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钟匡民也从工地上回来了，说：“小秦给你端来的水你咋不洗呀？”孟苇婷为难地说：“匡民，今晚我想洗个澡。”她看看自己已下垂的肚子。小秦说：“团长，伙房已经没水了。要不，我到河边去挑一担水，重新烧点。”钟匡民看着小秦那疲惫的眼神，叹口气说：“每天要开十几个小时的荒，都很累啊。小秦，你回去吧。吃过饭早点歇着。”小秦说：“团长。”钟匡民坚决地说：“回去！这事我来解决。”小秦犹豫了一会，拖着发软的腿走了。
孟苇婷抱怨地说：“匡民！”钟匡民说：“小秦又要参加开荒，又要服侍我们，已经够辛苦了，天这么晚了，你还忍心让他到几里地的河边去挑水，再重新给你烧？那我这个团长不成了地主老财了？”孟苇婷委屈地说：“这我也知道，可我觉得我这两天可能就要生了，想好好洗个澡，因为月子里就不能洗澡了。”钟匡民说：“当初我不让你跟来，你偏要来。现在的工作那么多那么紧张，今晚上我还要开会，你就凑合着用这盆水擦擦身吧。”
孟苇婷不甘心，拎着个桶朝伙房走去，她想去碰碰运气。刘月季用最后一点水，把沉淀着泥沙的两口大锅洗干净，用芨芨草捆成的锅刷把脏水刷了出来。孟苇婷拎着桶走来。孟苇婷看看已刷干净的锅，失望地看着刘月季说：“月季大姐，没水啦？”刘月季看着孟苇婷说：“小秦不是给你打水回去了吗？”孟苇婷犹豫着。刘月季说：“有啥事？说！”孟苇婷忍不住地说：“我想洗个澡。”刘月季看了看孟苇婷下垂的肚子，明白了，一笑说：“好吧，你先回去。我给你想办法。”孟苇婷说：“月季大姐。不用麻烦了，没水就算了。我就用小秦帮我打的那盆水擦擦身吧。”刘月季说：“我说了，你回去等着。”
孟苇婷犹犹豫豫地往回走。刘月季看着她的背影，同情地叹了口气。刘月季走进地窝子。钟槐、钟杨已熟睡在外间的床上。刘月季走进里间，钟柳也已睡下，但睁着眼睛在等着。看到刘月季进来，忙坐起来。
钟柳说：“娘。”刘月季说：“钟柳，你先睡，娘还有点事。”刘月季走到外间，摇醒钟杨。钟杨说：“娘，干啥？”刘月季说：“你起来，赶上毛驴车，跟娘一起到河边打水去。”钟杨说：“今天我已经去打过四次水了，明天再去嘛。”刘月季说：“听娘话，再去一次。你要学你哥，政委表扬你哥干起活来都会气死牛。来，起来，听话，我知道你挺累，但不管是啥朝代，创业都很艰难哪。啊？”
月光洒在河边。钟杨用桶在河边舀上水递给刘月季，刘月季往汽油筒里倒。钟杨说：“娘，就是那女人，爹才撇下你的，你为啥还要这么帮她？”刘月季说：“你孟阿姨怀的是你爹的孩子，不是你弟就是你妹，要是出个意外，你不心痛娘还心痛呢。”钟杨说：“娘。”
月光如水。刘月季开始烧水，说：“钟杨，你回去歇着吧。剩下的事，娘来做。”钟杨说：“娘，我陪你。”钟杨从车上卸下毛驴，毛驴突然冲着月亮叫了声卧了下来，然后不住地喘着气。钟杨喊：“娘，你看毛驴咋啦？”刘月季走到毛驴边，发现毛驴的尾巴翘了起来，笑了，说：“毛驴要生崽了。”钟杨冲进地窝子，兴奋地摇醒钟槐说：“哥，快去看，毛驴生娃了。”钟柳也醒了，说：“哥，我也要去看。”
刘月季提着两桶热水，敲开孟苇婷地窝子的门。孟苇婷吃惊地说：“月季大姐。”刘月季说：“我烧了两桶热水。你这身子就这两天的事了。今晚就好好洗个澡吧。匡民呢？”孟苇婷说：“开会还没回来呢。”刘月季说：“你这儿有浴盆吗？”孟苇婷摇摇头。刘月季说：“我给你拿去。”
