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阴谋败露吗？做贼的人一向心虚。他放下酒樽继续说道：“没什么大碍，幸有贵人从中相助算是有惊无险。难道贵公子守在凹谷另一边等候的时候没有听到声音吗？”
崇应彪咳嗽了一声，脸色有些不大自然。“在确认凹谷里行军人马中是否西伯候的队伍之前，在下才刚刚赶到。所以，并没有听到什么大的声响。望西伯候见谅！”
“贤侄能带人马前去迎接已是甚幸！还谈什么见谅不见谅呢！” 西伯候在心底哼了一声。宴无好宴、酒无好酒、居心叵测。这筵席的价值也就是如此了。“不知崇候虎邀请老夫前来有何要事相商？”他再次点题。
犹豫了一下，本来举起酒樽准备再次敬酒的崇候虎放下了酒樽。“既然西伯候已经这么问了，那我就直说了。不知西伯候对现今的朝歌有何看法？”
终于来了。姬昌微微一笑反问：“崇候虎为何这么问呢？”
“先王成汤之后，纣王登基之前，商朝正在逐渐没落。这个西伯候应当无异议吧！”见姬昌没言语。崇候虎继续说道：“自纣王登基以来。勤政努力、吸取各大臣的意见修盏渠道，努力建设。逐渐把朝歌再次扶上繁华之首。可惜的是，王上居功自委，开始兴建宫阙、搜罗美女、欢饮享乐、不思进取。朝歌上下已早有怨言。这样下去，商朝要灭亡指日可待。夏朝的灭亡就是一个最典型的例子。”
“那么，崇候虎的意思是……”姬昌推波助澜。这次邀请受宴的目的就要呼之欲出了。
正文 黄金卷一（144）
“自古天下乃能者居之。就算是商朝的开山鼻祖先王成汤，也是率领兴起的部落灭了夏才建立的商。炎黄子孙自古以来都是禅让统领之位，但到了大禹这里就变成了世袭。试问，世袭是否真的能让一个朝代永久延续下去？”
“老夫还是不太明白北伯候这番话的意思。”
“家父的意思是。天下应该能者居之。”崇应彪连忙在一旁答道。
微微哦了一下，姬昌继续说道：“所以现今天下乃纣王所统治。”很笃定的语气，其意思也有两层，不论现今能者是谁，天下乃纣王所有；就算纣王不是得天下的能者，那位能者也不是你。
局面沉默了一会。崇候虎有刹那间的呆滞。倒是崇应彪准备张口的再度说明被崇候虎扬手挡了下去。与崇应彪极为相似的脸，稍微略显苍白，下巴的一小撮胡子，随着嘴唇瞬间的颤抖后恢复平静。他也捋了捋胡子。“西伯候未免回答得太快了。”
“不然北伯候以为如何？”西伯候半垂眼帘看着酒樽。继续说道：“诚如北伯候所说，天下乃能者居之，反则，无能者自然无法得之。民心不向、不得天下。”来的路上平民区几乎与奴隶区无异的局面已经能说明一切。
“你……”好不容易会过神来的崇应彪猛地站起身，正要大声吼出什么。才一张口，又被崇候虎扬手压了下去。
“西伯候的意思是。道不同不相为谋？”姬昌眯起了眼睛。
“相信在老夫来之前，北伯候心里应该已经有答案了吧？”所以才会命人在他们必经之路的凹谷上面，看准来人刨落大石。不能成为朋友，就只有成为敌人。但成功的路上又不想有障碍，于是就只有除之而后快。
这回崇应彪知道了话中隐藏的意思，脸上刷地一下白了。到是崇候虎大声一笑，似乎要掩饰阴晴不定的脸向姬昌举起酒樽。“来。敬西伯候一杯。”戏剧化地，在他喝完那杯酒以后，立即黑下一张脸起身离座。离座前丢下一句话。“来人。送客！”崇应彪也在后面叫了一声，跟着崇应彪的身影离去了。
这个时候，西伯候姬昌才举起酒杯慢慢喝了一口，在他们父子的背影后微微笑着。
