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这时候，一个内侍匆匆跑来，跪倒在左瑛身后，“禀告陛下！”
刚刚又搭上箭的左瑛垂下手来。觉得左瑛太勉强自己的绯羽乐得上前从左瑛的手上接过那把朱红色的桦木弓和尚未上弦的雕翎箭。
内侍接着禀告道：“太师派人前来告假，说有重要军机，需与群臣商议，所以不能亲自前来，请陛下恕罪。”
听见内侍这么说，左瑛还没有做出反应，周围侍奉的宫人们就禁不住露出诧异的神色，甚至窃窃私语起来——这个太师已经不是第一次告假了，除了第一堂课是正经上的之外，最近两次课业都放女皇的鸽子，而且每次都不屑于亲自来告假。他们虽然对太师的傲慢见怪不怪，但是心里颇有几分替如此刻苦用功的女皇不值。
左瑛转过身来，像是自言自语道：“太师最近有什么军务缠身？”多日见不到贺兰楚，把握不到这个人的脉络动向，不知道他是偷偷在搞核试验还是企图发射卫星，左瑛心里总有点空荡荡的感觉。
“回陛下，”今日随左瑛一起来华林苑的尉迟南走上前来压低声音道：“昨日凉国有机密情报传来，据说是豫州刺史司马消难意欲投降我朝。太师也许正在商议定夺接纳与否。不过……”
左瑛知道他“不过”什么，侧着脑袋问道：“昨日？”
“正是，那密报是昨日申时之后才到的。”尉迟南回应道。
左瑛默默地又回过身去，从绯羽手上接过弓箭，又开弓射了一箭。这次雕翎箭射中了箭靶的边缘。
“尉迟南，既然今日太师不能来，那朕昨日吩咐你的事，就提早一点安排吧。”
“臣遵命。”尉迟南一拱手，领命而去。
*
中午时分，在凤仪宫的偏殿里，开设了一席特殊的宴会。
坐在主席位上的是从李皇后入宫开始就跟在她身边的刘姑姑，两边座位上坐着七八个内侍。
一列宫女从门外进来，给在座每人摆上一张放满了丰盛佳肴的食案，才退下，将殿门关上。
座上那七八个内侍，看着面前丰盛的佳肴，想想今天居然能够被安排在偏殿就餐的破格待遇，都疑惑不解，面面相觑。
“敢问刘姑姑，这是为何待小人等礼遇如此？”一个内侍终于按捺不住，拱手问道。
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第八十二章 死别
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刘姑姑刚过五旬的年纪就鬓发花白，发髻上掺着屡屡银丝；她在李皇后跟前的地位、对人严苛的性格、不怒似怒的面相，让凤仪宫中所有宫人都惧她三分。
这时候，她没有说话，神情更是比平常还要难看三分，于是便再没有人敢追问。
她缓缓站起身来，拿起面前的酒壶，走到离她最近的一个内侍跟前，双手帮他斟满面前的酒杯。然后又默默来到第二个内侍面前，也将他的酒杯斟满……这样挨个地将所有的酒杯，包括自己的都斟满酒后，才回到自己的座位上坐下。
刘姑姑坐稳后，环视了众人一眼，才缓缓道：“实不相瞒，今日老妪邀请大家来这个宴会，是为在座各位壮行的。”
“‘壮行’？”
“我们要去哪里？”
“什么‘壮行’？”
那七八个内侍不由更加疑惑，惊讶万分的目光都落在刘姑姑的身上。
刘姑姑又沉了口气才用比平时还苍老几分的声音接着道：“不是老妪无情，更不是皇后娘娘不眷顾旧情。但是，吃过这顿饭后，老妪就不得不送各位远赴西方极乐了。”
“什么？！姑姑是要我们死？！”
“姑姑，求你不要开这种玩笑。”
“姑姑！我等做错了什么？触犯了死罪？”
众人开始慌乱起来，环顾着周围紧闭的门窗这才真的嗅到了死亡的气息，甚至还有人已经颤抖着离席，却又不知何去何从。
