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到了收成时，雪花亲身到田看，一担担割起，便将稻担一行行排得整齐。割完了，算了担数，盖上灰印便一齐押着回家堆了满屋，因此把合家大小眼睛亦看得红了。内中阿莲便心中想种田，本与雪花说得来，自知不能吃苦，不如拜托雪花照应。因取出当年变产还债的有剩得一千元，取出交与雪花置田，便说：“田之好歹托你亲至田中踏看，若写契等项，我认得字不怕人弄手脚的。”雪花应允了。此时乱后，虽上上好田亦不值钱，只值三四百钱一亩，一千洋钱就与阿莲量了九百余亩上上良田。雪花便说：“田多了，我不能种，我只能总其大纲，些小是瞒我不过的。我只能照顾二百亩，此二百亩可以自种，其余招佃承种。”又买了水牛两只，又添了些田器并仓廒草房件件扩充起来。此是第一年起头种田，雪花打起精神照顾自己的又要照顾阿莲的。估量了要雇工人便定下了次年人工。
闲文少叙到了次年，雪花自己的与阿莲的皆种得齐齐整整。到了稻熟不必说又是讨来的。月娥诸人看了羡慕，只怕自己不能做，与丈夫商议说：“你这如今烟瘾更大了，若不振作家业，哪够你这般吃烟，照此下去我们皆要饿死。我见了雪花种田已经自恨自悔，当日我娘因何要与我裹脚，裹了小脚一事不能做。你看雪花一个当得数人。虽说人本来生得能干，却是不裹脚方能做得，若与我们一样，便是说得到，做不得到，想得到，行不得到。你看二房，家业只不过三十亩田，不及我们十分中三分，便有我们的出息，我们何不叫玉英也学学。”
玉英在旁听了便说：“从前我说话少奶奶是不听我的，所以不敢自夸本事。”
月娥听了便知玉英说他从前不肯将家事交出与别人管的话。便看了玉英一眼，心想：“这丫头亦是了得的，要想玉英出力，没奈何把些高帽子与他带带。”玉英果然欢喜，亦便学起种田来。谁知玉英亦不下于雪花，看官知道，种田本是一件呆事，但有力气，男女无有不会者。因此大房，二房及阿莲一家皆种起田来。开门七件便不用愁了，喜得邹小姐，月娥两个人赞不绝口。月娥只恨丈夫吃这烟，终日如死人的一般，便想与他戒烟，因劝丈夫道：“外间闻得戒烟法子很多，你总不出去听听，恨我不能出外，不然我与你弄几件药回来戒去烟好去帮管管家事，便可望转头日子。”
他丈夫镜如听了月娥说话，心亦想戒烟，有当年那个帮忙的本家与他父亲交好的沈爽齐说：“我们的鸦片，哪里戒得去。”原来那个本家，与爽齐皆是大瘾，便对镜如道：“你我吃烟多年，均是老瘾，若用药一戒，连性命都要戒去。镜如世兄，劝你不用戒了。”
月娥听他们这些言语，恐他丈夫疑惑不去戒烟，便说：“若人把心拿定，哪有烟戒不去的。至于戒烟的药，无论那一种总要戒烟的。先将心拿定，不但不去再吃烟，并不去看吃烟，终身不见烟面，这就是拿定心勉强戒烟的法子。”镜如听了，只得连连答应。此时玉英已被镜如收了两年，吃姻人瘾大即不能生产，故玉英至今无孕，镜如亦被玉英埋怨他吃烟不好。镜如于是决意相戒。由是大家似乎有点改了心，你说大家改什么心？原来月娥见丈夫决意要戒烟，便说：“男子吃烟便是一件该死的事，女子裹脚亦是一件该死的事，我为何要将这脚扮得小小的要垫高底，叫我一切事皆做不得，何不将高底先去了，渐渐将脚放大便好做事。”