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人说：“这秋老虎就是厉害，薅根甜秆吃吃吧。”说着，也都三三两两地散进玉米地里去了……
八哥一路想着心思，她觉得是她没把事情办好，要是省里的调查组早一天下来，蔡先生也许就不会被人抓了……可她还是一个姑娘呀！凡是能做的，她都做了，那些不能做的，她也做了，可她还是晚了一步！这么胡乱想着，八哥眼里的泪又下来了，八哥觉得很委屈，说不清道不明的委屈。省城是那么大，人又是那么多，进了省城，就像是掉进了海里一样！后来蔡先生带人先走了，孤孤地留下她一个人，她就成了一块肉了……这么想着，就听见有人在叫她，那人拽了拽她的裙衫，说：“妹子，咱还去吗？”
八哥回过身来，一看，眼前只站着秋嫂和顺妹。顺妹紧紧地依着秋嫂，秋嫂却望着她，轻声说：“妹子，咱还去吗？”
八哥回头再看，已来到公路沿上了。她有点疑惑地扭着身子转了一圈，惊诧地问：“人呢？”秋嫂不语。秋嫂回头瞥了一眼，默默地说：“妹子，咱还是回去吧。”八哥一下子惊呆了！一村人，一村人哪，上千口人的弯店，有着那么多的能人，那么多的汉子，那么多的“嘴”，遇上事的时候，走出老东坡的，却只有这么三个弱女子？
八哥不相信，八哥怎么也不会相信，会出现这样的事？！站在公路沿上，八哥抬起头来，望着眼前的老东坡，天静静，地也静静，日影下，坡漫漫，路也蜒蜿，远处是一片一片的庄稼地，近处有一株株的小草在风中摇曳，村路上仍可看到人的脚印，那就是人的脚印吗？可周围却连一个人影都看不到！那么，人呢？人都到哪里去了？就在刚刚，还是喧嚷嚷的一群……
顿时，八哥心里升起了一片悲凉！那悲凉一层一层地挤压在了她的心头上，变成了一种深深的失望和鄙视！就在这一刹那间，八哥的意识在无形之中升华了，她开始怀疑这块生她养她的土地，怀疑那些曾经大声说话的村人们！那怀疑就像是千疮百孔的大堤一样，一触即溃，一下子就冲向了事物的根本所在。此时，她的灵魂高高在上，用审视的目光看着这块母性的土地，那思想像闪电一般照亮了她眼前的一切，村人的面相像蚂蚁一样，一个个从她的眼前爬过，这其中包括她的父亲母亲、她的哥哥嫂嫂……这就是人吗？！那成熟仿佛是在一瞬间完成的，那告别也是撕心裂肺的！到了这时候，八哥已经没有退路了，她只有往前走，前边无论是坑是井，她都将义无反顾地跳下去！这样做的目的，似乎已经不再为任何人了，而仅仅是为她自己！不然的话，她就跟那些村人一模一样了，一模一样！
于是，八哥说：“你们回去吧，我一个人去。”
多么凄凉，上了公路，就只剩她一个人了。
女人一旦拿定了主意，是九头牛也拉不回的。这时候，在她的心里，只有一个“跑”字了。怎么跑，往哪里“跑”，这已经无关紧要，重要的是她要“跑”，她必须“跑”！“跑”在这里已经成了一种区别，成了八哥唯一的念想。不然，她就成了村人的同谋，成了她眼中所鄙视的那一群中的一个！
八哥心想，往哪里去呢？就她一个人，就是去了又有什么用呢？她想来想去，决定还是先去打听一下蔡先生的下落，问问他究竟关在何处，而后，再想法给他送点吃的，这就说明村里人还没有死绝，还有人记挂着他呢。于是，八哥就到县公安局去找了她的一个表哥，蔡先生被抓的消息，就是这位表哥悄悄透给她的。表哥也不是什么掌权的人，表哥只是一个在县公安局做饭的临时工，听了她的要求后，表哥面有难色，表哥说：“八哥，你也知道，我只是个做饭的。这事我可给你帮不上忙。上次也就是他们吃饭的时候，从嘴里漏了一句半句，我都告诉你了。”接着，他又小声说，“听说他根本就不关在本县……”八哥听了，说：“表哥，那我就不难为你了。”
