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当她再拐过一个弯角时，头顶上有个声音说道：
“喂！”
“追兵？”祥琼马上退到一旁，往上一看，只见有人趴在城墙上，探着身子，把手伸了出来。
“来这里！”
祥琼有点不知所措，她看了看身后，只听到从刚刚经过的墙角的另一边传来了士兵的脚步声。
“快！”
被男人猛地一叫，祥琼下意识地伸出手去，那男人大概二十五，六岁，体形魁梧，他用力一拉，一下子就把祥琼提了起来。就在这时，墙角转出三个士兵，他们喊道：
“站住！”
本来祥琼被那男人一拉，整个胳膊好像都要脱落似的，但在这个危机关头，她只好强忍痛楚，脚一蹬爬上城墙。士兵们要抓她的脚，但一下抓空了，于是他们抬起手想再次抓祥琼的脚，男人一拉，把祥琼拉到城墙上的过道上去了。
祥琼喘着气，她两手撑地，站了起来。一回头，只见对面的士兵手己搭在城墙上，正要爬上来。那男人马上一人一脚地把他们都踩了下去。士兵们大怒，想要用枪刺，男人对祥琼说：“快逃！”同时一手抓住刺过来的枪杆，并顺势一拉，抢过枪，然后再向前一送。枪的另一头刚好撞中上兵的喉部。
“跳下去！”
男人边说边“呼”的一下把枪矢掉转过来，祥琼看了他那爽朗的侧脸，点了一下头。墙头离地有两丈高，对面还是一堵城墙，祥琼听到身后不断传来士兵的惨叫声，但不敢回头看，就跳了下去。但脚落地的一瞬，祥琼站不稳，跌倒在地上。
祥琼边喘着气边向上望，只见男人提起了一个士兵，把他抛了开去，接着把手中的枪扔了，一个翻身跃了下来。
“你没事吧？”
祥琼点了点头。那人苦笑了一下，又看了看墙头，
“另外的那个少女不知道可不可以逃得了，她是你朋友？”
祥琼摇了摇头。她喉咙已经又干又涩，说不出话来。
小路上一个人也没有。也没听到城墙对面传来脚步声。
“要我去救她吗？”那人问道。
祥琼还是摇了摇头。在这短短的时间内，她累得好工作了一天似的，想动也动不了，想说也说不出来。
“是吗。”那人又爽朗地笑了笑，然后转过背来，说道：“我背你。”
他回头看了一下犹豫着的祥琼，催促道：“快点啊！”
祥琼迅速地爬到那人的背上。那人背着祥琼稳步地向前走，“你先歇一下，我带你去休息的地方。”
3
“主上！”
在昏黄的暮色中，有个人影向着森林方向跑去。阳子向他招了招手。
“不好意思。”
“发生什么事了？这么急地叫我出来。”
景麒拨开杂草，走向阳子，突然他停住了脚步，说：“有我讨厌的气味，好像不是主上你的气味……”
“你发现了，对不起。我让班渠搬走了一些伤员。”景麒叹了一口气，刚才班渠急急忙忙地跑了回来，告说主上有急事让他出去一趟，于是他在班渠的带路下来到这里。
“是不是北郭出现妖怪了？”
只听见阳子苦笑一声，说：“我只是救了几个伤者而已吗，不要那样紧张好不好。”
“那也要请您告诉我究竟发生什么事啊。”
阳子仍旧坐着，又苦笑了一下。
在北郭留宿已经是第三天了，虽然景麒说这里也有血腥味，但附近就只有这个旅馆，所以没办法之下，他们就在北郭住了下来。阳子趁有空去看了看这古怪的城市。在这里遗留下来的破旧的城墙是和州侯呀峰强迫百姓做苦工建造出来的。他以防止强盗抢掠为名，公然迫使百姓所苦役。致使农民连耕种的时间都没有了。建城墙的费用就通过增加货物的通行税收取。而呀峰所建的围墙所围住的地方很小，因此呀峰就有理由每一季召集人手来扩充城墙。年复一年，在北郭城里就留下了那么多没用的废城墙。