十
履
履虎尾，不咥人，亨。
彖曰：履，柔履刚也。说（悦）而应乎乾，是以履虎尾，不咥人，亨。刚正中，履帝位而不疚，光明也。
象曰：上天下泽，履；君子以辩上下，安民志。
甲
“父亲。怎么这么快就离开呢！太阳要落山了。”姬发睁着大眼有点不明了突如起来的变化。才刚刚脱下衣服休息没多久就有人前来报讯说，西伯候正在整点行装准备离开，叫姬发即刻前往。“父亲，是不是有什么高兴的事情发生啊。”
姬昌脸上的笑容盛不住，盈满到整张脸，似乎连眼睛、鼻子、嘴巴都在笑。“姬发看出来了？”
“父亲那张脸怎么瞒得住孩儿。”咯咯一笑，姬发登了几下马肚子快走几步与姬昌同步。
“是吗！”姬昌抬起头看看已晚的天色。想了想。“命人走快些。到冀州地界后可以去冀州候苏护府上打扰一宿。”
“冀州候苏护？”
“是啊。”西伯候习惯性捋捋胡子。继续开口。“当年在战场！多亏了苏护我才能活到今天。”
“冀州候对父亲有救命之恩。那真要上门多多感谢一番。”姬发笑了笑。
谈笑间，略微显得仓促、和匆忙的行军队伍步伐快了许多。在经过一段时间的赶路之后，终于抢在太阳还剩一丝余辉的时候踏上了冀州的地界。这个时候西伯候才缓缓地松了一口气。“来人。”
正文 黄金卷一（145）
“在。”
“前去报讯。说西伯候来访。”
仆人领命而下。就在仆人离去不久。姬发问道：“父亲。冀州候是个怎样的人啊？”
“他呀！”呵呵一笑。“耿直不阿、秉性刚烈、直肠子一通到底呀！他儿子跟他可是一个模子印出来的，不论样貌、脾性都如出一彻。对了他还有一个才貌双全，名扬天下的女儿苏妲己，跟你哥哥伯邑考一样，特别喜爱音律。”
“妲己？就是那个跟大哥一样很会弹琴的苏妲己？”姬发的眼睛冉冉生辉。加紧蹬了两腿让坐骑再往前走几步与西伯候并骑，生怕听漏了什么。
“对。就是那个苏妲己。”西伯候肯定地点了点头。“打小就是一个美人胚子，想必长大了以后已经出落得更加楚楚动人了吧！”
父子俩谈话间，苏府已在眼前。远远地就能看见苏护一家人在门口等候的大片身影。大笑着，下马把缰绳交给前来牵引的苏府仆人西伯候大步向前。“久等了吧！”
“不敢不敢！小臣苏护见过西伯候。”同样微笑着，浓眉大眼，且同样留有胡子的苏护作稽道。
西伯候领起苏护作稽俯下的身子，巡视一周。当视线停在指着他身后比他身形更为高大，长相一摸一样却年轻许多的人身上时，年轻人作稽恭礼。“苏全忠见过西伯候。”
“好好好。这个应该是你儿子吧！怎么不见你那名满天下的女儿呢？”西伯候再次巡视人群一周，肯定地问道。
一旁的姬发早就伸长脖子在寻找人群中苏妲己的身影。想着，如果是名满天下才貌双全的人，那一定与众不同。可看了半天，却没有一个符合印象标准的人在其中。听父亲这么一问才知道原来苏妲己根本没出来迎接。不免有些丧气。但更多的，却是期待。进了苏府，就一定能见到苏妲己。
“小女身体略有不适，所以并未出门迎接，还望西伯候见谅。”
挑挑眉毛，姬昌一副原来如此的表情。一边说着客套话一边在苏护的引领下进了苏府。一行人便这么安扎了下来。
大厅里，灯火通明。西伯候正与苏护叙旧中。早就被带到房间应该已经休息就寝的姬发失望至极，有点烦躁地在房间里来回踱步。他很想见见苏妲己，却一直没有见到。今晚的休息过后，明天一早应该就会往回走。一旦离开冀州，再想回来就很难了。所以说，如果他想见苏妲己，就只有今天晚上或者明天早上。明天早上的情况应该不太好，大家都会为了上路而打点行囊，繁忙得没有空闲让他能与苏妲己好好聚一会。那么，就只有今天晚上一个机会。看到并没有关的窗户，姬发笑了起来。他系好绑腿，搬来凳子，从窗户爬了出去。
