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那年秋间久雨，赫家房子倒坏甚多。因不见了家主，无心葺理。直至十一月间，方唤几个匠人修造。一日，陆氏自走出来，计点工程，一眼觑着个匠人，腰间系一条鸳鸯绦儿，依稀认得是丈夫束腰之物，吃了一惊。连忙唤丫环教那匠人解下来看。这匠人叫做蒯三，泥水木作，件件精熟，有名的三料匠。赫家是个顶门主顾，故此家中大小无不认得。当不见掌家娘子要看，连忙解下，交于丫环。丫环又递与陆氏。陆氏接在手中，反覆仔细一认，分毫不差。只因这条绦儿，有分教：贪淫浪子名重播，稔色尼姑祸忽临。
原来当初买这绦儿，一样两条，夫妻各系其一。今日见了那绦，物是人非，不觉扑簌簌流下泪来，即叫蒯三问道：〃这绦你从何处得来的？〃蒯三道：〃在城外一个尼姑庵里拾的。〃陆氏道：〃那庵叫什么庵？尼姑唤甚名字？〃蒯三道：〃这庵有名的非空庵。有东西两院，东房叫做空照，西房叫做静真，还有几个不曾剃发的女童。〃陆氏又问：〃那尼姑有多少年纪了？〃蒯三道：〃都只好二十来岁，到也有十分颜色。〃陆氏听了，心中揣度：〃丈夫一定恋着那两个尼姑，隐他庵中了。我如今多着几个人将了这绦，叫蒯三同去做个证见，满庵一搜，自然出来的。〃方才转步，忽又想道：〃焉知不是我丈夫掉下来的？莫要枉杀了出家人，我再问他个备细。〃陆氏又叫住蒯三问道：〃你这绦几时拾的？〃蒯三道：〃不上半月。〃
陆氏又想道：〃原来半月之前，丈夫还在庵中。事有可疑！〃又问道：〃你在何处拾的？〃蒯三道：〃在东院厢房内，天花板上拾的。也是大雨中淋漏了屋，教我去翻瓦，故此拾得。不敢动问大娘子，为何见了此绦，只管盘问？〃陆氏道：〃这绦是我大官人的。自从春间出去，一向并无踪迹。今日见了这绦，少不得绦在那里，人在那里。如今就要同你去与尼姑讨人。寻着大官人回来，照依招子上重重谢你。〃蒯三听罢，吃了一惊：〃那里说起！却在我身上要人！〃便道：〃绦便是我拾得，实不知你们大官人事体。〃陆氏道：〃你在庵中共做几日工作？〃蒯三道：〃西院共有十来日，至今工钱尚还我不清哩。〃陆氏道：〃可曾见我大官人在他庵里么？〃蒯三道：〃这个不敢说谎，生活便做了这几日，任我们穿房入户，却从不曾见大官人的影儿。〃陆氏想道：〃若人不在庵中，就有此绦，也难凭据。〃左思右算，想了一回，乃道：〃这绦在庵中，必定有因。或者藏于别处，也未可知。适才蒯三说庵中还少工钱，我如今赏他一两银子，教他以讨银为名，不时去打探，少不得露出些圭角来。那时着在尼姑身上，自然有个下落。〃即唤过蒯三，分付如此如此，恁般恁般。〃先赏你一两银子。若得了实信，另有重谢。〃那匠人先说有一两银子，后边还有重谢，满口应承，任凭差遣。陆氏回到房中，将白银一两付与，蒯三作谢回家。
到了次日，蒯三捱到饭后，慢慢的走到非空庵门口，只见西院的香公坐在门槛上，向着日色脱开衣服捉虱子。蒯三上前叫声香公。那老儿抬起头来，认得是蒯匠，便道：〃连日不见，怎么有工夫闲走？院主正要寻你做些小生活，来得凑巧。〃蒯匠见说，正合其意，便道：〃不知院主要做甚么？〃香公道：〃说便恁般说，连我也不知。同进去问，便晓得。〃把衣服束好，一同进来。湾湾曲曲，直到里边净室中。静真坐在那里写经。香公道：〃院主，蒯待诏在此。〃静真把笔放下道：〃刚要着香公来叫你做生活，恰来得正好。〃蒯三道：〃不知院主要做甚样生活？〃静真道：〃佛前那张供桌，原是祖传下来的，年深月久，漆都落了。一向要换，没有个施主。前日蒙钱奶奶发心舍下几根木子，今要照依东院一般做张佛柜，选着明日是个吉期，便要动手。必得你亲手制造；那样没用副手，一个也成不得的。工钱索性一并罢。〃蒯三道，〃恁样，明日准来。〃口中便说，两只眼四下瞧看。静室内空空的，料没个所在隐藏。即便转身，一路出来，东张西望，想道：〃这绦在东院拾的，还该到那边去打探。〃
