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月如何以喝采？再说雪花，当日收的时候便对华如指着邹小姐低低说道：“你这个知府太太不要说自然要我服伺了。”原来这邹小姐亦是丝毫不动，见丈夫收了雪花，这日便对雪花看看品貌是万万要不得的。心中便妒忌他，要想压服，使丈夫再压雪花。岂知自己除小脚丈夫不喜欢以外，毫无本事可以压服了两人。只见丈夫这日便在雪花房里息了，邹氏无法可施只得罢了。
这边雪花见华如进了自己房来，正自久别生离愈加亲爱。
二人坐了，便将当日在破庙中锉炮子度日的时候营勇如何调戏，被他几几乎打杀及得梦被神道指点说“我嫁你后尚有一不得已之事，说时文遭劫许多话我不懂得，要教我不要怨悔，跟住你可知我逃不去了，要服伺你这位知府太太了。”
华如笑道：“你有本事。不怕把我当营勇。”
雪花一笑，半响道：“这是不晓得的。”
华如便说：“讨的邹小姐一事不能做，我不喜他，今日见我进你房，面色很不好看，”
雪花笑道：“你既怕他，不如请出去。”
华如笑了一笑便脱衣先睡，雪花亦脱了衣便钻进被来。华如用手摸他身上照常细滑，再摸他脚皮肉已不如前时，觉得异常粗糙，二手掌亦不如从前之软润。华如晓得雪花自经乱离，勤苦操作，以致手脚皆改了一个人，不但不嫌他反更爱他。
雪花自知年纪加大了两岁，手脚粗糙，说：“你不用摸，我件件不如邹小姐。”
华如不理他，至二更二人便睡了。次日雪花起来便不梳头即将邹小姐房中收拾得干干净净。又因月如自那日思想后恐家产耗尽，便请从前帮忙那个本家来将未卖尽的家产四股分了。月如便自己收管，镜如水如不能管，仍交与下人。还是玉英明白说：“每人家产有限，何必各人用人，不如同雇一个，开销亦可省些。”二人便依了。
华如这边收得分的产业，雪花便说：“我不收租，我取了田回来自己种。”华如要卖去将钱去候补，雪花说：“既如此可分我几亩，自种自吃。”华如便分与三十亩田，雪花便取了回来。雪花又说：“我们不雇人，烧火，煮饭，打水诸事我皆能做，等明年种田时再雇人未迟。邹小姐又惊又服，华如爱惜雪花不肯要他做，雪花不听。欲知端的，且听下回分解。
第二十一回 觅生机山中立业 悔往事客舍谈心
却说华如这日自析产后一切粗重生活并不雇人，皆雪花独任其劳。邹小姐不能帮他，先妒他后亦不知不觉拜服他。雪花又将邹小姐马桶衣服一概倒的倒，洗的洗，邹小姐转而感谢他，华如因张罗不起，一时不能动身，坐在家中终日纳闷不提。
且记当年那个劳师母，他令丈夫投营，自己却逃在何处？原来师母闻长毛到了，便带了阿牛将家中所有什物搬至娘家，同娘家人一同逃至处州府遂昌县交界处一个山中。这山中有荒田二百余亩，高高低低并非平地。师母娘家人手多，见了这个地方，知无出息，长毛不来的，便在山中检了一个幽僻的地方，将家中所有的什物并劳师母家搬来，尽行搬至这个地方，往返七八遭，并将家中牛犬一齐运到。于是避了数月，带来粮米渐渐不敷，听得长毛尚在江西广丰一带，离山甚近不敢回家，大家无事做亦难度日，且知粮草不敷，大家商议，一切田器皆有，不如种起田来。遂就山势高低处去了草，锄锄平便是平田，远望如楼梯一般。
是时已八月初旬，大家商议救饥的方法，便有一个人说莫如种荞麦，此物落土八十日却可收割，大家齐说想得好。于是大家用力锄了数十处，劳师母带了阿牛锄平了七八处，各将养麦落了土。又去开垦了数十处，便种各豆。于是有荒山处无不开垦，各人皆占了一块，或十亩，或二十亩，劳师母母子两人便种了二十亩豆子。既皆下土，便皆种麦，四处又寻出零星不成块的地亦开出来便种土瓜，此物即名番薯，描了苗见土即生，苗上起节，一节插土便成—瓜，但有土得见天日，插无不活。“群芳谱”中极言其利，为备荒救饥第一等养生的粮食，大家又种了许多。至十日初，这山中高高低低均皆一望青葱，间着猩红的荞麦梗子。
不数年，知长毛尽退了，要想回家又舍不得山中出息，各人盖起草房来，劳师母更不必说亦难他不得的。所苦者，山高无水，大家又想出法子：将竹竿打通，引水分灌各处，于是大家又不怕了。大家说此处若有水便是桃花源。
到了荞麦收成时，可惜无水碓不能快碾。不得已，各用小石臼春出，大家又说此处可惜无水碓，各样出米之物就好省力气了。哪知大家将各种子落土后到了十一月，先收了荞麦，次收了豆子，末后收了土瓜，堆得满草房，连人不能容身了。惟有小麦是明年夏间收的，于是大家有一半不愿出山。此时劳师母心想：“这时丈夫不回家，若回家开门七件，哪件不奋？比投营吃人家的饭岂不好些。”于是劳师母便在山中居然成了家了。表过不提。
