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许是闻见娘亲的气息，如意先自醒来，清澈的水眸乖静地看着鸾枝，咧着红红小嘴儿对她笑。元宝跟在姐姐后面，凤眸儿一睁开，却呜哇一声哭开了，拼命地往鸾枝怀里扑。
那泪眼汪汪，想娘亲了呀，可委屈。
鸾枝亲着姐弟俩个的小脸蛋，心里又高兴又酸涩，问春画：“谁人送来的，可留有字条儿吗？”
春画摇摇头，指着门前屋檐下：“一开门就发现了。”
鸾枝便看到几只快要被落雪淹没的大脚印……那熟悉的宽长……她心弦儿莫名一颤，不由抬头去看。前方却已经没有熟人。
阿娘唏嘘感慨：“大约是还没走远。算了吧，以后就互相不欠了。”
鸾枝看一眼街角，并不多说什么，只对春画吩咐道：“你去布庄上，叫程翊往乡下派封信，让二爷别找了。回来过年吧。”
“嗨！奴婢这就去！”春画高兴得直点头。
那年关很快就来了，伴随着的还有东宫太子的册立。
皇上终究顾及张贵妃多年的情分，虽看到五皇子的密账后勃然大怒，到底舍不得他死，只将他发往大溪州封地，命他蜗居一隅，一辈子不得再踏入京城。那大溪州乃是个未开化的荒蛮之地，命虽算是保住了，然而也休想再折腾出什么猫腻来。待正月初一与群臣祭拜过先祖与天地，便正式册封四皇子元承宇为当朝太子，即日起入住东宫。正月初八，又授予宰相千金赵灵嫒为太子妃之衔，自此立储之事便算尘埃落定，百姓无不为之拍手称快。
正月十五闹元宵，难得雪后天晴，太后在千秋园里架起花灯，请了一批世家贵族的千金公子们进宫热闹，鸾枝和沈砚青小夫妻俩儿自然也在邀请之列。
千秋园说来已有一二百年历史，那园中雕梁画柱，亭台楼阁，素以梅而著称。正值元月梅花争艳之时，只见满园红粉花开，盈香醉人，男男女女着华衣美裙在花枝下吟诗猜谜，那眉来眼去间，情…爱之意欲说还羞，倒把正主儿给晾在了一旁。
好在太后娘娘这会儿也巴不得落个清闲。正迷着打麻雀呢，鸾枝新教的南边儿打法，老人家图个新鲜，邀着小德妃还有太子妃一块玩。
赵灵嫒过了年正十八，生着鹅蛋脸儿柳叶眉，身段高挑玲珑，很是个端庄贤淑的大家闺秀。脾气却温柔大方，极易相处，与鸾枝一见面便互相投了缘儿。
放一个五饼下来，被鸾枝吃去了。
小德妃瞥了一眼，努着嘴儿故意逗她：“哎哟我说，你俩个姑嫂之间一唱一和的，合着伙来欺负我和太后呐~”
鸾枝边理着麻雀牌，边解释：“德妃娘娘又取笑人，鸾枝哪里敢偏向哪个，太子妃娘娘打得不熟练，无意间让我沾了几回便宜罢。”
“那回头你赢了，可不许一个人独吞。”赵灵嫒佯作嗔怪。
元承宇着一袭浅黄刺蟒修身华服站在赵灵嫒身后，见状好笑地勾起嘴角：“不怪德妃娘娘说阿桃，便是我做哥哥的也看不下去了。你叫我四哥，却叫灵儿太子妃娘娘，如何不偏？”
一边说，一边不自觉把手在赵灵嫒削肩上一覆。
那掌心宽而温暖，赵灵嫒抬起下颌，看到元承宇眼中的缱绻，四目相视之间，双颊便微泛开一抹粉红。出嫁前只听说办案四爷天性冷情，不喜女色，那时心中不知几多忧虑；然而待新婚初夜把凤冠霞帔拆解，他却一直待自己柔情似水，简直与传说中的不似一个人，她便忍不住被他那一身刚柔相并的帝王气宇着迷。
只装作不经意的任由他继续抚在自己肩头。
“太后娘娘您看，四哥对太子妃真是好得让人羡慕，我这不改口叫灵儿嫂嫂都说不过去了。”鸾枝抿着嘴角笑。