月亮挂在芦苇丛的梢尖上。刘月季在往浴盆里倒水，说：“苇婷妹妹，你要不嫌弃的话，我帮你洗吧，你这身子也不方便了。”孟苇婷感激地说：“月季大姐……”
孟苇婷坐在木盆里。刘月季用浸湿的毛巾轻轻地擦着孟苇婷的背。孟苇婷因感到舒适，眼里含着感动的泪。她好长时间没有这样洗过澡了。孟苇婷说：“月季大姐，这儿这么艰苦，匡民让你留在城里，你干吗一定要跟来呢？”刘月季说：“你不是也来了吗？”孟苇婷说：“我不一样……”刘月季说：“一样的。苇婷妹妹，我要讲一句会惹你心酸的话。我虽跟匡民离婚了，但我这心就没法离开他，因为他是我那两个孩子的爹。”孟苇婷说：“月季大姐，我现在感到真的很对不起你。”刘月季说：“你可千万别这么说。我比匡民大六岁，长得又不咋样。是双方的父母把我们硬捏在一起的。要是我俩都是泥巴，那倒是可以捏在一起，和些水就行了。可我是泥巴，他却是块玉，捏不到一块的，再和水也不行，迟早要散的……”孟苇婷说：“月季大姐，你讲的这些话，让我感到很羞愧。我是白喝了十几年的墨水了。”刘月季说：“我讲的是实话，既然捏不到一块儿，那就散。我心里清楚，匡民是个志向很高的人。今后我还能帮衬他点儿什么，我也感到宽心了。”孟苇婷愧疚地说：“月季大姐，我……”刘月季说：“苇婷妹妹，你别怨自己。匡民有你，就像玉有了个好托盘，很配的。我呢？有了两个懂事的孩子。那是匡民赐给我的，后来老天又给了我一个漂亮听话的女儿，我真的知足了，你千万别把我的事搁在心里，好好地跟着匡民过……”刘月季眼里含着泪，孟苇婷再也控制不住自己，情不自禁地一把抱住刘月季说：“月季大姐，当初我有私心，怕你们会妨碍我和匡民的生活，所以老想动员你们回老家去，现在看来，我错了，月季大姐请你原谅我。”她感动得泪流满面。刘月季说：“我不是说过了吗，舌头和牙齿也有磕磕碰碰的时候，但总是相互帮衬的时候多。好了，不提那事了……”
孟苇婷洗好澡。刘月季帮着她穿好衣服，扶她上床。
刘月季说：“你好好休息，我走了，你要当心点，要有啥事，你让人来叫我，我看匡民忙得昏天黑地的，恐怕也顾不上你。再说他这个人……”
孟苇婷已有同感了，眼圈也有点红。
◇ 救命之恩
天刚亮，程世昌、小王、小张就已在河边测绘着土地。
由于下了一夜的雨，涨高的河水在翻滚着浪花。钟杨赶着毛驴车来到河边打水。车后跟着钟柳和刚出生不久的那头小毛驴。
钟杨专注地在河边打水。钟柳追着小毛驴在河边玩耍着。钟柳在河滩上拾着花花绿绿的卵石。钟柳看到清澈的河水中有一块很漂亮的卵石，她就往河水里走，河水虽浅，但很急。钟柳一下被冲倒了。钟柳喊：“哥……”钟柳被水流冲得翻滚着。钟杨扔下桶追上去，但他不识水性，不知如何是好只是喊：“救人哪……”
钟柳在河水里翻滚。钟杨急得哭喊着“救人啊……救人啊……”河边上，程世昌听到喊声，看到被水流冲得翻滚着的钟柳。程世昌识水性，毫不犹豫地冲入河中，河水只到胯间，他在河中翻滚几下，把钟柳拦腰抱往。小王和小张也冲入河中，把程世昌和钟柳接上岸来。钟柳趴在草地上，连吐了几口水，这才哇地哭出声来。钟杨毕恭毕敬地朝程世昌他们鞠了个躬说：“叔叔，谢谢你们。”程世昌看着钟柳，似乎又感觉到什么。他看看钟柳的脖子，但脖子上没挂什么东西，他惆怅而失望地叹口气。然后自嘲地笑笑，心里想：我太荒唐了，怎么又会有这种想头？程世昌摸着钟柳的脸，疼爱地说：“小妹妹，以后千万别再到河里玩，多危险哪。”钟柳哭着点点头。
