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南线州郡的计划已经完全成为泡影，不仅仅是这样，就连攻打黄州也成为一件可望不可即的事情。只要无法封锁水路，宋人会源源不断的从长江里给黄州运进兵员和粮食，黄州会成为一个不停的吞噬本部兵力的无底洞。留在黄州境内已经再无意义，张柔果断命令立即拔营，向北方撤退。
孟珙率领数千兵马一路追踪张柔，数次对他的后军进行攻击。张柔亲自率领五百铁骑兵断后，将宋军的攻击一一挡了下来，反而给追击的宋兵造成了不少伤亡。但这种个人的骁勇已经不可能扭转战略面的劣势。蒙古军在黄州境内的活动告一段落。
一直到将最后一个蒙古骑兵驱逐出黄州境内，孟珙才带兵返回黄州。而这个时候郑云鸣和江海已经等待侍卫马军的孟都统多时了。
在违约事件上取得江海谅解的郑云鸣和江海议论战局，不约而同的认为现在是向深入京湖的蒙古军发动反攻的良机。孟珙所部是京湖地方最重要的机动兵力。黄州之围的解除，意味着这支总兵力三万人的京湖总预备队已经腾出了手来，可以以强有力的姿态面对南下的诸路蒙古抄掠军队了。至于北上的张柔军，如果没有特殊的情况，他们的粮食已经不足以支撑他们去而复返再来骚扰黄州了。而在长江水路上，回龙山之战的胜利让大宋水军的士气振奋，两支长江上重要的江防力量的合流，也使得长江上有了一支拥有将近一千艘精锐战船的强大水军。对蒙古人发动反攻的最佳路线，就是利用这支强大的船团配合孟珙的陆军水陆并进，逆水而上。先巩固鄂州的防卫，然后解除敌人对郢州的威胁。
全身都是铁甲的孟都统从外面走入黄州知州正堂的时候，另外两位都统都起身迎接。
江海和孟珙原是军中旧识，一见面就笑嘻嘻的问道：“璞玉，如果没有我和郑官人及时到来，只怕你的首级要被那张柔拿走了。”
孟珙脱下头盔，朗声答道：“若是江帅不来，我就在这黄州和张柔大战八百回合，不信不让那张柔知晓大宋男儿的厉害。”
江海一把将郑云鸣推到孟珙面前：“就算璞玉不亲自出手，也叫那张柔知道了大宋男儿的威风。”
孟珙微笑着拍拍郑云鸣的肩头：“当年在郢州船中，我力劝官人出来带兵，可没想到短短两年时间官人就成长为独当一面的人物；甚至反过来救我了。”
郑云鸣也笑道：“对于我来说从军或者做官一样是晋升，但从刀口上取富贵可比在衙门里安坐等富贵困难太多了，孟帅可不要指望我谢谢您。”
☆、第五十七回 万骑临江貔虎噪（4）
“对于你本人来说或许是困难了许多。但是对于京湖的万千百姓来说，有你在前方挡住，不知道挽救了多少百姓的性命家产，有这般功德，胜似在临安修建十座佛塔了，一点点刀兵凶险，何足道哉？”孟珙完全不顾郑云鸣对这句大话的不满，对两名都统一摆手，说道：“请随我来。”
堂上这时候已经挂起了巨大的地图，自从战争开始后，郑云鸣力主在京湖广泛的勘察地形，制造更加详尽的地形图。首先起来响应的就是驻扎在下游的孟珙。尽管这个时候他们没有可以用来进行地形勘测的精密工具，对于如何绘制等高线也完全不了解，他们大致的办法还是传统的实地观察然后分别标明山头河流而已，但对荆州地形的勘测更加详细了，发现了许多之前没有发现的山谷和支流，对可屯兵埋伏的地形的分布的标注也详细化。
孟珙对郑云鸣说道：“自从鞑子在襄阳城下吃了瘪，就分道南下进攻长江下游的各地州县。幸好今年坚壁清野的及时，除了几个被攻克的州城，其他州郡守备仍然坚固，也幸得襄阳在上游坚守使得蒙古人对后路有所顾忌，不能在腹地肆意驰骋。如今沿江十多个州县中都有蒙古骑兵活动的踪迹，如何将他们逐出京湖，官人可曾有什么想法？”
