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兵营。可说是安全与方便两相得宜。就为这个场地能否使用，庞太尉当真是绞尽脑汁又磨破嘴皮，最后，身为国学院院长的刘太学总算答允了下来。
此刻，墨蓝色的云霞里悄悄地露出一头旭日的尖尖，数缕红霞映照东方，勾勒出天穹的一角。随红日冉冉上升，光照云海，朝霞变得璀璨，犹如激射纷溅的红色火焰，五彩纷披，灿若锦绣。天地一片光明，即便隐秘旮旯处也被照得通明。
在曙光渐现，微晖稍露，天际一片白蒙蒙的鱼肚色时，国学院门口影影绰绰已有甚多人出出进进。当天穹呈现蓝色，蓝得醉人际，国学院内外已是人头攒动，摩肩接踵。从天俯瞰，原本空荡的演武场上，黑压压地一片，四周旌旗飘舞，枪戟如林，密密麻麻地围着数百名维持武场次序的甲士。
数千余奇装异服的江湖人士各自簇拥在一面代表门派旗号的锦帜下，计有少林、华山、太行、仙霞、八卦、形意、五台等这些江湖常见的门派，又有天罗、无极、刀庐、昆仑、峨嵋、崆峒等这样声威赫赫的上古大派。每派计二十人，均凭着东周官方出具的官文，方可入场。
其间，峨嵋派的金蝉真人和崆峒派的散桑真人已回西秦，惟有散宜生一人独撑大局。至于青城派早被金蝉勒令回山潜修，以后若无他下令，再不许私自下山。
除了泾渭分明，略像一块块豆腐干似的江湖阵营，正南中央台前尚有两排大椅。最前排八张金背椅，是刀剑大会为各位裁决人所设。当然，之前的两届不知道，这一届若你没有宗师级的身手，休想轮派得到。往后是一张蟠龙缠凤吞日椅，不仅又大又宽，更且又高又长，几如一张床榻。
上面铺着织锦丝绣，两边各垫以厚厚的白色羽绒，若坐上去，保准爽到极点。不过，众人有这心可没这胆，单看大椅的气派傻瓜都清楚，除了东周的仁秀帝外，汴梁城内再无人敢坐上去。在蟠龙缠凤吞日椅的两侧各延伸出六张太师椅，合共十二张，靠背也较圆弧倾斜，一看就知铁定比那金背椅坐起来舒服。这自然是东周高官或是各国使节的席位。
而在演武场中央，则搭起一座高约两丈的广台，四面各延伸五层阶梯。台上很空旷，除了一个大大的武字，再无别它事物。
这当口予会的江湖人均在窃窃私议：
“这届大会真是隆重，闻说单是宗师级的高手，就来了许多。还听说，峨嵋崆峒两派掌门原也要来得。只是西秦内乱，他们只得赶回去了。”
一人回道：“唉……自秦皇病危，那西秦就越发乱了。两派的根基均在秦国，赶回去是理所当然的事。”
“嘿！你们知道不？听说峨嵋与崆峒闹矛盾了。”忽然又一人插嘴道。
“不会吧？上古三大武脉同气连枝，可友爱得紧，怎会有龃龉不合的事？”
小石头听得没劲，走将开去，刚走至南方武林人的地盘。
便听又有人道：“没想到啊，连皇帝都要来？真是太给咱们面子了！”
“没错，没错，这东周尚武看来果真不假。老兄，依我看，待刀剑大会后，不如投了周军算了。说不定，还能搏个封候拜将。”边上听到者，尽皆颔首。常言道艺卖帝王家，学得浑身本事，若不能飞黄腾达，确实令人遗憾。
说这话的多是南唐国人。方今四国均从前魏分土裂疆而来，是以国人的国家观念并不强烈。在他们看来，百年前还是一国人，何必守着个破落国家而郁郁终生？与其日后当个亡国百姓，毋宁现下就加入到这个尚武豪气的国家。只因南唐统治者性喜舞文弄墨，颂风怀月，对于刀戈征伐，也不知为何天生反感。是而武人在南唐的地位不高，反而那些手无缚鸡，能说几句哀感冶艳的歪诗之人，却可平步青云，登堂入室。