老太后看在眼里，心中不免欣慰：“可不是？早先个个都说老四不懂疼人，哀家还暗地里担心他欺负灵儿。如今大伙瞧瞧这一对小鸳鸯，只怕不晓得多少羡慕。”
从来一个人孤清冷静，几时被当众看去柔情？元承宇有些不好意思，抖开袖子鞠了一礼：“扰皇祖母挂念。父皇钦点的，必然是最好的，做儿臣的岂有不遵从之理？”
“吃。”小德妃收进一枚麻雀，勾着嘴角调侃道：“呐，可别怪我挑刺儿，这话听着怎么像是皇上逼婚了？既不是殿下自己情愿，那太子妃今儿也别回去了，就留在太后娘娘这里热闹几晚吧。”
一边说话，一边暗暗得意着面前的牌子儿。
新婚燕尔的佳人心中容不得半点瑕疵，赵灵嫒再看元承宇的眼神不由添上落寞。父亲位高权重，自己成为太子妃是命中必然，这本是无关乎爱情，然而待真一遇见他，却想要得他的心，舍不得他再宠幸别人。
打牌也忽然变得没滋味，支着耳朵悄悄等他回答。
元承宇忙和颜解释道：“不然，德妃娘娘此言差矣。父皇选的自然是这世间最独一无二的，儿臣捧在手心里都怕化了，又岂有不情愿之理？灵儿，你说是与不是？”
一边说，一边定定地凝着赵灵嫒看。
老太后故意叫他着急：“来不及咯，瞧把你家新娘子不高兴的，自己问问她肯不肯吧。不肯理你，那就等气消了再回去。”
一众宫人们都将眼神汇集过来，那眼神暧昧，艳羡不遮不掩。
赵灵嫒抬头去看元承宇，看见他目光灼灼，不禁想起昨夜与他不休的抵死缠绵，双颊顿然红透：“儿臣听太后吩咐，太后若叫灵嫒与太子殿下一同回去，…灵嫒便肯回。”
“嗤嗤~，那就别回了，太后她老人家可喜欢热闹。”小德妃捂着帕子笑，不一小心打错了牌。
“胡了！”老太后早就垂涎她已久，连忙眼明手快地收进自个囊中。也不容小德妃反应过来，一下就把面前的麻雀推倒。
连赢三盘，心情好极了，爽朗地笑道：“得，你也别拿人小两口开心了。皇上盼孙子盼了不知有多久，如今老五、老七都走了，就指着他们老四这一口。回头赏完灯，赶紧儿的回去吧，可不许冷落了太子妃。”
“是，谢皇祖母恩典。”元承宇暗暗把赵灵嫒手心一握，二人对视一眼，总算是松了一口气。
沈砚青正在一旁给元宝换尿布，见状便眯着凤眸把元承宇戏谑：“哦呀~，风水轮流，殿下如今可晓得草民先前是如何滋味了？”
他今日着一袭银鼠皮收袖镶绒长袍，搭着墨色的软玉革带，那清伟身型看起来好不俊雅飘逸。
听说这身衣裳乃是阿桃特特为他在郎云衣庄定制的过年礼物……臭小子，果然一翻身就不认账了。元承宇龇着白牙，勾唇笑道：“沈老板莫非嫌‘和尚’当得还不够，可要再来一回？”
“不敢不敢。殿下强拆人婚姻这癖好，在下实在望尘莫及。”沈砚青嘴角噙着讽弄，一样的不甘示弱。
二人你来我往，天生的就不能凑在一块。
赵灵嫒在一旁看了只觉得新鲜，便扯着元承宇袖子笑劝道：“大过年的，妹夫难得进宫一趟，殿下怎的还频频为难他，不带这样威胁人的。”
鸾枝哗啦啦叠着麻雀，头也不抬：“只怕四哥再惩治他一回，他也依旧是本性不改。嫂嫂您是不晓得，他这人可坏。”
“呃呜~”小淘气包儿不肯乖，听见娘亲说话，连忙舞着胳膊非要往娘亲怀里扑。
怕扰了女人们打牌的兴致，沈砚青便箍着元宝肥嫩嫩的小短腿，把他抱在膝盖上忽高忽低的逗玩。一双略微上挑的凤眸把鸾枝凉凉一瞥：“你惯是不心疼我的，只怕不能把我更好欺负。”
那话中幽怨不遮掩。快一个月了，依旧是分居，白日里对自己万般体贴，一入了夜，却把铺子门儿一关，依旧赶他回新宅子去睡。天晓得如今只稍闻见她的气息、望见她婷婷袅袅的温软身段，自己便几近把持不住。太残酷的忍耐。
