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二人沿着水曲回廊漫步向前，这里不断有小桥在丰泽边缘分割出一个连一个小水面，“知鱼槛”便是这其中最著名的景点，湖光水色，潋滟成趣，垂柳荫荫，绿意扑面，二人漫步其中，一边为石桥，一边为粉墙漏窗，池中植睡莲，莲下小鱼悠然游动，组成一处十分幽致的小空间。
“知鱼”是古代二传说中人物庄子和惠子游于濠梁之上一个著名典故，记载于《庄子·秋水》篇中，“庄子曰：‘出游从容是鱼之乐也。’惠子曰：‘子非鱼，安知鱼之乐。’庄子曰：‘子非我，安知我不知鱼之乐。’”正是这段很有情绪的对话造就了这副场景，而当时丰泽园的总设计师计成也就是为了迎合文人雅士们追求这种清静无为的境界而专门设计建造了这处景致。
幽幽徐风，春景醉人，一时间让二人竟然沉醉其中不能自拔，久久不愿离去，直到从另一面传来一阵话语声方才将二人从迷醉中惊醒过来。
“胡兄，楚王殿下已经入城，为何湘王殿下却迟迟不进京呢？莫非还在担心什么？”有些沙哑的声音从水池驳岸那边的水廊处传来。
“噢，明兄，你应该去问问苏秦和王缭他们，秦王殿下不是早就到了帝都城下么，为什么他却一直呆在他的军营里不愿入京呢？”有些尖细的声音听上去似乎有点中气不足的感觉，不过语气却显得很平淡。
“李无锋？他敢进京么？在晋中和军部闹得不亦乐乎，现在军部的调查还在进行，什么徐文涛附逆造反，我看纯粹就是李无锋企图占领晋中的一种借口而已，现在把责任推给所谓已经畏罪自杀的徐文涛身上，这等手段未免也太过歹毒了。许向阳现在被反咬一口，弄得下了大狱，他可也真悖啊，一夜风流现在竟落得个渎职的罪名，怎们和他一起嫖女人的官员却无人过问呢？”沙哑声音似乎并没有什么明确的目标，信口乱道。
“过去的事情就不必再提了，现在晋中已经落在了李无锋手中，西出通道也打通了，李无锋大概也能安安心心的留在帝都城下了，不过要让他进城，只怕还得看他心情了。”被称作胡兄的尖细声音淡淡回答道。
“胡兄，你知道么？大殿下的第一军团和第二军团好像这段时间在进行大规模的调整，我听说沧州兵营连绵几十里，连中州北边也有许多军队进驻，听说都是大殿下的军队呢。”沙哑声音有些故弄玄虚，越发诡秘。
“噢，这不奇怪嘛，沧州本来就是大殿下地盘，他的军队驻扎在那里也没什么大不了啊。至于中州，大殿下要进京肯定是要带一定护卫兵力的，除了楚王殿下，秦王和湘王都会有兵护卫的。”尖细声音不以为然。
脚步声渐渐向这边走了过来，苏秦和王缭相互交换了一下眼色，会意的一笑，也迈步迎上前去。
回廊中的转角小亭成为了四人碰面的所在，几乎在同一时间，双方都认出了对方。
“苏兄，王兄。”“胡兄，明兄。”
一阵毫无意义的寒暄之后，似乎双方都有意识的避开了将要商谈的事务，大谈特谈起丰泽园的风景名胜起来，能够从双方的语气中听得出来都有些言不由衷。
苏秦打量着那位身材瘦削的中年文士，这位胡庭芝可是一位了不得的人物，当年曾官居军务总署下的后勤司司长，只可惜却被军务副大臣皮克所忌，几番争斗下来落得个身陷天牢坐等一死的境地，后来不知道怎么却被改判流放，看来应当是司徒彪当时帮了他一把，否则以他这种心高气傲之人，如何会屈居于当时还是一个花花公子的司徒彪之下。这一次司徒彪的谈判代表大概就是他了，从对方的语气中听不出什么虚实，但以他的见识应该能够看出现在的局势走向，不过苏秦却无法料准对方究竟会以一种什么样的态度来应对。