“各位，”刘姑姑看着这些在同一屋檐下共处多年，已经可以说跟她是情同婶侄的晚辈们惶恐害怕的样子，眼圈已经发红，声音微颤，“你们个个都恪尽职守、对娘娘忠心耿耿，即便犯了什么天大的错，娘娘又怎么忍心置你们于死地？是陛下，是陛下要你们死。因为永宁宫事件，她逼迫娘娘拿你们的手脚复命。试想想，人没了手脚还能成活吗？倒不如痛痛快快……”
听到刘姑姑这么说，那些内侍们有的绝望地跌坐在地上，有的踉跄地来到刘姑姑身边求饶，个个都十分悲切。
刘姑姑这时候已经老泪纵横，她用沙哑哽咽的声音道：“皇后娘娘多年来待我们不薄……我们不能看着她从此被陛下挟怨打入冷宫受苦……各位上路以后，各位的家属都会得到三千两白银的赏赐，从此可以衣食无忧了……各位吃了这顿壮行宴，就放心上路吧……”
刘姑姑说完，举起了自己食案上的酒杯，“姑姑先敬你们一杯。”说完仰头将酒喝干。
一个内侍苦笑着站起身来，“刘姑姑说得对，这么多年来，皇后娘娘待我等不薄，从来没有让我们受过气不说，还时时惦念我们，逢年过节的，哪一次不是咱们凤仪宫的人发的赏钱最多？现在是娘娘用得着咱们的时候了，而且娘娘还将咱们的身后事想得如此周到，小人没什么可顾虑的了。”
另一个内侍也道：“这些年，我们有娘娘庇护着，在宫里也算过了多年舒心的好日子。我孑然一身，没有老小，这条命早已交给娘娘，死了还能为娘娘立点功，这就值了。”
众人陆续回到自己的食案前，将杯子里的酒一饮而尽，又相互劝酒劝食，大口大口吃起菜肴来。自然也有吃不下的，只有默默流泪。
就在这时候，偏殿的大门忽然被撞开，一群人火烧火燎地闯了进来。为首的那个人还被门槛绊了一下，一个踉跄几乎摔倒，幸好旁边两人慌忙上前扶着才站稳了。
大家错愕地看去，只见为首那人正是一脸慌张的李皇后，她身后的几个都是凤仪宫中的宫人。
“你们、你们在这里做什么？！”李皇后瞪大双眼喝问道。她原本富有光泽的脸庞，现在已经变得有点憔悴枯槁，眼窝也陷了下去。
刘姑姑看了一眼李皇后身边那个宫女，那宫女连忙低下头来。
刘姑姑匆匆来到她面前跪下垂泪道：“娘娘，奴婢知道娘娘爱惜下人，绝不可能下得了手。但是……奴婢不忍心看着娘娘年正芳华，就要被禁锢在宫中，从此在孤独中度过漫长岁月……所以奴婢只好自作主张……”
李皇后也禁不住双眼噙泪，一股复杂的心情涌上她心头，让她异常激动，“放肆！谁允许你这么做！？回去！你们都给本宫回去！抓人是本宫下的命令，打人也是本宫下的命令，你们何罪之有？”说道这里，李皇后哽咽了片刻才能继续道：“本宫的兄长身陷囹圄的时候，宁愿一死也不愿他人因为自己而受到牵制；如果本宫做出这种让人替自己受过的自私自利的事来，兄长在天有灵，会怪罪本宫，不认本宫这个妹妹的！”
“娘娘，恕奴婢大胆，奴婢不能看着娘娘就这样老死在宫中。”刘姑姑道：“方才奴婢等所喝的酒中都已放了鸩药，已经无可挽回了。”
那些原以为自己会在吃完饭以后再被送往刑场的内侍们这才知道，毒酒早已喝下了，有些人反而平静下来，有些人则更加惶恐慌乱，在求生与效忠的尖锐矛盾中痛苦挣扎。
“什么？！”李皇后难以置信地看着众人食案上那些已经东歪西倒的酒杯。
一个内侍踉踉跄跄地来到刘姑姑身边哭道：“姑姑，我等是不得不死，你又何苦陪我等喝下那毒酒呢？你跟永宁宫中的事根本毫无瓜葛啊！”
刘姑姑也转过身来扶着那内侍，语不成声道：“老妪知道自己从前对你们太过严肃苛刻，平日里没少训斥你们、责罚你们，可是……在老妪心中，你们就有如老妪的子侄啊！要将你们往死路上赶，老妪心如刀绞……就让随你们一起去，一路上也好有个照应……”