于是月娥不扮高底。初时走路便觉不惯，及至一月有余，便亦走得来。便将鞋子做得大了好几分，渐渐的血气有点回过来，觉得走路有点舒服起来。月娥之意要想这两只脚从此便大，不知妇人小脚果真小了亦不能一时放得大，必须三年五载做了粗重的生活，气血调和方好放大。月娥见脚一时不能大心中十分懊恼。镜如初时见他放脚，失了他一件喜欢的东西，便不准月娥放，月娥结结实实规劝他丈夫一番，又说出小脚许多坏处，并说家中有一个小脚便是这男人的晦气。镜如亦省悔过来，听月娥放脚去了。
这边邹小姐见雪花、玉英两人居然种田起来，亦不胜欣慕，又见月娥不垫高底十分诧异，过两月见月娥两只脚弄得不大不小，变得不成样子，问了月娥方知有心要放脚大。邹小姐听了便想：“我亦要将脚放大，省得凡事仗着雪花，终是看人的面色。”便问月娥如何放法，月娥说了一番，又说：“你是不怕的，不必放，将来二叔做了官，怕没有八人轿子坐不成。”
邹小姐便说丈夫有信来，“在江苏苦得十分，连一个差使弄不到手，哪有官做，若今年俟至九月无差便要回来。我这双脚，他回来事又要加多起来，如何要得。”
月娥听了便说不错。且听下回分解。
第二十六回 恃夫怜因风生事 避家难出外寻生
却说邹小姐与月娥正说着，阿莲便来了，听了亦说：“不错，若有放脚药更为大妙。我从前与雪花说有裹小的药必有放大的药，雪花尚笑我，想想此药必有得买。”月娥，邹小姐听了亦觉好笑。
不一时，赛金亦来，说：“你们笑什么？”月娥便将放脚的话告诉了赛金。赛金品貌原是平常，要靠这两只小脚迷丈夫的，听了放脚的话与他意思相反，听了数句便走开，至房中靠在床上与丈夫说道：“两个嫂嫂方才说妇人小脚不便偷汉子，要将脚放大哩。你不信你看大嫂嫂已把高底去了。”这原是赛金的顽话，水如听了心想：他嫂嫂一个丈夫是吃鸦片，一个丈夫又出外，莫不是他二人果有此想头。便说：“你不要放脚就是好，妇人我便更喜欢你。”
这赛金本来因丈夫喜欢他，丈夫是小孩子的一般无话不说，是时听了这话便笑嘻嘻说：“我脚小何尝不会偷男子，你说我只有你一个么？”
水如听了再看看他老婆，这般的一个相貌，又是时常到家中去，又潘奶奶亦只生他一人，诸事随他，听了这句话亦不敢说有没有。心中想：“你这个妇人诸事不能做，件件要我替你做，原是为你脚小不会做，哪料你反会情汉子。”看官知道，大凡女人压服男人，使男人如下人一般服伺他，男人未有不怨悔的。老婆若是无错处，是爱他的色，不敢发作。今听老婆说会偷人，心想：“我如此之巴结你，原来你不知我的好处，犹且贪心不足。”便不理他。
赛金起初并不疑心，过了数日，水如这个疑心终丢不去，只冷冷淡淡待他。赛金是平日丈夫巴结他惯的，到了这日夜中，因丈夫不去理他，空了多夜了便不耐烦，即去撩拨他丈夫，不料水如亦不理他。赛金不屑仰攀，即羞恼成怒。当夜亦未曾想到他与丈夫说的话，并不知他丈夫肚里气恼他，便栽埋他丈夫在外边偷女人，将些无影无形的话压在丈夫身上来，水如又不理他。赛金见丈夫仍不低头俯就，便步步踏进来，水如被他层层逼着，只说得一句，说：“你这妇人好不羞耻！”赛金便—口咬住说：“我偷人，有何凭据？你不说我不依！”夫妻遂大闹起来。合家皆来劝解，问起方知为月娥邹小姐要放脚，赛金造出些顽话，说脚放大了好偷人，又说自己脚小亦能偷人这些话闹出来的。