在北郭，人口这么多的原因是，呀峰提高明郭的地税等，让平民百姓都没法在明郭居住，也使他们没办法在明郭开小商店。现在的明郭变成了只有高官才住得起的地方了。被赶出来的人要么去北郭要么去东郭，由此就使那两个城市异常肥大。聚集在那里的不仅仅有商人旅客，还有很多难民。北郭城的街道变得如此杂乱无章，都是因为呀峰乱起城墙之故。
“有四个农民不去干劳役，所以被处以极刑，是我派班渠把他们救了。”
“竟然有这种事……”
看到景麒惊呆了的样子，阳子笑了笑说：“在行刑的时候有个少女看不过眼，向那些士兵扔了一块石头，所以就被那些士兵追杀，我本来已经静静地带她走出来了，但可能我的头发太引人注目了，士兵还是追上来了。那我当然不能跑进城里找你啊，所以只好叫班渠把你请来了。”
景麒叹了一口气说：“陛下，实在要请你自重啊。”
“不好意思。”说完，阳子眺望着沐浴在夕阳之下的明郭城。
“我啊，根本就不知道原来庆国还有磔刑。”
“什么！”
“在和州，说到死刑，也就是磔刑。”
景麒说不出话来，只是看着阳子。
“在这里，有很多事情都是我和你都不知道的。”
虽然是黄领也要受三成的税，残酷的刑罚，呀峰和升纩的暴政……在阳子登基时，各地官员都宋朝圣，其中当然有呀峰，还有升纩。
“当时他们都向我跪拜，但实际上他们都暗中愉笑：‘一个无能的国王。’”
“主上……”
“我想重新任命官员啊。”到现在，阳子才想到要找一群值得信赖的人。“以前没这么想是因为一直都有雁国的支持。延王，王师六军，还有一班能干的官员，英勇善战的将军。”几乎不需阳子出面。后来救出景麒，还有原奉拥护伪王的官员都陆陆续续地转而追随阳子，其实一切都是借助雁国的力量。
“远甫就是是什么人？”
“远甫吗？”景麒有点犹豫地回答道：“他是一个知途人，很多人都来向他请教的。”
“那样的人我想招揽到宫中来。”
景麒不置可否地说：“我相信主上已经有自己的想法了吧。请主上就按照自己的意思办事。”
“我正是要把他叫到宫中来。”
景麒叹了一口气，说：“朝廷中的官员正在明争暗斗，一派为了削弱另一派会不惜捏造一些罪状出来。”
阳子忽然抬起脸，说：“你是在说谁？”
景麒没作声。
“你有什么隐瞒着我？”
“没有。有些事情主上不亲自确认，是很难理解的。需要说的我一定会说，其他的就请主上您仔细分析一下吧。”
“浩瀚？”原麦州侯浩瀚，在阳子罢免他的时候，景麒坚决反对。
景麒一扬眉，说：“我也没说是谁，要是主上一下就想到浩瀚的话，或许就是说主上对他有什么内疚之情。”
阳子轻轻叹了一口气，说：“想不到麒麟中也有像你这样狡猾的。”
“只是主上有点顽固而已。这事情就别说了。”
阳子哈哈一笑，站了起来，说：“不快点的话，城门就要关闭了。”
“您要去哪里？”
阳子拨开身前的枯草，再次看了看明郭，说：“我知道明郭的样子了。现在我们先回拓峰再回固继。你也不能离开尧天那么长时间吧。”
景麒点了点头，不放心地看着阳子说：“那主上你要保重……”
“嗯，我明白了。我会尽早回去的了，我要在这里住一段时间，我要了解一下这里的事。”
“主上……”
阳子对愁容满面的景麒笑了笑，说：“国王有必要了解自己国家发生的事情，我不知道我还有什么事情不知道，我现在知道的就是，连我自己也不知道什么时候回尧天。”
“真是精明啊。”景麒苦笑道。
