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“古大人！”四周布鲁克将士一齐拥上前去，将古思扶起，却见古思已是泪流满面。
“我没事。”古思扶着管丰的手站起，啪地一声将四尺血绢展开，亮在诸将士面前，“如今国家有难，贼子作乱，我古思刻日将兴兵勤王！”
“愿随将军赴汤蹈火，万死不辞！”众将群情激愤，一齐拱手应喏。
只有管丰欲言又止。他负责每日向古思通报探子回报，知道现在东线军团的处境：如果古思提兵勤王，固邦城必不会响应，相反，布鲁克城将有可能遭到林跃和明恒的两面夹击。
但是，管丰看着古思脸上坚毅的目光，如雕像一般的身躯，似乎那勤王的决心从他心里透射而出，化作一层淡淡的战神光环。
在这样的情形下，管丰知道，没有什么东西可以阻止古思西行勤王的步伐。
布鲁克城壮烈誓师，立时震惊天下。
林跃的探子首先得到古思即将勤王的消息，他当即笑道：“我道杨不凡为什么象条狗一样地巴结我？还要献城，原来是明恒要逼宫，想借我牵制古思呢！”
话虽如此，兵云城和库克城的军队还是蠢蠢欲动起来，只等古思离开布鲁克，便要一拥而上，得渔翁之利。当然，有一半的兵力用来监视固邦城动向，如果代管固邦城的郑福发兵布鲁克，林跃还是更愿意打固邦。
在王朝内部，第一个举旗响应古思的是威烈守将叶扬。威烈城与布鲁克相互呼应，并做好准备，一旦陷入两线作战，便放弃其中一城，收缩兵力以求自保。
五天过去了，勤王的兵马迟迟没有出发，这让兴奋的林跃冷静下来：“如果我是古思，我会怎么办？”
即使将民兵算上，威烈和布鲁克两座城的总兵力不过五万。古思若是勤王，带多少人走，留多少人下来？他一旦离开布鲁克，就可能陷入进退两难的境地，被拖垮在前往王城的途中。他会为了千里勤王而甘心成为一只丧家之犬吗？但若古思只是虚张声势，意图又何在呢？
每逢古思陷入困境时，他第一个想起的总是云镜南。
长云疾风，黄草连天。
云镜南太熟悉这种会面了，以致于不知自己是讨厌还是喜欢与古思的约会。他想见朋友，可老天总让他见到一个悲壮的古思。
“可以不去吗？”云镜南眼巴巴地希望古思改变主意。
“不行。”古思道。
“嗯。”云镜南不说话了。
“阿南，你有更好的办法吗？”古思道。
“我认为，最好的办法就是，你不要去勤王。”云镜南苦笑道，他上次也是这样劝古思不要去固邦巡检，古思没有听他的话。
“嗯。可是不行。”古思本也未期待得到更好的答案，他这次是打算与云镜南绝别的。
“一想到和皇帝的血仇，我就想不出一点办法来，”云镜南无奈地摇摇头，“不过一想到你这家伙是我的朋友，我还是不得不想点办法。”
“阿南！”古思抱住云镜南。
“少来少来了！”云镜南将古思推开，“你除了感动就不会别的了吗？有点创意好不好？”
他不忍心再看古思，也不愿意去想这是最后一次相逢。
但是，他现在真的一点办法也没有，只知道自己可以做到与古思同生共死而已。
*** 相对王朝暴风雨的天气来说，素筝公主还算幸运。她还不知道自己的父母身处险境，每天的唯一理想就是能盼到用餐的那一刻。
鉴于素筝公主过去的种种劣行，铁西宁的近卫队长在押送途中不得不格外小心。
于是，素筝公主终于体会到囚徒的滋味。一口薄木棺材就是她的囚笼，她每天能看到一点光线的时候，就是喂饭。当然，用饭时都选在那种荒郊野外，喊一千声“非礼”也没人听到的地方。而且，即使是喂食时也不松绑。