就在苏秦琢磨胡庭芝的时候，胡姓文士一样也在思索着面前这两个从长远来看是对手目前却又可能是合作者的男子，西疆把他们最强悍的第一军团摆在了关西，而且水军也有异动，明显是在恫吓己方，不过这也不完全是虚张声势，如果己方真要加入这一次联合阵营，恐怕西疆真的会寻衅向五湖发动进攻，避强击弱向来是西疆的惯用手段。
胡庭芝内心深处其实并不想与西疆合作，因为他有一种直觉，司徒泰和司徒玉霜的联盟现在看上去气势惊人，加上有外部各方势力的支持，似乎有不输于西疆甚至在总体实力上还超过了西疆实力，但这种联盟体的脆弱性和松散性决定了它的命运堪忧，与西疆合作，只会加快这个联盟的崩溃，而当这个司徒泰和司徒玉霜的联盟一完蛋，作为盟友也就可能会变成敌人了。相较于这种各怀鬼胎的联盟，西疆却是掌握在一个强有力的人物手中，统一的政令和军令，强大的武装力量，也许它的弱点大概就是相比于过分庞大的武装力量而言西疆落后的经济以及它所处环境不太和平了，这样庞大的一支武装力量胡庭芝一直无法理解西疆的财政怎么可能支撑得起。
按照他的推算，以西疆现有的武装力量，西疆财政早就应该破产几次了，即便是有银行支撑，但这也决不可能维持这么久，金融家不是慈善家，他们不可能无限度将资金投放给一个财政无法支撑的政权，虽然说西疆在去年的粮食投机中赚了大钱，但要维持这样大规模的军队依然不可能，更为奇怪的是早在粮食投机之前，西疆的军事力量就已经膨胀到了一种惊人的程度，但财政依然能够维持，而且居然还有资金用来投机，这是胡庭芝想破头也无法相通的问题。
西疆应该另有筹资渠道，这是胡庭芝的推断，但这样庞大的军费光是想一想都觉得胆战心惊，西疆是如何从财政税收之外的渠道获得这笔资金的呢？胡庭芝一直在孜孜不倦的探寻这个答案，但直到现在他也没有找到合理的解释。
第三十七节 引狼相斗
“胡兄，五湖今年动作很大啊，湘王殿下对农业的重视程度不一般，听说在大力疏浚河道，修缮水利设施，看来大春一季五湖粮食必定可以获得大丰收啊。”苏秦终于拉开了话题，五湖整修河道的目的并未单纯为了农业，这是苏秦知道的，随着水道的畅通，以水路运输为主的交通状况不但可以得到很大改善，而且也有利于粮食外运，更重要的是对司徒彪军队的调动能力也是一个极大的提高，这才是司徒彪的主要目的。
“是啊，苏兄，五湖虽然是粮食主产区，但因为去年到今年的大旱，粮食减产严重，连五湖本地自给都有些困难，我们又没有你们西疆那种未卜先知的能力，只能以勤补拙了。”胡姓文士也笑着应道，在没有进入深层次话题之前，这些政务上的事情往往能够起到缓和气氛承前启后的作用。
“预备会议下午就要召开了，眼下帝国虽然外部安稳了不少，不过内部却是隐忧甚多，尤其是经过了去年旱灾之后，北方赤地千里，南方工商凋零，这样下去，帝国处境只会越来越困难，而外敌却一直窥伺帝国，一旦有机会定然会对帝国发起攻击，不知道这次诸王只会胡兄有什么好的建议呢？”苏秦不想绕太多的圈子，下午就要召开预备会议，司徒泰、司徒元、帝国中央的几系代表都要纷纷登场，虽然苏秦很想等到各方态度明朗化之后在表明态度，但他还是希望能够按照主君的要求早一些与司徒彪一系力量达成默契，即便是这时候遇不上，苏秦和王缭也打算在下午之后分别与司徒彪的代表接触，找寻双方的共同点。