郑云鸣还没来得及回答，江海抢先说道：“昨日也和郑副都统说起过此事，如今最稳妥的办法是孟帅率领主力搭乘某等战船沿江而上，于路击破各地蒙古军兵，然后增援襄阳赵制置使，合兵一处，再回师和敌军决战，可收全功。”
江海所持的意见，是大宋应对历次胡人入侵的传统战法。南渡之后只不过将这个办法从陆路进兵改为水上运输而已。而改成水上运输之后，的确胡人骑兵在半道截击援军的机会变少了。这也是为什么虽然公认江南怯懦，北人骁勇，但南渡之后国家对边区的守备其实比在北方时牢固的多的缘故。江海亦持此见，只要在长江上他们能够压制蒙古人，就能保证沿江各个州郡的安如泰山。蒙古人攻城不下，自然主动撤兵，难道等到暑热马瘦的时候被宋兵反击，全员葬送在京湖不成？
孟珙转头看了看郑云鸣，看见他脸上些许不自然的模样。这个意见或许不是他内心真正的想法，只是郑云鸣和江海平生第一次合作，有些内心的想法不愿意对江都统提起而已。
他皱了皱眉头，官场上看人说话是一门必备的生存技巧，但若是将这一套用在打仗上难免误事。郑云鸣有了这个习气对于他和他的军队来说都不是一件好事。
他转念想到，这或许是官宦人家耳濡目染的结果吧，将来在疆场上历练多了，这？，这种圆熟的官绅习气也会慢慢淡化的。
“官人有什么主意当面对我们说明。”他用手里的马鞭敲了敲杂木做的兵器架子：“咱们是行伍里的人，相公府里应承的一套全用不着，你要是不赞同江都统的说法，不妨直言，若是他的计划有什么错漏的地方你又不讲明白了，损失的自己兄弟的性命。”
郑云鸣叹了口气：“此时军情紧急，我怎么还会搞虚与委蛇那一套，我心中实有一个计划，只不过这个计划过于犯险，我原本的主意，是让二位正都统带着主力依循正规战法，逐步推进，我只用自己本部兵马去执行这个大胆的过分的计划，如果折损兵力那也只是我自己的事情，不会牵连二位。”
孟珙沉下脸来，肃然说道：“这是什么话，军队是大将招募，大将训练的，但绝非是大将自己的私产！你手下的兵马不叫做郑家军，叫做御前驻扎荆楚军！没有说法说我们的兵损失了就叫国家的损失，你的兵损失了就是你自己的私事，你的每一次征伐行动都是不折不扣的公事！有什么计划只管摊在明面上讲出来，若此计能胜，三人一同受赏，此计不售，也是我们三人一起担责任，你的我的军队这样的说法，再也休提！”
自古朝廷发粮饷，大将自募兵，这是约定俗成的规矩。只是这样的建军模式，兵卒最后都跟大将形成严重的人身依附关系，用现在的话来讲，就是“军中但只知有诸将，不闻有天子。”这也是朝廷对军中统帅深怀疑虑的根源所在，连李全这种贼寇出身的无赖汉，在受到朝廷怀疑的时候都如履薄冰，更不用说孟珙这些被成为国家梁柱的骨干级将领了。
郑云鸣当然明白，他不过是稍微激将一下这位名将罢了。只有让孟珙将态度摆明了，他才好将这两位身份高过自己的都统级别的将军拉进自己的计划来。
而他真正将自己的计划向着两位都统合盘托出的时候，又使得两位大宋统帅一方的将军心中疑惑不定。