出了县公安局，八哥又咬着牙进了县委招待所，她本打算去找一找省调查组的梅局长，可一问，人家却说梅局长已经走了。八哥站在县城的十字路口上，踌躇良久，最后又决定去市里找王华欣。王华欣她多次见过，人家是大干部，主意多，到了这份儿上，她觉得只有去找他了。
到了市里，天已经黑了。八哥整整跑了一天，连口水都没顾上喝，可等她赶到时，信访局已经下班了。八哥是一家一家地问着，摸到了王华欣的家。王华欣住在市医院家属院三楼的一个单元里，敲开门之后，八哥“扑通”一声，就在王华欣面前跪下了。不料，王华欣却很不客气地说：“干什么？这是干什么？是上访的吧？要上访明天到办公室去，现在下班了！”
八哥跪在那里，一怔，抬起头说：“王书记，你不认识我了？”
王华欣看了她一眼，说：“你是……”
八哥流着泪说：“我是弯店的，叫八哥。”
王华欣拍了拍头，说：“噢，噢。是八哥呀，快起来，快起来。”
八哥没有起来，八哥仍跪在那里，说：“王书记，我蔡叔被人抓走了，你救救他吧。”
王华欣安慰她：“你不要慌。来，来，先坐下，坐下来慢慢说。”
待八哥在沙发上坐下来，王华欣又赶忙给他妻子介绍说：“这是弯店的，乡下人，是老蔡的侄女……”王华欣的妻子看了她一眼，“嗯”了一声，就扭身到里间去了。
八哥坐在那里，又一次求道：“王书记，你救救我叔吧。”
王华欣默默地说：“老蔡的事，我已经知道了。”
八哥说：“那……我叔啥时能放出来？”
王华欣看了她一眼，想了想说：“你放心，这个事我会管的。”
八哥又说：“我叔啥时能放出来？”
王华欣点上一支烟，吸了两口，说：“这个嘛，你就交给我吧。我管，我一定管。”
八哥说：“我叔也不是坏人，他只是……”
王华欣再次点点头，说：“我知道。”
离开王华欣家的时候，八哥一直在品味着那个“管”字，她觉得那个“管”字里好像还有一点别的东西，有一种叫人不能相信的东西……这时候，八哥已不再相信任何人了。她觉得王的话也未免太简单了。他说他要管，可他却没说他怎么管。这么说，她跑了一天，却只跑来了一个字。这么一个字就把她打发了？
当八哥走在大街上的时候，那一闪一闪的霓虹灯让她更为焦躁不安，到了这时，她发现她仍没有抓住一点可靠的东西，她仍然是什么也没有找到，心里头仍是空落落的，她觉得她已经“跑”疯了，一种豁出去的念头油然而生！那么，她还能破坏什么呢？她只有破坏她自己了。此时此刻，“自己”成了她唯一能抓住的东西。
于是，在当天夜里，八哥又一次坐火车赶到了省城。就在夜半时分，她又敲开了梅局长的家门。这时梅局长已经睡下了，梅局长问了一声：“谁？”
她站在门外，猛吸一口气，说：“我，八哥。”
大象无形
就在蔡先生笑的时候，呼国庆也笑了。
呼国庆接到了一个批件。当他看到了那个批件后，不由得笑了。
呼国庆觉得，自他任县委书记以来，只有这一仗打得最漂亮，可以说是大获全胜！在这件事上，省报的副总编冯云山也是帮了大忙的。当那个“内参”通过报社的渠道递上去之后，中央及省里的有关领导就很快作了批示，不到半月的时间，批件就下来了。因为是一个制假贩假的超亿元大案，那口气是很严厉的：要从重从快从严查处，杀一儆百！