“苏兄言重了，这些事务本该是几位殿下商量的事情，咱们这些当属下的不过只需要安排好一些程序上杂务，至于这些问题，还是等到几位殿下见面之后再由他们来商议吧。”胡姓文士斟酌了一下才慢吞吞的推道，现在似乎也不是挑明态度的时候，最好的办法就是和稀泥，能拖则拖，既要向对方表明自己一方绝不会与对方为敌，但又不能与那边扯破脸，这中间的火候要掌握好，的确需要好生琢磨一下，而现在还不是时候。
暗骂一声老滑头，苏秦也知道对方不会这么快就表明态度，先期外务署便按照无锋的安排派人去了岳阳与司徒彪联系，但对方一直不愿意正面回答这个问题，这才引得无锋将第一军团布置在关西，对方口风又有一些变化，大概也是看到了司徒泰登基的可能性增大，对于五湖来说也是危险，这才又有维持现状的意愿，但这种维持现状的想法也不过是一个过渡性的东西，迟早需要有一个明确的态度来表明，苏秦相信对方会有一个明智的决断，只不过还需要经过一番思想挣扎吧。
“胡兄说得也是，不过许多事情咱们得预先准备才是，这预备会议的预备二字也就是要求咱们这些当下属的要替主君们分忧，有一个前瞻性，我想胡兄大概心中早就有数了吧。”苏秦含笑点头，不慌不忙的道。
“苏兄，我想我们也不必绕圈子，现在我的确无法给苏兄一个明确的答复，不过我想很快我们双方都会清楚，您就不必再逼兄弟了。”胡姓文士面对苏秦的步步紧逼，无可奈何的讨饶道。
见对方如此作态，苏秦也不好再逼，他也知道现在即使再逼对方也是无用，没有司徒彪的明确首肯，对方肯定不会泄漏任何东西。
望着胡姓二人有些狼狈的身影消失在斑驳离岸边，苏秦神情自若，而王缭则若有所思。
“苏兄，看这副样子，司徒彪那边还没拿定主意？还是有意作出这副模样要要价？”
“哼，只怕两者皆有吧，咱们表现出来的强势怕是既有好处也有坏处，好处是让司徒彪不敢随便加入司徒家的联盟阵营，因为他一旦加入，首先面对西疆刀兵的可能就是他，但他也不愿意和咱们站在一条战线上，司徒泰和司徒玉霜的联盟一旦被咱们击破，只怕他自己的下场也可以想得到，只怕他最盼望的是咱们能够和对方一直纠缠下去，不死不休，这也是他极力想促成的局面，不过这有些难度罢了。”苏秦望着远处水影天光，粼粼波纹仿佛是碧玉翡翠池上起的涟漪，煞是好看。
“哼哼，也许咱们也该有些行动，要不总这么拖着也不是办法。”王缭揪起眉毛道。
“不急，在路上我曾经和殿下讨论过，殿下的意见也是拖一拖不妨，咱们也需要时间来喘息一下，不仅仅是军队的休整问题，而且咱们在帝国内地的布置有些也还没有到位，还需要进一步完善，还有财政方面，这一年多来消耗太大，财政司那边几乎月月喊苦，加上对外的援助和帮扶，只怕那卖粮赚来的钱也只能堪堪支撑住，许多地方还需要消化一下，好在咱们还占了不少地利人和，否则像马其汗人那般消化不良，那才真的麻烦了。”苏秦斟酌着言辞，“不过殿下也说过，不能拖得太久，太久了咱们喘了气，敌人也在一样在恢复，原来以为今年还会是一个灾年，似乎不大像，这小春也就只有部分地区受灾，已经有不少地方获得了丰收，而大春，谁又能说得清楚？”
“那殿下的意见是大春收获之前就要动手？”对于这种军事方面的问题，王缭不是不清楚，但他一直不愿过问不该自己知道的事情，也就没有刻意去了解。
“唔，有这个意思吧，殿下不知道是有些犹豫还是拿不定主意，在选择谁作为第一打击目标上面，他一直没有一个明确的说法，也许是想等到这次会议之后再来