公正而言蒙古人在京湖的通盘布局不说是滴水不漏，但也没那么容易被宋人钻到空子。在长达千里的战线上，八个万户队一字排开，全线压制住了宋军的机动。其中深入到荆山以南、江陵以北的是女真万户夹谷留启部，在狭窄的山道上和江陵派出的宋军交战了几次之后，又攻不下以老鸦山为首的各处大型山寨，已经和宋军在南山一线形成对峙，谁也奈何不得对方。但宋军若是想从此地进攻进而解除襄阳之围顺便威胁到整个京湖大战场上蒙古军的右翼也不那么容易。因为对于惯于大兵团集群作战的宋军而言，荆山山脉同样空间狭小，无法展开大规模的步兵阵型，而在狭路上进行战斗需要的是勇气与战斗技巧，这两点宋军对蒙古兵都占不了上风。
蒙古人的大部分兵力集中在湖北西部，在这里聚集了严实、史天泽和张柔的三个万户，以及负责在淮西进行抄掠的刘黑马部，除此之外还有并未在襄阳和郑云鸣照面过的冀州砲手水军都元帅贾剌塔浑、契丹万户萧扎剌儿，这两个万户的生力兵马往来救援，扫清一切可能对三汉军万户构成威胁的宋朝援兵。征南的总指挥官曲出则坐镇枣阳军居中调度。
在整个千里战线上，至关重要的节点在于郢州，这个时候的郢州，其战略价值并不比襄阳要差。从郢州出发，不论北上襄阳战场，南下鄂州战场，或者是顺江攻打黄州，逆水攻打江陵，只要占领此地，攻打京湖主要的四座重镇的行军距离都很短。而且郢州地控汉水要津，有水路直通四大重镇，只要占领此地，从这里出动大军攻略哪一处宋军的城池都极为便利。更重要的是，这里是宋朝调动军队，分拨粮草和运输物资的最重要的中转站。
负责整个京湖粮草钱饷调配、对各支宋军主力进行有力补给的京湖总领所司，此时正设在郢州城内。京湖总领姚之元，整个京湖总领所的属员和装满粮食和铜钱的十六座仓库，目前都在郢州城内被敌军所包围。作为一座防御要塞本身来说，郢州左靠汉水，右托伏牛山。背靠鄂州，可以称作是一座易守难攻的城池。自然，这座城池的城壁和防御不如襄阳城，但是有襄阳在前方作为屏护，若是有北方军队来犯，在没有攻破襄阳之前，是不敢全力进攻郢州的。但作为扼守汉水水路的要冲，和湖北地方的传统名城，自古以来郢州就成为兵家必争之地，有许多战役就围绕着郢州进行。赵葵曾经对郑云鸣言道：“谁控制郢州，谁就占据了荆州攻略的主动权。”
这个时候，郢州城外连绵数里都是蒙古人的营帐。蒙古国王塔思亲自率领万户土薛和万户也那魁拔都两个蒙古本部的万户兵力，对郢州进行重重包围。他们已经从潜伏在京湖的间谍胡狼处得到了可靠的情报，宋朝将这里作为物资中转中心和补给基地使用。只要攻克郢州，就等于掐断了宋人向襄阳供血的血管，再进攻襄阳就没那么困难了。
这时候的郢州却并不容易攻克。郢州总领所直辖的数千官兵装备精良，因为犒赏丰厚的关系，士气亦十分高昂。为了保护住自己的补给基地，江陵的別之杰副帅，沿江制置使史嵩之各自派遣数千精兵前来增援郢州，曾经颇有勇名的故金国降将李伯渊作为江陵方面派来的总指挥协助湖广总领镇守此地。李伯渊虽然御下不严，自襄阳兵变，被朝廷处分之后，倒也处处谨慎，用心守御城池。让塔思手握两个万户的兵力居然不能猝拔，只得在郢州城下转入了长期作战。
这个时候的塔思，既要操心如何攻破有两万多宋军拼死坚守的郢州城，又得操心别的事情。他骑着一匹浑身上下没有一根杂色毛的白马，伫立在汉水岸边，观察着下游的形势。管军千户也力忽骑马立在下首，正在滔滔不绝的讲述着。
☆、第五十八回 将军隔江猎骑还（1）
“向下骑马一天的路程，我们在这条河上部署了两百个木筏，由蒙古的勇士和汉人一起使用，一旦发现了思南思人的船舰，不问多少，马上发动攻击，先给思南思人一点厉害看看。再往上骑马半天的路程，有咱们的勇士把守住两岸，我分拨了两个