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这年初冬，一老一小进入哈撒尔密林打猎已经整整三个月了，秋季战役硕果累累，两人满载而归，五张熊皮、几十只兔子、两枝鹿茸等，而现在他们要到城里去换些金币和粮食，买些器具和过冬物资，当然还有老猎人最喜欢的烧酒。
“老爷子，我们这是去哪呢？”
“洛瓦城，那里的角斗学校很多，我们的熊皮能卖个好价钱呢！”
洛瓦城是一座中型城市，人口约八十万，位于商业都市联盟的东北端，与中央走廊大平原仅一山之隔，是商业都市联盟和海港同盟的商人们进入大陆公路的两条必经之地之一，经济繁荣，贸易发达。
由于洛瓦是商业都市联盟抵御北部中央走廊大平原列强入侵的东北部门户，因此城市全都由坚硬的石块建成，素以强悍著称的擒龙佣兵团保护着城市的安全。
商业都市联盟位于两盟半岛北部，是由数百个大大小小的商业城市组成的松散联盟，这里的商人们利用毗邻大陆公路的优越条件，充分发挥了自己的经商天赋。
各地特产，如远东的丝绸与瓷器，南方的象牙与香料，北方的毛皮与马匹，西部的葡萄酒、矿产与武器，经由他们的手，运送到大陆各处。
商业都市联盟全盛时期，在商人的眼里，南部沿海地区只是一些逃亡奴隶、冒险家、渔夫和异乡流浪客占据的蛮荒之地，是他们廉价购买海产品和高价推销货物的场所，直到现在还有相当多的联盟人将海港同盟称为“奴隶同盟”。
不过所谓风水轮流转，由于整个大陆陷入了战乱之中，海上贸易兴起，使得联盟商人的日子很不好过，却让南部的各海港城市迅速崛起。财源的萎缩与居民的流失，给商业都市联盟带来了巨大的压力，面对商业竞争对手咄咄逼人的势头，各都市终于决定以战争的方式来夺回自己的优势，于大陆历九四九年开始了第一次对海港城市的入侵。
这场战争以商业都市联盟的失败告终，它的意义却是深远的，直接促成了两件大事：海港同盟的成立与佣兵集团的兴起。
大陆历九五零年，面对商业对手的军事入侵，各港口城市在最大的海港萨格尔签约，正式成立海港同盟，组建防卫部队和聘雇武装人员统一作战。富有的海上商人甚至买通了中央走廊平原的塞尔国和詹鲁国军队从北部入侵商业都市联盟，前后夹击，最终取得了胜利。
战后，无论是战败的商业都市联盟还是战胜的海港同盟都意识到了组建武装力量的重要性，不过缺乏统一行政组织体系的商业城市是无法维持一支常备军的，因此，职业性出售战争技艺的佣兵团得以依附各商业城市迅速发展起来。
平时他们维持城市治安，受雇护卫商队运输，战时接受市议会指挥，保卫城市或者入侵掠夺。
自第一次“两盟之战”后，双方又爆发过三次大战，战争的结果是各有胜负，谁也没捞到什么好处，不过佣兵集团的格局却建立起来了。从规模上说，佣兵集团可划分大、中、小三类。
大型佣兵团指人数超过四万的佣兵团，其中商业都市联盟五个：惊雷、血剑、雄鹰、擒龙、连捷，海港同盟四个：飓风、巨斧、黑沙、擎天。以大型城市为主要基地，护卫数个至数十个城市，分支繁多，组织严密，以商业城市支付的城防费为主要收入来源，是“二盟”防卫力量的支柱。
中型佣兵团人数在千人以上两万人以下，数目近百，一般护卫一个中型城市，也有较大的团护卫一个大型城市或几个中型城市的，收入除城防费外，护卫商队或受雇参战也是很重要的收入补充。