有了这个批件，如同有了“上方宝剑”，呼国庆就更有信心了。到了这时候，呼国庆就觉得，这个姓蔡的虽然神通广大，也没有什么了不起，说到底还是一个农民。至于躲在幕后的王华欣，一直到现在，也没敢露面嘛！有了这个批件，只怕他会躲得更远。呼国庆当然清楚，这一次打假，实质上是跟王华欣的一次公开较量！这一次可以说是打蛇打在七寸上了。一开始他就是十面埋伏，打了王华欣一个措手不及！当务之急，是抓紧审那个姓蔡的，让他吐。只要他一开口，王华欣的狐狸尾巴就露出来了！
于是，呼国庆马上给公、检、法的三长分别打了电话，要他们正确领会中央领导的批件精神，抓紧办案。并特别强调说，包括那些行贿索贿的情况，不管牵涉到谁，都要一一查清……
然而，风向说变就变了。就在呼国庆打电话时，先后又有几十个电话打到了颍平。在这个时候，几乎所有人的口吻，都是一个意思：要从重从快！
只有蔡先生一个人在鼓里蒙着。蔡先生的花生米就快要吃完了，蔡先生等着有人给他送花生米来。可是，蔡先生等到的却是一个人。一天，一辆黑色的小轿车开进了东平县看守所。蔡先生转来转去，又回到了东平。就在他回东平的第二天，那个人就到了。蔡先生被看守提了出来，坐在了一个没有窗户的屋子里。接着，门一开，那人进来了。那人在他的面前坐下来，把一包花生米推到他的面前，却久久不说一句话。
蔡先生微微一笑，说：“你来了。”
那人看着他，叹了一口气，说：“老蔡，我救不了你了。”
蔡先生抬起头，看了看他，笑了。
那人从兜里掏出了一个复印件，默然地递给了蔡先生。蔡先生接过来，细细地看了。而后，蔡先生沉默了，蔡先生坐在那儿，一句话也不说。那人说：“老蔡，你要想说什么，你就说吧。这都怪我，我没有考虑到这一步。到了这时候，我已无回天之力了。”
蔡先生绵绵地说：“那么说，上头已经定了？”
那人点了点头。
蔡先生想了想，默默地说：“你也知道，我是个残疾人……要说，这些年……也值了。”
那人说：“老蔡，委屈你了。到了这一步，你做决定吧。一切由你决定。”
蔡先生叹道：“那花生米真香啊。”
那人说：“老蔡，你拿主意吧。”
蔡先生说：“我本意是想给弯店做点好事的，可咱没有做好事的本钱……”
那人说：“我知道。”
蔡先生说：“老婆就不说了，老婆早晚是人家的，我家里还有一个老娘……”
那人重重地点了点头。那人说：“还有什么要求，你尽管说。”
这时，蔡先生淡淡地说：“能见你一面，我这口气就咽下了。”过了片刻，蔡先生摆了摆手，说：“走吧。放心，放心吧。”
此后，审讯蔡先生的步伐骤然加快了。蔡先生先是被押回到了县里，审了两场后，又被解到市里。审他的人很明确地告诉他，与案情有关的，你可以讲，与案情无关的，就不要多讲了。蔡先生心里很清楚，于是，问到什么的时候，蔡先生就说：“我无话可说。”
又是半个月过去了。在这期间，呼国庆曾先后两次让公、检、法的人给他汇报情况，其结果是什么也没有得到。那姓蔡的不吐不咬……
很快，蔡先生就被“执行”了。在许田市的办案历史上，这是最讲效率的一次了。
那一天，许田市万头攒动，围观的人也特别多。走时，蔡先生特意换了一身干净衣服，理了一个寸头，竟还有了几分风雅。在临执行之前，又是一辆黑色轿车开到了刑场上，人们都认得那是市委书记的专车。车门开了，只见王华欣披着一件风衣从车上