伙房外，刘月季开垦出来的那块菜地已是一片翠绿。钟杨赶着毛驴车到菜地，浑身还是湿漉漉的钟柳坐在车上。刘月季吃惊地看着他们。钟匡民和郭文云扛着工具往开荒工地走。
郭文云说：“老钟，王朝刚要去当勘察组副组长，我身边可没人了。你得再给我配个通讯员吧？”钟匡民说：“你看上谁就定谁吧。”郭文云说：“这话可是你说的噢。”钟匡民说：“你一定看上谁了吧？”郭文云说：“对，我看上了，就是你儿子，钟槐。”钟匡民吃惊地说：“老郭，你不是在开玩笑吧？”郭文云说：“这有什么好开玩笑的？”钟匡民说：“不行！”郭文云说：“为啥？”钟匡民说：“第一，得让他好好地多多地锻炼锻炼，第二，我怕你在这中间有阴谋。”郭文云说：“有什么阴谋？”钟匡民说：“钟槐是我儿子，而且你心里也清楚，他跟我这个爹为我跟他娘离婚的事正在跟我闹对抗呢。你把他拉到身边去当通讯员，是什么意思？而且我俩之间也总磕磕碰碰的。我能不起疑心吗？何况上次我就请求过你，别搅和我家里的事。”郭文云说：“老钟啊老钟，你心里的弯弯道就是多啊。小人之心。我郭文云可不是那种人，我是喜欢这孩子，忠厚，肯干，耿直，心里想什么，嘴里就说什么！没有你肚子的那些弯弯道。至于你的那些狗屁理由，都不存在！我是团政委，给自己挑个通讯员的权总有吧。”钟匡民说：“那你还跟我商量什么？”郭文云说：“团长与政委，相互之间总得通个气，打个招呼么。你说呢？你不能老跟我唱反调吧？”钟匡民无奈地笑着摇摇头，默认了。
河边。刘月季领着钟杨、钟柳一起走到程世昌跟前。刘月季对程世昌说：“这位同志，谢谢你救了我女儿，你就是我女儿的救命恩人。我怎么谢你呢？我给你磕个头吧。”刘月季说着要跪下。程世昌一把拉住她，说：“大姐，你千万别这样。河不深，就是水急了点。这没什么，不值得你这么谢。”刘月季说：“这女儿是我心尖尖上的肉，咋谢你都不过分。”程世昌说：“你女儿，长得真是太可爱了。”刘月季一笑说：“那就让我女儿认你当干爹吧？”程世昌高兴地说：“那好啊！”刘月季说：“钟柳，来，叫干爹。”钟柳喊：“干爹。”程世昌搂住钟柳说：“你叫钟柳，是吗？”钟柳说：“是。”程世昌想到了自己的女儿，眼里顿时涌满了泪水。他抹去泪水说：“我今天认了这么个干女儿，真是老天有眼啊！太让我激动了。”
◇ “干爹”之争
凌晨。孟苇婷的地窝子。孟苇婷在痛苦地分娩，一位女卫生员小郑守在床边。钟匡民看看表说：“苇婷，我得上工地去了。”孟苇婷说：“匡民，你能不能再陪我一会儿？”钟匡民看看卫生员小郑说：“有小郑陪着你就行了。我守在这儿也帮不上你忙，何况我是个团长，开荒造田的任务又这么重。我得走了。”孟苇婷乞求地说：“匡民……”钟匡民一面走一面回头说：“小郑，请你多操点心。”小郑说：“团长，你放心吧。”
钟匡民走出地窝子。孟苇婷看着钟匡民出去，那眼神是痛苦、埋怨而无奈的。
橘红色的早霞射满天空。地窝子里传出了婴儿的啼哭声，在荒原的上空回荡。这是第一个在这片亘古荒原上出生的孩子。孟苇婷在痛苦过后也绽开了笑脸。从地窝子天窗射进的阳光映在了她的脸上，也映在刚出生的婴儿的脸上。
刘月季正在烧水。小郑挑着担桶走了过来。小郑说：“月季大姐，孟大姐生了，是个女孩。”刘月季笑了笑说：“好啊。”但她似乎想到了什么，脸上充满了担忧，她摇摇头，往炉里加了把柴。
新开垦的土地上，钟匡民和郭文云站在地边