小型佣兵团人数从几十到近千不等，数目多如牛毛，从来没人统计过，其生存方式也千奇百怪，有的保护小城、城镇甚至大的村庄，有的游走四方保镖护运，有的专门接受战争雇佣，哪儿打仗哪儿有我，还有些直接就蜕变为盗贼团、抢劫集团。
洛瓦城是联盟中最先尝到城破滋味的城市，在第一次“两盟之战”中躺在塞尔与詹鲁联军的铁蹄下呻吟，用巨大代价赎回城市后，当地的商人花费更大的代价建起了一座极为坚固的纯石料城堡，并请来了最为悍勇的擒龙佣兵团驻守。
不过，洛瓦城最出名的既不是坚固的城防和悍勇的佣兵，也不是重要的地理位置和繁荣的经济，而是它的角斗士。
享有“格斗之王”美誉的洛瓦角斗士拥有很高的声望，甚至有自由民自愿成为角斗士以获取名声与金钱。自重建时代起，当地商人议会就有意培养凶猛血腥的民风，城中有大大小小的角斗学校和角斗团近百个，可容纳四万人的大竞技场几乎每天都有角斗表演。
乱世中弃文好武是贵族王公的价值取向，请来著名的洛瓦角斗士，既是门票的保证，又能给贵族们颜面添光，因此角斗士就成为了洛瓦城的一项重要娱乐出口产业。产业化的结果是对角斗士的训练更加全面化、系统化，格斗方式花样百出，让观众充分享受血腥与暴力的刺激。
胡里奥和丹西这对年龄差异巨大的父子俩交完入城税后，走入了洛瓦城坚固的城池，扑面而来的是繁华与血腥交织的气息。除小贩的吆喝声外，墙上贴满角斗表演海报，孩童散发着角斗学校的招生广告，街上的民众评论著角斗表演和相关的赔率与下注对象。
老人找了主街上一个空位置，铺开自己要出售的猎物，和丹西一起静静地等待买主的问津。熊是力量的象征，对于好武的人而言，买张熊皮做衣服或装饰能带来好运，尽管一老一小一声也不吆喝，街上的行人却纷纷驻足，询价砍价，生意相当火爆。
小丹西帮着老人报价、还价、收钱、找钱，忙的不亦乐乎。这时，一个四十来岁的高大的远东人挤进了人群，吸引了小丹西的注意。
远东人一般较当地人矮小，但此人却十分高大，高出周围众人一头不止，黄皮肤、黑头发，两道剑眉下的黑眼睛射出深邃的亮芒，仿佛能穿透人的心灵。
尽管已是初冬，他却只穿着一身夏季的短角斗服，高大颀长的身躯上看不到一丝赘肉，与周围在寒风中缩脖缩手的人相较，他显得精神抖擞，寒冷似乎对他根本不起作用。这个远东人抬眼看看两个货主，也稍微楞了一下，他乡遇故人的关切很自然地流露出来。
“这都是你们打的吗？”声音雄浑而带有磁性。
“哦，我儿子和我打来的，他打的比我多。”提起这个，老人一脸的自豪。
“是吗，他的年纪这么小，应该是你的养子吧，叫什么名字？”
“我叫丹西，你好。”小丹西感到一阵亲切，不由自主地伸出了小手。
轻轻地握了一下小手，冷峻的脸上也出现了微笑：“我叫秦，安修角斗学院的角斗士，有困难尽管来找我。”
秦不像其他人抢购熊皮，却买下了两支鹿茸，然后匆匆地道别。
一转眼，上午过去了，大多数货物都卖了出去，心满意足的老人正准备收摊吃午饭去，一只毛茸茸的黑腿踏上了还没售完的兔子。
“奶奶的，老子没同意，谁叫你们在这摆摊的？！”唾沫星子从一个满脸横肉，龅牙突起的大汉嘴里发出，身后还跟着几个黑衣汉子。
“这位大爷，不知如何称呼，我们初到贵地，不懂规矩。”深知江湖险恶的老人尽量息事宁人。
“记住了，老子是铁拳法米，凡在这条街上摆摊的都得先交一个金币。今天你们坏了规矩，趁老子心情好，赶快交十个金币了事！”
“大爷啊，我们所有东西都卖不到三个金币，您看……”