“我明白我要寻找一个突破点。虽然很辛苦，但我不会后悔来到这里的。”
“是吗……”
“请你耐心地等着吧，我相信应该不会让你久等的。”景麒没再答话，只是深深地鞠了一躬。
＇此贴子已经被作者于2004…12…5 17：12：32编辑过＇
……
第十四章
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“你觉得怎样了？”那男人走近房间，问祥琼。
祥琼笑了笑说：“谢谢你。我只是扭伤了一下。”
祥琼被那人背着带到北郭的一间倾斜了的房子里。在门前放下她。这时候祥琼才发现自己的脚扭伤了，而且还肿了起来。也不知是爬上城墙的时候呢还是从城墙上跳下来那时候弄伤的。
那人搬了张椅子过来，坐到祥琼身边，说：“没事就好了。想不到你这么勇敢。另外逃到闲地的少女有是谁呢？”
“我不知道，是她替我挡着那些官兵的。”
“如果说她单纯是富有正义感，那也太胆大了……”那人自言自语地说。
祥琼看着他，说：“你不也是一样吗？”
“啊，是吗？”那人哈哈大笑。看样子他为人挺好的。
“我叫桓魋，住正北郭。是一个佣兵。”
“你是佣兵？”但祥琼根本看不出眼前这人有佣兵这样的杀气。
“因为我还有点力气，所以被人聘请来看守货物，不让强盗抢夺。不过光有力气是没什么用处的，因为有时敌人为数众多，手中都拿有武器。”
“那你为什么要救我呢？”
桓魋哈哈一笑，说：“因为我很明白你扔石头时的那种心情。”
“是吗。”祥琼揉了揉肩膀说，“我叫祥琼。”
“祥琼？你今晚有地方住吗？城门已经关了。”
祥琼摇了摇头。
“要是这样，你不如先住在这里吧。这是我很其他佣兵一起借来的房子。他们虽然都好像凶巴巴的，但没一个是坏人。”
“谢谢，那打搅你了。”
桓魋哈哈一笑，说：“我们经常都是和凶狠的强盗撕杀，好久没见到像你这么漂亮的姑娘了，所以你肯在这里留宿我们高兴还来不及呢。而且现在这个时候去找旅馆也是找不到。”
祥琼点了点头，但她还是害怕那些官兵会追到这里来。
“但我在这里不会连累你们吗？而且你的样子也被官兵没看到了。”
听祥琼这么一说，桓魋确实显露出担忧的神情。“对啊，我可能暂时不能出去工作了。不过，少工作几天我还不至于饿死。”
“真对不起。”
“你不用道歉。是我自己要救你的。我也是一个很有正义感的人啊。”
祥琼侧头看着桓魋，这使桓魋有点害羞起来。他笑了笑说：“税收竟是收入的七成，这么重的税交不起也不奇怪啊，哪有道理为此而被处死！”
“七成……”
“在和州基本都是七成，本来也只有止水乡的那个禽兽乡长才收七成的税，其他地方都是五成六成左右，现在一律七成。哪怕是五六成的税我们也已经负担不起了，现在生活就更艰苦了。”
“太过分了……”
本来税一般都是收入的一成，哪怕是把赋也算进去，最多也不过三成。税率为收入七成的话，人们要填饱肚子也成了问题。
“要是不交的话就变成那样子。而且这里还有沉重的劳役，建城墙，铺路，修桥……这样子，连耕种的时间也没有了。”
“那为什么你们都不反抗？”
“大概是人们都不想自己或是自己的家人被判磔刑吧。”
“但是……”
“哎，看来这里的人民支持不了多久了。”说完，桓魋苦笑了一下，“要是你要出去的话，可以先帮我打扫一下厨房吗？”
“没问题，谢谢你！”
这房子大概和里家的大小差不多，稍微比一般的民房大。院子被四个房间包围着，在东南面有扇大门