且说孔先生自从那日劝了华如不要读时文，是害人的，华如不听他，便辞了华如仍回饭店住了。不料这日先生将被出去店门口晒大阳，见玉山大路上来了一人，后边有行李一担，先生一看认得，是当年在场中论文那个副榜郑芝芯。芝芯见了先生便惊问道：“你为何在这里？”先生便将投营说起，次说到上海，末说到帮店至不得已住饭店细细告诉了。芝芯见了先生叹口气说：“我与你同是读书人，其为时文所误的，均是一样，我是恨极了。”
先生听了便问芝芯：“你为何恨得这般，可以说说么？”
芝芯道：“话长了，我至饭店同你谈一夜如何？”便叫挑行李的挑进去。是时已晚，二人便吃了晚饭，铺了铺，挑了灯各躺在铺上，芝芯便说：“孔先生，你知道我这两年被人欺负么？我说与你听听。你说读时文的有用无用？我从前原是有钱的，不多却积有二千金，前四年有三四个处州人叫我凑开木行，我答应了，便凄成千股。不料有个亲戚亦是并没有多钱的，见木行好，跟到木行中看看生意便与木行中管账的一说又凑了进去。当时又有一个朋友是与我说得来的亦凑在股内。就有许多亲戚看见木行生意好，拿些钱交与我那个亲戚放在行中生息，又不放心我那亲戚，问我说可放得心么？行中有此款钱否？我到行中见了账簿，见这款钱却是有的。我兄弟有笔钱早早交与那亲戚放在行中，此笔却没有。查了账后便回来通知那放钱生息的亲戚说是有的，又通知我兄弟说‘你放的一款账上却没有的’，说了这句话后两边便认定了，我便不放心我那亲戚，我犹不知那亲戚怀着坏心便将钱洋进出权柄交与他，又每年薪俸一百。不料我那亲戚贪心不足，不顾木行性命，至别处又开了一店，将本行招牌借了去，又钱庄各处移钱，又将木行中客本瞒了我并我那朋友，忽然移去二千元，行中登时不能移运，我二人得知，竭尽心力不能营救。我那亲戚眼见我二人空着手跳了半年，他全然不顾。这边放息的倒不怪他，一齐怪我口快，转向我逼索存款。这里尚有股东见我二人营救，只说我二人管事，一朝折本便一齐向我二人，逼我交还原凑的股来。四面夹攻，其时我自己存款亦有一千四百元，贴了摊账。众人不信，说我假造的，又说我是将人送礼的。其实众凑东不但无钱，并各股应出的亦不齐，不但不齐，各凑东拖去银洋亦不认，那原经手的人又死了，于是我有口难分，不得已至神前焚香。弄了一年多，方将要紧款遗去，其余看情面上一概让讫。尚有一笔公款未清，幸有一知己借我八十元凑用了方将公款弥补。那亲戚不但不顾，且背地里说我坏话，于是至亲骨肉一概以我为口实，至今账目虽了，我手头已赔得一空如洗。”
先生道：“难得你，这个借你钱的姓甚么？”
芝芯道：“姓濮阳，单名增，号益斋，此人有八个字好赠他，你知道哪八个字？就是那‘疏财仗义，拯乏怜才’这八个字。我是用过他钱不止这一次，我若无此人搭救，这次早已丢脸。”
先生道：“为何只少八十元便要丢脸？”
芝芯道：“你不晓得，我原说有经手地方公项。因倒行被人吞吃下去，我须赔出。若像从前有钱时，何怕七八百我皆赔得出。今生意倒闭，你想我从何赔垫？我又是在正场面上人，一时官府追究，若不赔出岂不是丢脸么！故我说此人即是我终身的大恩人。先生你不晓得，我一生从未曾低头过，亦未曾用过别人半毫三分不义的钱财，亦不曾欠过一人的私债，即至今日亦不欠一人，我因此敢说硬话，只见了此人便不能不低头。”
先生笑道：“我闻得人说你平日为人心高气傲，无一人在你眼睛里，有多少人拜服你学问，欲结交你，你总看不起他，为何只用了此人八十元你便如此拜服他？”
芝芯道：“你不晓得，大凡朋友于钱财上原可以有无相通，若朋友倒了运时，你看世上人个个是锦上添花，哪一个肯雪中送炭，这益斋偏于我落魄时借我，是何等眼力，何等胸襟，何等局量，何等学问，不得不叫我十分感激。可怜用了半年，只因了十余元利息，幸他不甚计较。我本要在外赚钱还他，无奈我这数年运气不好，总不能还他，因此我亦无面见他，日后我总须想出一个法子报了这人的大恩方有面孔立在世上，”
先生听了半日说道：“哦，是了，此人是否旧年为国家欠了日本兵费部议息，借民间私债以偿倭款。此人母亲继先夫遗志不要皇上利息，愿将钗环衣饰变卖助银一千两，今年皇上览奏大喜，赏给‘急公好义’匾额，至今四海闻名。阁下所说莫非此个否？”
芝芯道：“正是此人。”
先生又道：“此人母亲姓甚么？”
芝芯道：“这位太夫人姓陈，本系富家女，难得嫁了个丈夫，号西侯，亦是一个孝子，人人皆