走出院门，别了香公，经到东院。见院门半开半掩，把眼张看，并不见个人儿。轻轻的捱将进去，捏手捏脚逐步步走入。见锁着的空房，便从门缝中张望，并无声息。却走到厨房门首，只听得里边笑声，便立定了脚，把眼向窗中一觑，见两个女童搅做一团顽耍。须臾间，小的跌倒在地，大的便扛起双足，跨上身去，学男人行事，捧着亲嘴。小的便喊。大的道：〃孔儿也被人弄大了，还要叫喊！〃蒯三正看得得意，忽地一个喷嚏，惊得那两个女童连忙跳起，问道：〃那个？〃蒯三走近前去，道：〃是我。院主可在家么？〃口中便说，心内却想着两个举动，忍笑不住，格的笑了一声。女童觉道被他看见，脸都红了，道：〃蒯待诏，有甚说话？〃蒯三道：〃没有甚话，要问院主借工钱用用。〃女童道：〃师父不在家里，改日来罢。〃蒯三见回了，不好进去，只得复身出院。两个女童把门关上，口内骂道：〃这蛮子好像做贼的，声息不见，已到厨下了，恁样可恶！〃蒯三明明听得，未见实迹，不好发作，一路思想：〃'孔儿被人弄大'，这句话虽不甚明白，却也有些蹊跷。且到明日再来探听。〃
至次日早上，带着家伙，径到西院，将木子量划尺寸，运动斧锯裁截。手中虽做家伙，一心察听赫大卿消息。约莫未牌时分，静真走出观看。两下说了一回闲话。忽然抬头见香灯中火灭，便教女童去取火。女童去不多时，将出一个灯盏火儿，放在桌上，便去解绳，放那灯香。不想绳子放得忒松了，那盏灯望下直溜。事有凑巧，物有偶然，香灯刚落下来，恰好静真立在其下，不歪不斜，正打在他的头上。扑的一声，那盏灯碎做两片，这油从头直浇到底。静真心中大怒，也不顾身上油污，赶上前一把揪住女童头发，乱打乱踢，口中骂着：〃骚精淫妇娼根，被人入昏了，全不照管，污我一身衣服！〃蒯三撇下手中斧凿，忙来解劝开了。静真怒气未息，一头走，一头骂，往里边更换衣服去了。那女童打的头发散做一背，哀哀而哭，见他进去，口中喃喃的道：〃打翻了油便恁般打骂！你活活弄死了人，该问甚么罪哩？〃蒯三听得这话，即忙来问。正是：情知语似钩和线，从头钓出是非来。
原来这女童年纪也在当时，初起见赫大卿与静真百般戏弄，心中也欲得尝尝滋味。怎奈静真情性利害，比空照大不相同，极要拈酸吃醋。只为空照是首事之人，姑容了他。汉子到了自己房头，囫囵吃在肚子，还嫌不够，怎肯放些须空隙与人！女童含忍了多时，衔恨在心。今日气怒间，一时把真话说出，不想正凑了蒯三之趣。当下蒯三问道：〃他怎么弄死了人？〃女童道：〃与东房这些淫妇，日夜轮流快活，将一个赫监生断送了。〃蒯三道：〃如今在那里？〃女童道：〃东房后园大柏树下埋的不是？〃蒯三还要问时，香公走将出来，便大家住口。女童自哭向里边去了。
蒯三思量这话，与昨日东院女童的正是暗合，眼见得这事有九分了。不到晚，只推有事，收拾家伙，一口气跑至赫家，请出陆氏娘子，将上项事一一说知。陆氏见说丈夫死了，放声大哭。连夜请亲族中商议停当，就留蒯三在家宿歇。到次早，唤集童仆，共有二十来人，带了锄头铁锹斧头之类，陆氏把孩子教养娘看管，乘坐轿子，蜂涌而来。