“姑姑……”李皇后也再顾不得尊卑仪态，跪倒在地上，抱着刘姑姑恸哭不已。她身后的宫人也没有不掩面垂泪的，整个偏殿里顿时愁云惨雾，哭声一片。
就在这时，门外传来一个响亮清朗的声音，“圣旨到——”
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第八十三章 赐还手脚
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一个容貌俊美的白衣男子大步走入偏殿中，朗声道：“凤仪宫上下接旨。”
众人虽然看见来的是女皇身边的贴身侍卫绯羽，可是除了有几个抹着泪的宫人知道立刻跪下来准备接旨之外，其他人要么在濒死边缘，要么在悲痛之中，全然都顾不上了。
李皇后更是在心中愤慨不已：好你个恶毒的贺兰瑛，生生将本宫无辜的下人逼死，就算你这时候立刻准本宫归家，许本宫一辈子享不完的荣华富贵，本宫也不会领你的情！兄长为了能让你这样一个无德小人登基而白白牺牲性命真是不值！本宫如果能再见父亲一面，就算以死相谏也要让他起兵，反了你贺兰氏的江山！
“奉陛下口谕，”绯羽的朗声传令打断了李皇后的思绪，“因李氏护驾有功，特此赦免凤仪宫一众罪人犯上之罪，赐还各人双手双足。钦此。”
李皇后听到这话，不光没有高兴起来，反而比绯羽没出现之前更激动几倍！
她跌跌撞撞地扑到绯羽面前，竭斯底里道：“这是什么意思？这是什么意思？！收到风声知道本宫的人已经被逼死了，贺兰瑛她倒装起大度、充起好人来了？！”一众宫人连忙上去拉住却也已经阻止不了她冲动之下说出大不敬的话来了。
绯羽平静地看了看李皇后，又环视了一眼周围的宫人，微微颔首道：“娘娘请勿激动。刘姑姑托太医院中的内侍窃取鸩毒的事，陛下早已知悉，并且已经使人暗中调换。方才各位若已喝下‘鸩酒’，其实对身体并无伤害。”
“你说什么？”李皇后难以置信地圆瞪着双眼，回看刘姑姑和那些喝了“鸩酒”的内侍。他们脸上的极度意外也跟李皇后不相上下。
刘姑姑等人纷纷站起身来，相互对视一番，脸上的错愕很快变成喜不自胜的惊喜，更有人喜极而泣，抱头痛哭。他们都恍然大悟：怪不得喝了鸩酒以后居然过了这么久也不见毒发，看来那鸩毒的确是假的！
在短时间内感受到了大悲大喜冲击的李皇后，片刻后才如梦方醒地跪倒在地上，颤巍巍地磕头道：“谢陛下恩典！”
众人也纷纷走到绯羽面前，跪地磕头，热泪盈眶道：“谢陛下不杀之恩！”
绯羽的嘴角露出温柔的浅笑。左瑛要严惩凤仪宫的人是件让他内心矛盾的事情。他既为左瑛对他的袒护之情感到高兴，又为又有人因为他而要受到如此残酷的惩罚而感到不安。眼前，这件事能够得到这么巧妙而圆满的解决，他自然感到如释重负、满怀欣喜，心中对左瑛的敬服又多了几分。
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同一时间，左瑛正端坐在御书房里，侍立在他身旁的尉迟南一弓腰道：“陛下，冯虎已在殿外等候。”
左瑛点点头道：“传。”
尉迟南领命，上前两步，朝殿外高声道：“传冯虎——”
门外的内侍接着话通传出去，不多会儿，有人从殿门外走了进来。
左瑛看见，走进来的不是一个人，而是三个人。三人并肩而行，左右各是一名内侍，他们都合力搀扶着中间那人。
中间那人看上去年约三十，中等身材，穿一身做工颇为讲究的锦缎衣裳。他脸型狭长，皮肤铜黄，嘴唇朱红，鼻梁跟笔管一样又高又直，双眼黑白分明灵动有神，脸上总是一副笑意微露的样子，颇有一种让人愿意亲近