不知这九连环解开是甚么样子的，偏唐叔叔不解给我看，只叫我自己钻研。”表小姐说道：“你叫三表哥帮你不就成了，他那样聪明。夏无忧，倘若你敢把这九连环给小叫花，我以后再不理你了！”
夏无忧看了表小姐一会，说道：“三哥最听唐叔叔的话，哪里会帮我？雅翘，方才我们弄了这么久都没弄开，你也说这是解不开的了，——难道你就不想看看唐叔叔是不是捉弄我们的？”
雅翘闻言，虽然心动，到底不愿，说道：“这小叫化脏兮兮的，没得弄污了这九连环，何况，你真个儿信他能解开？他这幅模样，难道会比你我更聪明么？”
夏无忧闻言，就看向幼春，从上到下打量了他一番，只见他生的极瘦弱，衣着简陋，是普通乡下孩子的打扮。头上戴着一方头巾，额前拦着一块抹额，遮到眉