平时，只要路过人口聚集的地方，她都是被在嘴里塞上麻核，绑在棺材里的。当然，她也不屈不挠地踢过棺材，努力向外界求援，但在被灌了一次麻药之后，倔强的公主放弃了这种自讨没趣的反抗。
因为铁西宁的一句“小心侍候”，近卫队长所准备的食物中不乏好东西，鱼翅、燕窝、参汤——这几样东西素筝公主还是辨别得出的，更有从王城一路而来的各城名菜。只是用这样的方式吃，再好的东西也会觉得恶心。
虽然不能说话，她还是想尽一切办法脱身。
这天，一行人来到山青水秀的一处河滩边，近卫队长看看周围环境，确认没有人，这才吩咐：“给公主喂食。”
今天负责喂食的是一个小伙子，细皮嫩肉，头有点早秃，而且是单眼皮。
“听说这样的人最色了。”素筝公主决定实施计划，她把头仰起，双眼迷离地等待喂食。
“公主，请用膳！”小伙子拿出了漏斗。
“今天我不想用漏斗！”素筝公主眨了下右眼，努力挺起胸脯，将舌尖伸出一些，在嘴唇上轻划一下，“我想，你用勺子喂我！”
“是！”小伙子有点弄不清素筝公主的肢体语言，呆了呆，找了把勺子出来。
“笨蛋，木瓜！”素筝公主心中暗骂，耐着性子去喝勺里的汤，然后故意用牙齿一叩勺柄。
一滴汤水滴在素筝公主裙上。
“好烫啊！你帮我擦擦！”其实那碗鱼翅汤是在上一家小镇做的，没凉就不错了。
“这？”小伙子有点犹豫了，那薄裙下就是大腿。女人的腿是不能乱摸的，何况是公主的腿。
“人家生病了！”素筝公主契而不舍地实施美人计，扭动腰肢，“你摸摸我的手，好烫的！肯定是绑得太久了，你……”
她一面说着，一面送上几个秋波，暗道：“臭小子，我就不信你不上勾！”
那小伙子的脸从白变红，再从红变青，呼吸越来越急促，突然转到素筝公主身后。
“松一松就好了！”素筝公主心中暗喜。
小伙子却只是绕到她身后看了看，愣了愣，然后对着远处的近卫队长跑了过去，焦急地喊道：“大人，她生病了！快来看看！”
近卫队长急忙跑了过来，围着素筝公主转了两圈，道：“公主殿下，我们真的没有伤害你的意思，请不要再玩这种小把戏了！”
素筝公主扭过头，气鼓鼓地不说话，她想不通，以自己的倾国之色使尽浑身解数，还是没法妙计得逞。
那白面无须的小伙子从怀中取出一条手帕，在近卫队长的额上擦了擦，声音变得无比温柔：“大人，别急，都出汗了！”
素筝公主直愣愣地看着那小伙子的兰花指奇书网，只能暗骂自己棋差一着。
“公主，为了安全起见，以后我服侍您用膳。”近卫队长推开那小伙子的手，恭敬地道。
“谢谢了！”素筝公主没好气地应道，早没了进食的兴致，向四周随处看去。
“我怎么觉得来过这儿？”她心里有些诧异，自己除了王城和布鲁克，好象没到过王朝别的地方，“难道，他们是把我送向布鲁克？”
一个女孩，孤身在大漠上行进。
素筝公主不知自己为何会想到这个画面。
实际上，她现在歇息之处叫做西南湾，从前也叫“西南望”。从王城向西至东荒地，向南至南袖，都要经过这个地方。
在她忘却的那段记忆中，还留下了一点点对地理风貌的余丝。
*** 桃花在三月盛开，桃花运却随时都有可能。
当云镜南收到遥远的蓝河公国的来信时，差点决定把每年九月定为大联盟的桃花节。
付出总有回报，他契而不舍地派出商队讨好忆灵，终于打动了美丽国主的心。商队队长将那封存于香盒之中，用干花花瓣掩满的情书交在他手中时，云镜南明明感觉到漫天香花翩翩而落，阳光透过花雨，香香地洒在他的身上。