小石头一人在人堆里穿来绕去，亟望能听得些仁秀帝西征的事。可仁秀帝虽然年轻，计谋却好，选的出征日在大会前几天。寻常参加武会者早已到了汴梁，自没人会在途中发现东周大军。是而他来回半晌，愣没听得半句，反而引起诸多江湖人猜疑，以为他是敌派遣来的奸细，一个个嗔目怒对。倘非他衣着华丽，迥非一般跑江湖的，兴许早有人叱骂喝问。
不觉中跑至东周官僚武营。何谓东周官僚武营？就是律属东周官方的武将和国学院兵学堂高等学员组成的阵营。这阵营极大，足有百人，有男有女，各分左右安坐，而且还分上下层次。级别低的坐下首，家世显赫的或是武力超强者，则安坐上首。
小石头低着头，堪堪经过。他是怕被峨嵋和崆峒两派的弟子给缠上。虽然两派掌门不在，那心地歹毒的浮舟子也不在，可为了避免麻烦，他仍尽量地低调。而且，崆峒派的散宜生和少林禅宗以及五台华严宗的几个白胡老和尚的交情，看起来不错，时常欢声笑语，交头接耳。
忽然，闻得有人喊道：“赵王爷，赵王爷……”声音脆亮，动听已极。
小石头蹙眉，此刻他最恨的就是这个称呼，若非涉及权柄，王妃又岂会惨遭鸩杀？抬头看，顿即愕然，原是留兰郡主刘茵在那官僚武营的上首看见自己。他向上抱抱拳，算是打了招呼，刚想走开。却见刘茵冲着自己直招手。同时，在她身边的那些女友们也是捂嘴轻笑，多半是打趣她等不及，急着要私会未婚夫婿。
小石头无奈，移步上阶。阵营里识得他的，纷纷站起向他敬礼。一路打着罗圈揖，好不易走到刘茵身边，问道：“留兰郡主，有什么事么？”由于心中不爽，口吻僵硬得很。
刘茵幽怨地瞥他一眼，道：“王爷，听说你是大会的组织者？”
小石头道：“大会的组织者是皇上，我那有这样的资格？”
刘茵道：“那你起码是主持者吧？”
小石头想想，道：“嗯！算是吧。前几日皇上下了圣旨，要我协助太尉大人。”
刘茵嬉笑颜开道：“那你能帮我安排个好座位么？这里太挤了。”说话时，嘟起红唇，确实可爱之至。
“这样啊？”小石头朝中央前台看去，心想，那前排的裁判席，她是坐不了得。后面的太师椅倒可勉强安排一张。反正刘太学不来，就当她是替代者便是。即道：“好罢，你跟我来。”这会儿，刘茵身边的女友纷纷说她不够义气，又说她重色轻友，有了夫婿，不要姐妹。
小石头尴尬无比，只作不闻。刘茵却是兴奋，小手推着他后背，道：“走呀，别睬她们。”
二人绕出前场，从后循回，向中央前台走去。照理说，前面也能走。只是在众目睽睽下，穿过演武场，再到前台，未免显得作秀，况且，小石头忌惮峨嵋和崆峒，深怕被他们不依不休地缠上。二人走在后边的林荫道，始终默默无语和演武场的喧闹，倒似成了两个截然不同的世界。
走不多会，眼看前台将到，周遭又无旁人。
刘茵忽道：“王爷……”
“嗯！”小石头在前，心不在焉地回应。
刘茵这会儿语气有些支支吾吾：“我……我有件事想与你说！”
小石头止步，回首一瞥，看她神色窘迫，似有甚难言之瘾，诧异道：“说吧！”
“王爷，这件事，姐姐原不想我告诉你。可我思来想去，觉得瞒着你不好。因为，咱们……咱们日后毕竟是……是……哪个！”刘茵说了半天，任她平时飒爽大方，可“夫妇”二字终究没说出来，竟用“那个”来替代。
瞧她神秘兮兮，又涉及到皇后，小石头只道是王妃被鸩的事。催道：“说吧，你能不骗我，我很高兴。”即便明知王妃已死，然能清楚她到底是如何死的，小石头依然好奇。