不知道哪扇窗子里面住的是苏妲己，姬发在院子里来来回回走了许久。不敢贸然出声。若被巡视的士兵发现就不好说了。虽然士兵不会对他怎么样，可是一旦引起骚动传到了父亲那里，父亲肯定会勃然大怒。有哪个王侯将相的子孙会为了见一女子，如同盗贼般躲躲闪闪的寻找呢？实在是有失身份。但姬发已经管不了那么多了。
冀州府虽然没有自己家大，也简陋许多。但这个庭院要走起来，也是很可观的。他一扇窗户一扇窗户寻找过后，发现都不是苏妲己的房间。奔波一天，并未怎样休息。感觉有些累了，只有神情沮丧地倚坐在某颗大树后看月亮星星。
今晚的月光很好，不由得想起在西歧留守同样喜欢音律的哥哥，姬发忍不住拿出了琴石。想通过琴石里记录的伯邑考的影像来缓解他现在不愉快的心情。谁知，琴石刚拿出来便被他一个不小心掉在了地上，碰到一块石头，锵地一声蹦到一旁盘根错节的树根下。姬发只得半跪伏下身，伸长手到树根下捡出来。手指不小心划到某种的东西，忍不住大叫一声。巡逻士兵正好在一旁经过，听到声音立刻改变巡逻方向小跑了过来。姬发立刻捂着嘴也晚了，正不知道应该往哪里躲的时候，右边一扇窗子突然打开，纤纤玉手过后，便出现一道阿娜多姿的人影。姬发看到此人愣住了，听到身后的脚步声才回过神，最后被拉进了房屋。
正文 黄金卷一（146）
“你是谁？为什么会在我家的院子里？”咳嗽几声，带着病态的红晕，苏妲己开口问姬发。
眉不画而浓、唇不点而红；杏脸桃腮、雪肤大眼、柳腰纤手；无邪纯真宛如无暇白玉，白中透红的肌肤更胜雪山光景，缎子似的头发如同化不开的黑谭，在烛光下不断闪烁；气质见长，宛如出淤泥而不染的白莲，只可远观而不可亵玩；高贵、优雅、异于凡尘……“我问你哪！你是谁，在我家院子里干吗？”声音婉转动听、吐气如兰、胜似夜莺鸣啼。那声声叫唤，莫让人酥到骨子里还要颤一把……“喂！”苏妲己在持续呆愣的姬发耳边大声叫唤，终于把姬发游离的魂魄给换了回来。但因为声调高了几许，引来一阵咳嗽。门外响起乳娘担心的叫唤，被妲己掩了去。
“你……你是不是苏妲己？”姬发觉得自己舌头都不灵光了。
“嗯！”妲己笑着点点头，喝了一口一旁已经倒好的茶润润嗓子，后，也为姬发也倒了一杯。“坐吧！”
姬发愣了，他在看到妲己的第一眼就忍不住开始发楞。见她在承认自己身份的嫣然一笑后，更是如顽石般。觉得自己生平从来没有这么糗过，憨憨地嘿嘿一笑，坐在凳子上，不由自主开始脸红。
“我……我叫姬发。是刚才到访的西伯候之子。”这才想起回答人家的问题。
“我刚才就在猜，能有这身装扮的一定是王侯将相之子。在家里没见过你，应当是刚才引起骚动的来客了。原来你真是西伯候之子。见过世子了。”妲己微微欠了欠身。“你们来的时候我正在休憩，没有跟爹爹母亲一起前去迎接你们，望见谅！”
“没什么没什么！你正在生病吧！好好休息，别让病反复加重了。”赶紧扶起佳人。肢体接触间，触摸到妲己的手，丝帛般的触感让他魂魄再度游离。直到妲己自己抽了回去才猛然回神。再度憨憨一笑，姬发在心底暗自诅咒自己不适当的举动。
没有言语，气氛突然尴尬起来，姬发偷偷撇眼瞧妲己。见她也低着头羞红了