当时各人听了这些话殊觉污秽，不堪入耳，各人便皆生出一种心来，你一句，我一句，却如亲眼见过偷人的一般。雪花是有心病的，当时与华如曾说过脚大好偷人，又且早与华如相好，今听了这些人话便说：“我们脚大皆要偷人的，你却见过我偷过几次人？”这一次便吵得鹅鸭船翻，满屋妇女声。只听得“小脚”“小脚”，足足有千万声的“小脚”。水如此时亦恨极了，便说：“是了，是了，不用说了，我心里明白了。”从此水如方有悔心，私想：“妇人原来不可喜欢他的，一喜欢便将我欺负的如此之看不起。总是当年我不应该见他脚小讨来的，如今想想有何用处，白白服伺他二三年，若我老了尚要人服伺，到得那时，我何能要服伺他么。”又见他妹子阿莲的儿于硕泉刚刚的会走，他妹子带住。不料硕泉伏在水缸上一低头便栽入水缸，妹子走得慢，几乎将硕泉浸死，幸亏玉英见了，二三脚走到，提起救了硕泉。又见雪花种田，一年好似一年，方想得大脚的好处。当时水如劝他老婆再不要争脚大脚小，恐外人听得不稚。赛金想，这话是丈夫压他，心想：“你今日如何管起我来？”便彻底翻腾说“你既不要我这个小脚”，勒着水如出手脚印立休书出了他，闹得凶了，各人均不管他，听他二人争个不了。
原来当时分家，各已娶亲，惟月如未娶，搭在他三哥处吃饭。今见他三哥三嫂如此争闹，无人煮饭，便饿了一天。不料至次日犹然争个不了。月如初时劝劝，赛金是老着脸皮说：“你三哥未讨我时就偷你家毛丫头春云，是他自己对我说的，我并不会偷人，说了句顽话他便二三日不理我。四叔叔你不必劝我，你可问你三哥还我偷人的真凭据来。”
月如是末讨亲的人亦不能说，心想：“他二人争口与我何干？惟终日不起火食成何人家，总是我三哥爱小脚弄出这祸根。我从前已想到透明，在这家中有何好处，不如出外谋生。但浙东场面亦小，若说学生意是小鸡吃粟米，学得成亦是沟中撑船。欲想捐个佐杂，将分来的家私变去亦好捐了未入流，不想我二哥又有信来。偏说如今倒家私的不是嫖赌两项，只要一捐官，家私便倒尽了。若与人有仇气，不必告他们到衙门，只要劝他捐官就是收拾他性命，仇是一定要报的。想想二哥的信，又不敢捐官，不如带了钱到二哥处看看场面再想法子。”主意已定便不来劝他哥嫂，收拾了钱并办了行李，过了数日辞了三房哥嫂并妹子阿莲，便一径到江苏来了。
在路走了十日便到苏州，寻着华如，华如见了他老四惊问：“你为何要到这里来？”月如便说：“家中三哥三嫂为脚小弄得不成人家，我站不住，出来到这里寻生路的。”华如叹了口气。月如又说：“雪花与阿莲种田，如今家中皆是谷堆。你做官不及他，现在大哥已叫玉英学起来，大嫂二嫂亦自悔小脚不能做事，均要放大了脚做事呢。”
华如听了说：“早该如此。”
月如又说：“大哥嫌鸦片，要戒烟了。”
华如听了亦说应该的，便说：“有一位郑芝芯是先生的朋友，亦在此前与孔先生先后来苏。孔先生已被师母唤回去种田自食其力，倒也快活。这芝芯是来谋馆地，我看这人难以速成，倒是看了洋务书，又结交了一个西学儒士教他识洋字，颇能解悟。他说要去见见场面以后便可学学制造，这人志向却大呢。你吃过茶停一会他回来你可见见他，如你见了，听他说了便能一切懂得，大家学起来，检阿件试试，我们家中还愁吃用么？”月如这两年亦听得洋务是