“咔咔咔~”忽上忽下的感觉实在是太美妙，爹爹好厉害！元宝兴奋得手舞足蹈，咧着红红小嘴儿，笑的口水滴答往下淌。
鸾枝看了不由嗔怪：“才刚换的裤子呐，笑太狠了仔细又尿，没得裤子再换了。”剜沈砚青一眼，假装看不懂他的暗示。
老太后在一旁瞥见，便努着嘴角戏谑道：“倔丫头，瞧把你家相公委屈的。快把喜事重新办喽，这一回可得好好风光风光。”
鸾枝低着头，嗓音柔柔的：“回太后娘娘，保证书一直没给呢。…惯是只狡黠的狐狸，他不主动给，怕回头一得意又欺负人了。”
嘶，原来是这个！沈砚青容色一滞，一瞬间简直有想把鸾枝扑倒的冲动——可恶女人，半刻钟就搞定的纸儿，存心作弄自己堪堪受下一个月的空房。
面上却按捺不动，只勾着嘴角噙一抹似笑非笑，宠溺逗弄着小元宝。
老太后瞅着他那张清隽的面庞，到底还是欢喜小伙子的才干。见沈砚青如今态度诚恳，又会带孩子、又会换尿布，改造得很好嘛，便让了个台阶：“啧，还要他什么保证书？今儿个我和德妃还有你四哥四嫂都在，就让他当着大伙的面，亲口保证吧。”
鸾枝嗔一眼沈砚青，猜着这只狐狸必然又在装正经……只怕暗地里不知琢磨着如何欺负回来呢。非要他亲口保证：“那你自己说，你先头都答应了我什么。”
沈砚青被挠得痛痛痒痒，晓得鸾枝原是半年前阴影难褪尽，便肃了神色道：“这辈子我所有都听你的，只要你与孩子们高兴，我做什么都愿意。”
“还有呢。”只这一点，不够呀。
“……家中你最大，你说什么便是什么。绝不会再让任何人，哪怕是老太太，再动你和孩子一根指头。”
也不是这个。鸾枝揩着帕子，拿乔不应。
还有什么呢？……
傍晚余晖淡淡橙黄，花亭下女人着一抹牡丹花翠绿滚边大袄，娇满满的侧着身子。一拢流云小髻在她脑后轻绾，那白玉花簪上浅缀着玛瑙珠花，看起来俏皮又美丽。沈砚青不由想起来从前夫妻二人恩爱相惜的一幕幕……到底是什么时候才与她顿生出沟壑？
眼前蓦地浮出邓佩文一张自信飞扬的端丽面孔，他默了一默，忽然敛下笑意，郑重地凝着鸾枝道：“怪我，真是粗心，竟把她忘去了九霄云外。我沈砚青，今日在众位长辈面前立誓，此生唯谢鸾枝一个娇妻，至死绝无她室。天地作保，若然背弃誓言，情愿遭天打五雷……”
“别，大过年的，狠话藏自个心里，谁许你说这般不吉利了？”鸾枝伸手把沈砚青薄唇一捂，见他勾唇暖笑，又嗔恼地蹙起眉头：“这回娘娘们和四哥都听见了，若然你再和哪个女人勾搭不清，家里头的钱财可就都归了我和孩子。你就净身出户吧，必不容你像上回那般欺负人。”
“我这般努力莫不是为了你与孩子，都给你就是……那你肯是不肯了？”沈砚青就势把鸾枝手儿一握，握进手心暖她纤柔指尖。嘴硬心软的女人，她却忘了这数月以来对自己又是怎样的煎熬。可他怎么会？他是这样的离不开她，旁人又如何入得了他的眼。
那掌心干燥而温暖，众目睽睽之下他目光脉脉含情，却诚挚……当众求婚么？鸾枝抽不回来，双颊一抹红晕泛开：“那……除了我以外的，连暧昧都不许你与别人。”
“呃呜呜~”元宝小手儿攀上娘亲的手背，怕爹爹又想偷吃。
臭小子，那是爷的媳妇，几时容得你把她视作私有？沈砚青捏捏儿子粉嘟嘟的小脸蛋，只得缱绻松开鸾枝的手腕：“理应如此。”
阿娘抱着如意走进花亭，闻言吓得不轻：“个不懂规矩的丫头，仔细娘娘们听了笑话。天底下哪个男人不三妻四妾？你