“水裳，德德，青蛾，小德德！她回信了！她回信了！”云镜南象个孩子一样地赤着脚在要塞前欢跑。
水裳、德德等人围了上来。
“恭喜你啊，阿南主人！”德德的祝贺发自内心。
“咦，咦，瞧把你开心成什么样了！”水裳凑了上来，要抢阿南手中的香盒。
云镜南将香盒拼命捂在怀中，一边闪避一边叫道：“水裳，这是我的私信啊！我还没看呢！”
“你还有秘密吗？”水裳不容分说，将大腿一扬作侧踢状。她这不是为了真的踢云镜南，在一个人如此幸福的时刻暴打其一顿是不人道的，水裳是个善良的女生。
云镜南尽管沉浸在极度幸福中，在看到水裳的美丽大腿时还是眼前一花，心神一荡。错愕之间，信匣已被水裳劈手夺过。
“轻一些，别这么粗鲁啊！”云镜南眼巴巴地看着水裳三下两下扯开信封，心疼得不行，好象是看着心爱的女人遭受蹂躏。
“人家忆灵还没答应原谅你呢！信都没看，就开心成这样！”水裳从信封里取出信来，目光却鄙夷地盯着云镜南，大眼睛中分明写着一个“贱”字。
“我对不起阿灵，她怎么对我都不过份的。能写信给我，我就很满足了。”云镜南遥望蓝河方向的天空，巴不得把自己的深情目光用一条抛物线投在蓝河要塞。
水裳听了这话，要撕信的手猛然停住，将未展开的信又塞回信封中，抬头对云镜南愧疚地道：“对不起，阿南。我，我太不注意你的感受了。你是个好人！”
德德在一旁奇道：“水裳，沙子迷眼了吗？”
“嗯！”水裳背过身去。
云镜南小心翼翼地将信取了出来，他本不想这么快看信，可信封已被拆开，他心里升腾着一览忆灵手迹的冲动。
“阿南：我恨你！那道咬痕让我很生气，在你离开后的第三天，我扎了个小草人，想把你的名字贴在上面，用针扎，用棒槌打……可是，那张写着你名字的纸我始终贴不上去……我想，我应该给你一个解释的机会。这当然会让我很没面子，但是我不管了。记住，这是最后一次机会，四十天之内到蓝河来见我。否则，你一辈子也别想再见到我！阿灵。”
云镜南将信看了一遍又一遍，心中的小花如发酵的面团般越绽越大，心跳声如行军的鼓点盆盆作响。他终于将信叠好，放进信封，将旁边的花瓣拨上，将香盒重新合上。
“今天，是我云镜南的好日子，我要让大家都一起开心！水裳，德德，我要摆上三百桌宴席！”云镜南幸福地闭上眼睛，仰头对着蓝天，双臂张开。
“好！包在我和德德身上！”水裳也为他由衷地高兴。
阿南要塞当晚变成一片欢乐的海洋。
要塞里的部民们，用酒向阿南大人庆祝，用歌表达他们的感激，用舞来散发酒精带来的精力。路过要塞的商旅，随时可以加入这欢乐的盛典，虽然他们不知道这群疯子在庆祝些什么，但只要说一句“祝阿南好运”，就可以得到免费的酒食和一夜春宵。
“水裳，我明天一早就要出发了！”云镜南带着几分酒意，兴奋地道。
“祝你成功！”水裳在此时想到了所有爱情童话的共同结束语——“王子和公主从此过上了幸福的生活”。当然，“王子”要改成“浪子”或“登徒子”。
“让我们一起举杯吧！”德德举起手中的一桶奶酒。
“来，干！”云镜南也抱起一桶。
“不醉不归！”水裳亦道。
正在此时，一个小东西飘忽飘忽地掉进云镜南的酒桶里。
那是一片白色的鸟毛。
从草原的风俗上讲，在干杯时酒里掉进鸟粪是非常不吉利的事，但掉进一片鸟毛又作何解释，云镜南怔住了。
“这是鸽毛！”云镜南心中一凛，一只鸽子已