“砰！”法米一拳就砸在老人脸上，鲜血沿着嘴角流了下来。
“看你娘！没钱老子就给你松松骨头！”几个大汉也冲上去拳打脚踢。行人和护卫城市的佣兵们，仿佛司空见惯一般，只站在远处冷漠地注视这一切。
幼年的恐怖一幕仿佛又回到了小丹西的眼前，望着被打的气息奄奄的老人和仍不肯罢手的大汉，怒火和怨毒涌上了心头，小丹西扛起猎叉就扑了上去。
“噗！”猎叉狠狠地扎在一名揪住老人的黑衣汉子的脖子上，鲜血飙出，他捂着脖子躺倒在地，眼见是活不成了。
“小崽子好胆！”看到手下没命，法米的眼睛都气红了，抽出佩刀，一刀把抱住自己右脚的老人砍翻在地，几个手下也拔出武器，跟着法米扑向小孩。
亲人的再次惨死，大汉们的凶狠，小丹西并没有怎么激动，反而异常的冷静，他利用猎叉的长度优势，熟练地挥舞成一个防护圈，且战且退。
半天收拾不下这个小鬼的法米和手下气得嗷嗷怪叫，下手越来越狠，小丹西咬着牙左支右挡，脸上却没有半点怯意。
“住手！”一把阔剑挡在武器的中间，所有人都被震开，脱力的小丹西更是一屁股坐在地上，不过他仍紧紧抓着猎叉，对法米怒目而视。
“这是怎么回事！”拿剑的男子问。
“荷西支队长，这个黄皮崽子杀了我的弟兄！”
“哦，你怎么说？”支队长疑惑地转向小孩，有些不敢相信。
小丹西已经爬起来了，仿佛没听到问话一般，冷冷地注视法米，平静地说出来的话令所有人都感到一阵寒意：“你叫法米，杀了胡里奥老爹，我记下了，迟早有一天你会死在我手上的。”
“王八羔子，老子剁了你！”法米气得都有些发抖。
“够了！由议长来裁决吧！”支队长发出了命令。
在洛瓦城的最高权力机构︱︱商人议会里，年事已高的乌东议长听完佣兵支队长的汇报后，皱着眉头问手下的议员：“你们觉得这事该怎么办呢？”
副议长齐瓦长身而起：“这完全是那两个异乡人惹祸，我看要把那个异乡的小流氓绞死才能平息民愤。”作为法米的叔父，当然会为自己的人说话。
“是吗，我看是谁惹的祸还很难讲哪！”一听这种语调就知道是不同阵营的人。
一个名叫安修的精干商人议员站了起来：“这个远东小鬼，不如卖给我的角斗学院得了，七岁就能杀死一个成年人，我很欣赏呢！”
望着为成为自己继任者而明争暗斗的两派首领，议长决定采取折衷方案：“法米杀人事出有因，不予追究。异乡小孩杀人偿罪，贬为奴隶，送安修角斗学院，由角斗学院出三个金币抚慰死者家人。散会！”
就这样，年仅七岁的丹西开始了他的角斗士生涯。
安修角斗学院是洛瓦城四大学院之一，占地近二亩，呈方形结构，分五个区域，外层是防卫区，布满玻璃高墙与铁网，私家卫队带着狼狗日夜巡逻，既防止角斗士出逃又可抵挡外来进攻；南部两个大的训练场；东北是安修的住宅，西北是角斗士住的棚屋区。
走进黑暗的棚屋区后，带他进来的卫兵抛下一句“随便找个地方歇着吧”，就“哒”的一声把门锁上了。
初入陌生地区的小丹西，一边走一边机警打量四周，寻找自己的容身之所。由于训练刚结束，大部分角斗士都坐在自己的棚屋前懒洋洋地晒太阳，几群人聚在一堆不知道是在聊天还是在赌博。
正在小丹西边走边东张西望的时候，一个黑人大汉挡住了去路：“哦，又来了一个细皮嫩肉的小娃娃啊！小鬼还没地方去吧，去我那住好了。”
看到黑人眼里那怪异的目光，丹西就知道不是好事，他一声不吭，冷冷地摇了摇头。
“哼，还挺倔的嘛！”黑人一把抓住了小孩的胳膊。“今天你不走也得走，不从也得从，老子好久没有尝到小嫩肉啦……”边说边往