刘茵这时双颊酡红，很是羞赧道：“三日前，我到坤宁宫去陪姐姐。当天有些疲了，便在她那里沐浴，谁知，谁知……”小石头一惊，暗想，莫非她晓得是我偷窥了？念及于此，顿时汗流浃背。
刘茵素手卷衣，在那磨蹭了大半晌，又偷偷地打量小石头，最后才鼓足了勇气道：“谁知被一个刺客看见了。我是不是以后再也配不上你了？假如是的，你退婚就是！”前面，她始终踯躅不决，口碍舌羞，可这串话语，偏如炮仗一般噼哩叭啦。
三日里，她左右思虑，适才也是酝酿好久，如今终于说出，似觉乌云散尽，心情陡畅。不过，小石头在她心里早占了好大一块位置。此时，不免紧张起来，深怕小石头说出退婚的字眼。寻思着，无论如何，我把糗事说出来。你要我也好，不要我也好，总让你有个选择。
小石头愕然，没想她说得是这挡子事。偷眼觑瞥，见她似正赧颜，心想，平时见她开朗爽直，总觉少了女儿家该有的含蓄，不料对贞洁竟是如此看重。又见她欲语还休，明眸湿润，多半瞧自己久久无语，以为嫌弃她了。暗道，她明明可以隐瞒，却是予我坦言直诚。如此淳爽性格，即便前世也属少见。何况，絮果兰因，这偷窥的小贼还是我。眼下倒该安慰她几句，万不能使她伤心。
如是一想，淡笑道：“这般飞来厄运，谁能料知？又非是你故意，不必放在心上。”
刘茵破涕为笑，道：“你不嫌弃我？”
小石头颔首，心中偏是惭愧得无地自容。
对于小石头的理解和宽容，刘茵很是高兴，道：“那咱们走吧？”
二人行到前台，洛亲王、庞太尉以及其他的六司官员俱在。庞太尉瞧着小石头，立道：“哎呀，我的王爷，你可让老夫等焦了。宫里黄公公传话来，说皇上微恙不来了，唤咱们自己斟酌着办。你看吉时已到，大会是不是开始吧？”
小石头笑道：“好，太尉大人经验足，这事你看着办就是。小王只是敲敲边鼓，为太尉大人打打下手而已。”心下却想，什么微恙？明明是攻伐西秦，抽不开身。还道旁人均是傻瓜。哼……又道：“太尉大人，既然太学大人不来，小王便让留兰郡主坐太学大人的位置了。你看如何？”依他今时今日的地位，别说安排刘茵上座，固是唤个乞丐坐将上去，也决计没得人多话。只是他性子使然，对着老年人，不觉间便尊重三分。
庞太尉道：“中，中……留兰郡主能代父参加，给盛会增颜不少。”接着，即唤旁边的小吏代为安排。
小石头道：“不必了，郡主便由小王带去好了。”他是想伺机与刘茵讲明自己已有恋人，与她的婚事那是万万不能。可刘茵听着他要亲自带自己过去，嫣然一笑，却是芳心甜蜜。
庞太尉道：“好，反正时辰已到，咱们不如同去。请……”其余官员响应。
十二张座椅里，身为六部之一的庞太尉自然有位。当下洛亲王左上首，其次是继承震北王爵的小石头以及刘茵，再往下是另三司的主持官员。至于右首六张空椅暂时无人。
各自安坐后，庞太尉点名行到台前，安排八位裁判。计有昆仑派的惊霓子和阙邪子，峨嵋派的丹阳子（金蝉真人的嫡系弟子），崆峒派的散宜生；以及少林禅宗罗汉堂主持释圆牟，五台华严宗护法龙智大师。
随着一个个名字唤出，必引起下面群雄的一阵欢呼。这些人不仅背后势力雄厚，他们自身的实力也是令人高不可攀。寻常能见其一便已是不得了的稀罕事，今日一下见到这么多，也难怪下面人激动不已。小石头居高临下左右顾盼，瞧着下面的耸动和热闹情景，不禁想起前世那些追星族，心想，二者之间倒是大致相若。
待前面六位裁判安座，轮到最后两个空位，庞太尉先是顾盼四周，便在众人伸长了脖子，极欲揭晓后两人时。他扬声道：“有请本国震北王赵岩赵王爷上座。”
这话一说，