那庵离城不过三里之地，顷刻就到了。陆氏下了轿子，留一半人在门口把住，其余的担着锄头铁锹，随陆氏进去。蒯三在前引路，径来到东院扣门。那时庵门虽开，尼姑们方才起身。香公听得扣门，出来开看，见有女客，只道是烧香的，进去报与空照知道。那蒯三认得里面路径，引着众人，一直望里边径闯，劈面遇着空照。空照见蒯三引着女客，便道：〃原来是蒯待诏的宅眷。〃上前相迎。蒯三、陆氏也不答应，将他挤在半边。众人一溜烟向园中去了。空照见势头勇猛，不知有甚缘故，随脚也赶到园中。见众人不到别处，径至大柏树下，运起锄头铁耙，四下乱撬。空照知事已发觉，惊得面如土色，连忙覆身进来，对着女童道：〃不好了！赫郎事发了！快些随我来逃命！〃两个女童都也吓得目睁口呆，跟着空照罄身而走。方到佛堂前，香公来报说：〃庵门口不知为甚，许多人守住，不容我出去。〃空照连声叫：〃苦也！且往西院去再处。〃四人飞走到西院，敲开院门，分付香公闭上：〃倘有人来扣，且勿要开。〃赶到里边。
那时静真还未起身，门上闭着。空照一片声乱打。静真听得空照声音，急忙起来，穿着衣服，走出问道：〃师弟为甚这般忙乱？〃空照道：〃赫郎事体，不知那个漏了消息。蒯木匠这天杀的，同了许多人径赶进后园，如今在那里发掘了。我欲要逃走，香公说门前已有人把守，出去不得，特来与你商议。〃静真见说，吃这一惊，却也不小，说道：〃蒯匠昨日也在这里做生活，如何今日便引人来？却又知得恁般详细。必定是我庵中有人走漏消息，这奴狗方才去报新闻。不然，何由晓得我们的隐事？〃那女童在旁闻得，懊悔昨日失言，好生惊惶。东院女童道：〃蒯匠有心，想非一日了。前日便悄悄直到我家厨下来打听消耗，被我们发作出门。但不知那个泄漏的？〃空照道：〃这事且慢理论。只是如今却怎么处？〃静真道：〃更无别法，只有一个走字。〃空照道：〃门前有人把守。〃静真道：〃且看后门。〃先教香公打探，回说并无一人。空照大喜，一面教香公把外边门户一路关锁，自己到房中取了些银两，其余尽皆弃下。连香公共是七人，一齐出了后门，也把锁儿锁了。空照道：〃如今走在那里去躲好？〃静真道：〃大路上走，必然被人遇见，须从僻路而去，往极乐庵暂避。此处人烟稀少，无人知觉。了缘与你我情分又好，料不推辞。待事平定，再作区处。〃空照连声道是，不管地上高低，望着小径，落荒而走，投极乐庵躲避，不在话下。
且说陆氏同蒯三众人，在柏树下一齐着力，锄开面上土泥，露出石灰，都道是了。那石灰经了水，并做一块，急切不能得碎。弄了大一回，方才看见材盖。陆氏便放声啼哭。众人用铁锹垦去两边石灰，那材盖却不能开。外边把门的等得心焦，都奔进来观看，正见弄得不了不当，一齐上前相帮，掘将下去，把棺木弄浮，提起斧头，砍开棺盖。打开看时，不是男子，却是一个尼姑。众人见了，都慌做一堆，也不去细认，俱面面相觑，急把材盖掩好。说话的，我且问你：赫大卿死未周年，虽然没有头发，夫妻之间，难道就认不出了？看官有所不知。那赫大卿初出门时，红红白白，是个俊俏子弟，在庵中得了怯症，久卧床褥，死时只剩得一把枯骨。就是引镜自照，也认不出当初本身了。况且骤然见了个光头，怎的不认做尼姑？
当下陆氏到埋怨蒯三起来，道：〃特地教你探听，怎么不问个的确，却来虚报？如今弄这把戏；如何是好？〃蒯三道：〃昨日小尼明明说的，如何是虚报？〃众人道：〃见今是个尼姑了，还强辩到那里去！〃蒯三道：〃莫不掘错了？再在那边垦下去看。〃内中有个老年亲戚道：〃不可，不可！律上说，开棺见尸者斩。况发掘